Đã tiêu diệt Trung đoàn thiết giáp số 19 và bắt giữ được tướng chỉ huy trung đoàn là Thi Mật Đặc. Đây không chỉ là một tin tức đầy khích lệ mà còn là một thành tích chiến đấu rực rỡ.

Khi biết rằng Thi Mật Đặc đã chính thức trở thành tù nhân của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến, Sameko đã đặc biệt xin ý kiến của Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên xử lý như thế nào với vị tướng Đức này? Nên giữ lại hay giao cho Tập đoàn quân Tư lệnh?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” trước đề xuất của Sameko, Sócôf cau mày và hỏi: “Giao cho Tập đoàn quân Tư lệnh nào đây? Là Tập đoàn quân Cánh đồng do tướng Konev chỉ huy, hay là Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật do tướng Vatutin chỉ huy?”

Sameko không ngờ Sócôf sẽ hỏi như vậy, và trong chốc lát, anh ta không biết phải trả lời thế nào.

Thấy Sameko im lặng, Sócôf tiếp tục nói: “Hơn nữa, hiện nay các tuyến đường không an toàn lắm. Nếu trong quá trình vận chuyển có ai đó đến giải cứu, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Lời nói của Sócôf khiến Sameko nhớ lại việc vào đầu năm, phó chỉ huy Trung đoàn Quỷ dữ là Simon cũng từng bị bắt, nhưng trên đường vận chuyển về Moscow, đội ngũ vận chuyển đã bị các tàn quân của Trung đoàn Quỷ dữ tấn công, khiến Simon bị người Đức bắt đi. Mặc dù sự việc này không liên quan trực tiếp đến mình, nhưng Sameko vẫn không thể xem thường.

Sau một lúc suy nghĩ, Sameko đưa ra một giải pháp: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên giam giữ cả Thi Mật Đặc và Simon lại cùng một nơi, đợi đến khi cuộc chiến kết thúc rồi mới xem xét xử lý họ thế nào.”

“Simon hiện đang ở tay ai?” Nghe Sameko nhắc đến chỉ huy Trung đoàn Quỷ dữ là Simon, Sócôf không khỏi hỏi: “Là ở tay chúng ta, hay là ở tay quân đội của Tập đoàn xe tăng Đệ 5 Hoàng gia?”

“Nằm trong tay chúng ta rồi.” Sameko trả lời một cách chắc chắn: “Lúc đó ngài vừa trở về từ tiền tuyến, và các chiến sĩ của Sư đoàn 254 đã bắt giữ được Tướng Simon.”

Thấy Sócôf có vẻ bối rối, Sameko vội vàng bổ sung thêm: “Lúc đó đồng chí Asiya bị kẻ địch bắt đi, có lẽ điều đó đã ảnh hưởng đến tâm trạng của ngài. Tôi đã báo cáo việc này với ngài, nhưng dường như ngài không có phản ứng gì cả.”

Sau khi được Sameko nhắc nhở, Sócôf bỗng nhớ ra chuyện đó và gật đầu nói: “Nghe bạn nói vậy, tôi có vẻ như nhớ ra rồi… Quả thực là quân đội của Đại tá Shekhertman đã bắt giữ ông ấy. Vì Tướng Simon đang nằm trong tay chúng ta, nên mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn. Ngay lập tức cho họ điều động người đưa Tướng Simon đến đây.”

“Khi Tướng Simon và Tướng Thi Mật Đặc đến đây, ngài có muốn gặp họ không?”

“Không cần, tôi không muốn gặp họ.” Dù hai vị tướng này là người Đức, nhưng Sócôf vẫn không hề có ý định gặp họ. Anh ta vẫy tay với Sameko và nói: “Hãy tìm một nơi thích hợp để giam giữ họ, và để Tiết Liêu Sa trực tiếp chỉ huy đội lính canh trông coi họ. Còn những yêu cầu mà họ đưa ra, miễn là không quá đáng, đều có thể được đáp ứng.”

Sau khi nói xong, Sócôf lại hướng ánh mắt về phía bản đồ. Anh ta rất rõ rằng, vừa mới tiêu diệt Sư đoàn Xương Nhân, lại tiếp tục đánh bại Sư đoàn Thiết giáp số 19, Mannstein chắc chắn sẽ căm ghét anh ta đến tận xương tủy và chắc chắn sẽ điều quân tấn công khu vực phòng thủ của mình. Để không bị quân Đức đánh bất ngờ, Sócôf bắt đầu suy nghĩ về cách điều động binh lực.

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Đúng lúc Sócôf đang nhìn bản đồ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy Lư Niệp Phủ hỏi bên cạnh: “Vì chúng ta đã tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19, liệu có nên báo tin tốt này lên Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“À, chúng ta vẫn chưa báo cáo việc tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19 lên cấp trên à?”

