Goria không hề biết rằng trong lúc ông ta cử người đi thám hiểm ở thị trấn, chiếc xe tăng Quân đội Xô viết đậu bên ngoài tòa nhà bệnh viện đã bị pháo binh Đức và các loại vũ khí Phản tăng thủy lôi phá hủy hoàn toàn. Quân Đức xông vào tòa nhà từ hai hướng và bắt đầu cuộc chiến giành giật từng căn phòng với các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang cố gắng chống trả bên trong.

Đại tá trung đoàn xe tăng, Thiếu tá Bongchi, cùng với một số chiến sĩ xe tăng may mắn sống sót, khi tiến vào khu vực bệnh viện, phát hiện ra rằng tầng một của tòa nhà đã trở thành một chiến trường hỗn loạn; mọi người đều đang nổ súng, và thỉnh thoảng có chiến sĩ Quân đội Xô viết hay binh sĩ Đức ngã xuống đất.

Nhìn thấy cảnh tượng này, người lái xe đi cùng Thiếu tá Bongchi hỏi lớn: “Đồng chí đại tá, chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?”

Thiếu tá Bongchi quan sát cảnh chiến đấu trong hành lang và nhận thấy rằng quân Đức đang tụ tập thành từng nhóm nhỏ, trong khi các chiến sĩ đồng minh lại chủ yếu chiến đấu một mình. Nhận ra rằng tòa nhà sắp bị mất, ông quyết định nói với các thuộc cấp: “Các đồng chí ơi, số quân địch xâm nhập vào tòa nhà ngày càng đông; dường như chúng ta không thể chống đỡ được nữa. Chúng ta hãy ngay lập tức lên tầng hai để gặp gỡ các đồng đội đang ở đó.”

Mọi người đồng ý và theo lời chỉ dẫn của Thiếu tá Bongchi, vừa nổ súng vào quân Đức, vừa nhanh chóng lao về phía cầu thang, cố gắng lên tầng hai càng sớm càng tốt để hợp sức với đồng đội.

Quân địch trong hành lang phát hiện ra sự hiện diện của Bongchi và nhóm người của ông, và lập tức bắt đầu nổ súng vào họ. Dù những khẩu súng ngắn Tokarev mà các chiến sĩ xe tăng sử dụng có tốc độ bắn cao và sức mạnh lớn, có thể hạ gục một người chỉ với một viên đạn trong phạm vi bắn hiệu quả, nhưng so với vũ khí của quân Đức thì tốc độ bắn của chúng không bằng MP40 Xung Phong Thương và tầm bắn cũng kém hơn súng trường 98K. Trước khi họ kịp đến cầu thang, chỉ còn lại Thiếu tá Bongchi và người lái xe của ông.

Khi Thiếu tá Bongchi đang thay đạn cho khẩu súng ngắn của mình, ông bất ngờ bị ai đó đẩy mạnh. Ông lảo đảo lùi lại vài bước cho đến khi vai đập vào tường mới đứng vững được. Khi quay đầu lại, ông thấy người đẩy mình chính là người lái xe; một con lưỡi lê của binh sĩ Đức đã đâm xuyên qua bụng anh ta.

Vào khoảnh khắc đó, Thiếu tá Bongchi ngay lập tức hiểu ra rằng người lái xe vừa đẩy mình chính là để cứu mạng ông – nếu không, con lưỡi lê đó đã đâm trúng người ông rồi.

Quân Đức rút lưỡi lê ra, vội vàng kéo cò súng, chuẩn bị nổ súng vào Trung úy Bondchi. Làm sao Trung úy Bondchi có thể để họ có cơ hội bắn mình chứ? Ông giơ khẩu súng Tokarev trên tay lên và bắn hết tám viên đạn trong nòng súng vào người quân Đức. Người lính Đức đó không kịp thốt lên tiếng nào đã vứt bỏ vũ khí, nắm lấy vùng bị trúng đạn và từ từ ngã xuống đất.

