Ở xa xôi tại Safran, Sócôf không hề biết tin tức về việc Manstein sắp bị cách chức; ông đang xem xét những thành tích mà không quân đã đạt được. Việc phá hủy sân bay nằm ở ngoại ô thành phố Ô Mạn khiến quân Đức hoàn toàn mất đi quyền kiểm soát không trung trong khu vực này, thật sự là một chiến thắng lớn. Tuy nhiên, hiệu quả của các cuộc tấn công từ “pháo đài trên không” lại không như mong đợi; chỉ có vài bệ phóng tên lửa bị phá hủy, còn những tên lửa V1 thì chẳng hề để lại dấu vết gì.

“Thành tích rất tốt đấy,” Shchemeyenko nói sau khi đọc báo cáo chiến thuật và mỉm cười: “Đồng chí Sócôf, hành động quyết đoán của các bạn hôm nay không chỉ gây ra thiệt hại lớn cho người Đức, mà còn làm suy yếu nghiêm trọng tinh thần và ý chí chiến đấu của họ. Tôi tin rằng, trong các cuộc tấn công sắp tới, sự kháng cự mà các bạn gặp phải sẽ giảm đi đáng kể.”

Nhưng Sócôf chỉ mỉm cười nhẹ rồi nói với Shchemeyenko: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, mặc dù sân bay của người Đức ở khu vực Ô Mạn đã bị phá hủy hoàn toàn trong cuộc oanh kích, nhưng ngay khi các cuộc tấn công của quân ta bắt đầu, họ vẫn có thể điều động máy bay từ các khu vực khác đến để tranh giành quyền kiểm soát không trung với không quân của chúng ta. Hơn nữa, hiện nay, thứ đe dọa lớn nhất đối với chúng ta không phải là những máy bay chiến đấu, mà chính là những tên lửa V1 đáng ghét đó.”

“Tên lửa V1 ư?” Shchemeyenko nghe xong liền bật cười ha hả, rồi nói một cách không coi trọng: “Đồng chí Sócôf, có lẽ bạn đang quá lo lắng rồi đấy. Đúng là tên lửa V1 của người Đức rất mạnh mẽ, nhưng nhược điểm của nó cũng rất rõ ràng: tỷ lệ đánh trúng mục tiêu thấp, và để đánh trúng và phá hủy một mục tiêu, họ cần phải phóng ra một số lượng lớn tên lửa. Tôi nghĩ chi phí sản xuất loại vũ khí này chắc chắn không hề thấp, và số lượng tên lửa V1 mà người Đức sở hữu cũng có lẽ rất hạn chế.”

Thấy Shchemeyenko lại coi thường đối thủ đến thế, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Nghe có vẻ như tên lửa V1 rất đáng sợ, nhưng thực tế thì chi phí sản xuất của nó không hề thấp; nếu không, quân Đức sẽ không sản xuất hàng vạn tên lửa V1 và phóng chúng về đảo quốc Anh.

Sócôf ho khan nhẹ một tiếng, rồi bắt đầu trình bày quan điểm của mình: “Đồng chí Phó Tham mưu trưởng, có lẽ ông chưa hiểu hết sự đáng sợ của tên lửa V1.”

“Ồ?” Shchemeyenko tò mò hỏi: “Ý ông là gì vậy?”

“Xét về khả năng sản xuất của người Đức, họ hoàn toàn có thể sản xuất ra một lượng lớn tên lửa V1 trong thời gian ngắn.” Sócôf nói: “Thực ra, chi phí chế tạo loại tên lửa này thấp hơn nhiều so với những gì chúng ta tưởng tượng. Hãy thử tưởng tượng xem, nếu khu vực quân đội chúng ta tập trung bị binh sĩ trinh sát Đức phát hiện và trở thành mục tiêu tấn công cho các đơn vị tên lửa phía sau họ, thì chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề đến mức nào.”

“Sócôf, anh có phán đoán quá mức về khả năng của binh sĩ trinh sát Đức không?”

