Khi tiếng súng vang lên, điều đó làm cho Briski, người đang nghỉ ngơi trong trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn, bất ngờ tỉnh giấc. Anh ta vội vàng ngồd dậy và hỏi một cách gay gắt: “Chuyện gì vậy? Tiếng súng phát từ đâu?”

Một sĩ quan nghe thấy câu hỏi của anh ta liền chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy, đứng ở trong hào chiến để quan sát một lúc rồi trở lại báo cáo với Briski: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, là các điểm kiểm soát ẩn náu ở phía bên phải đang nổ súng; có lẽ có người Đức đã xâm nhập vào khu vực nhà máy.”

Vì giữa trụ sở chỉ huy và các điểm kiểm soát ẩn náu không có điện thoại liên lạc, ngay cả khi cử người đi thông báo, cũng mất một thời gian mới nhận được thông tin chính xác. Briski chỉ nghe thấy những tiếng súng rời rạc từ bên ngoài; có vẻ như số lượng kẻ địch không nhiều lắm. Anh tiếp tục hỏi sĩ quan: “Còn các điểm kiểm soát ẩn náu ở phía bên trái thì sao? Họ không nổ súng à?”

“Không, phía bên trái rất yên tĩnh; các điểm kiểm soát ở đó không hề nổ súng,” sĩ quan lắc đầu và trả lời một cách chắc chắn: “Hơn nữa, chỉ có những khẩu súng trường ở phía bên phải đang bắn; súng máy và Xung Phong Thương đều chưa được sử dụng, điều này chứng tỏ số lượng kẻ địch không lớn.”

Briski gật đầu và ra lệnh cho sĩ quan: “Bạn hãy điều động một binh sĩ đến gặp các điểm kiểm soát ẩn náu ở phía bên phải để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Ngay khi sĩ quan vừa ra ngoài điều phối người, điện thoại của Sócôf đã reo lên: “Đồng chí đại úy, bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy? Tiếng súng phát từ đâu?”

“Đồng chí tổng đoàn trưởng!” Briski vội vàng đứng dậy và trả lời một cách lễ phép: “Là các điểm kiểm soát ẩn náu ở phía bên phải đang nổ súng, nhưng cho đến nay, chỉ có hai khẩu súng trường đang hoạt động; số lượng kẻ địch xâm nhập vào khu vực nhà máy có lẽ không nhiều.”

“Tôi không muốn nghe những ước lượng của bạn,” Sócôf nói một cách không kiên nhẫn sau khi nghe xong câu trả lời của Briski: “Tôi muốn biết chính xác có bao nhiêu người Đức đã xâm nhập vào khu vực nhà máy, và mục đích của họ là gì.”

“Hãy yên tâm, đồng chí tổng đoàn trưởng,” Briski cam đoan với Sócôf: “Tôi đã qua sự cử triển người đi liên lạc với các điểm kiểm soát ẩn náu để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Khi binh sĩ được cử đi trở về, tôi sẽ báo cáo chi tiết cho ông.”

“Đồng chí đại úy,” Sócôf im lặng một lúc sau đó tiếp tục nói: “Nếu có thể, tôi hy vọng bạn __TERMLOCK000__

“Đồng chí trưởng đoàn,” trước lệnh của Sócôf, Briski có vẻ do dự và nói: “Tầm nhìn trên chiến trường rất hạn chế; nếu vội vàng điều quân tiếp viện, có thể sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Tôi nghĩ, chúng ta nên đợi đến khi binh sĩ được cử đi liên lạc trở về rồi mới quyết định.”

“Được thôi, đồng chí đại úy.” Nghe lời Briski, Sócôf cũng nhận ra mình đã suy nghĩ quá đơn giản, liền đáp: “Vậy thì bạn hãy chuẩn bị người sẵn sàng; một khi tình hình được làm rõ, chúng ta sẽ lập tức điều quân tiếp viện.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf nói với Bào Nhĩ Sa Khắc và Kusto đang ngồi bên cạnh: “Có kẻ địch đã xâm nhập vào khu công xưởng, và các điểm kiểm soát của chúng ta đã phát hiện ra họ. Đại úy Briski đã cử người đi tìm hiểu tình hình; tin tôi rằng không lâu nữa chúng ta sẽ biết rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Khoảng năm phút sau, Briski gọi điện lại: “Đồng chí trưởng đoàn, mọi chuyện đã được làm rõ. Các điểm kiểm soát của chúng ta phát hiện ra ba binh sĩ Đức đã lén lút vào khu công xưởng vào ban đêm và bắt đầu nổ súng. Sau trận đấu, hai người đã bị tiêu diệt và một người bị bắt sống.”