Trung úy Bondchi cúi xuống kiểm tra tài xế của mình, phát hiện anh ta đã tử vong. Tràn đầy đau buồn và phẫn nộ, ông vứt bỏ khẩu súng Tokarev, nhặt lấy một khẩu súng khác bên cạnh và nhanh chóng chạy về phía cầu thang.

Khi vừa bước lên cầu thang, ông bỗng cảm thấy có vài khẩu súng đang nhắm vào đầu mình, liền dừng lại ngay lập tức, giơ cao hai tay lên và hét lên: “Đừng bắn, là đồng đội!”

“Là Trung úy Bondchi,” một giọng quen thuộc vang lên từ trên lầu: “Nhanh chóng cho anh ấy lên đây.”

May mắn thoát nạn, Trung úy Bondchi lên đến tầng hai và gặp Cổ Sát Kha Phủ – người đang chỉ huy trận chiến ở đây: “Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, tất cả các xe tăng của tôi đều bị tiêu diệt rồi.”

“Tôi đã thấy rồi,” Cổ Sát Kha Phủ nói một cách lạnh lùng: “Các binh sĩ của anh ở đâu?”

“Họ đã hy sinh hết rồi,” Trung úy Bondchi lắc đầu và nói với vẻ đau lòng: “Khi chúng tôi xông vào tòa nhà, vẫn còn hơn mười người. Nhưng khi chúng tôi đến gần cầu thang, chỉ còn lại mình tôi và tài xế.”

“Chỉ còn lại anh và tài xế à?” Cổ Sát Kha Phủ nghe vậy không khỏi nhìn xuống dưới và hỏi: “Anh ấy ở đâu?”

“Anh ấy đã hy sinh. Anh ấy đã cứu tôi và bị một người lính Đức dùng lưỡi lê đâm chết,” Trung úy Bondchi nói với vẻ căm phẫn: “Tôi đã giết chết kẻ Đức đã giết anh ấy để trả thù cho anh ấy.”

“Trung úy Cổ Sát Kha Phủ, theo ông, liệu chúng ta có thể giữ được tòa nhà này không?”

“Kẻ địch đã xông vào tòa nhà từ nhiều hướng cùng lúc. Nếu không có quân tiếp viện đến, với số lượng binh sĩ như chúng ta, việc tòa nhà bị chiếm đóng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi,” Cổ Sát Kha Phủ nhìn đồng hồ và nói: “Trời sắp tối rồi. Dù quân tiếp viện đến lúc này, chúng ta cũng chỉ có thể chiến đấu vào ban đêm mà thôi.”

Hai người đang trò chuyện thì một chiến sĩ đứng ở cửa thang bất ngờ nhô người ra và nổ súng về phía thang lầu. Ngay sau đó, một số chiến sĩ khác cũng bắt đầu nổ súng về hướng thang, rõ ràng là kẻ địch đang lao lên tầng trên.

Nhận thấy kẻ địch đang cố gắng xâm nhập vào tầng hai, Thiếu tá Bongchi bắt đầu lo lắng: “Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ, đơn vị của anh đâu rồi? Chẳng lẽ chỉ còn lại vài người này sao?”

“Chúng tôi chỉ có chưa đầy hai trăm người, được phân bố khắp tòa nhà bệnh viện bốn tầng này; mỗi tầng chỉ có chưa đến năm mươi người thôi,” Cổ Sát Kha Phủ nói với vẻ mặt buồn bã. “Hơn nữa, rất nhiều chiến sĩ đã hy sinh khi cố gắng ngăn chặn kẻ địch xâm nhập vào tòa nhà, dưới ánh sáng đạn pháo và sự tấn công của Kích khẩu hoả. Vì vậy, mỗi tầng hiện chỉ còn lại tối đa ba mươi người có thể chiến đấu.”

Những người Đức đầu tiên cố gắng leo lên tầng lầu đã bị bắn chết, và ngày càng nhiều binh sĩ Đức tụ tập gần cửa thang. Ai đó hét lên: “Nổ súng vào trần nhà!”

