“Viên thông tin!” Samoylov đặt xuống điện thoại, gọi một người viên thông tin và ra lệnh: “Ngay lập tức triệu tập hai phó đại đội trưởng đến đây, nói rằng có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng.”

Trung úy Sabochuk thuộc Sư đoàn Vệ binh số 98 bị viên thông tin đánh thức khỏi giấc ngủ, anh ta hơi cáu kỉnh hỏi: “Có chuyện gì vậy, không cho người ta ngủ nữa à?”

Vị viên thông tin bị thái độ của Sabochuk làm sợ hãi, sau một khoảnh khắc hoảng loạn, anh ta cẩn thận trả lời: “Đồng chí trung úy, đại đội trưởng yêu cầu bạn đến văn phòng đại đội ngay lập tức, nói rằng có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng.”

Nghe nói có nhiệm vụ chiến đấu quan trọng, thái độ của Sabochuk lập tức thay đổi, anh ta vội vàng hỏi: “Viên thông tin, anh biết đó là nhiệm vụ gì không?”

“Không biết.” Viên thông tin lắc đầu và trả lời: “Đồng chí trung úy, khi bạn đến văn phòng đại đội, bạn sẽ biết ngay đó là nhiệm vụ gì.”

Thấy không thể nhận được câu trả lời mình muốn từ viên thông tin, Sabochuk không dám trì hoãn, vội vàng mang giày và vội vã đi đến văn phòng đại đội.

Khi anh ta vào đó, anh ta thấy trung úy Shelyorkov, một phó đại đội trưởng khác, đang nói chuyện với đại đội trưởng Samoylov. Thực ra, dù là Sabochuk hay Shelyorkov, cả hai đều từng là đại đội trưởng, chỉ huy các đại đội có hàng trăm người. Nhưng sau khi thành lập đại đội đặc biệt Sócôf, hai người đều buộc phải giảm cấp xuống thành phó đại đội trưởng, trong khi cựu trưởng đội vệ binh Samoylov lại trở thành cấp trên trực tiếp của họ.

Đối mặt với Samoylov – người mà không lâu trước đây còn có chức vụ thấp hơn mình – Sabochuk giữ thái độ lịch sự. Anh ta đến trước mặt Samoylov, giơ tay chào và báo cáo theo quy định: “Đồng chí đại đội trưởng, phó đại đội trưởng trung úy Sabochuk xin…”

Nhưng chưa kịp nói hết, Samoylov đã ngắt lời anh ta: “Đồng chí phó đại đội trưởng, tình hình hiện nay rất nguy cấp, không phải lúc để tuân theo quy định. Tôi sẽ giải thích cho bạn về nhiệm vụ mà chúng ta sắp thực hiện.”

Sau khi Samoylov giải thích ngắn gọn, Sabochuk ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Gì cơ? Kẻ địch có thể tấn công bất ngờ cây cầu Sông Dnieper à?”

“Đúng vậy. Từ những thông tin hiện có, có thể thấy rằng những kẻ địch này mặc đồng phục của quân đội chúng ta và đã xâm nhập từ khu vực phòng thủ cơ giới… Mục tiêu của họ chính là cây cầu trên Sông Dnieper.” Samoylov nhấn mạnh: “Nếu cây cầu bị phá hủy, lượng viện trợ mà các đơn vị trên bờ phải được cung cấp sẽ giảm đáng kể.”

Bây giờ, khi người Đức lại mở cuộc tấn công vào các bãi đổ bộ như thế này, có lẽ phòng tuyến của chúng ta sẽ bị xâm phạm.”

“Đồng chí trưởng đại đội, tôi nghĩ lo lắng của anh hoàn toàn là vô cớ,” Sabochuk nói: “Cần biết rằng, lực lượng phòng thủ trên cây cầu là một đại đội đầy đủ, gồm tới 120 người. Nếu người Đức thực sự chỉ có 20 người, làm sao họ có thể chiếm được cây cầu?”

