“Cái gì?” Vị trưởng lữ đoàn xe tăng nghe xong, cằm suýt nữa rơi xuống đất: “Ông nói là Sư đoàn vệ binh số 98 chỉ điều động hai tiểu đoàn mà đã chiếm giữ được hơn nửa thành phố?”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng lữ đoàn,” binh sĩ trinh sát trả lời: “Hầu hết quân đội phòng thủ trong thành phố đều là các đơn vị Romaniya, họ hoàn toàn không có khả năng chiến đấu, vì vậy quân đồng minh mới có thể nhanh chóng chiếm giữ được hơn nửa thành phố.”

Khi biết rằng thành phố sắp bị Sư đoàn vệ binh số 98 chiếm giữ, vị trưởng lữ đoàn xe tăng không khỏi lo lắng, liền triệu tập một số trưởng tiểu đoàn dưới quyền để phân công nhiệm vụ chiến đấu.

Sau khi việc phân công nhiệm vụ hoàn tất, trưởng tiểu đoàn thứ nhất đề xuất: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, mặc dù quân đồng minh đã chiếm giữ được hơn nửa thành phố, nhưng tôi nghĩ trong thành phố vẫn còn rất nhiều tay súng chống tăng của kẻ địch. Nếu không có sự hỗ trợ của bộ binh, việc di chuyển và chiến đấu của chúng ta trong thành phố sẽ rất khó khăn.”

Lời nói của trưởng tiểu đoàn thứ nhất đã làm mọi người nhận ra rằng tầm nhìn từ trong xe tăng rất hạn chế; nếu không có sự hỗ trợ của bộ binh, xe tăng rất dễ bị tay súng chống tăng ẩn náu ven đường tiêu diệt. Vì vậy, mọi người đều đề nghị với trưởng lữ đoàn rằng họ cần sự hỗ trợ của bộ binh.

“Sư đoàn bộ binh số 195 đang ở gần đây,” trưởng tiểu đoàn thứ ba chen vào nói: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, liệu chúng ta có thể yêu cầu họ hỗ trợ không?”

Vị trưởng lữ đoàn xe tăng ngay lập tức liên lạc với họ qua radio.

Lúc này, viên tướng chỉ huy Sư đoàn 195 đang vô cùng lo lắng, vì các binh sĩ trinh sát được cử đi vẫn chưa trở lại, và ông hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong thành phố Xinxelica.

Chính lúc đó, người phụ trách thông tin đến báo cáo: “Đồng chí tướng, có cuộc gọi từ trưởng lữ đoàn xe tăng.”

Viên tướng chỉ huy Sư đoàn 195 vội vàng đến bên máy radio, đeo tai nghe và cầm ống nói: “Alô, tôi là viên tướng chỉ huy Sư đoàn 195.”

“Xin chào, đồng chí tướng,” trưởng lữ đoàn xe tăng nói một cách lịch sự qua điện thoại: “Lữ đoàn chúng tôi dự định tiến hành tấn công thành phố Xinxelica, nhưng nếu không có sự hỗ trợ của bộ binh, chúng tôi e rằng sẽ không thể vượt qua các khu vực được bảo vệ bởi tay súng chống tăng. Vì vậy, tôi hy vọng rằng quý đồng chí có thể cung cấp cho chúng tôi một số lượng bộ binh để hỗ trợ cuộc tấn công này.”

“Đồng chí trưởng lữ đoàn

Khi biết rằng trong thành phố Xinh Xie Licia chỉ có lực lượng quân sự loại Romaniya, vị tư lệnh trung đoàn bộ binh không khỏi cảm thấy hào hứng. Ông thử hỏi: “Đồng chí, trưởng lữ đoàn, anh cần bao nhiêu quân nhân?”

“Một trung đoàn.”

“Một trung đoàn ạ?”

Vị tư lệnh lữ đoàn thiết giáp có vẻ hơi do dự và nói: “Đồng chí tư lệnh, nếu theo ý kiến của ngài, một trung đoàn là quá nhiều, thì cho chúng tôi một tiểu đoàn cũng được.”

