“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf nói xong, Sameko hỏi một cách thăm dò: “Thưa ngài, chúng ta nên triệu tập các tư lệnh sư đoàn vào cuộc họp vào lúc nào đây? Dù sao thì trận tấn công ở bờ phải sắp bắt đầu rồi.”

“Tôi nghĩ là vào chiều mai lúc hai giờ nhé.” Sócôf xem xét rằng bãi đổ bộ ở bờ phải có thể sẽ bị quân Đức tấn công vào sáng mai, vì vậy ông quyết định đặt thời gian họp vào hai giờ chiều: “Lúc đó tất cả các tư lệnh sư đoàn chắc chắn sẽ có thời gian tham gia.”

“Được thưa đồng chí Tư lệnh viên.” Sameco đồng ý và nói: “Tôi sẽ liền gọi điện cho các tư lệnh sư đoàn, yêu cầu họ đến dự cuộc họp vào chiều mai lúc hai giờ.”

…………

Mọi việc diễn ra đúng như Sócôf đã dự đoán. Vào lúc tám giờ sáng, quân Đức bắt đầu tấn công bãi đổ bộ, nhưng mọi cuộc tấn công của họ đều bị các đơn vị đang phòng thủ kiên cố đánh bại.

Vào buổi trưa, quân Đức ngừng tấn công. Các tư lệnh sư đoàn và đại tá chỉ huy tại tiền tuyến, biết rằng cuộc tấn công sáng nay của quân Đức đã thất bại, nên họ không còn lo ngại về những cuộc tấn công mới vào buổi chiều, và yên tâm rời khỏi tiền tuyến để tham dự cuộc họp quân sự do Sócôf tổ chức tại thành phố Kremenchug.

“Các đồng chí chỉ huy!” Thấy tất cả những người được thông báo đều đã có mặt, Sameko đứng dậy và nói với mọi người: “Chúng ta bắt đầu cuộc họp chính thức bây giờ. Trước hết, tôi sẽ giới thiệu cho mọi người về tình hình hiện tại ở khu vực bờ phải.”

Sau khi giới thiệu ngắn gọn về tình hình ở bờ phải, Sameko quay sang Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, bây giờ xin ngài nói vài lời nhé?”

Sócôf gật đầu, sau đó đứng dậy và nói với các thuộc cấp của mình: “Các đồng chí chỉ huy, với việc Portava đã được giải phóng, lực lượng chính của Phương diện quân hiện đang di chuyển về phía Sông Dnieper. Điều này có nghĩa là Tập đoàn quân của chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức ở khu vực bờ phải.”

Nghe Sócôf nói rằng sắp tiến hành cuộc tấn công vào quân Đức ở bờ phải, các tư lệnh và đại tá tại tiền tuyến đều rất hào hứng, nghĩ rằng cuối cùng họ cũng đã đợi đến ngày này – không cần phải tiếp tục ở lại tiền tuyến chờ đợi quân Đức tấn công nữa, mà là chúng ta sẽ chủ động tấn công họ.

Khi cuộc thảo luận về Sócôf vừa kết thúc, Fomenko đứng dậy và hỏi lớn: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta sẽ tấn công Đức vào lúc nào?”

Thấy người đầu tiên phát biểu là Fomenko, Sócôf không hề ngạc nhiên. Bởi vì khoảng hai mươi ngày trước, Sư đoàn 84 đã sẵn sàng để tấn công quân Đức, nhưng vì những lý do đặc biệt mà việc tấn công đã bị hoãn lại. Chắc hẳn trong thời gian này, Fomenko đã thấy các đơn vị bạn đang chiến đấu rất ác liệt, trong khi khu vực phòng thủ của mình lại hoàn toàn yên tĩnh; điều này chắc hẳn khiến ông cảm thấy rất bức bối. Vì vậy, Sócôf mỉm cười và nói với ông: “Tướng Fomenko, đừng vội vàng. Chúng ta còn phải chờ thêm ít nhất một tuần nữa mới có thể tấn công kẻ địch.”

