“Trung tá Sócôf, hãy giải thích cho tôi nghe,” Thôi Khả Phu nói với giọng đầy tức giận: “Ở khu vực nhà máy này, đâu là các điểm phòng thủ chính và đâu là các điểm phòng thủ phụ?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf nhận ra giọng nói của Thôi Khả Phu đầy tức giận, liền nhanh chóng nói một cách lịch sự: “Xin hãy cho tôi hai phút để giải thích ngắn gọn.”

“Tôi chỉ cho cậu hai phút thôi,” Thôi Khả Phu nói với giọng gay gắt: “Hãy giải thích rõ ràng cho tôi nghe.”

“Dựa trên thông tin mà tôi có được,” để thuyết phục Thôi Khả Phu, Sócôf quyết định chia sẻ hết những gì mình biết, để tránh việc do sơ suất của đối phương mà quân Đức có thể chiếm ưu thế ở khu vực nhà máy, điều đó sẽ gây nguy hiểm cho phe chúng ta: “Các đơn vị quân Đức sử dụng để tấn công khu vực nhà máy bao gồm Sư đoàn Cưỡi kỵ số 100, Sư đoàn Bộ binh số 389, cùng với Sư đoàn Thiết giáp số 16 và Sư đoàn Bộ binh Mô-tô số 60. Trong đó, hai sư đoàn đầu tiên được triển khai ở phía tây khu vực nhà máy; còn hai sư đoàn sau thì được đặt ở phía bắc.”

Nghe Sócôf nói rõ ràng tên các đơn vị quân Đức như vậy, Thôi Khả Phu khẽ gật đầu và nói không mấy hài lòng: “Đúng vậy, cậu nói rất đúng. Chính bốn sư đoàn đó là những đơn vị quân Đức sử dụng để tấn công khu vực nhà máy.”

“Hai sư đoàn ở phía tây đều là sư đoàn bộ binh; số lượng xe tăng của họ khá hạn chế, và mặt trận tấn công của họ quá rộng. Mặc dù địa hình bên ngoài khu vực nhà máy phù hợp cho việc triển khai các đơn vị thiết giáp, nhưng quân đội chúng ta đang phòng thủ ở hướng này vẫn có thể chống lại cuộc tấn công của họ.” Sócôf nhìn vào bản đồ trên bàn và nói tiếp: “Còn hai sư đoàn ở phía bắc thì sở hữu rất nhiều xe tăng và pháo binh; mặt trận tấn công của họ không rộng lắm, khoảng ba đến bốn km. Nếu họ mở cuộc tấn công mãnh liệt về phía Rinoke ở phía bắc, tôi e rằng quân đội chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Nói đến đây, Sócôf cố ý dừng lại một lát để quan sát phản ứng của Thôi Khả Phu trước khi quyết định liệu có nên tiếp tục nói hay không.

Thôi Khả Phu nghe thấy Sócôf nói đến nửa chừng lại dừng lại, liền vội vàng thúc giục: “Sao lại dừng lại vậy? Hãy tiếp tục nói đi, tôi muốn biết bạn thực sự nghĩ gì.”

“Nếu quân Đức chiếm được Rinock, đồng nghĩa với việc họ đã có một điểm xuất phát để tấn công khu vực nhà máy,” Sócôf tiếp tục nói: “Nếu họ phát động tấn công từ đây, họ có thể chia cắt các tuyến phòng thủ trong khu vực nhà máy.”

“Đúng vậy, Rinock chính là yếu tố then chốt quyết định liệu chúng ta có thể bảo vệ được phía bắc khu vực nhà máy hay không,” Thôi Khả Phu đồng ý với lập luận của Sócôf. “Nhưng hiện tại, lực lượng của chúng ta không đủ mạnh để tăng cường lực lượng phòng thủ ở khu vực đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” khi nghe Thôi Khả Phu nói vậy, Sócôf biết rằng ý kiến của mình đã được đồng tình, liền tiếp tục: “Tôi đề nghị điều động các lực lượng ở phía tây khu vực nhà máy đến tăng cường lực lượng phòng thủ tại Rinock, để đảm bảo kẻ địch không thể xâm nhập qua khu vực đó.”

“Trung tá Sócôf, nếu kẻ địch tấn công từ phía bắc, liệu các lực lượng ở phía tây của họ có thể đứng yên không?” Thôi Khả Phu nói một cách bất đắc dĩ: “Chắc chắn họ sẽ phối hợp với Sư đoàn thiết giáp số 16 và Sư đoàn bộ binh cơ giới số 60 ở phía bắc để tấn công khu vực nhà máy.”