Lời này khiến các binh sĩ khác nhớ ra điều đó, họ lập tức nâng súng lên và bắn liên tục về phía trần nhà, nơi các chiến sĩ Quân đội Xô viết đang đứng. Rất nhanh, đạn bắn xuyên qua trần nhà, khiến những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang đứng ở cửa thang bị giết hoặc bị thương nặng.

Nhận thấy kẻ địch đều ẩn náu trong những vị trí không thể bị bắn trúng, các chiến sĩ Quân đội Xô viết không dám yếu đuối. Họ lấy lựu đạn ra, kéo dây và ném xuống dưới. Lựu đạn nổ tung ở cửa thang, những mảnh vỡ bay tứ tung, khiến nhiều binh sĩ Đức gần đó bị thương nặng.

Trong lúc cuộc chiến tại bệnh viện đang trở nên căng thẳng, Trung tá Mã Kiệt Vọ--, chỉ huy của Tiểu đoàn 562, cùng với ban chỉ huy và Tiểu đoàn 3 đã đến ngoại ô thị trấn. Khi thấy Tiểu đoàn 2 vẫn còn ở đây, ông ta tỏ ra rất ngạc nhiên và lập tức ra lệnh cho một sĩ quan tham mưu: “Đi tìm Thiếu tá Goria đến đây, tôi muốn biết họ đến đây để làm gì.”

Sĩ quan tham mưu nhanh chóng mang Goria đến.

Khi nhìn thấy Goria, Mã Kiệt Vọ tức giận hỏi: “Đồng chí thiếu tá, nhiệm vụ của các bạn là giải vây cho Tiểu đoàn 1, vậy tại sao bây giờ các bạn vẫn đang ở vị trí ngoài cùng?”

“Trung tá ơi,” Goria vội vàng giải thích, “xin hãy nghe tôi giải thích: thứ nhất, lực lượng của chúng tôi rất hạn chế; thứ hai, chúng tôi vẫn chưa biết chính xác Tiểu đoàn 1 đang ở đâu.”

Nếu chúng ta vội vàng xông vào thị trấn, rất có thể sẽ bị quân Đức bao vây, giống như đại đội kia vậy.”

Lời giải thích của Goria khiến vẻ tức giận trên khuôn mặt của Mã Kiệt Vọ giảm bớt đi một chút: “Anh đã biết đại đội đó đang ở đâu chưa?”

“Những người đi trinh sát mà tôi cử đi vẫn chưa trở lại,” Goria trả lời. “Chỉ khi họ quay trở về, tôi mới có thể biết được đại đội đang bị kẻ địch bao vây ở đâu.”

“Anh đã cử họ đi từ bao lâu rồi?”

Goria nhìn đồng hồ và nói: “Khoảng bốn mươi phút rồi. Vì khắp nơi trong thị trấn đều có quân địch, việc trinh sát của họ gặp rất nhiều khó khăn. Tôi ước tính ít nhất cũng phải đợi thêm nửa tiếng nữa mới nhận được thông tin trinh sát.”

“Gì cơ? Còn phải đợi thêm nửa tiếng nữa à?” Mã Kiệt Vọ tức giận: “Theo anh, đại đội đang bị kẻ địch bao vây, liệu họ còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa không? Nếu sau nửa tiếng mà những người đi trinh sát vẫn chưa trở về, thì chúng ta có phải sẽ tiếp tục chờ đợi một cách vô ích ở đây không?”

Đối mặt với lời chỉ trích của Mã Kiệt Vọ, Goria bỗng cảm thấy mặt mình đỏ bừng lên, không biết phải trả lời thế nào.

“Đồng chí thiếu tá,” thấy Goria im lặng, Mã Kiệt Vọ nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Hãy lập tức ra lệnh cho các đơn vị của anh chuẩn bị chiến đấu. Sau năm phút nữa, hãy tấn công quân địch trong thị trấn.”