“Không hề đâu.” Để thuyết phục Shchetmekov, ông ấy đưa ra ví dụ cụ thể: “Lần đầu tiên người Đức sử dụng tên lửa V1 để tấn công là vào đối với trụ sở cũ của Tướng Konev. Vài giờ trước đây, họ lại một lần nữa tấn công chính xác vào đơn vị của tôi.”

“Nếu số lượng tên lửa được sử dụng để tấn công đơn vị của Tướng Konev và trụ sở chỉ huy của tôi không phải là một hai quả, mà là hai ba mươi quả, thì chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất như thế nào, anh đã từng nghĩ đến điều này chưa?”

Shchetmekov, sau khi xem những bức ảnh về vụ tấn công vào làng Molenchik, tự nhiên cảm thấy đồng cảm với lời nói của Sócôf. Sau một khoảng thời gian im lặng, ông hỏi: “Đồng chí Sócôf, chúng ta có biện pháp nào hiệu quả để đối phó với những tên lửa V1 của người Phù Đức Quốc không?”

“Theo những kết quả của các cuộc tấn công ban đêm và các đợt không kích vào các căn cứ phòng không ban ngày, có thể thấy rằng các căn cứ phóng tên lửa của người Đức đều được ẩn chứa ở những nơi rất kín đáo. Việc tìm ra tất cả chúng là điều hoàn toàn bất khả thi.” Sócôf suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vì vậy, theo tôi, biện pháp tốt nhất là chặn đứng các tuyến vận chuyển của họ, như vậy các căn cứ phóng tên lửa sẽ không nhận được nguồn cung cấp mới, và mối đe dọa đối với chúng ta sẽ được giảm thiểu đến mức tối đa.”

“Anh muốn nói là chặn đứng các tuyến đường vận chuyển của họ?” Sau khi nghe câu này, Shchetmekov không khỏi nhăn mày: “Nhưng người Đức sẽ sử dụng phương tiện nào để vận chuyển những tên lửa này đây?”

“Còn phải nói sao nữa, chắc chắn là bằng đường sắt.” Sócôf giải thích với Shchetmekov: “Bây giờ đang là mùa xuân, đất đai đang tan băng. Nếu người Đức sử dụng xe hơi để vận chuyển qua đường bộ, chắc chắn họ sẽ bị mắc kẹt trong bùn lầy và không thể di chuyển được.”

Do đó, để có thể vận chuyển các tên lửa đến các tiền đồn phóng càng nhanh càng tốt, họ chỉ có thể sử dụng đường sắt để vận chuyển.”

“Đúng là như vậy,” Shchetmenko gật đầu nói: “Có vẻ như chúng ta nên cử quân đi trinh sát, tiến hành hoạt động trinh sát gần các ga của người Đức, để xác định xem các tên lửa của họ được xuống ở ga nào.”

“Theo tôi, chúng ta có thể áp dụng hai biện pháp song song,” Sócôf nói ngay sau khi Shchetmenko kết thúc phát biểu: “Một là cử quân đi trinh sát ẩn náu gần các ga xe lửa của quân Đức, để tìm hiểu xem liệu họ có vận chuyển các tên lửa V1 đến hay không; hai là cử các đội nhỏ, hoạt động theo kiểu du kích, phá hủy các tuyến đường bộ, đường sắt, cầu và đường hầm phía sau lưng kẻ địch, để ngăn chặn việc họ có thể vận chuyển các tên lửa V1 đến tiền tuyến trong thời gian ngắn nhất.”

“Đây quả là một ý tưởng tốt, tôi đồng ý với bạn,” Shchetmenko nói sau khi nghe xong đề xuất này. Nếu là các đội du kích bình thường thực hiện các cuộc tấn công phá hoại, ông vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì họ không phải là những người chuyên nghiệp, và mỗi lần tấn công cũng không gây ra nhiều tác động đối với quân Đức. Nhưng giờ đây, khi có những đơn vị chuyên nghiệp tham gia, dù là phá hủy giao thông hay tấn công vào các đơn vị then chốt của quân Đức, hiệu quả cũng sẽ tốt hơn rất nhiều. “Cuộc tấn công sắp bắt đầu rồi, tôi nghĩ bạn nên sớm tổ chức các hành động cụ thể đi. Nếu không, quân Đức có thể phát hiện ra khu vực quân đội chúng ta đang tập trung, và sử dụng các tên lửa V1 để tấn công, điều đó sẽ gây ra những thiệt hại lớn cho chúng ta.”

