Himki là một thị trấn nhỏ; hầu hết người dân trong thị trấn đều đã được sơ tán hoặc đi ra tiền tuyến. Rất ít người đi lại trên phố. Dưới sự hướng dẫn của một bà lão, Lâm Hoa cuối cùng cũng tìm đến đồn cảnh sát của thị trấn.

Ở cửa đồn cảnh sát, có một sĩ quan cảnh sát đang đi đi lại lại với khẩu súng trường trên tay. Khi thấy Lâm Hoa tiến lại gần, anh ta dừng bước và chủ động đưa tay ra, nói với nụ cười: “Mễ Sa, anh đến để tìm hiệu trưởng à?”

Thấy người lính canh này biết mình, khuôn mặt Lâm Hoa hiện lên vẻ ngạc nhiên. Anh tự hỏi: Lúc nãy Tiết Liêu Sa đã nhầm mình thành Mễ Sa, và bây giờ người này cũng gọi mình là Mễ Sa... Chẳng lẽ mình trông giống với người Mễ Sa mà họ biết đến đến thế sao?

Nhưng lúc này, Lâm Hoa rất vội vàng muốn tìm gặp ủy viên nhân dân của thị trấn để yêu cầu họ cử binh sĩ đến tăng cường phòng thủ ở phía bắc, nên không thể suy nghĩ nhiều về lý do tại sao người khác lại nhầm mình là Mễ Sa. Anh trực tiếp hỏi: “Anh em cảnh sát ơi, hiệu trưởng có ở đó không?”

“Có, có, có,” sĩ quan cảnh sát gật đầu liên hồi và nói: “Hiệu trưởng đang ở văn phòng, đang ăn cơm cùng với ủy viên nhân dân của thị trấn đấy.”

Lâm Hoa bước vào bên trong và thấy ở cuối hành lang có một văn phòng với cửa mở. Theo kinh nghiệm của anh, đó chính là văn phòng của hiệu trưởng. Khi anh chuẩn bị bước tiếp về phía trước, bỗng nhiên anh nhìn thấy trên tường bên trái có một chiếc gương hình chữ nhật. Anh vội vàng tiến lại gần để nhìn rõ hơn khuôn mặt của mình. Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là trong gương, anh thấy một người lạ – một thanh niên mặc áo da màu vàng nhạt, không đội mũ, tóc ngắn màu vàng óng, khuôn mặt hơi gầy, và qua các đặc điểm khuôn mặt, có thể nhận ra ngay đó là một người Nga thực thụ.

“Trời ạ…” Nhìn thấy bản thân mình trong tình trạng như vậy, Lâm Hoa bị sốc và tự hỏi: “Tại sao mình lại trở thành một người Nga nhỉ? Chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Anh ta đứng trước gương một lúc rồi chợt nhớ ra mục đích của mình khi đến đây. Chỉ vài giờ nữa thôi, quân Đức sẽ xâm nhập vào thị trấn Shimki. Nếu không chuẩn bị kịp thời, không chỉ đơn vị dưới sự chỉ huy của anh ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, mà cả những người dân còn lại trong thị trấn cũng sẽ gặp nguy hiểm. Nghĩ đến điều này, anh ta vội vàng bước nhanh về phía văn phòng của giám đốc cảnh sát.

Văn phòng giám đốc cảnh sát có một lò sưởi đặt gần cửa sổ, làm cho căn phòng trở nên ấm áp. Một sĩ quan cảnh sát ngồi trên ghế bên trái cửa, đầu cúi xuống ngủ gật; nghe thấy tiếng bước chân, anh ta ngẩng đầu nhìn và nhận ra đó là Mễ Sa, liền gật đầu chào rồi tiếp tục ngủ tiếp.

Lâm Hoa nhìn thấy hai người đàn ông trung niên mặc đồng phục áo khoác quân đội đang ngồi ăn uống bên cạnh bàn làm việc gần tường. Trên bàn có bánh mì, dưa muối, cà chua muối… thậm chí còn có hai tách trà nóng hổi. Không biết ai trong số họ là ủy viên nhân dân của thị trấn mà mình đang tìm kiếm, Lâm Hoa vội vàng giơ tay lên trán để chào hỏi, rồi lịch sự hỏi: “Xin hỏi ai trong các bạn là ủy viên nhân dân của thị trấn ạ?”

Người đàn ông đang ngồi quay lưng về phía cửa nghe thấy giọng nói của Lâm Hoa liền quay đầu lại. Nhận ra đó là Lâm Hoa, anh ta mỉm cười đứng dậy và nói: “À, là Mễ Sa đấy à. Bạn đã ăn trưa chưa? Sao không cùng nhau ăn một chút?”

Khi người đó đứng dậy, Lâm Hoa mới nhìn thấy huy hiệu thiếu tá trên áo của anh ta và đoán rằng đó chính là giám đốc cảnh sát. Anh ta vội vàng nói một cách lễ phép: “Cảm ơn giám đốc. Tôi chưa ăn trưa, nhưng tôi đang có việc rất quan trọng cần nói chuyện với ủy viên nhân dân của thị trấn.”

Người đàn ông ngồi đối diện cửa đưa miếng dưa muối còn nửa ăn vào miệng, nhai và nuốt xuống rồi hỏi Lâm Hoa: “Đại úy, tôi chính là ủy viên nhân dân của thị trấn, Korchetov. Bạn có việc gì cần nói không?”

