Trong quá trình hành quân, Lục Hạ Liệt nhìn thấy làn khói súng dày đặc bốc lên phía trước và không khỏi cau mày.

Tham mưu trưởng thấy vẻ mặt của ông ấy liền tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Lục Hạ Liệt chỉ vào làn khói xa xôi và nói với tham mưu trưởng: “Anh thấy làn khói kia chứ? Chắc hẳn mới rồi đã có trận chiến ở đó, nhưng chúng ta không biết quân đội mình có thắng hay kẻ địch giành chiến thắng.”

“Tôi nghĩ là quân đội chúng ta đã thắng,” tham mưu trưởng nhìn về phía trước một lúc rồi đưa ra ý kiến của mình. Có lẽ để khiến Lục Hạ Liệt đồng tình, ông ta còn nhấn mạnh thêm: “Đồng chí Tư lệnh, hãy nghe kỹ này: không có tiếng súng nào vang lên từ phía trước, điều đó chứng tỏ trận chiến đã kết thúc từ lâu rồi.”

“Quân đội hãy dừng lại và thiết lập các công sự phòng thủ tại chỗ,” Lục Hạ Liệt nói một cách cẩn thận. “Hãy cử binh sĩ đi trinh sát để tìm hiểu tình hình phía trước.”

“Đồng chí Tư lệnh, chúng ta nên tiếp tục tiến lên thôi,” tham mưu trưởng lo lắng, sợ rằng kẻ địch sẽ đuổi kịp chúng ta. Ông vội vàng nhắc nhở Lục Hạ Liệt: “Nếu kẻ địch phát hiện ra rằng chúng ta đã phá hủy xe tăng rồi rời khỏi khu vực phòng thủ, họ sẽ tiến đến đây ngay. Lực lượng của chúng ta rất hạn chế, không thể chống đỡ được cuộc tấn công của địch.”

“Tình hình phía trước vẫn chưa rõ ràng, chúng ta không thể tiếp tục tiến lên được,” Lục Hạ Liệt quyết đoán nói. “Nếu chúng ta lao thẳng vào vòng vây của địch, toàn quân chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

Vì Lục Hạ Liệt đã nói rõ như vậy, tham mưu trưởng biết rằng việc tranh luận với ông ấy là vô ích, nên vội vàng truyền đạt lệnh của Lục Hạ Liệt cho toàn bộ các sĩ quan và binh sĩ trong đơn vị. Trong lúc các chiến sĩ đang thiết lập công sự phòng thủ, ông ta lại cử thêm sáu người lính, chia thành hai nhóm, đi trên hai chiếc xe máy ba bánh để đi trinh sát phía trước.

Chưa kịp cho binh sĩ trinh sát trở về, đài quan sát đã chạy đến báo cáo với Lục Hạ Liệt: “Đồng chí Tư lệnh, có một đội quân đang tiến về phía chúng ta.”

Nghe xong báo cáo của đài quan sát, tham mưu trưởng ngồi bên cạnh Lục Hạ Liệt hoảng sợ đến mức muốn bay mất hồn.

Nhưng trước mặt các thuộc cấp, ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Địch có bao nhiêu người?”

“Khoảng hơn bảy trăm người,” tiếp viên quan sát báo cáo: “Họ đang đi qua khu rừng phía trước và đang tiến về phía chúng ta. Chỉ khoảng nửa giờ nữa là họ sẽ đến nơi chúng ta đang đứng.”

“Đồng chí Tư lệnh,” khi biết địch có năm trăm người trong khi toàn lữ đoàn xe tăng cùng với bộ binh hỗ trợ chỉ có chưa đầy ba trăm người, tức là rõ ràng chúng ta không thể đối đầu được với họ, vị Tham mưu trưởng vội vàng nói với Lục Hạ Liệt: “Tôi nghĩ chúng ta nên nhanh chóng di chuyển trước khi địch đến.”

“Di chuyển… đi đâu?” Nhìn thấy vẻ hoảng loạn của Tham mưu trưởng mình, Lục Hạ Liệt tỏ ra không hài lòng và nói: “Xung quanh đâu cũng là địch, chúng ta sẽ di chuyển về đâu đây?” Sau đó, ông tiếp tục hỏi tiếp viên quan sát: “Người đến đó là địch hay là phe mình?”

“Quá xa rồi, lại có cây cối che khuất, thực sự không thể nhìn rõ được.”

“Họ đến từ hướng nào?” Lục Hạ Liệt tiếp tục hỏi: “Là từ phía trước hay phía sau chúng ta?”

“Phía trước,” tiếp viên quan sát trả lời: “Họ đang tiến về phía trước chúng ta.”

“Tiếp tục quan sát,” Lục Hạ Liệt thấy không thể nhận được thông tin cần thiết từ tiếp viên quan sát, liền vẫy tay ra lệnh: “Một khi có tin tức mới, nhớ báo cáo cho tôi ngay lập tức.”