“ Sócôf ngạc nhiên hỏi.

“Không có gì cả.” Lư Niệp Phủ lắc đầu và trả lời một cách rõ ràng: “Sau khi nhận được tin tức về việc Sư đoàn thiết giáp số 19 bị tiêu diệt, anh và Tổng tham mưu đã bàn bạc về cách xử lý tù binh; chúng ta hoàn toàn chưa báo cáo tình hình này lên cấp trên.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe Lư Niệp Phủ nói vậy, Sameko tiến lại và hỏi Sócôf: “Chúng ta nên báo cáo tin tốt này cho quân đội Tư lệnh nào đây?”

Sócôf lại gặp phải khó khăn; lúc này ông thực sự không biết nên báo cáo cho quân đội Tư lệnh nào trước mới hợp lý. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông ra lệnh cho Sameko: “Tổng tham mưu, yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện báo đồng thời cho cả hai quân đội Tư lệnh; báo cáo tin tức về việc chúng ta đã tiêu diệt Sư đoàn thiết giáp số 19 cho họ.”

“Cách này rất tốt.” Sameko gật đầu và nói: “Gửi điện báo đồng thời cho cả hai quân đội Tư lệnh thì sẽ không ai có lý do để phản đối; tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” trong lúc Sameko đang điện thoại, Lư Niệp Phủ nhẹ nhàng hỏi Sócôf: “Theo anh, cấp trên sẽ chỉ đạo chúng ta chiến đấu theo hướng nào tiếp theo?”

“Không rõ lắm.” Sócôf không hiểu rõ tình hình của Vatutin, vì vậy không thể đoán trước được kế hoạch tiếp theo của đối phương; ông chỉ có thể trả lời một cách thành thật: “Sau những trận chiến liên tiếp, lực lượng của chúng ta đã chịu tổn thất khá lớn. Nếu tiếp tục chiến đấu, không chỉ các chiến sĩ mà cả lực lượng chỉ huy cũng sẽ gặp khó khăn; tổn thất sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa. Kết quả lý tưởng nhất là cho chúng ta nghỉ ngơi trong ba đến năm ngày tại khu vực hiện tại, bổ sung binh sĩ và trang thiết bị kỹ thuật, để đảm bảo rằng lực lượng có đủ sức mạnh để đối mặt với giai đoạn chiến đấu tiếp theo.”

“Đúng vậy, sau khoảng thời gian chiến đấu này, lực lượng của chúng ta thực sự đã phải trả giá rất đắt.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Lư Niệp Phủ lập tức đồng ý: “Quả thực chúng ta có thể nộp đơn xin tiếp viện lên cấp trên rồi.”

Thấy Lư Niệp Phủ sẵn lòng đồng tình với ý kiến của mình, Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên: “Đồng chí ủy viên quân sự, anh phải biết rằng tất cả các đơn vị đều cần được bổ sung vật tư do chiến đấu. Anh nghĩ cấp trên sẽ đồng ý với yêu cầu tiếp viện của chúng ta chứ?”

“Nếu là các đơn vị khác, khi nộp đơn xin tiếp viện như vậy, dù không bị từ chối, họ cũng chỉ có thể chờ đợi theo thứ tự phân bổ của cấp trên mà thôi.” Lư Niệp Phủ nói một cách tự hào: “Nhưng chúng ta thì sao? Chúng ta là đơn vị anh hùng đã cứu vãn tuyến phòng thủ Oboyan và tiêu diệt Sư đoàn Xương và Sư đoàn Thiết giáp số 19. Chỉ cần chúng ta nộp đơn xin tiếp viện, tôi tin chắc cấp trên sẽ ưu tiên cung cấp binh lực và vật tư cho chúng ta.”

Nghe vậy, Sócôf cảm thấy có vẻ như điều đó là đúng thật. Đơn vị của mình trong trận chiến Kursk thực sự đã thể hiện xuất sắc; nếu không phải vì mình kịp thời dẫn quân chặn đứng địch quân xâm nhập tuyến phòng thủ Oboyan, có lẽ lúc này quân Đức đã tiến vào ngoại ô thành phố Kursk rồi.

Khi Sócôf, Lư Niệp Phủ và Sameko đang cẩn thận tính toán xem các sư đoàn, các lữ đoàn cần được bổ sung bao nhiêu binh sĩ và vật tư kỹ thuật thì Vatutin nhận được bức điện từ Sócôf. Sau khi đọc nội dung điện báo, ông vội vàng đến căn phòng nhỏ nơi Chu Khả Phu và Kharkovlevsky đang ở và báo cáo với hai người: “Hai đồng chí Marshal, vừa nhận được bức điện từ Trung tướng Sócôf; đơn vị của ông ấy đã thành công trong việc tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19 và bắt giữ được tướng chỉ huy sư đoàn là Thi Mật Đặc.”