“Đồng chí trung đoàn trưởng,” nghe lệnh này, Goria vội vàng nói: “Chúng ta vẫn chưa biết đại đội đang ở đâu, nên tấn công theo hướng nào đây?”

Mã Kiệt Vọ nhìn về phía thị trấn một lúc, rồi chỉ về hướng bệnh viện và nói với Goria: “Đồng chí thiếu tá, anh không thấy là ở hướng đó đang bốc lên những làn khói đen dày đặc, không nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ ở đó sao? Chúng ta không có đơn vị nào khác tấn công thị trấn Kazachya Compass; nơi có tiếng súng, tiếng nổ và khói súng bốc lên, chắc chắn chính là nơi đại đội đang chiến đấu.”

Nghe xong lời nói của Mã Kiệt Vọ, Goria ngẩn ngơ một lúc, sau đó vỗ mạnh vào trán mình và nói với vẻ âu yếm: “Đồng chí trung đoàn trưởng, ông nói đúng. Chúng ta không có đơn vị nào khác tấn công thị trấn; nơi có tiếng súng, tiếng nổ và khói súng bốc lên, chắc chắn chính là nơi đại đội đang bị bao vây.”

Vừa dứt lời nói, một sĩ quan đã chạy đến báo cáo với ông: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn ơi, có một người lính được cử đi thám hiểm đã trở về rồi.”

“À, những người đi thám hiểm đã về à?” Goria hỏi lại một cách vui mừng: “Họ đang ở đâu? Nhanh mang họ đến gặp tôi ngay.”

Không lâu sau, một người lính với khuôn mặt đen sì do khói súng đã đến trước mặt Goria. Anh ta không để ý đến Mã Kiệt Vọ đang đứng bên cạnh và vẫn báo cáo với Goria: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn ơi, chúng tôi đã len lỏi vào trong thị trấn và phát hiện ra rằng từ hướng bệnh viện có tiếng súng và tiếng nổ liên tục, cùng với làn khói dày đặc bốc lên; chắc chắn đó chính là nơi tiểu đoàn một đang bị bao vây.”

“Còn đội trưởng của các bạn thì sao?”

“Anh ấy cùng với Trung úy Loxev tiếp tục tiến sâu vào trong thị trấn để thu thập thông tin chính xác hơn.”

Đến lúc này, Goria cảm thấy không cần thiết phải tiếp tục thám hiểm nữa; chỉ cần dẫn đầu đội quân lao về hướng có tiếng súng là sẽ tìm thấy tiểu đoàn một. Ông lập tức ra lệnh cho Grissa: “Trưởng đại đội bốn ơi, hãy ngay lập tức tập hợp đội quân của bạn, lén lút tiến vào thị trấn, sau đó di chuyển theo hướng có tiếng súng.”

“Đại tá Goria ơi,” Mã Kiệt Vọ đứng bên cạnh nghe thấy lệnh của Goria liền vội vàng can thiệp: “Chỉ có một đại đội thì chưa đủ; bạn hãy lập tức điều động toàn bộ tiểu đoàn tham gia chiến đấu. Ngoài ra, tôi sẽ điều hai đại đội khác từ tiểu đoàn ba về dưới sự chỉ huy của bạn; các bạn nhất định phải nhanh chóng tiến vào bệnh viện và hợp sức với tiểu đoàn một đang ở bên trong.”

“Rõ rồi, đồng chí trưởng đoàn ạ,” Goria trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi sẽ tự mình dẫn đầu đội quân tiến vào thị trấn và hợp sức với tiểu đoàn một ngay.”

Goria dẫn theo năm đại đội tiến về phía bên trong thị trấn, nhanh chóng di chuyển về hướng bệnh viện – nơi trận chiến đang diễn ra ác liệt nhất.

Không lâu sau khi đội quân của Goria rời đi, Trung tá Kreba, chỉ huy của Tiểu đoàn 564, cùng đội quân của mình đã đến nơi đóng quân ở vòng ngoài.