“Đồng chí Tổng tham mưu!” Sócôf gọi lên, nhưng không ai trả lời; anh mới nhận ra rằng mình không đang ở trụ sở chỉ huy, và Smirnov cũng không ở bên cạnh mình.

Đúng lúc anh cảm thấy hơi ngượng ngùng, Ponerejin đã kịp thời giúp đỡ anh: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu bạn có bất kỳ mệnh lệnh nào cần truyền đạt, hãy nói với tôi, tôi sẽ sắp xếp thay bạn.”

“Chúng ta không có một số đội nhỏ đang hoạt động phía sau lưng kẻ địch sao?” Sócôf hỏi Ponerejin: “Hãy yêu cầu Tổng tham mưu Smirnov thông báo cho họ rằng, nếu không tìm thấy các tiền đồn phóng tên lửa của kẻ địch, họ có thể tìm kiếm các tuyến đường vận chuyển của họ, dù là đường bộ, đường sắt, đường hầm hay cầu, cứ phá hủy hết tất cả những gì có thể.”

“Phá hủy hết tất cả?” Ponerejin hỏi một cách do dự: “Vậy sau khi quân đội chúng ta tái chiếm Ô Mạn, ch

“Phá hủy tuyến giao thông của địch để ngăn chặn các lực lượng tiền tuyến của họ nhận thêm vật tư chiến đấu.”

Sau khi hiểu rõ ý định của Sócôf, Bolnevich không khỏi tự hỏi trong lòng: Khi mình còn giữ chức vụ tại Tập đoàn quân Tư lệnh viên, sao lại chưa bao giờ nghĩ đến việc điều quân vào hậu phương địch để phá hoại tuyến giao thông của Đức? Suốt ngày, mình chỉ lo lắng về việc xây dựng các công sự phòng thủ để chống lại cuộc tấn công của Đức.

Sau khi Sócôf giao nhiệm vụ, ông ta nhận thấy Bolnevich không vội vàng gọi điện ngay, mà đứng yên tại chỗ, liền tò mò hỏi: “Trung tá Bolnevich, sao anh không gọi điện mà lại đứng đó?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên,” Bolnevich đỏ mặt, ngượng ngùng nói: “Tôi sẽ gọi cho Tổng tham mưu Smirnov ngay bây giờ.”

Trong lúc Bolnevich đang gọi điện, Shchemeyenko nhìn quanh và thấy Mục Tế Cầm Khoa đứng cách mình khoảng bảy tám mét; nếu mình nói nhỏ thì đối phương có lẽ sẽ không nghe thấy. Vì vậy, ông ta thầm hỏi: “Đồng chí Sócôf, tôi không hiểu tại sao anh lại muốn giữ ba vị chỉ huy được giải cứu từ trại tù binh bên mình và giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng như vậy… Anh không lo lắng sao?”

“Lo lắng về cái gì?”

“Còn lo lắng gì được nữa chứ?” Shchemeyenko nói nhỏ: “Tất nhiên là lo lắng rằng họ có thể ảnh hưởng đến tương lai của anh.”

“Đồng chí Phó Tổng tham mưu,” Sócôf thấy Shchemeyenko có thành kiến đối với Bolnevich và những người khác, liền giải thích: “Mặc dù họ đã từng bị người Đức bắt làm tù binh, nhưng tôi tin rằng họ vẫn trung thành với Tổ quốc. Bây giờ, khi họ đã thoát khỏi trại tù binh của Đức và có cơ hội phục vụ Tổ quốc, tôi tin rằng họ sẽ phát huy hết tiềm năng của mình để đánh bại những kẻ xâm lược Pháp Hỉ Tự.”

Shchemeyenko hỏi về chuyện này không phải để chỉ trích Sócôf, mà chỉ vì sự quan tâm. Cần biết rằng, nếu ông ta ở vị trí của Sócôf, đối mặt với ba vị chỉ huy này, có lẽ ông ta cũng sẽ không dám giữ họ bên mình, huống chi giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng.