Sau khi tiếp viên quan sát rời đi, Lục Hạ Liệt với vẻ không hài lòng nói với Tham mưu trưởng: “Đồng chí Tham mưu trưởng, đừng quên rằng bạn là một chỉ huy. Làm sao bạn lại hoảng loạn như một tân binh vừa nhập ngũ vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh, lực lượng của chúng ta quá yếu, lại không có vũ khí hạng nặng; nếu đối đầu với địch, chúng ta chắc chắn sẽ bị áp đảo về mặt hỏa lực,” Tham mưu trưởng vội vàng biện hộ: “Vì vậy, chúng ta nên cố gắng tránh chiến đấu nếu có thể.”

“Bạn nghĩ rằng nếu không chiến đấu, chúng ta sẽ thoát khỏi địch sao?” Lục Hạ Liệt cười lạnh và nói: “Cần phải biết rằng xung quanh đâu cũng là địch. Có thể chúng ta sẽ vô tình đụng độ với địch từ phía tây để tránh địch từ phía đông. Thay vì né tránh một cách thụ động, tốt hơn hết là đối đầu trực diện với địch; biết đâu chúng ta còn có thể thắng nữa đấy.”

Không lâu sau, tiếp viên quan sát lại chạy đến báo cáo, lần này thông tin mà anh ta mang lại đã chi tiết hơn nhiều: “Đồng chí Tư lệnh, tôi đã nhìn rõ rồi; người đến đó chính là lực lượng của chúng ta, trong đám người còn có hai chiếc xe tăng nữ

“Cái gì, còn có xe tăng nữa à?” Là một vị đại tá chỉ huy lữ đoàn xe tăng, khi nghe tin quân đội mình có xe tăng, Lục Hạ Liệt vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh cho trưởng phòng tham mưu: “Trưởng phòng tham mưu, anh hãy dẫn người đi liên lạc với họ xem liệu có thể hợp nhất hai bên quân đội được không. Như vậy trong các trận chiến sắp tới, chúng ta sẽ có nhiều khả năng giành chiến thắng hơn.”

“Yên tâm đi, đồng chí đại tá.” Khi biết rằng đó là quân đội của mình và còn có xe tăng nữa, trưởng phòng tham mưu vốn lo lắng bỗng nhiên mỉm cười và nói với Lục Hạ Liệt: “Tôi sẽ lập tức dẫn người đi liên lạc với chỉ huy đối phương để thúc đẩy việc hợp nhất hai bên càng sớm càng tốt.”

Tuy nhiên, chưa kịp trưởng phòng tham mưu rời đi, một nhóm lính trinh sát đã trở về bằng xe máy và mang theo tin xấu: “Đồng chí đại tá, trong quá trình tiến hành cuộc tấn công để đột phá vây, quân đội chúng ta đã bị quân Đức phản kích. Tất cả xe tăng của hai lữ đoàn xe tăng đều bị phá hủy, một trung đoàn bộ binh đi cùng cũng bị đánh tan. Bây giờ, những binh sĩ tháo chạy đó đang tiến về phía chúng ta.”

Nghe xong báo cáo của lính trinh sát, Lục Hạ Liệt bỗng giật mình và hỏi: “Những gì anh nói đều là sự thật sao?”

“Tất nhiên là sự thật, đồng chí đại tá,” lính trinh sát nhấn mạnh để Lục Hạ Liệt tin vào lời mình nói. Anh ta còn nói thêm: “Những binh sĩ tháo chạy đó đang tiến về phía chúng ta đấy.”

“Cái gì… anh đang nói gì vậy?” Lần này, người bất ngờ lại là trưởng phòng tham mưu. Ông ta hỏi lính trinh sát: “Anh nói rằng những đội quân đang tiến về phía chúng ta là những binh sĩ tháo chạy bị quân Đức đánh bại phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng phòng tham mưu,” lính trinh sát gật đầu và trả lời: “Tôi vừa đếm trên đường, họ khoảng có sáu bảy trăm người, cùng với hai xe tăng và ba xe thiết giáp. Nhưng có vẻ như những xe thiết giáp đó đã hết nhiên liệu và lần lượt gặp sự cố trên đường.”

“Đồng chí đại tá,” sau khi xác nhận rằng đội quân đang tiến về phía họ chính là những binh sĩ tháo chạy bị quân Đức đánh bại, trưởng phòng tham mưu nói với Lục Hạ Liệt với vẻ lo lắng: “Chúng ta phải làm thế nào đây? Nên để họ đi qua hay giữ họ lại?”

“Còn phải suy nghĩ gì nữa chứ, tất nhiên là phải giữ họ lại tất cả,” Lục Hạ Liệt nói một cách quyết đoán: “Phía sau chúng ta là quân Đức; những binh sĩ tháo chạy này đã mất hoàn toàn khả năng chiến đấu. Nếu họ gặp phải quân Đức