Trước những phản biện của Sabochuk, Xie Liangkefu lên tiếng: “Trung úy Sabochuk, không thể nói như vậy đâu. Dù số lượng người Đức ít, nhưng nếu họ loại bỏ các lính canh và tiến vào doanh trại để giết hết những binh sĩ đang ngủ trong đó, họ hoàn toàn có thể nắm quyền kiểm soát bên phải cây cầu trong vòng vài phút.”

“Trung úy Xie Liangkefu nói đúng,” Samoilov đồng ý với quan điểm của Xie Liangkefu: “Chỉ cần người Đức kiểm soát được một đoạn mặt cầu, họ sẽ có thể thực hiện việc phá hủy cây cầu.”

“Đồng chí trưởng đại đội,” ngay sau khi Samoilov nói xong, Xie Liangkefu đã tự nguyện xin nhận nhiệm vụ này: “Hãy để tôi thực hiện nhiệm vụ này.”

Sabochuk luôn lo lắng rằng người Đức có thể gây ra những thiệt hại nghiêm trọng cho cây cầu, nhưng khi thấy Xie Liangkefu tự nguyện xin đi, anh ta vội vàng tranh luận để được giao nhiệm vụ: “Đồng chí trưởng đại đội, hãy để tôi thực hiện nhiệm vụ này. Tôi cam kết sẽ không để người Đức gây ra bất kỳ tổn hại nào cho cây cầu của chúng ta.”

Thấy cả hai phó trưởng đại đội đều muốn tham gia nhiệm vụ tăng viện, Samoilov bắt đầu do dự, không biết nên giao ai dẫn đội đi tăng viện. Sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định rằng Xie Liangkefu mới là người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ này. “Tôi nghĩ nhiệm vụ này nên được giao cho Trung úy Xie Liangkefu.”

Nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của Sabochuk, Samoilov tiếp tục nói: “Trung úy Sabochuk, đừng nản lòng. Đại đội của bạn cũng cần phải nhanh chóng đến gần cây cầu. Nếu Trung úy Xie Liangkefu không thể đối phó được với kẻ thù, có thể sẽ cần đến sự hỗ trợ của các bạn.”

Nghe Samoilov nói vậy, Sabochuk không khỏi mỉm cười vui mừng; anh cảm thấy mình được Samoilov đánh giá cao hơn Xie Liangkefu, và không còn quan tâm đến việc mình có phải là thành viên của đội dự bị hay không nữa. Còn Xie Liangkefu, sau khi nghe xong lời của Samoilov, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng; ý định của anh rất đơn giản: đó là nhanh chóng dẫn đội quân đến gần cây cầu để xác định liệu nơi đó có bị người Đức chiếm giữ hay không.

Vài mươi phút sau, Xie Liaoerkov cùng các thuộc cấp của mình đã đi bằng tám xe tải đến bờ trái của cây cầu lớn.

Các lính canh ở bờ trái thấy có một đoàn xe dừng lại gần đó; những người chỉ huy và binh sĩ trong đoàn vừa xuống xe thì lập tức bắt đầu xếp hàng. Nhận thấy điều này, các lính canh đoán rằng có chuyện gì đó xảy ra và vội vàng báo cáo qua điện thoại với trưởng đại đội: “Đồng chí trưởng đại đội, có một đoàn xe vừa đến ngoài đây; có khá nhiều người trong đoàn đã xuống xe và đang xếp hàng. Bạn hãy nhanh đến xem thử đi.”

Trưởng đại đội đang ngủ say thì bị tiếng chuông báo động làm thức giấc; khi biết có đoàn xe đến, ông vội vàng mặc quần áo và bước ra ngoài. Đến nơi các lính canh đang làm nhiệm vụ, ông nhìn những người chỉ huy và binh sĩ đang tập trung không xa và hỏi các lính canh: “Chuyện gì vậy? Đây là đơn vị nào?”

“Đồng chí trưởng đại đội, tôi cũng không biết,” các lính canh trả lời một cách ngượng ngùng. “Tôi thấy đoàn xe bật đèn lớn nên mới đến đây; sau đó họ dừng lại gần đó và những người trong xe bắt đầu xuống xe để xếp hàng. Tôi thấy cần phải báo cáo với bạn nên mới gọi điện.”

