Chiếc xe vào thị trấn và khi đi qua một nhà thờ nhỏ, Bác Kha Ni Tse bỗng nhiên hét lên: “Mễ Sa, dừng xe lại! Nhanh lên, dừng xe ngay!”

Sócôf tưởng anh ấy gặp phải người quen, vội vàng đạp phanh và dừng xe bên lề đường, rồi quay đầu hỏi: “Có gặp ai quen không?”

Nhưng Bác Kha Ni Tse lắc đầu và nói: “Không, tôi thấy có một nhà thờ ở đây, muốn vào cầu nguyện cho Asiya.”

Sócôf biết rằng kể từ khi cuộc chiến tranh bảo vệ tổ quốc bắt đầu, rất nhiều nhà thờ trước đây bị đóng cửa đã được mở cửa trở lại. Bản thân anh ta trong thời gian chiến tranh cũng thích đặt trụ sở chỉ huy trong các nhà thờ, nhưng đều là những nhà thờ trống không; chưa bao giờ thấy nhà thờ nào được mở cửa trở lại cả. Vì Bác Kha Ni Tse muốn đi xem, nên anh ta cũng quyết định theo cùng để tìm hiểu thêm.

Khi bước vào nhà thờ, Sócôf thấy bên trong tối om, không hề có ánh đèn nào; chỉ có hai cây nến mỏng manh được thắp sáng ở phòng lớn, chiếu sáng được khoảng bốn năm mét xung quanh, giúp không gian không quá tối tăm.

Dưới ánh sáng yếu ớt của những ngọn nến, Sócôf thấy trên tường phía trước treo đầy những bức tượng vàng của các vị thần linh. Còn Bác Kha Ni Tse thì đến trước những bức tượng đó, quỳ xuống một chân, cúi đầu vẽ dấu thánh giá trước ngực và lẩm bẩm điều gì đó. Mặc dù không nghe rõ anh ấy đang niệm gì, nhưng Sócôf biết rằng đó là lời cầu nguyện cho Asiya.

Sau một lúc, Bác Kha Ni Tse đứng dậy, đến bên cạnh Sócôf và thở dài nhẹ, nói: “Mễ Sa, chúng ta đi thôi.”

Khi đưa Bác Kha Ni Tse về nhà, nhìn thấy căn nhà vắng vẻ, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng đi đến căn phòng mà vợ chồng Bác Kha Ni Tse đã chuẩn bị sẵn cho Asiya.

Mở cửa phòng, anh ta thấy nội thất bên trong rất đơn giản: chỉ có một chiếc giường, một cái bàn viết và hai chiếc ghế có lưng tựa; không có đồ đạc gì khác cả.

“Mễ Sa…”

Khi thấy Sócôf bước vào nhà, Bác Kha Ni Tse lập tức chạy đến phòng được chuẩn bị sẵn cho A-si-a và vội vàng theo sau, nói với giọng xin lỗi: “A-si-a hiếm khi trở về nhà, vì vậy trong phòng dành cho cô ấy không có nhiều đồ nội thất. Nếu anh cảm thấy nó quá đơn sơ, tôi có thể mua thêm một số đồ mới trong thời gian tới…”

Nhưng chưa kịp anh nói hết, Sócôf đã lắc đầu: “Không, không phải vấn đề về đồ nội thất đâu.”

Bác Kha Ni Tse ngạc nhiên hỏi: “Vậy anh muốn hỏi điều gì?”

“Tôi muốn biết, nếu bột mì được đựng trong túi và để ở nhà, thì có thể bảo quản được trong bao lâu?”

Nghe câu hỏi này, dù trong lòng cảm thấy khó hiểu, Bác Kha Ni Tse vẫn trả lời một cách thành thật: “Nếu túi đựng bột mì không được mở ra, về lý thuyết thì có thể bảo quản được năm năm. Anh cũng biết đấy, mùa đông ở đây khá khô ráo, vì vậy bột mì có thể giữ được tám năm hoặc thậm chí lâu hơn nữa.”

“Hai vợ chồng các anh, mỗi năm tiêu thụ bao nhiêu lương thực?”