Vào lúc này, thấy Sócôf ủng hộ mạnh mẽ những người như Bônějevich, Shchetmenko cũng không thể tiếp tục nói thêm được nữa, mà đổi chủ đề ngay lập tức: “Đồng chí Sócôf, sau khi cuộc tấn công bắt đầu, ông thực sự không dự định sử dụng các trung đoàn xe tăng vào chiến đấu sao?”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, tôi đã nói rồi – bây giờ chính là mùa xuân, đất đai ở Ukraine đang tan băng.” Sócôf trả lời: “Các xe tăng T-34 được trang bị cho quân đội chúng ta và những xe tăng Sherman do Mỹ cung cấp đều không thích hợp để chiến đấu trên những con đường lầy lội như thế này. Vì vậy, trong giai đoạn đầu của cuộc chiến giải phóng Ô Mạn, tôi không dự định sử dụng lực lượng xe tăng.”

“Đồng chí Sócôf…” Nghe Sócôf nói vậy, Shchetmenko cười khổ: “Nếu những binh sĩ lái xe tăng dưới quyền ông nghe thấy điều này, tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ cảm thấy thất vọng.”

“Tôi chỉ nói rằng trong giai đoạn đầu của cuộc chiến sẽ không sử dụng họ, chứ không phải là không cho họ tham gia chiến đấu suốt cả cuộc chiến đâu.” Sócôf cười ha hả đáp lại: “Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, chúng ta có thể nói như vậy với nhau, nhưng đừng để ai khác biết, nếu không sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta.”

Sau vài câu đùa cợt với nhau, cuộc trò chuyện lại quay trở lại về cuộc chiến sắp diễn ra tại Ô Mạn*: “Đồng chí Sócôf~, tôi đã nghe không ít người nói rằng ông có khả năng đánh giá tình hình chiến trường rất chính xác. Vậy ông hãy phân tích xem, cuộc tấn công này của chúng ta sẽ mất bao lâu mới hoàn thành?”

Mặc dù biết về cuộc chiến này, nhưng Sócôf cũng không chắc chắn liệu nó sẽ kéo dài bao lâu, nên anh chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Tôi nghĩ, có lẽ sẽ mất hơn một tháng thôi.”

“Bây giờ đã là tháng Ba rồi,” Shchetmenko thở dài: “Nếu thực sự cần một tháng để loại bỏ kẻ thù ở khu vực Ô Mạn~, thì trong tám tháng còn lại của năm nay, việc giải phóng toàn bộ Ukraine sẽ là một nhiệm vụ rất khó khăn.”

“Cũng không chắc đâu.” Sócôf~, người am hiểu lịch sử, tự nhiên biết rằng Quân đội Xô viết đã giải phóng toàn bộ Ukraine vào ngày 29 tháng 8 năm 1944 và hoàn toàn đuổi quân Đức ra khỏi lãnh thổ của mình.

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, dù hiện nay tốc độ tiến quân về phía tây của chúng ta còn rất chậm, nhưng chỉ cần vào thời điểm thích hợp, tiến hành thêm một hoặc hai cuộc tấn công quy mô lớn nữa, chúng ta sẽ có thể rút ngắn thời gian đẩy quân Đức ra khỏi lãnh thổ nước ta. Tôi ước tính, khi trận tuyết đầu tiên của nửa sau năm này đến, chúng ta đã giải phóng được toàn bộ Ukraine.”

“Hiện nay, chúng ta có bốn tập đoàn quân tại Ukraine. Mặc dù hàng ngày đều đang chiến đấu với kẻ thù, nhưng tiến triển của các cuộc chiến vẫn không mấy khả quan.” Shchetmenko rõ ràng không tin lời của Sócôf, ông lắc đầu và nói: “Làm sao anh lại thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể tiến hành những cuộc tấn công quy mô lớn hơn nữa tại Ukraine?”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, không nhất thiết phải tiến hành các cuộc tấn công mới tại Ukraine.” Sócôf muốn biết liệu Bộ Tổng Tham mưu có kế hoạch tấn công Belarus hay không, liền chỉ vào vị trí của Belarus và nói với Shchetmenko: “Ngoài Ukraine, chúng ta cũng có thể mở rộng chiến trường sang Belarus. Tôi tin rằng với năng lực của Tướng Rokosovsky, hoàn toàn có thể giải phóng toàn bộ Belarus trong vòng một đến hai tháng.”