Khi trưởng đại đội định tiến lên hỏi thêm thông tin về nguồn gốc của đoàn xe này, thì một sĩ quan cùng hai binh sĩ đã đi đến gần ông.

Khi sĩ quan đó đứng trước mặt ông, trưởng đại đội nhìn thấy cấp bậc quân hàm của anh ta chỉ là một trung úy, liền ho khan một tiếng, muốn nói chuyện với anh ta theo thái độ cao ngạo. Nhưng chưa kịp ông mở miệng, sĩ quan đó đã nói trước: “Bạn là trưởng đại đội của đại đội canh gác cây cầu phải không? Tôi là Phó trưởng đại đội Xie Liaoerkov, được lệnh đến đây để tăng cường công tác phòng thủ cây cầu.”

“Tăng cường công tác phòng thủ cây cầu?” Nghe Xie Liaoerkov nói vậy, trưởng đại đội hơi bối rối và hỏi: “Lực lượng canh gác cây cầu của chúng tôi đã đủ mạnh rồi; không cần phải tăng cường thêm.”

“Đồng chí thiếu tá,” Xie Liaoerkov nhìn vào cấp bậc quân hàm của trưởng đại đội và nói một cách lịch sự: “Chúng tôi đã nhận được thông báo từ cấp trên, cho biết dựa trên thông tin đáng tin cậy, kẻ địch có thể sẽ tấn công và phá hủy cây cầu. Chúng tôi được lệnh đến đây để tăng cường công tác phòng thủ và phá vỡ âm mưu của người Đức.”

Nghe Xie Liaoerkov nói vậy, trưởng đại đội trả lời một cách thản nhiên: “Yên tâm đi, đồng chí trung úy. Đại đội của chúng tôi có 120 người, được phân bố ở cả hai bên cây cầu. Cho đến nay, chúng tôi chưa phát hiện th

Nếu có sai lầm thì cũng không đến nỗi phải sử dụng biện pháp đặc biệt như vậy.”

Thấy Xie Liaoerkov áp đặt một “chiếc mũ” lớn như vậy xuống, biểu cảm trên khuôn mặt trưởng đại đội canh gác lập tức thay đổi. Anh ta cúi đầu và nói với Xie Liaoerkov: “Đồng chí trung úy, trước khi các bạn đến đây, trên cây cầu không hề có bất kỳ hoạt động gì cả; có lẽ quả thực là có sự nhầm lẫn?”

Xie Liaoerkov không để ý đến anh ta, mà thẳng tiếp hỏi: “Các bạn có bao nhiêu binh sĩ đóng trên bờ phải của cây cầu?”

“Có một đại đội, 40 người,” trưởng đại đội canh gác trả lời: “Do phó trưởng đại đội chỉ huy.”

Xie Liaoerkov nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó hỏi: “Anh có thể liên lạc được với phó trưởng đại đội ở bờ phải không?”

“Không thành vấn đề,” trưởng đại đội canh gác nhanh chóng đáp lại: “Tôi sẽ gọi điện cho phó trưởng đại đội ngay bây giờ.”

Điện thoại reo khá lâu mới có tiếng người nói lười biếng vang lên: “Ai đó vậy?”

“Anh là ai?” trưởng đại đội canh gác không nói rõ danh tính của mình, mà cẩn thận hỏi: “Là Aguminde sao?”

“Vâng, tôi là,” giọng nói trong điện thoại hỏi lại: “Anh là ai?”

“Tôi là lính canh gác ở bờ trái,” trưởng đại đội canh gác nói: “Tôi đang thực hiện nhiệm vụ kiểm tra định kỳ các điểm canh gác ở bờ phải theo quy định. Không có vấn đề gì cả, anh tiếp tục công việc của mình đi.”