“Tôi đã suy nghĩ như vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Sócôf tự tin trả lời: “Bạn có thể xem xét điều động Trung đoàn số 42 thuộc Sư đoàn vệ binh số 13 đến Rinock, để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đó.”

“Điều động Trung đoàn số 42 do Đại tá Diệp Lâm chỉ huy đến tăng viện cho Rinock ư?” Nghe đề xuất này, Thôi Khả Phu cau mày: “Nếu điều động họ đi, lực lượng phòng thủ ở khu vực đó sẽ trở nên yếu đi, và kẻ địch có thể sẽ coi đó là điểm xâm nhập. Nếu khu vực đó bị xâm nhập và Rinock cũng bị chiếm đóng, thì sẽ khác gì nhau chứ?”

Kẻ địch vẫn có thể chia cắt tuyến phòng thủ của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông không nhớ sao? Khu vực phòng thủ của Trung đoàn Vệ binh số 42 giáp ranh với khu vực Bắc Cảnh của chúng ta.” Thấy Thôi Khả Phu do dự, Sócôf liền nhắc nhở: “Nếu Trung đoàn Diệp Lâm bị điều đi, và kẻ địch tấn công vào khu vực đó, tôi có thể điều quân từ Bắc Cảnh đến tiếp viện.”

“Hiện tại, ông còn bao nhiêu lực lượng?” Khi nghe đề xuất này, Thôi Khả Phu ban đầu cũng cảm thấy yên tâm, nhưng sau đó lại hoài nghi vì biết rằng Lữ đoàn Bộ binh đã mất hơn ba nghìn người trong vòng nửa tháng qua; vì vậy, ông lại trở nên do dự: “Liệu chúng ta có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Theo thông tin tình báo, lực lượng phòng thủ của lữ đoàn chúng ta tại đỉnh Mã Mã Dãi Phủ vẫn còn khoảng một năm năm trăm người,” Sócôf nói qua điện thoại. “Trung đoàn 3 đóng quân ở khu vực thành phố có khoảng ba trăm người. Nếu sử dụng lực lượng hiện có để tấn công, chắc chắn là không đủ; nhưng nếu dùng để phòng thủ hoặc tiếp viện cho các đơn vị bạn, thì số quân này vẫn còn dư dả.”

Nghe Sócôf nói một cách tự tin như vậy, Thôi Khả Phu cũng yên tâm hơn. Trong mắt ông, Sócôf là một vị chỉ huy xuất sắc; nếu giao cho người này nhiệm vụ phòng thủ một địa điểm nào đó, chắc chắn kẻ địch sẽ không thể chiếm giữ được nơi đó. Tin tưởng vào Sócôf, Thôi Khả Phu gật đầu và nói: “Được thôi, Đại tá Sócôf, tôi sẽ chấp thuận đề xuất của ông. Ngay lập tức, chúng ta sẽ điều Trung đoàn Vệ binh số 42 do Đại tá Diệp Lâm chỉ huy đến phía bắc khu vực nhà máy để tiếp viện cho Rinock.”

Sau khi ngắt cuộc điện thoại, Sócôf nói với Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi cho Trung đoàn trưởng của Trung đoàn 4 và Trung đoàn 192, yêu cầu hai trung đoàn này đổi phiên gác.”

“Đổi phiên gác ư?” Xidolin ngạc nhiên, mở to mắt hỏi: “Tại sao lại phải đổi phiên gác nhỉ?”

“Đúng vậy, đồng chí trưởng lữ đoàn.” Không chỉ có Xidolin mà cả Vitkov cũng không hiểu rõ tình hình, “Tại sao anh lại đột nhiên quyết định thay phiên hai tiểu đoàn như vậy?”

“Câu chuyện là như này,” thấy hai người đều tỏ vẻ bối rối, Sócôf giải thích: “Đồng chí phó trưởng lữ đoàn và trưởng ban tham mưu ạ, lý do tôi muốn thay phiên hai tiểu đoàn là bởi vì số binh sĩ còn lại của Tiểu đoàn 4 nhiều hơn so với Tiểu đoàn 192.”

“Đúng vậy, hiện tại Tiểu đoàn 4 vẫn còn hơn ba trăm binh sĩ,” Xidolin xác nhận lời nói của Sócôf rồi vẫn còn băn khoăn: “Nhưng điều này có liên quan gì đến việc thay phiên hai tiểu đoàn chứ?”