Vị tư lệnh trung đoàn bộ binh cười ha hả và giải thích: “Đồng chí trưởng lữ đoàn, anh hiểu sai rồi. Tôi không phản đối việc anh yêu cầu nhiều quân nhân đâu; ngược lại, tôi rất sẵn lòng hỗ trợ. Thế này đi, tôi sẽ cử hai trung đoàn đi cùng các bạn để nhanh chóng hỗ trợ Trung đoàn Vệ binh số 98 chiếm giữ Xinh Xie Licia.”

Vị tư lệnh lữ đoàn thiết giáp ban đầu chỉ muốn một trung đoàn bộ binh, nhưng không ngờ vị tư lệnh trung đoàn bộ binh lại hào phóng đến thế, giao cho mình hai trung đoàn. Ông vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn ngài, đồng chí tư lệnh! Với sự hỗ trợ của nhiều bộ binh như vậy, tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm giải phóng được thành phố này.”

Nửa giờ sau, dưới sự hướng dẫn của lữ đoàn thiết giáp, hai trung đoàn bộ binh thuộc Sư đoàn 195 đã tiến hành cuộc tấn công từ phía bắc Xinh Xie Licia. Để chống lại cuộc tấn công của Trung đoàn Vệ binh số 98, quân địch trong thành phố đã điều động toàn bộ lực lượng ra ngoại ô và tập trung ở phía bắc để chống trả quyết liệt.

Trước sự xuất hiện đột ngột của lực lượng Quân đội Xô viết từ phía bắc, những lực lượng quân sự loại Romaniya còn lại hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Khi thấy những chiếc xe tăng của Quân đội Xô viết ầm ầm tiến đến, nhiều nơi đã ngừng bắn, và vô số lá cờ trắng được giương lên từ trong hào, đầu hàng trước xe tăng địch.

Vị tư lệnh lữ đoàn thiết giáp biết rằng với sự hỗ trợ của hai trung đoàn bộ binh, cuộc tấn công của mình vào Xinh Xie Licia sẽ diễn ra rất suôn sẻ. Nhưng những gì đang xảy ra trước mắt ông khiến ông cảm thấy như đang mơ. Thường thì chỉ cần xe tăng tiến đến, nhiều kẻ địch trong hào đã không dám bắn mà ngay lập tức đầu hàng.

Còn phe phòng thủ trong thành phố, đang chiến đấu ác liệt với Trung đoàn Vệ binh số 98, thì không hề ngờ rằng phía sau họ lại xuất hiện một lực lượng Quân đội Xô viết hùng mạnh. Trước tình hình bị tấn công từ hai phía, lực lượng phòng thủ loại Romaniya đã mất hết ý chí chiến đấu và đều đầu hàng.

Khi trung đoàn Xà Mục Lý Hạ gặp gỡ các chiến sĩ thuộc lữ đoàn xe tăng và Sư đoàn 195 đang tiến về phía họ, họ ngay lập tức đã gửi điện báo thông báo chiến thắng cho Sócôf.

Sau khi nhận được điện báo, Sócôf cười nói với Sameko, Trofimenko và Smirnov: “Các đồng chí chỉ huy ơi, thật không ngờ rằng sức mạnh chiến đấu của quân đội Romaniya lại yếu kém đến thế. Cuộc tấn công của chúng ta chỉ kéo dài vài giờ thôi, họ đã đầu hàng chúng ta.”

“Đúng vậy,” Sameko gật đầu nói: “Thật không ngờ rằng ý chí chiến đấu của quân địch lại yếu đến mức họ không hề kháng cự gì mà đã đầu hàng ngay.”

“Như vậy cũng tốt thôi,” Trofimenko nói: “Quân địch đầu hàng càng nhanh, thiệt hại của đơn vị chúng ta càng ít. Tôi đoán trong vòng hai ngày nữa, lực lượng tiên phong của chúng ta sẽ có thể vào lãnh thổ Romaniya và đưa cuộc chiến ra xa hơn nữa.”

“Đúng vậy,” Smirnov gật đầu: “Nếu chiến đấu trên đất nước của chúng ta, những thành phố, làng mạc, đồng ruộng bị phá hủy và những sinh mạng bị mất đi đều là của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta vào lãnh thổ Romaniya, đồng nghĩa với việc chúng ta đang chiến đấu trên đất địch, và lúc đó chúng ta sẽ không còn nhiều ràng buộc nữa.”