Bác Kha Ni Tse suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Mỗi tháng chúng tôi cần ăn 40 kg bánh mì, 2 kg phô mai, 8 kg thịt và 10 kg đường.”

Sócôf tính toán trong đầu một lúc rồi nói: “Vậy là mỗi năm các anh tiêu thụ khoảng 500 kg bánh mì, 24 kg phô mai, 96 kg thịt và 120 kg đường, đúng không?”

“Cũng gần như vậy,” Bác Kha Ni Tse cuối cùng cảm thấy có điều gì đó không ổn; sao con rể mình lại đột nhiên hỏi về việc bảo quản lương thực như vậy? Anh liền hỏi lại: “Mễ Sa, có chuyện gì xảy ra à? Tại sao anh lại hỏi về vấn đề này?”

Sócôf không trả lời ngay lập tức, mà tiếp tục nói: “Mỗi túi bột mì nặng 25 kg, mỗi năm các anh tiêu thụ 20 túi, vậy năm năm là 100 túi. Phòng của A-si-a khá rộng rãi, ngay cả khi đặt 200 túi bột mì vào đó cũng không sao cả.”

“Mễ Sa, anh thực sự muốn nói điều gì vậy?” Bác Kha Ni Tse không nhịn được nữa, hét lên với Sócôf. “Nghe anh nói như vậy, cứ tưởng là sắp có nạn đói xảy ra vậy.”

“Không phải là có vẻ như vậy, mà là chắc chắn rồi.” Sócôf quay đầu nhìn Bác Kha Ni Tse, nói với vẻ nghiêm túc: “Anh là cha của ATây Á, cũng là cha vợ tôi. Có một việc tôi nghĩ cần phải báo trước cho anh biết, để anh có thể chuẩn bị tâm lý. Có thể từ mùa hè này trở đi, sẽ xảy ra nạn đói nghiêm trọng; nguồn cung cấp lương thực thông thường có thể sẽ bị gián đoạn. Vì vậy, các bạn nên bắt đầu tích trữ lương thực ngay từ bây giờ, để đối phó với cuộc khủng hoảng sắp tới.”

“Gì cơ? Sẽ có nạn đói à?” Bác Kha Ni Tse tỏ vẻ không thể tin được: “Anh biết tin này từ đâu vậy?”

“Đừng quan tâm tôi biết tin này như thế nào, nhưng tôi có thể cam đoan với anh rằng nguồn tin này hoàn toàn đáng tin cậy.” Sócôf nghĩ trong lòng, mình đã đọc được thông tin này trong các tài liệu lịch sử của thời sau này, nên tính chính xác của nó là không thể nghi ngờ gì được. Nhưng anh không thể tiết lộ sự thật, kẻo khiến Bác Kha Ni Tse quá hoảng sợ: “Vì vậy, từ bây giờ các bạn hãy bắt đầu tích trữ thức ăn để đối phó với cuộc đói lớn sắp tới.”

“Cuộc đói lớn ư?” Nghe Sócôf nói ra từ đó, Bác Kha Ni Tse không khỏi run rẩy, và lập tức hỏi lại: “Có thể nặng nề đến mức nào?”

Sócôf im lặng một lúc, quyết định nói ra một phần sự thật, để Bác Kha Ni Tse không do dự khi tích trữ thức ăn, và đảm bảo rằng họ sẽ có đủ lương thực để sống qua năm đói kém sắp tới: “Trong cuộc đói này, có thể sẽ có hàng chục nghìn người chết vì đói. Các bạn là cha mẹ của ATây Á, tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả khi các bạn gặp nguy hiểm vì đói.”

Nếu là người khác nói như vậy, Bác Kha Ni Tse chắc chắn vẫn sẽ nghi ngờ, nhưng vì Sócôf là người nói ra điều này, ông buộc phải coi trọng lời nói của anh ta. Dù sao thì địa vị và kiến thức của Sócôf cũng khác biệt, anh ta có thể biết được nhiều điều mà Bác Kha Ni Tse không thể tiếp cận được.

Chính vì lý do đó, ông cẩn thận hỏi: “Mễ Sa, theo anh, chúng ta nên tích trữ bao nhiêu thức ăn mới đủ?”