Chu Khả Phu đang trò chuyện với Kharkovlevsky; sau khi nghe báo cáo của Vatutin, ông nắm chặt nắm tay phải và gõ mạnh vào lòng bàn tay trái, nói với giọng hào hứng: “Mễ Sa đã tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19 nhanh đến thế sao… Thật là xuất sắc!”

“Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái,” Vasilyevsky cũng mỉm cười nói: “Với sự diệt vong của Sư đoàn thiết giáp số 19, quân Đức trên tuyến phía nam đã bị quân đội chúng ta chia làm hai nhóm, làm cho tình hình phát triển theo hướng có lợi cho chúng ta.”

“Đồng chí Vatutin,” Chu Khả Phu mỉm cười hỏi Vatutin: “Bạn dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Theo tình hình hiện tại, tuyến phía bắc đã gần như ổn định rồi; ngay cả khi quân Đức xâm nhập từ hướng Oboyan, điều đó cũng không ảnh hưởng lớn đến tổng thể tình hình,” Vatutin chỉ vào bản đồ và giải thích kế hoạch của mình: “Vì vậy, tôi nghĩ việc cần làm trước tiên là loại bỏ các kẻ thù ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành. Chỉ khi chúng ta đánh bại hoàn toàn cuộc tấn công của chúng vào thành phố, chúng ta mới có thể yên tâm điều động quân đội đến hướng Tây, tại Oboyan, để tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn thiết giáp số 48 đang hoạt động ở đó.”

“Đồng chí Nguyên soái,” sau khi Vatutin nói xong, Vasilyevsky nhắc nhở Chu Khả Phu: “Vì gần khu vực của đội quân Sócôf không còn quân Đức nào tồn tại nữa, liệu chúng ta có thể điều động họ tham gia vào một trong hai hướng tấn công này không?”

Trước đề xuất của Vasilyevsky, Chu Khả Phu suy nghĩ một lúc trên bản đồ, sau đó nói: “Tôi đồng ý với ý kiến của đồng chí Vatutin, hãy tập trung lực lượng trước, loại bỏ các kẻ thù ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành. Như vậy, khi chúng ta tấn công Sư đoàn thiết giáp số 48 ở khu vực Oboyan, chúng ta sẽ thoát khỏi tình thế phải chiến đấu trên hai mặt trận.”

“Tôi xin bổ sung thêm một điểm nữa,” Vasilyevsky thấy Vatutin dường như còn muốn nói gì đó, liền nhanh chóng nói: “Chậm nhất là vào trưa mai, Tập đoàn quân số 53 của Quân đội Cỏ đồng cùng với Quân đoàn cơ giới số 1 có hơn 200 xe tăng sẽ qua sông Pshor và đến phía bắc khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành. Như vậy, về mặt quân số lẫn trang bị kỹ thuật, chúng ta sẽ vượt trội hơn nhiều so với quân Đức.”

Mặc dù biết rằng ngày càng nhiều đội quân đang tiến về phía khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, nhưng khi được Vasilyevsky xác nhận điều này, Vatutin không khỏi cảm thấy vui mừng. Anh tự hỏi trong lòng: Đội quân Sócôf đã tiêu diệt Sư đoàn Xương cái ở phía tây Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành và gây ra những tổn thất đáng kể cho Sư đoàn Vệ binh Kỳ hiệu ở hướng tây nam thành phố; bây giờ, quân địch bên ngoài thành phố dù về mặt quân số hay vũ khí trang bị đều bắt đầu bị lép vế. Khi các đội quân mới đến, chúng ta hoàn

“Đồng chí Vatutin!” Chu Khả Phu gọi tên Vatutin một tiếng, nhưng không thấy người đó có phản ứng gì, liền hét lớn thêm một lần nữa. Cuối cùng, Vatutin mới tỉnh táo trở lại và hỏi một cách vội vàng: “Đồng chí Nguyên soái, có việc gì cần bàn sao ạ?”

“Tôi muốn hỏi bạn, một khi quân tiếp viện mới đến, bạn sẽ cần bao nhiêu ngày để đánh đuổi kẻ thù ra khỏi khu vực ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành?”

Vatutin suy nghĩ một lát rồi giơ ba ngón tay lên và nói một cách quả quyết: “Đồng chí Nguyên soái, chỉ cần ba ngày thôi. Hãy cho tôi ba ngày, tôi chắc chắn sẽ đuổi hết tất cả binh lính Đức ra khỏi khu vực ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành.”

“Không được, ba ngày là quá lâu,” Chu Khả Phu không hài lòng với thời gian mà Vatutin đề xuất. Ông lắc đầu và nói: “Tôi mong rằng trước khi trời tối vào ngày mai, sẽ không còn một kẻ thù nào ở ngoài khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành nữa.”