“Vậy thì đơn vị chúng ta cần thêm bao nhiêu ngày nữa mới có thể vào lãnh thổ Romaniya?” Qua La Hoắc Phu hỏi.

“Đồng chí ủy viên quân sự ơi,” Sameko cười nói: “Dựa vào tình hình hiện tại, sau hai ngày nữa, đơn vị chúng ta hoàn toàn có thể tự tin tiến vào lãnh thổ Romaniya.”

“Đồng chí tổng tham mưu, bạn quá thận trọng rồi,” ai ngờ ngay sau khi Sameko nói xong, giọng nói của Sócôf vang lên: “Lực lượng đầu tiên xông vào Xinxelica chính là Trung đoàn vệ binh số 296 của Xà Mục Lý Hạ. Theo những gì tôi biết về anh ấy, sau khi giải phóng Xinxelica, chắc chắn anh ấy sẽ dẫn một đội quân tiếp tục tiến sâu vào phòng tuyến của địch.”

“Hai ngày?! Tôi nghĩ anh ấy chắc chắn không thể chờ đợi lâu đến thế đâu. Có lẽ ngay ngày mai, anh ấy sẽ mang đến cho chúng ta một bất ngờ thú vị.”

Dự đoán của Sócôf là đúng; khi Quân đội Xô viết kiểm soát hoàn toàn New Shelycha, Xà Mục Lý Hạ lập tức liên hệ với Tướng Chuvashov và báo cáo: “Thưa Tướng, với sự phối hợp của quân bạn, chúng tôi đã giải phóng thành công New Shelycha.”

“Quân bạn?!” Trong các cuộc chiến tranh do Quân đội Xô viết chỉ huy, việc phối hợp giữa các đơn vị luôn rất kém, huống chi là hai đơn vị không thuộc cùng một cấp trên. Vì vậy, khi nghe được báo cáo này, Chuvashov có phần ngạc nhiên và hỏi lại: “Quân bạn nào vậy?”

Nghe Chuvashov nói như vậy, Xà Mục Lý Hạ cũng cảm thấy bất ngờ, tự hỏi liệu chỉ huy của quân bạn có từng liên lạc với mình chưa. Nhưng lúc này, anh ta đang suy nghĩ về một vấn đề quan trọng khác, nên đã bỏ qua chủ đề đó và tiếp tục nói: “Thưa Tướng, vì thành phố đã được giải phóng, tôi nghĩ đại đội của chúng tôi vẫn còn đủ sức để tiếp tục chiến đấu. Ông cho rằng chúng tôi có nên được giao thêm nhiệm vụ mới không?”

Khi chỉ huy cuộc giải phóng New Shelycha, Chuvashov chỉ điều động hai đại đội vào trận chiến, còn giữ lại một đại đội làm lực lượng dự bị, với ý định sẽ tiếp tục thực hiện kế hoạch chiến đấu tiếp theo sau khi thành phố được giải phóng. Nghe Xà Mục Lý Hạ hỏi, ông không trả lời ngay lập tức, mà lại hỏi lại: “Đại đội của các bạn thực sự còn đủ sức để tiếp tục chiến đấu không?”

“Vâng, Thưa Tướng,” Xà Mục Lý Hạ trả lời một cách chắc chắn: “Sau trận chiến, đại đội của chúng tôi vẫn còn hơn mười hai trăm người, chỉ có chưa đầy tám trăm người bị thương hay thiệt mạng, nên chúng tôi hoàn toàn có khả năng tiếp tục chiến đấu.”

“Được rồi, Trung tá Xà Mục Lý Hạ.” Thấy Xà Mục Lý Hạ đầy ý chí chiến đấu như vậy, Chuvashov cũng không muốn làm anh ta thất vọng, nên đã trực tiếp đưa ra lệnh: “Bây giờ tôi sẽ giao cho đại đội của các bạn một nhiệm vụ mới: ngay lập tức tiến về phía Chernovtsy và phải đến địa điểm được chỉ định trước bình minh ngày mai.”

Sau khi đưa ra lệnh, ông còn hỏi thử: “Thưa Trung tá Xà Mục Lý Hạ, các bạn có thể hoàn thành nhiệm vụ này không?”