Nghe tin đã bắt được một binh sĩ Đức, Sócôf lập tức ra lệnh: “Đại úy, hãy đưa người đó đến đây ngay.” Sau khi ngắt cuộc điện thoại, ông hỏi hai người đang ngồi trước mặt: “Trong nhà máy có ai biết tiếng Nga không?”

Dựa vào cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Briski, hai người đã hiểu được phần nào tình hình. Khi nghe Sócôf hỏi có ai biết tiếng Đức, Bào Nhĩ Sa Khắc vội vàng trả lời: “Phó giám đốc nhà máy, ông Zinchenko, trước khi chiến tranh bắt đầu, ông ấy đã từng đến Đức để tham quan và học hỏi; trình độ tiếng Đức của ông ấy khá tốt. Bạn cho rằng nên gọi ông ấy đến đây không?”

Sócôf rất muốn thu thập thông tin hữu ích từ tay viên binh sĩ Đức bị bắt, vì vậy khi biết phó giám đốc Zinchenko biết tiếng Đức, ông lập tức nói với Kusto: “Giám đốc xưởng ơi, xin hãy gọi điện cho giám đốc Peter, nói rằng chúng ta cần một người phiên dịch biết tiếng Đức; hy vọng ông ấy sẽ mời phó giám đốc Zinchenko đến giúp đỡ chúng ta.”

Giám đốc nhà máy Peter vừa mới đi ngủ thì bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Ông không hề tức giận, bởi vì ông biết rằng những cuộc gọi vào lúc này đều rất quan trọng. Ông nói vào điện thoại: “Tôi là giám đốc nhà máy Peter, xin hỏi quý vị là ai?”

“Là tôi đây, đồng chí giám đốc, tôi là Kusto.”

“A, là Kusto à.” Peter nhận ra người gọi mình là Kusto và đoán rằng việc họ gọi vào lúc này chắc chắn liên quan đến Lữ đoàn Bộ binh, vì vậy ông nói một cách nghiêm túc: “Việc bạn gọi cho tôi vào lúc này, có chuyện gì quan trọng không?”

“Đồng chí giám đốc, vừa rồi có người Đức đã đột nhập vào khu vực nhà máy và đã bị các chiến sĩ của chúng tôi tiêu diệt,” Kusto nói thẳng thắn không vòng vo: “Chúng tôi đã bắt được một binh sĩ Đức, và Trung tá Sócôf muốn thu thập thông tin hữu ích từ anh ta, vì vậy rất cần một người hiểu tiếng Đức để đóng vai trò phiên dịch.”

“Lúc này là nửa đêm rồi, tôi phải đi đâu để tìm người hiểu tiếng Đức đây?” Peter có vẻ bực bội khi nói ra câu này, nhưng ngay lập tức ông nhớ đến phó của mình là Zinchenko và liền hỏi thăm: “Kusto, bạn gọi cho tôi, có phải là muốn mời Zinchenko đến giúp đỡ các bạn không?”

“Đúng vậy, đồng chí giám đốc,” Kusto không giấu giếm ý định của mình và trả lời thật lòng: “Đây là tù nhân Đức đầu tiên mà chúng tôi bắt được; chúng tôi cần biết những thông tin hữu ích từ anh ta.”

Nghe vậy, Peter nhận ra rằng việc này cần phải được xử lý ngay lập tức, vì vậy ông nói ngay: “Tôi sẽ gọi cho đồng chí Zinchenko ngay bây giờ và yêu cầu anh ấy đến nơi các bạn càng sớm càng tốt.”

Tù nhân Đức bị bắt nhanh chóng được đưa đến trước mặt Sócôf. Đó là một trung sĩ trẻ tuổi có thân hình trung bình của quân đội Đức. Khi thấy Sócôf là người có cấp bậc cao nhất trong căn phòng này, anh ta lập tức la hét vào mặt ông. Nhìn thấy vẻ mặt hung ác của anh ta, Sócôf cười lạnh một tiếng rồi quay sang hỏi Bào Nhĩ Sa Khắc và Kusto: “Các bạn có nghe rõ những gì anh ta đang nói không?”

Hai người đều lắc đầu, và Kusto nói: “Mặc dù tôi không hiểu những gì anh ta đang nói, nhưng nhìn biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, chắc chắn những lời đó không hề tốt đẹp gì đâu.”

Khi biết mình sẽ đến xưởng lắp ráp để hỗ trợ các đồng chí của Lữ đoàn Bộ binh thẩm vấn tù nhân, Zinchenko không muốn lãng phí thời gian, vì vậy ông đã lấy một chiếc xe tải đậu bên ngoài tòa nhà công ty và lái xe đến đó với tốc độ nhanh nhất có thể.