Lâm Hoa vội vàng bước tới gần hơn và nói với Korchetov: “Thưa ủy viên nhân dân, theo thông tin tình báo, một đội quân nhỏ của Đức đang tiến về phía Shimki. Có lẽ không lâu nữa họ sẽ đến đây. Tôi hy vọng ông có thể điều động các lực lượng dân quân gần đây đến phía bắc thị trấn để tăng cường phòng thủ…”

Khi Lâm Hoa vẫn chưa kịp nói hết, Korchetov đã lập tức mắng mỏ anh ta: “Đồng chí trung sĩ, anh có biết mình đang nói gì không? Chỉ vài giờ nữa thôi, quân Đức sẽ xâm nhập vào Shimki! Thật là vô lý, hoàn toàn vô lý! Dù thông tin đó anh nhận được từ đâu đi nữa, tôi cũng muốn nhắc nhở anh rằng phía trước chúng ta là Tập đoàn quân số 16 do Trung tướng Rokosovsky chỉ huy – họ sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để không bao giờ lùi bước. Nhưng anh lại nói rằng quân Đức sẽ vượt qua tuyến phòng thủ của họ, xâm nhập vào thị trấn Shimki nằm ở ngoại ô Moscow, xâm phạm trái tim của Liên Xô… Nói một cách nhẹ nhàng thì đó là những ý tưởng vô lý; nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là biểu hiện của chủ nghĩa thất bại.”

  Sau khi cơn thịnh nộ của Korchetov qua đi, Lâm Hoa vẫn kiên quyết nói: “Đồng chí Ủy viên nhân dân thị trấn, kẻ thù hoàn toàn có thể vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta và xâm nhập vào đây. Tôi cho rằng việc điều động các lực lượng dân quân để tăng cường phòng thủ phía bắc thị trấn là cần thiết.”

  Nghe vậy, Korchetov lại nổi giận dữ: “Anh tưởng mình là ai vậy? Là tướng hay là nguyên soái à? Có thể đoán trước được động thái tiếp theo của quân Đức và cho rằng họ sẽ xâm nhập vào thị trấn nhỏ bé này… Tôi sẽ lập tức gọi cho cấp trên của anh, yêu cầu họ đưa anh đi nơi có chiến sự ác liệt hơn, để anh đối đầu trực tiếp với quân Đức… Như vậy, anh sẽ không còn suy nghĩ lung tung như thế này nữa.”

  Thấy Korchetov cứng đầu đến thế, Lâm Hoa biết rằng tiếp tục thuyết phục cũng vô ích, nên quyết định rời khỏi đó ngay lập tức để đến phía bắc thị trấn triển khai công tác phòng thủ. Anh đứng thẳng người hỏi Korchetov: “Đồng chí Ủy viên nhân dân thị trấn, cho phép tôi rời đi được không?”

  Lúc này, Korchetov chỉ mong Lâm Hoa đi thôi; thấy anh ta tự nguyện xin ra đi, ông liền vẫy tay cho phép. Lâm Hoa cúi chào Korchetov và giám đốc rồi quay người chuẩn bị rời khỏi văn phòng.

  “Khoan đã, Mễ Sa!” Ngay khi Lâm Hoa đang bước ra khỏi văn phòng, giám đốc đã gọi anh lại.

Lâm Hoa dừng bước lại, quay đầu nhìn vị trung úy cảnh sát này, không biết ông ta muốn nói điều gì với mình.

Giám đốc chỉ vào đầu mình và nói với Lâm Hoa một cách ân cần: “Mễ Sa, thời tiết lạnh lắm, ra ngoài đừng quên đội mũ nhé; nếu bị gió lạnh thổi vào đầu, sẽ đau đầu đấy.”

Trước sự quan tâm của giám đốc, Lâm Hoa gật đầu cảm ơn, rồi cúi chào người đó trước khi bước ra khỏi văn phòng giám đốc.

Lâm Hoa đến phía bắc thị trấn và gặp nhóm đồng đội của mình. Tổng cộng có mười người, kể cả anh ta; cả hai xạ thủ súng máy đều tên là Xidolin, họ là anh em ruột thịt; trong số sáu người còn lại, có hai người sử dụng loại súng Xung Phong Thương, còn những người khác thì dùng loại súng trường Mạc Tân Nạp Cam giống như anh ta và Tiết Liêu Sa.

Tiết Liêu Sa thì thầm hỏi Lâm Hoa: “Mễ Sa, đồng chí ủy viên nhân dân thị trấn đã nói gì vậy?”

Lâm Hoa lắc đầu và cười buồn: “Ông ấy không tin rằng người Đức sẽ xâm nhập vào thị trấn Himki, và còn mắng tôi một trận nữa.”

Tiết Liêu Sa đã đoán trước được rằng Lâm Hoa sẽ gặp phải khó khăn; dù quân đội đã đóng quân ở đây hơn một tháng, ngoại trừ vài lần bị oanh kích, họ chưa từng thấy bóng dáng của người Đức, huống chi phía trước còn có lực lượng chính của Tập đoàn quân số 16 nữa… Làm sao kẻ thù có thể xâm nhập vào thị trấn được chứ? Nhưng để không làm mất mặt cho Mễ Sa, anh vẫn lịch sự hỏi: “Mễ Sa, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Trong lòng, Lâm Hoa nghĩ rằng, mặc dù kể từ khi cuộc chiến bắt đầu đến nay, quân đội liên tục thất bại, và quân Đức đã tiến đến gần Moscow, nhưng hầu hết mọi người đều không tin rằng họ có khả năng xâm nhập vào Moscow, do đó thiếu sự cảnh giác cần thiết. Điều này có thể thấy qua phản ứng của ủy viên nhân dân thị trấn Korchetov. Vì không nhận được sự hỗ trợ từ bên ngoài, họ chỉ có thể dựa vào sức mạnh hiện có của mình để chặn đứng những đội quân Đức muốn xâm nhập vào Himki.

Nghĩ đến đây, Lâm Hoa nói với Tiết Liêu Sa: “Hãy ra lệnh cho các binh sĩ vào vị trí chiến đấu của mình và chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến!”