Xà Mục Lý Hạ gật đầu và trả lời: “Thưa Tướng, xin hãy yên tâm. Đại đội của chúng tôi đã thu được khá nhiều xe buýt trong thành phố, có thể sử dụng chúng để vận chuyển binh lính. Tôi tin chắc rằng chúng tôi sẽ đến được ngoại ô Chernovtsy trước bình minh ngày mai.”

Sau khi nhận được sự cho phép của Chuvashov, Xà Mục Lý Hạ đã ra lệnh cho các đơn vị đã tập trung sẵn lên xe buýt công cộng vừa chiếm được và tiến về hướng Chernovtsy.

Sau hơn hai giờ đi đường, đoàn xe đã đến khu vực bên bắc sông Prut. Bỗng nhiên, chiếc xe phía trước dừng lại, và các xe sau cũng tạm dừng để tránh va chạm.

Trên xe buýt có thiết bị radio, vì vậy Xà Mục Lý Hạ không cần xuống xe mà vẫn có thể liên lạc với Trưởng Tiểu đoàn Yakuda, người đang đi đầu đoàn xe: “Trưởng Tiểu đoàn, phía trước xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại dừng lại?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Yakuda ở đầu dây nói với giọng hào hứng: “Tôi đã phát hiện ra thứ gì đó thú vị… Chắc hẳn cũng là thứ mà đồng chí muốn xem.”

“Thứ thú vị à? Tôi cũng muốn xem sao?” Xà Mục Lý Hạ hỏi một cách không hiểu. “Đó là cái gì vậy?”

Nhưng Yakuda không ngay lập tức trả lời, mà chỉ cười nói: “Đồng chí Tư lệnh, tôi tin rằng nếu đồng chí tự mình nhìn thấy, chắc chắn sẽ rất vui đấy. Tôi khuyên đồng chí nên đến đây xem trực tiếp. Tôi đang đợi đồng chí ở chiếc xe đầu tiên để dẫn đồng chí đi xem.”

Nghe Yakuda nói một cách bí ẩn như vậy, Xà Mục Lý Hạ không khỏi tò mò. Anh ta báo cho Tham mưu trưởng biết, sau đó gọi Shapovalenko cùng đi đến chiếc xe đầu tiên để xem thử thứ mà Yakuda đang nhắc đến là gì.

Không lâu sau, Xà Mục Lý Hạ đã đến nơi chiếc xe đầu tiên đang đậu. Anh ta hỏi Yakuda đang đứng bên cạnh xe: “Đồng chí Thiếu tá, ông đang làm gì vậy mà phải bí mật như vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh, xin đừng vội vàng. Tôi sẽ dẫn đồng chí đi xem thôi.” Nói xong, Yakuda quay người và bước về phía bờ sông.

Thấy hành động của Yakuda, Xà Mục Lý Hạ biết rằng thứ hay ho mà anh ta đang nói đến chắc hẳn nằm ở bờ sông, vì vậy anh ta vội vàng theo sau.

Chưa đi được bao lâu, Yakuda dừng lại và nói với Xà Mục Lý Hạ: “Đồng chí Tư lệnh, chính ở đây này!”

“Ở đây à?” Xà Mục Lý Hạ nhìn thấy trước mặt mình là một tấm bia đá bị hỏng, liền hỏi một cách không hài lòng: “Đồng chí Thiếu tá, ông gọi tôi đến đây chỉ để cho tôi xem thứ này sao?”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng đoàn.” Yakuda nói với vẻ hào hứng: “Tôi mời anh đến đây, tất nhiên là để cho anh xem thứ này.”

“Đây là cái gì vậy?” Xà Mục Lý Hạ hiểu rõ về những người dưới quyền mình, biết rằng họ không thể gọi mình đến chỉ để xem những thứ vô nghĩa, nên ông ta bắt đầu quan sát kỹ lưỡng. Khi nhìn rõ những dòng chữ trên bia đá, ông không khỏi ngạc nhiên và nói: “Đây… đây là bia giới của đất nước chúng ta à?”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng đoàn, đây thực sự là bia giới của chúng ta.” Yakuda chỉ vào tấm bia đá bị hư hỏng và nói tiếp: “Nhìn kìa, hai chữ cái ở phía trên cùng của bia đá chính là viết tắt của từ ‘bia giới’, phía dưới là ‘CCCP’, và dưới nữa là số hiệu của bia giới. Thật đáng tiếc là nó đã bị hủy hoại, nên chúng ta không thể nhìn rõ các con số đó.”