“Tất nhiên là càng nhiều càng tốt.” Sócôf quay trở lại phòng khách và tiếp tục nói: “Tôi nhớ nhà các bạn còn có một tầng hầm nữa, môi trường ở đó thế nào, có khô ráo không?”

“Tất nhiên.” Bác Kha Ni Tse nói với giọng chắc chắn: “Khi xây dựng ngôi nhà này, họ đã thực hiện đầy đủ các biện pháp chống ẩm, vì vậy tầng hầm của chúng ta có thể dùng để lưu trữ đồ đạc mà thời gian bảo quản sẽ khá lâu.”

“Ngoài bột mì ra, tôi khuyên bạn nên tích trữ thêm nhiều khoai tây và ngô; hai loại thực phẩm này đều có thể được bảo quản trong thời gian dài.”

“Mễ Sa, xin hãy nói cho tôi biết rõ, tôi có bao nhiêu thời gian để chuẩn bị thức ăn?” Bác Kha Ni Tse tin tưởng vào lời nói của Sócôf, nhưng anh cũng đặt ra một câu hỏi: “Nếu tôi tích trữ quá nhiều thức ăn trong thời gian ngắn, rất dễ bị người khác phát hiện. Nếu thực sự xảy ra nạn đói tràn lan, chắc chắn sẽ có người báo cáo với cấp trên rằng tôi đang cất giấu lương thực, và lúc đó có thể sẽ có đội thu gom lương thực đến nhà tôi để tịch thu chúng.”

“Tôi đã nói rồi, nạn đói sẽ xảy ra vào mùa hè, khoảng tháng Bảy hoặc Tháng Tám, lúc đó tình trạng khan hiếm lương thực sẽ bắt đầu xuất hiện.” Sócôf thở dài nói: “Dù bây giờ hệ thống phân phối lương thực đã bị bãi bỏ, nhưng khi tình trạng khan hiếm lương thực trở nên nghiêm trọng, chắc chắn hệ thống đó sẽ được tái lập lại, vì vậy bạn cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

Bác Kha Ni Tse nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó tiếp tục nói: “Mễ Sa, thực ra ngay cả nếu tôi có nửa năm thời gian để tích trữ lương thực, nhưng nếu tôi mua quá nhiều lương thực ở khu vực gần đó, chắc chắn cũng sẽ thu hút sự chú ý của người khác. Bạn có bất kỳ cách nào không để có thể tích trữ lương thực mà không bị ai phát hiện không?”

“Trừ khi bạn có một ngôi nhà riêng trong rừng ở nông thôn…” Sócôf nói với giọng buồn bã: “Ở đó hầu như không có người ở, dù bạn cất giấu một hoặc hai tấn lương thực trong nhà, thậm chí là một hoặc hai trăm tấn, cũng không ai sẽ để ý đến.”

“Chúng ta có một ngôi nhà ở nông thôn, nhưng chúng ta vẫn chưa nghỉ hưu; thỉnh thoảng đi nghỉ ở đó thì được, nhưng muốn ở lại lâu dài thì không thể.”

“Bạn có thể dẫn tôi đi xem không?” Sócôf hỏi một cách thử thách.

“Tất nhiên, chắc chắn rồi.” Bác Kha Ni Tse đáp: “Tôi sẽ dẫn bạn đến thăm biệt thự ở nông thôn trước, sau đó tôi sẽ tìm người đến kiểm tra hiện trường.”

Nghe Bác Kha Ni Tse nói về việc kiểm tra hiện trường, khóe miệng của Sócôf không khỏi co giật mạnh mẽ; anh không ngờ Bác Kha Ni Tse v

Tuy nhiên, lúc này vì đang vội vàng đến biệt thự ở nông thôn, nên cũng không kịp quan tâm đến chuyện này nữa.

Biệt thự của Bác Kha Ni Tse chỉ cách thị trấn Himki khoảng 20 km; Sócôf chỉ mất bốn mươi phút lái xe là đến nơi.