Nghe thấy thời hạn mà Chu Khả Phu đặt ra, khuôn mặt Vatutin co giật dữ dội: “Đồng chí Nguyên soái, thời gian này thật sự quá gấp rút… Trừ khi…”

Chu Khả Phu nhìn Vatutin, người vẫn chưa nói hết câu, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Trừ khi cái gì?”

“Trừ khi chúng ta có thể điều động quân đội của Thiếu tướng Sócôf đến, thì tôi mới có thể hoàn thành nhiệm vụ mà đồng chí giao phó trong thời gian quy định,” Vatutin quyết đoán nói. “Lực lượng của ông ấy rất mạnh; một sư đoàn của ông ấy có thể sánh ngang với hai sư đoàn của chúng ta. Nếu ông ấy sẵn lòng điều động hai sư đoàn để hỗ trợ cuộc tấn công của chúng ta, thì việc loại bỏ hoàn toàn kẻ thù ở ngoài thành vào buổi tối ngày mai là hoàn toàn khả thi.”

“Yêu cầu Thiếu tướng Sócôf điều động hai sư đoàn đến để hỗ trợ bạn đánh đuổi Sư đoàn Vệ binh Kỳ vương và Tập đoàn chiến đấu Kenf ư?” Chu Khả Phu hỏi lại.

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Vatutin gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi hy vọng đồng chí sẽ chấp thuận yêu cầu này của tôi.”

Chu Khả Phu im lặng, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn. Mức độ ác liệt của Trận chiến Kursk đã vượt xa những gì ông tưởng tượng. Dù Quân đội Xô viết có hệ thống phòng thủ hoàn hảo và các công sự kiên cố, nhưng họ vẫn bị quân Đức đánh bại liên tục.

Nếu không có lợi thế về số lượng binh sĩ và trang bị vũ khí, thì việc ngăn chặn cuộc tấn công của quân Đức gần như là điều bất khả thi.

Trong trận chiến này, Sócôf đã thể hiện mình một cách xuất sắc; đội quân của ông ấy cũng đã trải qua nhiều trận chiến ác liệt. Dù họ có sẵn sàng chiến đấu đến mức nào, nhưng để tiêu diệt hai đơn vị tinh nhuệ của quân Đức, chắc chắn họ sẽ phải trả giá rất đắt. Lúc này, nếu yêu cầu Sócôf điều động hai sư đoàn đến khu vực ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành để hỗ trợ các đồng minh tấn công kẻ thù ở đây, liệu ông ấy có đồng ý không?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Chu Khả Phu quyết định gọi điện trực tiếp để hỏi Sócôf xem ông ấy nghĩ sao.

Khi cuộc gọi được kết nối, Chu Khả Phu chân thành hỏi: “Mễ Sa, tôi là Chu Khả Phu. Hành động tiếp theo của chúng ta là tập trung lực lượng để đánh đuổi quân Đức ra khỏi khu vực ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành; ông có thể điều động bao nhiêu quân sĩ tham gia cuộc tấn công này?”

Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Sócôf bỗng cảm thấy lo lắng; ông đang rất bận tâm về tình trạng thiếu hụt binh lực. Nếu thực sự phải điều động quân đội đến khu vực ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, thì chắc chắn sẽ làm suy yếu lực lượng phòng thủ hiện có. Nếu Manstein tập trung lực lượng mạnh để phản công vào khu vực mà chúng đang phòng thủ, thì việc giữ vững các tiền đồn sẽ trở thành một vấn đề lớn.

Thấy Sócôf im lặng không nói gì, Chu Khả Phu không tức giận mà vẫn nói một cách ân cần: “Mễ Sa, ý kiến của tôi có khiến ông gặp khó khăn không?”

Vì Chu Khả Phu đã đặt câu hỏi như vậy, Sócôf cũng không còn e dè nữa, và trực tiếp nói ra sự thật: “Đúng vậy, đồng chí Nguyên soái ơi. Sau nhiều trận chiến ác liệt, đội quân của tôi đã bị tổn thất nặng nề. Hiện nay, chúng tôi đang phòng thủ trên một đường mặt rộng khoảng bốn năm mươi km. Nếu Manstein điều động quân từ đội quân tấn công Oboyan đến tấn công chúng tôi, tôi e rằng chúng tôi sẽ rất khó có thể chống đỡ được.”

“Vậy là ông không thể điều động quân sĩ tham gia trận chiến ở khu vực ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành à?”

“Đồng chí Nguyên soái ơi, việc cho tôi điều động quân đội đến đó cũng không phải là không thể.” Sócôf nhận ra đây là cơ hội để thương lượng với Chu Khả Phu, liền nói tiếp: “Nhưng nếu ngài có thể bổ sung thêm một số binh sĩ và vũ khí đạn dược cho chúng tôi, thì tôi vẫn có thể tì