Shapovayenko tiến lại gần hơn để quan sát và ngay lập tức đưa ra kết luận: “Nếu ở đây có bia giới, điều đó có nghĩa là chúng ta đã đến được ranh giới trước chiến tranh. Chỉ cần vượt qua tấm bia đá này, chúng ta sẽ bước vào lãnh thổ của Romaniya.”

“Đúng vậy,” Xà Mục Lý Hạ gật đầu và nói: “Phần số hiệu bị mất rõ ràng là có dấu vết của việc sử dụng thuốc nổ để phá hủy nó. Điều này chứng tỏ rằng sau khi người Đức chiếm đóng khu vực này, họ đã cố gắng phá hủy tấm bia đá này, nhưng thật đáng tiếc là họ không thành công.”

Shapovayenko lấy khăn tay ra và cẩn thận lau chùi tấm bia đá bị hư hỏng, trong khi nước mắt tuôn trào: “Ba năm rồi… Cuối cùng chúng ta cũng trở lại được ranh giới thuộc về mình.”

“Đồng chí trưởng đoàn, một việc quan trọng như thế này, liệu anh có nên báo cáo ngay với sư trưởng không?”

Lời nói của Yakuda khiến Xà Mục Lý Hạ nhớ ra điều đó, ông gật đầu và nói: “Tôi sẽ liên lạc với sư trưởng ngay bây giờ và báo cáo về việc chúng ta đã tìm thấy bia giới này.”

Người viên thông tin đang đứng không xa đó; khi thấy Xà Mục Lý Hạ vẫy tay gọi mình, anh ta lập tức chạy lại và chờ đợi lệnh phát đi thông điệp từ Xà Mục Lý Hạ.

“Đồng chí viên thông tin,” Xà Mục Lý Hạ nói với anh ta: “Hãy ngay lập tức gửi thông điệp về sở chỉ huy, báo cáo rằng chúng ta đã đến bên bờ sông Prut và phát hiện ra bia giới trên đường biên cũ. Vì bia giới đã bị quân Đức phá hủy, chúng ta không thể nhìn rõ số hiệu của nó.”

Sau khi nói xong nội dung thông điệp, ông vẫy tay cho viên thông tin và nói: “Nhanh chóng đi gửi thông điệp đi.”

Bức điện nhanh chóng được đặt trước mặt Tư lệnh Chuvašov. Khi ông đọc rõ nội dung bên trong, ông bất ngờ đứng dậy và hỏi với giọng nghi ngờ người sĩ quan thông tin đã mang điện đến cho mình: “Chắc chắn không có sai sót gì trong bản điện này chứ?”

“Không đâu, đồng chí Tư lệnh,” người sĩ quan thông tin trả lời một cách chắc chắn: “Tôi đã kiểm tra lại rồi; bản điện hoàn toàn không có sai sót gì cả.”

“Tốt quá! Thật tuyệt vời!” Mặc dù đơn vị đầu tiên phát hiện ra cột mốc biên giới là Trung đoàn Vệ binh số 296 do Đại tá Xà Mục Lý Hạ chỉ huy, nhưng dù sao thì họ cũng thuộc về Sư đoàn Vệ binh số 98. Là Tư lệnh của sư đoàn, Chuvašov tự nhiên cũng cảm thấy vui mừng vì thành tích này. Ông đặt bức điện xuống và hỏi người sĩ quan thông tin: “Chúng ta có thể liên lạc trực tiếp với Quân đoàn Tư lệnh không?”

“Có thể đấy, đồng chí Tư lệnh,” người sĩ quan thông tin gật đầu: “Sau khi chúng ta chiếm giữ Xanh Sheritsa, chúng tôi đã sử dụng các hệ thống liên lạc sẵn có trong thành phố để thiết lập kết nối với Quân đoàn Tư lệnh. Bạn có thể gọi điện thoại liên lạc với họ bất cứ lúc nào.”