“Gì cơ? Còn phải chờ thêm một tuần nữa à?” Fomenko tỏ ra thất vọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi lo rằng nếu tiếp tục chờ như vậy, binh sĩ của tôi sẽ không chịu nổi đâu.”

“Chúng ta đang thiếu hụt vật tư cho các cuộc chiến kéo dài; việc cung cấp từ cấp trên sẽ mất khoảng một tuần mới hoàn thành,” Sócôf giải thích. “Ông có thể yêu cầu binh sĩ của mình tập trung luyện tập đi xe đạp. Bởi vì một khi tuyến phòng thủ của Đức bị xâm phạm, chắc chắn họ chỉ có thể đi xe đạp mới theo kịp lũ quân địch đang bỏ chạy được.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông yên tâm đi. Binh sĩ của chúng tôi hàng ngày đều luyện tập đi xe đạp; nhiều người trong số họ thậm chí có thể giành huy chương nếu tham gia các cuộc thi xe đạp đấy.” Lời nói của Fomenko khiến các chỉ huy có mặt cùng cười ầm, và bầu không khí trong phòng họp trở nên thoải mái hơn.

“Tướng Fomenko, hiện tại có lẽ chưa thể tham gia các cuộc thi xe đạp được, nhưng ông có thể yêu cầu binh sĩ của mình chuẩn bị kỹ lưỡng; ai đi xe giỏi hơn thì sẽ nhanh chóng theo kịp kẻ địch hơn,” Sócôf nói. Sau đó, ông tiếp tục chủ đề ban đầu: “Cuộc tấn công này sẽ bắt đầu từ khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84.”

Nghe tin cuộc tấn công sẽ bắt đầu từ khu vực phòng thủ của mình, Fomenko không khỏi vui mừng. Nhưng chỉ sau vài phút, biểu cảm của ông lại trở nên nghiêm túc: “Đồng chí Tư lệnh viên, chỉ có riêng Sư đoàn chúng ta thôi sao?

“Làm sao có chuyện đó được, Tướng Fomenko ạ.” Sócôf nói: “Sư đoàn bộ binh số 188 của Đại tá Koida sẽ được điều đến nơi các ngài, cùng nhau tiến hành cuộc tấn công. Ngoài ra, Sư đoàn số 384 của Thiếu tướng Grizenko sẽ đóng vai trò là lực lượng dự bị cho các ngài.”

Koida và Grizenko, ngồi trong đám đông, khi biết rằng quân đội mình sẽ tham gia cuộc tấn công vào quân Đức, đều cảm thấy vô cùng phấn khích, đến nỗi muốn hét lên vui mừng ngay tại chỗ.

“Đại tá Koida!”

“Tới!”

“Ngày mai, sư đoàn của các ngài sẽ xuất phát từ khu vực phòng thủ của Sư đoàn số 254; càng gây ra nhiều tiếng vang thì càng tốt.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Koida bỗng ngẩn người. Phản ứng đầu tiên của anh là nghĩ rằng Sócôf đã nhầm số sư đoàn – có lẽ ông ấy đang nói về Sư đoàn số 84 của Tướng Fomenko, chứ không phải Sư đoàn số 254 của Đại tá Shekhertman. Vì vậy, anh cẩn thận nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, có phải ông vừa nhầm số sư đoàn không? Ông nói đến Sư đoàn số 84, chứ không phải Sư đoàn số 254.”

“Không sai đâu,” Sócôf trả lời, nhìn anh: “Tôi đang nói đến Sư đoàn số 254 của Đại tá Shekhertman, chứ không phải Sư đoàn số 84 của Tướng Fomenko.”

Lời nói của Sócôf khiến Koida càng thêm bối rối. Anh hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông không phải định điều động sư đoàn của chúng tôi đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn số 84, để cùng họ tiến hành cuộc tấn công vào kẻ địch sao?”