Sau khi cúp máy, trưởng đại đội canh gác lau mồ hôi trên trán và nói với Xie Liaoerkov đứng bên cạnh: “Đồng chí trung úy, quý ông nói đúng, có lẽ thật sự đã có chuyện xảy ra ở bờ phải.”

Lần này đến lượt Xie Liaoerkov băn khoăn: “Đồng chí đại úy, tôi thấy ông chỉ nói hai câu trong cuộc điện thoại, làm sao có thể nhận định được rằng có chuyện xảy ra ở bên kia sông?”

“Lý do rất đơn giản,” trưởng đại đội canh gác nhíu mày giải thích: “Trong số binh sĩ đóng ở đầu cầu bờ phải, không hề có chiến sĩ nào tên là Aguminde. Hơn nữa, tôi cũng chưa bao giờ yêu cầu phải kiểm tra định kỳ các điểm canh gác ở bờ phải. Chính nhờ vào điều này mà tôi biết rằng có thể đã có chuyện xảy ra ở bờ phải.”

Nghe xong phân tích của trưởng đại đội canh gác, Xie Liaoerkov xác định rằng chắc chắn đã có chuyện xảy ra ở bờ phải, liền ra lệnh gọi ba trưởng đại đội đến trước mặt mình và nói với họ: “Các đồng chí, người Đức đã chiếm giữ bờ phải của cây cầu và có thể đang chuẩn bị phá hủy nó. Nhiệm v

“Tôi đồng ý với ý kiến của bạn,” Xie Liaoerkov nhanh chóng đồng ý với đề xuất của trưởng đại đội và ra lệnh cho anh ta: “Anh dẫn các chiến sĩ của đại đội một tiến lên trước, còn tôi sẽ dẫn đại đội hai và ba đến hỗ trợ.”

Ngay sau khi lệnh được ban hành, các chỉ huy và chiến sĩ của đại đội một đã tản ra thành từng nhóm nhỏ, cầm vũ khí và cẩn thận tiến về phía bờ phải qua cây cầu.

Trong lúc Xie Liaoerkov đang đi báo cáo tình hình cho Samoylov, anh ta bất ngờ nhìn thấy một chiếc xe jeep đang lao đến từ xa. Anh nhận ra ngay đó chính là chiếc xe mà Samoylov đang sử dụng, liền vội vàng gọi trưởng đại đội phòng thủ đến đón.

Vừa mới bước xuống xe, Samoylov đã thấy Xie Liaoerkov cùng một sĩ quan đang tiến về phía mình, liền vội vàng hỏi: “Trung úy Xie Liaoerkov, tình hình ở đây thế nào rồi?”

Xie Liaoerkov không trả lời ngay câu hỏi của anh ta, mà trước tiên giới thiệu về trưởng đại đội phòng thủ đứng bên cạnh: “Đồng chí trưởng đại đội, đây là trưởng đại đội phòng thủ cây cầu. Dựa vào thông tin hiện có, chúng ta nhận định rằng bờ phải của cây cầu đã rơi vào tay người Đức.”

“Bờ phải đã rơi vào tay người Đức?” Samoylov lập tức cau mày: “Các bạn dựa vào điều gì để đưa ra kết luận đó?”

“Đồng chí trưởng đại đội,” trưởng đại đội phòng thủ biết rằng cấp bậc quân học của mình thấp hơn Samoylov, nhưng lại nhận thức được địa vị cao hơn của ông ta, nên đã báo cáo về những gì vừa xảy ra, và cuối cùng nói: “Theo đánh giá của tôi, toàn bộ lực lượng phòng thủ ở bờ phải đều đã bị người Đức kiểm soát, thậm chí có người đã bị giết.”

Sau khi nghe xong, Samoylov gật đầu và hỏi Xie Liaoerkov: “Trung úy Xie Liaoerkov, anh đã áp dụng những biện pháp nào chưa?”

“Tôi đã ra lệnh cho đại đội một triển khai đội hình tìm kiếm và tiến về phía bờ phải, nhằm tiêu diệt toàn bộ kẻ địch trước khi họ phá hủy cây cầu.”