Chiếc xe dừng lại bên ngoài một sân được bao quanh bằng tường gỗ. Bác Kha Ni Tse là người xuống xe trước tiên, sau đó dùng chìa khóa mở cánh cửa được khóa chặt, đồng thời giải thích cho Sócôf rằng: “Biệt thự này ban đầu thuộc về một đồng nghiệp của tôi. Anh ấy cùng tôi đi ra chiến trường để thực hiện công việc sửa chữa, nhưng không may đã hy sinh. Không lâu sau khi tôi trở về, vợ của anh ấy đã bán biệt thự này cho tôi.”

Bước vào sân, Sócôf thấy bên trong là một ngôi nhà gỗ hai tầng có mái dốc; bên cạnh ngôi nhà có một lối đi hướng xuống dưới, có lẽ đó là tầng hầm của biệt thự.

Quả nhiên, sau khi đóng cánh cổng sân, Bác Kha Ni Tse dẫn Sócôf vào tầng hầm và giới thiệu thêm: “Mễ Sa, tầng hầm này gồm hai căn phòng, diện tích khoảng năm sáu mươi mét vuông; nếu dùng để lương thực, thì việc chứa một hai trăm tấn hoàn toàn không thành vấn đề.”

Sócôf quan sát kỹ lưỡng căn tầng hầm trống rỗng và thấy rằng nơi đây rất thuận tiện để cất giữ lương thực, khoai tây, ngô v.v.; ngay cả khi chứa một hai trăm tấn, vì xung quanh hầu như không có người ở, nên không cần lo lắng về việc bị ai phát hiện. Điều cần suy nghĩ tiếp theo là phải tìm đâu mua lương thực, sau đó âm thầm chuyển chúng đến đây để cất giữ, chờ đợi khi nạn đói ập đến thì mới sử dụng chúng.

Mặc dù trên đường đến đây, Sócôf đã quan sát kỹ lưỡng môi trường xung quanh và không thấy có bất kỳ ngôi nhà nào, nhưng anh vẫn lo lắng hỏi: “Chúng ta có thể bị người khác phát hiện không? Nếu chúng ta cất giữ lương thực ở đây nhưng ngôi nhà này lại không có người ở, e rằng nếu có người xâm nhập vào, họ có thể dễ dàng mang hết lương thực đi mất.”

“Mễ Sa, bạn lo lắng là có lý, đó cũng là điều tôi đang lo lắng.” Bác Kha Ni Tse nói với vẻ lo ngại: “Nếu số lương thực mà chúng ta đã cất giữ bị người khác chiếm đoạt, thì khi nạn đói đến, chúng ta sẽ phải đói bụng mất.”

“Vì vậy, để đảm bảo an toàn, chúng ta không thể cất giữ hết lương thực ở đây – trong khu nhà của gia đình các nhân viên sản xuất thiết bị đo đạc. Chúng ta vẫn cần phải dự trữ một phần lương thực khác,” Sócôf nói. “Khi số lượng lương thực được cất giữ ở khu gia đình gần hết, chúng ta sẽ quay lại đây lấy thêm.”

“Mễ Sa, bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Làm thế nào để chúng ta ngăn chặn những kẻ muốn trộm lương thực được cất giữ ở đây?” Bác Kha Ni Tse nhắc nhở Sócôf. “Nếu như cuộc đói khát lớn mà bạn nói đến xảy ra, thì lượng lương thực khổng lồ đó có thể khiến những người tốt bụng biến thành những kẻ hung ác.”

“Tôi phải làm sao đây?” Sócôf cười khóc nói. “Tôi không thể điều động hai binh sĩ canh gác ở đó, và cũng không thể đặt bom quanh bức tường của biệt thự để giết những kẻ cố gắng xâm nhập vào đó được.”

“Thôi đi, thôi đi.” Thấy rằng Sócôf cũng bất lực trước vấn đề ngăn chặn trộm cắp, Bác Kha Ni Tse không tiếp tục gây áp lực cho anh ta nữa, mà chuyển sang một chủ đề khác: “Về việc mua lương thực, bạn có thể tìm cách giải quyết không?”

“Ừm, để tôi suy nghĩ đã.” Sócôf vừa lái xe vừa tự hỏi mình nên đến đâu để mua đủ lượng lương thực cần thiết và cất giữ chúng.