“Đúng vậy, Đại tá Koida,” Sócôf mỉm cười và giải thích: “Nhưng việc này có liên quan gì đến việc các ngài tham gia cuộc tấn công chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Koida cẩn thận nhắc nhở: “Khu vực phòng thủ của Sư đoàn số 254 nằm ở phía nam bãi đổ bộ, trong khi Sư đoàn số 84 lại nằm ở phía tây bắc; hai nơi này không hề giống nhau.”

Sócôf nhìn qua khuôn mặt các chỉ huy có mặt, thấy hầu hết họ đều tỏ vẻ bối rối, liền cười và giải thích: “Các đồng chí chỉ huy ơi, có lẽ các bạn đang thấy thật kỳ lạ khi tôi ra lệnh cho Đại tá Koida tham gia cuộc tấn công ở phía tây bắc, nhưng lại yêu cầu quân đội của anh ấy di chuyển về phía nam…”

Đây cũng chính là câu trả lời mà tất cả mọi người có mặt ở đây đều muốn biết. Thấy mọi người gật đầu, muốn hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Sócôf tiếp tục nói: “Nếu chúng ta điều động quân đội, chắc chắn sẽ bị người Đức phát hiện ngay lập tức, vì vậy tôi mới quyết định điều động Sư đoàn 188 đến khu vực phía nam.”

Khi người Đức thấy chúng ta tăng cường quân lực ở phía nam khu vực đổ bộ, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công theo hướng này và sẽ điều động thêm quân lực để tăng cường phòng thủ ở phía trước.

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói đúng.” Koyda tò mò hỏi: “Như vậy thì quả thực có thể làm cho kẻ địch hoang mang, khiến họ không thể xác định được hướng tấn công của chúng ta. Nhưng tôi muốn hỏi, ông dự định sẽ điều động chúng ta đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84 vào lúc nào?”

“Đại tá Koyda, như tôi đã nói, việc điều động sư đoàn của các bạn đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254 ở phía nam chỉ nhằm mục đích làm cho người Đức hoang mang mà thôi.” Sócôf đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước đó và tận dụng cơ hội này để chia sẻ ý tưởng tiên tiến từ đất nước cổ đại phương Đông với các thuộc cấp của mình: “Ban ngày, chúng ta có thể công khai sử dụng xe tải để vận chuyển quân đội đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 254, sau đó lại rút quân trở về vào ban đêm. Như vậy, ban ngày chúng ta tăng cường quân lực ở tiền tuyến, còn ban đêm lại lén lút rút quân trở về, tạo ra ảo giác cho người Đức, khiến họ nghĩ rằng chúng ta sắp tấn công từ phía nam khu vực đổ bộ, buộc họ phải phân tán lực lượng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ý tưởng của ông thật tuyệt vời.” Fomenko không khỏi khen ngợi Sócôf. “Người Đức sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công từ hướng đó.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Koyda suy nghĩ một hồi lâu rồi đưa ra ý kiến của mình: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta có thể lén lút điều động lực lượng chính của sư đoàn đến khu vực phòng thủ của Sư đoàn 84 trước, và chỉ cần sử dụng một trung đoàn để thực hiện chiến thuật lừa đảo này là đủ.”

“Không được, đại tá Koyda, điều đó tuyệt đối không thể.” Ngay khi Koyda đưa ra ý kiến của mình, Sameko đã phản đối: “Nếu chúng ta chỉ sử dụng một trung đoàn để thực hiện việc điều động quân lực này, rất dễ bị người Đức phát hiện ra sự bất thường, vì vậy toàn bộ sư đoàn phải tham gia vào chiến dịch lừa đả

“Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu.” Koyda nói những lời này trong khi cố tình liếc nhìn Sócôf; thấy ông ta ngồi đó với vẻ mặt không biểu cảm, dường như không hề phản đối ý kiến của Sameko, anh ta đành phải cứng rắn nói tiếp: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn, sẽ yêu cầu tất cả các chiến sĩ trong sư đoàn tham gia vào cuộc hành động lừa dối này.”

“Tướng Poluboyarov!”

“Đã có!” Tướng Poluboyarov, Tư lệnh Quân đoàn Xe tăng Đặc nhiệm thứ 4, nghe thấy Sócôf gọi tên mình liền vội vàng đứng dậy và trả lời một cách rõ ràng.