“Hahaha, đồng chí Sócôf ơi, anh thật là giỏi đùa đấy.” Shchetmenko cười và nói với Sócôf: “Từ khi trận chiến ở Kharkov kết thúc cho đến bây giờ, chúng ta đã chiến đấu ở lưu vực sông Sông Dnieper trong hơn nửa năm, nhưng cuối cùng chỉ tiến sâu vào lãnh thổ Ukraine được bao nhiêu thôi?

Ngay cả khi Bộ Tổng Tham mưu đồng ý để Tướng Rokosovsky hành động tại Belarus, e rằng cũng sẽ cần phải trải qua những trận chiến kéo dài mới có thể đặt chân vững chắc tại đó được.”

Sócôf nhớ rõ rằng, trận chiến ở Belarus diễn ra từ ngày 23 tháng 6 đến ngày 29 tháng 8 năm 1944. Các đơn vị tham gia Chiến dịch Bagration đã đánh bại quân Đức một cách dứt khoát, tiêu diệt hơn 400.000 binh sĩ địch và đẩy họ ra khỏi Belarus hoàn toàn.

Nhưng những thông tin lịch sử này mà Sócôf rất am hiểu, chỉ có thể được giữ kín trong lòng mình, không thể nói ra với bất kỳ ai, nếu không sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng,” Sócôf nhận ra từ phản ứng của Shchetayevsky rằng Bộ Tổng chỉ huy lúc này vẫn chưa có kế hoạch tiến hành chiến dịch tấn công ở khu vực Belarus Rose, nên ông đã nói một cách khéo léo: “Thực ra, quân đội chúng ta vẫn có lực lượng mạnh ở hướng Belarus Rose. Nếu chúng ta tiến hành tấn công từ đây vào Đức, có thể sẽ đạt được những kết quả bất ngờ.”

Sau khi nghe xong, Shchetayevsky ngừng nụ cười trên mặt và chăm chú nhìn vào mắt Sócôf trong lúc suy nghĩ. Sau một lúc lâu, ông cuối cùng mới nói: “Đồng chí Sócôf, bạn nói đúng. Chúng ta thực sự đã tập trung một lực lượng lớn ở hướng Belarus Rose. Nếu họ cũng tiến hành tấn công, chắc chắn sẽ làm giảm sức phòng thủ của quân Đức, từ đó việc chiến đấu của chúng ta ở khu vực Ukraine sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” thấy Shchetayevsky hiểu ý mình, Sócôf liên tục gật đầu: “Nếu hướng Belarus Rose không có hành động lớn nào diễn ra trong thời gian tới, quân Đức có thể sẽ điều động các lực lượng đang đóng quân ở đây để tăng cường phòng thủ ở khu vực Ukraine, qua đó cản trở bước tiến của lực lượng chính quân đội chúng ta.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Sócôf,” Shchetayevsky gật đầu nói: “Khi tôi trở về Moscow, tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn cho Tổng Tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu tướng. Có thể ông ấy sẽ muốn trò chuyện trực tiếp với bạn để tìm hiểu rõ hơn về quan điểm của bạn. Lúc đó, tôi hy vọng bạn sẽ trình bày ý tưởng của mình một cách trung thực, để chúng ta có thể sử dụng chúng làm căn cứ khi xây dựng kế hoạch chiến đấu tiếp theo.”

“Đồng chí Phó Tổng Tham mưu trưởng, nếu các bạn thực sự chấp nhận ý kiến của tôi, đó sẽ là vinh dự lớn đối với tôi,” Sócôf nói một cách thành kính: “Nếu Tổng Tham mưu trưởng thực sự muốn trao đổi trực tiếp với tôi, tôi chắc chắn sẽ báo cáo toàn bộ quan điểm của mình một cách trung thực.”