Ngay khi nhìn thấy Mã Kiệt Vọ, ông ta không kịp chờ đợi mà hỏi ngay: “Trung tá Mã Kiệt Vọ ơi, tình hình ở đây thế nào rồi? Có liên lạc được với tiểu đoàn một của bạn chưa?”

“Hiện vẫn chưa, Trung tá Kreba ạ,” Mã Kiệt Vọ lắc đầu đáp: “Nhưng tôi đã biết rằng tiểu đoàn một đang ở hướng bệnh viện và đang chiến đấu với kẻ địch.”

“Kreba nhìn các sĩ quan và binh sĩ đang ở trong hào chiến, thấy lực lượng ở đây không nhiều, liền hỏi một cách thăm dò: ‘Anh đã điều người đi tiếp viện chưa?’”

“Đúng vậy, tôi đã cử trưởng đại đội hai dẫn năm đại đội đi tiếp viện,” Mã Kiệt Vọ trả lời một cách chắc chắn: “Nghe kìa, những tiếng súng rõ ràng và những tiếng nổ chói tai kia… đó là họ đang chiến đấu với kẻ thù trên đường đi.”

“Trung tá Mã Kiệt Vọ, trời đã tối rồi; nếu không tăng tốc độ tấn công ngay bây giờ, quân đội của chúng ta sẽ phải giao tranh vào ban đêm với kẻ thù.” Sau khi nói xong, Kreba quay sang ra lệnh cho tổng tham mưu của mình: “Tổng tham mưu ơi, hãy lập tức chỉ đạo Đại đội một và Đại đội hai tham gia chiến đấu, hỗ trợ Đại đội 562 giải cứu đồng đội bị bao vây ở bệnh viện.”

“Vâng.” Tổng tham mưu đáp lại, sau đó hỏi một cách thận trọng: “Nếu cùng lúc điều hai đại đội ra trận mà không có sự chỉ huy thống nhất, tôi lo rằng họ sẽ hoạt động riêng lẻ.”

“Điều đó không thành vấn đề đâu,” Kreba nói một cách thoải mái: “Tổng tham mưu ơi, bạn hãy tự mình chỉ huy hai đại đội này đi. Yêu cầu của tôi rất đơn giản: hãy nhanh chóng gặp gỡ được đội quân bạn bị bao vây.”

“Yên tâm đi, đồng chí trưởng đoàn,” tổng tham mưu nói với sự tự tin: “Tôi chắc chắn sẽ không làm anh thất vọng đâu.”

Sau khi tổng tham mưu dẫn hai đại đội xuất phát, Kreba nói với Mã Kiệt Vọ: “Trung tá Mã Kiệt Vọ, tướng và chính ủy đang dẫn Đại đội 568 tiến về phía thị trấn Kazachiarobin; không biết khi họ đến nơi, liệu quân đội của chúng ta có thể gặp gỡ được đội quân bị bao vây hay không?”

“Tôi nghĩ không có vấn đề gì đâu. Hãy nghĩ xem, để nhanh chóng tiêu diệt Đại đội một, kẻ thù chắc chắn đã điều toàn bộ lực lượng chính về phía bệnh viện rồi,” Mã Kiệt Vọ nói một cách tự hào: “Với số lượng quân đội lớn như vậy tấn công từ phía sau lưng kẻ thù, chắc chắn chúng ta sẽ làm cho họ bất ngờ. Chỉ cần kẻ thù rơi vào tình trạng hỗn loạn, lực lượng tiếp viện của chúng ta sẽ nhanh chóng xông vào bệnh viện và gặp gỡ được Đại đội một đang cầm chân ở đó.”

Lắng nghe những tiếng súng và tiếng nổ phát ra gần đó, Kreba bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề quan trọng và hỏi Mã Kiệt Vọ: “Trung tá Mã Kiệt Vọ, sau khi đội quân của anh đến đây, liệu họ đã gửi điện báo về tình hình ở đây cho tướng và chính ủy chưa?”

“Chưa đâu,” Mã Kiệt Vọ