“Từ ngày mai trở đi, quân đoàn xe tăng của bạn có thể tiến ra bãi đổ bộ ở bên phải, vào khu vực phòng thủ của các sư đoàn 254 và 300.”

Chưa kịp cho Sócôf nói hết, tướng Poluboyarov đã vội vàng hỏi: “Việc quân đội chúng ta tiến vào bãi đổ bộ cũng là để đánh lạc hướng kẻ địch, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Nghe được câu trả lời của Sócôf, tướng Poluboyarov tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin phép tôi nói thật lòng, phía tây bắc có quá nhiều rừng, hồ và đầm lầy; quân đoàn xe tăng của tôi hoàn toàn không thể triển khai được.”

“Tướng Poluboyarov, tôi nghĩ bạn hiểu lầm rồi.” Sócôf đợi đến khi đối phương nói xong mới lên tiếng: “Sau khi quân đội của bạn vào khu vực phòng thủ của các sư đoàn 254 và 300, các bạn cần phải tỏ ra như thể đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công bằng xe tăng. Thêm vào đó, việc sư đoàn 188 liên tục được điều động về phía tiền tuyến sẽ tạo ra ấn tượng sai lầm cho người Đức, khiến họ nghĩ rằng hướng tấn công tiếp theo của chúng ta sẽ nằm ở phía nam bãi đổ bộ, từ đó buộc họ tập trung lực lượng vào hướng sai lầm.”

Các tướng lĩnh sư đoàn, lữ đoàn có mặt tại đây đều là những chỉ huy giàu kinh nghiệm, nhưng sau khi nghe xong kế hoạch của Sócôf, họ vẫn cảm thấy ngạc nhiên. Theo suy nghĩ thông thường của họ, nếu muốn tấn công một nơi nào đó, chỉ cần tập trung lực lượng vào hướng đó, sau khi bị pháo binh dồn dập tấn công, sau đó mới sử dụng bộ binh để tiến hành cuộc tấn công.

Nhưng kế hoạch mà Sócôf đề xuất – tức là giả vờ tập trung một lượng lớn quân đội ở một hướng không liên quan – chính là để có thể tấn công bất ngờ vào người Đức ở những hướng khác, từ đó nhanh chóng phá vỡ tuyến phòng thủ của địch. Một chiến thuật mới mẻ như vậy là lần đầu tiên các chỉ huy này được nghe đến, nhưng điều đó không hề cản trở họ hình dung toàn bộ quá trình tấn công sắp diễn ra.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” lần này là Tướng Grichenko, Tư lệnh Sư đoàn 384, nói với giọng hơi xúc động: “Phương án của ông thực sự rất tuyệt vời. Việc điều động quân đội một cách công khai về phía nam bãi đổ bộ chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của Đức. Như vậy, hàng phòng thủ trên tuyến phòng thủ Tây Bắc mà chúng ta thực sự muốn tấn công sẽ trở nên lỏng lẻo. Khi đó, chỉ cần chúng ta tiến hành cuộc tấn công, chúng ta sẽ có thể phá vỡ được hàng phòng thủ của Đức trong thời gian ngắn nhất.”

Tại cuộc họp quân sự do Sócôf chủ trì, Managarov và các phó của ông đang nghe lén không xa đó. Sau khi nghe về chiến thuật mới mà Sócôf dự định triển khai, tất cả đều ngạc nhiên. Managarov quay sang nói với Zheremyanko: “Đồng chí Tổng tham mưu, chiến thuật của Tướng Sócôf thực sự rất hay; bạn nhất định phải ghi chép lại, biết đâu một ngày nào đó chúng ta cũng sẽ cần đến nó.”

Trước đây, Zheremyanko luôn có thành kiến với Sócôf và cảm thấy khá miễn cưỡng với các mệnh lệnh chiến đấu mà ông đưa ra. Nhưng hôm nay, sau khi nghe về chiến thuật mới mẻ mà Sócôf đề xuất tại cuộc họp quân sự, Zheremyanko đã thay đổi suy nghĩ về ông. Nghe thấy lời nhắc nhở của Managarov, anh vội vàng gõ nhẹ vào đầu mình và trả lời: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã ghi nhớ kỹ rồi, chắc chắn sẽ không quên đâu.”