Vừa dứt lời, tiếng súng liên tục vang lên trên mặt cầu.

“Không tốt rồi,” Xie Liaoerkov reo lên: “Kẻ địch đã phát hiện đội tìm kiếm của chúng ta và bắt đầu nổ súng trước!”

Samoylov lắng nghe một lúc, nhận ra rằng tiếng súng đó đều là tiếng súng máy, có lẽ kẻ địch đã chiếm giữ những khẩu súng máy của lực lượng phòng thủ bên phải và sử dụng chúng để chặn đứng các chiến sĩ của đại đội đặc biệt.

“Ngay lập tức điều động đại đội hai và ba lên hỗ trợ,” Samoylov ra lệnh cho Xie Liaoerkov, sau đó quay sang trưởng đại đội phòng thủ và hét lớn: “Đồng chí trưởng đại đội, còn bao nhi

Khi Xie Liaoerkov cùng trưởng đội phòng thủ đi thực hiện nhiệm vụ, Samoylov đã ra lệnh cho nhân viên thông tin liên lạc với đơn vị Tư lệnh và tiến hành cuộc gọi không dây với Sameko – người đã thức dậy từ sớm: “Đồng chí Tổng chỉ huy, tôi là Trung úy Samoylov.”

“Đồng chí Trung úy, tình hình ở đó thế nào? Tôi vừa nghe thấy tiếng súng?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy, theo thông tin mà chúng tôi có được, quân Đức đã chiếm giữ bờ phải của cây cầu.” Samoylov báo cáo một cách rõ ràng: “Tiếng súng mà đồng chí nghe thấy là do đơn vị đặc biệt của chúng ta đang tiến về phía bờ phải và bị máy bay trường hạng của quân Đức bắn phá.”

“Tôi hiểu rồi,” Sameko nói ở đầu dây điện thoại: “Đồng chí Trung úy, tôi sẽ cử người đến hỗ trợ các bạn ngay lập tức.”

Nói xong, Sameko cúp máy và ra lệnh cho nhân viên thông tin: “Hãy kết nối tôi với lữ đoàn bộ binh.”

Khi giọng nói của Cổ Sát Kha Phủ vang lên qua ống nghe, Sameko nói một cách tức giận: “Đồng chí Thiếu tá, kẻ thù đã kiểm soát được phần bờ phải của cây cầu Sông Dnieper, tại sao các bạn vẫn chưa tấn công?”

“Đồng chí Tổng chỉ huy,” Cổ Sát Kha Phủ cũng cảm thấy bối rối vì đơn vị của mình đã được điều động từ lâu nhưng vẫn chưa tiến hành cuộc tấn công nào. Anh vội vàng nói: “Xin đồng chí đợi một chút, tôi sẽ nhanh chóng tìm hiểu rõ nguyên nhân.”

Anh không cúp máy mà quay sang Tổng chỉ huy Asker và nói: “Đồng chí Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức liên lạc với Đại úy Mễ Hải Da Phu và hỏi tại sao đơn vị của ông ấy vẫn chưa tấn công kẻ thù?”

Asker lập tức ra lệnh cho người liên lạc với Mễ Hải Da Phu: “Đại úy, đã qua một thời gian dài như vậy, tại sao đơn vị của ông ấy vẫn chưa tấn công?”

“Báo cáo đồng chí Tổng chỉ huy,” Mễ Hải Da Phu trả lời: “Các thuộc cấp của tôi nói rằng mọi thứ trên cây cầu đều bình thường, không thấy dấu vết của kẻ thù; có lẽ chúng ta đã nhầm lẫn. Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho họ tạm thời không hành động gì cả, chờ đợi lệnh tiếp theo của tôi.”

“Đại úy,” Asker nói: “Bây giờ chúng ta đã xác định rằng phần bờ phải của cây cầu đã rơi vào tay quân Đức, các bạn phải ngay lập tức xuất kích và tiêu diệt hết bọn chúng, đảm bảo an toàn cho cây cầu. Hiểu chưa?”