Khi thấy Zinchenko bước vào, Sócôf tiến lên bắt tay anh ta rồi nói một cách lịch sự: “Đồng chí phó giám đốc, đây là những tù binh Đức mà chúng tôi đã bắt được. Xin ông giúp chúng tôi dịch lời họ; tôi muốn biết lý do họ lẻn vào khu công xưởng vào ban đêm là gì.”

Zinchenko gật đầu sau khi nghe xong, rồi bắt đầu nói chuyện với trung sĩ Đức bằng tiếng Đức. Sau khi nghe xong những gì Zinchenko truyền đạt, trung sĩ Đức tỏ ra rất hoảng loạn và nói vài câu. Zinchenko nhanh chóng dịch lại cho họ nghe: “Thưa thiếu tá, ông có thể bắn tôi đi cũng được… Ngày mai, không quân của chúng tôi sẽ biến nơi này thành đống đổ nát.”

Không quân… đống đổ nát?! Nghe hai từ này, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng; anh tự hỏi: Nếu quân Đức thực sự oanh kích nơi này, thì các nhà máy chắc chắn sẽ bị phá hủy hoàn toàn… Lúc đó, liệu mình có thể bảo vệ được nơi này hay không? Nghĩ đến đây, anh vội vàng hỏi Zinchenko: “Đồng chí phó giám đốc, xin hãy hỏi họ xem, máy bay oanh kích của họ sẽ tiến hành cuộc không kích vào lúc nào?”

Sau khi hỏi trung sĩ Đức, Zinchenko trả lời: “Thưa thiếu tá, anh ta nói rằng họ được lệnh đến đây để thăm dò thông tin, và vào sáng mai sẽ chỉ đạo cho máy bay oanh kích tấn công mục tiêu.”

Sau khi hiểu rõ lý do tại sao những tù binh Đức lại xuất hiện ở khu công xưởng, Sócôf vẫy tay cho các chiến sĩ đứng phía sau những tù binh đó và ra lệnh đưa họ đi. Khi trung sĩ Đức bị đưa đi, Sócôf nói với mọi người một cách nghiêm túc: “Quân Đức sẽ oanh kích chúng ta vào sáng mai… Các bạn có biết cách nào để khiến những quả bom của họ không trúng mục tiêu không?”

“Thưa thiếu tá,” Zinchenko là người đầu tiên lên tiếng, nhưng anh không đề xuất bất kỳ giải pháp nào cụ thể. Thay vào đó, anh hỏi: “Tôi muốn biết tại sao quân Đức không oanh kích chúng ta hôm nay, mà lại đợi đến sáng mai mới hành động?”

“Đúng vậy, tại sao lại như vậy nhỉ?” Bào Nhĩ Sa Khắc vỗ đầu và nói: “Nếu họ muốn oanh kích chúng ta, hôm nay họ có rất nhiều cơ hội… Tại sao lại phải đợi đến sáng mai mới làm vậy?”

Sócôf nói một cách không chắc chắn: “Có lẽ là bởi vì bầu trời phía trên khu công xưởng đang đầy khói bụi, nên máy bay của người Đức không thể xác định được mục tiêu… Vì vậy họ mới không oanh kích vào ban ngày.”

“Có lý lắm, có lý lắm.” Vừa nói xong, Sócôf liền gật đầu và nói: “Khói súng vào ban ngày khiến máy bay Đức không thể tìm đúng mục tiêu; nhưng nếu chờ đợi đến đêm, khói sẽ bị gió thổi tan đi, và họ có thể tấn công vào buổi sáng để nhìn thấy rõ mục tiêu cần tấn công.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Kusto nhíu mày hỏi: “Nếu nhà máy bị oanh kích dữ dội, chắc chắn nó sẽ trở thành đống đổ nát, và lúc đó chúng ta sẽ không thể tiếp tục chiến đấu ở đây được nữa.”

“Tôi có hai biện pháp,” Sócôf nói và giơ ra hai ngón tay: “Một là đốt các lốp xe cũ để tạo ra khói bao quanh nhà máy, làm cho phi công Đức bị che khuất tầm nhìn; hai là yêu cầu Tập đoàn quân Tư lệnh cử không quân hỗ trợ chúng ta.”

“Đốt lốp xe cũ thì không khó đâu. Phía sau nhà máy có rất nhiều lốp xe cũ, có thể tái sử dụng chúng được,” Kusto suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng Đức đã kiểm soát hoàn toàn không quân trong thành phố rồi; dù chúng ta yêu cầu sự hỗ trợ từ cấp trên, liệu họ có đồng ý không?”

“Việc này để tôi lo.” Sócôf ho nhẹ một tiếng, rồi tiếp tục nói: “Tôi sẽ tự mình gọi điện cho Tướng Thôi Khả Phu để yêu cầu ông ấy cử không quân hỗ trợ chúng ta.”