Khi cuộc trò chuyện giữa hai người kết thúc, Qua La Hoắc Phu tiến lại gần và nói thầm: “Các bạn nghĩ sao, cái đầu của Tướng Sócôf làm từ gì mà lại có thể nghĩ ra những chiến thuật mới mẻ như vậy? Chẳng trách gì khi đối đầu với ông ấy, quân Đức đều phải chịu thiệt thòi lớn.”

“Mỗi lần nhìn thấy Tướng Sócôf ra lệnh, tôi đều có cảm giác…” Managarov nói với vẻ buồn bã: “Cảm thấy mình đã lạc hậu so với ông ấy; so với ông ấy, tôi cứ như một binh sĩ mới nhập ngũ vậy.”

Trong khi Managarov và những người khác đang thì thầm bàn tán về Sócôf ở bên cạnh, cuộc họp ở đây đã gần kết thúc. Sócôf đứng dậy một lần nữa, nhìn qua khuôn mặt mỗi người lính có mặt tại đó, rồi hỏi: “Còn ai có câu hỏi gì nữa không? Hãy tận dụng cơ hội này để đặt ra nhé.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi,” vừa nghe xong lời nói của Sócôf, Đại tá Shekhertman, Tư lệnh Sư đoàn 254, liền đứng dậy và nói một cách có phần bất mãn: “Tôi muốn hỏi, sư đoàn chúng ta sẽ tham gia tấn công vào lúc nào?”

Nghe thấy câu hỏi này, Sócôf và Sameko nhìn nhau, cả hai đều thấy ánh mắt mỉm cười trên khuôn mặt đối phương. Sócôf quay lại nói với Shekhertman: “Đại tá ạ, nhiệm vụ của sư đoàn các bạn là giữ vững vị trí hiện tại, không để quân Đức tiến lên được một bước nào.”

Trước câu trả lời mập mờ của Sócôf, Shekhertman có vẻ không hài lòng và nói với vẻ buồn rầu: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, khi thấy các đơn vị bạn đang tấn công kẻ thù trong khi chúng ta chỉ có thể ngồi yên trong hầm chiến mà không làm gì cả, tôi lo rằng các binh sĩ sẽ cảm thấy không hài lòng.”

“Tôi e rằng người sẽ cảm thấy không hài lòng sau này chính là anh đấy.” Sócôf không ngần ngại phá vỡ lời nói dối của đối phương và nói thẳng thắn: “Việc các bạn giữ vững vị trí trong hầm chiến không phải là không làm gì cả. Các bạn phải biết rằng, một khi Sư đoàn 84 và Sư đoàn 188 tấn công kẻ thù và đạt được thành công, quân địch ở phía nam bãi đổ bộ chắc chắn sẽ điều quân tăng viện. Nếu không có các bạn chặn đứng họ, phía sau lưng các đơn vị đang tấn công sẽ rơi vào tình thế nguy hiểm.”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng,” ngay sau khi Sócôf nói xong, Sameko đứng dậy và bổ sung: “Nếu Sư đoàn 84 và Sư đoàn 188 tấn công bất ngờ vào hướng tây bắc, chắc chắn sẽ làm cho kẻ thù bất ngờ và đạt được những thành tựu lớn. Lúc đó, quân Đức sẽ hoảng loạn và để ngăn không cho tuyến phòng thủ của họ bị chia cắt, họ chắc chắn sẽ phản kích một cách điên cuồng. Nếu không có các bạn chặn đứng họ, phía sau lưng các đơn vị tấn công sẽ gặp nguy cơ nghiêm trọng. Lúc đó, không chỉ việc tiếp tục tấn công sẽ trở nên khó khăn, mà việc thoát ra khỏi trận chiến cũng sẽ là một vấn đề lớn.”