Sau khi trở lại nơi ở của khu gia đình, Bác Kha Ni Tse thông cảm nói: “Mễ Sa, tôi nghĩ bạn chắc hẳn đã mệt mỏi rồi. Hãy nghỉ ngơi một lát đi, tôi sẽ đi tìm vài người bạn. Khi họ đến, chúng ta sẽ cùng đến hiện trường sau cũng không muộn.”

“Ừm, được thôi.” Sócôf gật đầu, rồi nằm xuống ghế sofa và bắt đầu thư giãn.

Mặc dù từ hôm qua đến bây giờ anh ta gần như không ngủ được chút nào, nhưng do quá nhiều chuyện xảy ra, não bộ anh ta vẫn luôn trong trạng thái hưng phấn, nên dù đã nằm xuống lâu, anh ta vẫn không thể ngủ được.

Vì không thể ngủ, Sócôf đành ngồd dậy và bắt đầu suy nghĩ về những việc còn phải làm tiếp theo. Vì Bác Kha Ni Tse nói rằng sẽ đi tìm người đến kiểm tra hiện trường, nên những người mà anh ta mời đến chắc chắn sẽ có kinh nghiệm trong công tác điều tra hình sự; có lẽ sau khi họ đến, họ sẽ tìm ra sự thật về vụ việc này.

Đến lúc đó, mình sẽ giải thích như thế nào với Bác Kha Ni Tse đây?

Nhưng dù chờ đợi mãi, Bác Kha Ni Tse vẫn không trở lại. Thậm chí, Sócôf còn nghĩ rằng có lẽ Bác Kha Ni Tse lo ngại việc ảnh hưởng đến giấc ngủ của mình, nên đã đưa người đi thẳng đến hiện trường vụ tai nạn để khám nghiệm.

Khi anh ta cho rằng suy đoán này là đúng, cửa phòng bỗng được mở từ bên ngoài, và Bác Kha Ni Tse bước vào. Nhưng Bác Kha Ni Tse không đơn độc; phía sau anh ta còn có hai người đàn ông tuổi tác gần giống nhau.

Thấy Sócôf đang ngồi trên ghế sofa, mơ màng, Bác Kha Ni Tse hỏi một cách ngạc nhiên: “Mễ Sa, sao em không ngủ mà lại ngồi đây mơ màng thế?”

Sócôf nhìn anh ta và nói: “Hôm nay xảy ra quá nhiều chuyện, tâm trí em rất hỗn loạn, không thể ngủ được.” Nói xong, ánh mắt anh ta nhìn về phía hai người đàn ông đi cùng Bác Kha Ni Tse và hỏi: “Không biết hai người này tên là gì ạ?”

“Họ đều là bạn tốt của tôi,” Bác Kha Ni Tse trả lời và giới thiệu tên của họ với Sócôf, sau đó tiếp tục nói: “Trước đây, họ đều từng làm công tác điều tra hình sự tại cục cảnh sát, nên họ có những kinh nghiệm đặc biệt trong việc khám nghiệm hiện trường. Mễ Sa, nếu em ngủ bây giờ, sao không đưa chúng tôi đến hiện trường luôn nhỉ?”

“Được thôi,” Sócôf đứng dậy và nói một cách sẵn lòng: “Chúng ta xuất phát ngay bây giờ nhé.”

Sau khi bốn người lên xe, một người đàn ông đội mũ len nói với Bác Kha Ni Tse ngồi ở ghế phụ lái: “Bác Kha Ni Tse, thật không ngờ chúng ta lại có cơ hội được một vị tướng lái xe cho mình. Sau này, chỉ riêng chuyện này thôi cũng đủ để tôi khoe khoang với mọi người hàng năm rồi.”

“Yuri,” Bác Kha Ni Tse nói với người đàn ông đó: “Anh nói đúng đấy. Cơ hội được một vị tướng lái xe cho mình không phải lúc nào cũng có đâu. Vì vậy, anh hãy trân trọng cơ hội quý báu này nhé, để sau này có cái gì để khoe khoang.”