“Lúc nãy tôi đã nói chuyện với đồng chí Tư lệnh viên, các bạn hẳn cũng đã nghe được một số thông tin rồi đấy.” Sócôf chỉ vào phía bên phải đồi Mã Mã Dãi Phủ và nói với hai người: “Tôi đề xuất rằng đồng chí Tư lệnh viên nên chuyển Đại đội Vệ binh số 42 ở phía bắc sang khu vực Rinok để tăng cường phòng thủ ở đó. Khi Đại đội Diệp Lâm rời đi, phía bắc của chúng ta sẽ trở nên trống trải, và quân Đức rất có thể sẽ chọn nơi này làm điểm xâm lược…”

“À, ra vậy, tôi hiểu rồi.” Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Vitkov đã ngay lập tức hiểu ra và nói: “Vì vậy mà anh muốn thay phiên hai tiểu đoàn, là để khi quân địch tấn công phía bắc của chúng ta, chúng ta có thể điều Tiểu đoàn 4 đến chặn đứng họ.”

Sócôf gật đầu tán thưởng Vitkov và nói: “Đồng chí phó trưởng lữ đoàn ạ, tôi đã suy nghĩ như vậy đấy.”

Chưa kịp cho Xidolin nói gì, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên. Xidolin nghĩ rằng đó là cuộc gọi từ Thôi Khả Phu nên vội vàng cầm máy lên và nói: “Tôi là Xidolin, đồng chí Tư lệnh viên phải không?”

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, giọng nói trong điện thoại không phải là của Thôi Khả Phu mà là giọng nói trầm ấm và có sức hút của Chu Khả Phu: “Xin chào, Trung tá Xidolin, tôi là Chu Khả Phu.”

“Xin hỏi Trung tá Sócôf có ở đó không ạ?”

“Có, có chứ, đồng chí tướng lĩnh, xin vui lòng chờ một lát, tôi sẽ bảo ông ấy nghe điện thoại ngay đây.” Sau khi nói hai câu này một cách kính trọng, Xidolin đưa ống nói vào tay Sócôf và thì thầm: “Đây là cuộc gọi từ Đồng chí Tướng lĩnh Chu Khả Phu.”

“Cuộc gọi từ Đồng chí Tướng lĩnh Chu Khả Phu ư?” Lời nói của Xidolin khiến Sócôf rất ngạc nhiên; ông không hiểu tại sao mình, một trung tá nhỏ bé, lại khiến cho phó tổng chỉ huy đang ở Moscow phải quan tâm đến việc này. Vội vàng nhận lấy ống nói, Sócôf lo lắng trả lời: “Xin chào, đồng chí tướng lĩnh, tôi là Sócôf. Xin hỏi ông có chỉ thị gì không ạ?”

“Trung tá Sócôf,” Chu Khả Phu không gọi Sócôf bằng cái tên thân mật “em Mễ Sa” như trước đây, mà chỉ dùng họ và cấp bậc quân sự của ông ta để nói: “Tôi nghe nói hôm qua em đã yêu cầu Krushchev can thiệp, buộc Quân đoàn Một của lực lượng vệ binh phải trả lại số đạn tên lửa mới mà Bộ Trang bị Quân sự đã cung cấp cho các em, phải không?”

“Đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf không ngờ rằng cuộc gọi này lại liên quan đến vụ tranh chấp về số đạn rocket, liền trả lời một cách căng thẳng: “Đúng vậy, đồng chí Krushchev đã giúp chúng tôi lấy lại số đạn tên lửa mới được gửi từ Moscow từ tay Quân đoàn Một của lực lượng vệ binh… Nhưng số đạn đó thực sự là do Bộ Trang bị Quân sự cung cấp cho chúng tôi. Điều này có thể được Tiến sĩ quân sự Yakov và Đại úy Valman – người đã vận chuyển vũ khí đó – chứng minh…”

“Thôi thôi, em Mễ Sa… Em không cần phải giải thích nữa đâu.” Chu Khả Phu không đợi Sócôf nói hết đã bỗng nhiên cười lớn: “Tôi biết rằng số vũ khí đó là do đồng chí Ustinov đặc biệt gửi cho các em… Việc tôi hỏi như vậy chỉ là để tuân thủ quy trình thôi. Thế nào, nghe nói sau khi nhận được số đạn rocket tối qua, các em đã đạt được những kết quả tốt phải không?”

Sócôf vừa lau mồ hôi lạnh trên trán vừa thở phào nhẹ nhõm, sau đó trả lời: “Vâng, đồng chí tướng lĩnh… Tối qua, sau khi nhận được số đạn rocket, tôi đã phân phát mười lăm quả cho mỗi đội tiến hành chiến dịch đột kích sâu vào hàng phòng thủ địch.”

May mắn thay, họ không làm tôi thất vọng; tất cả đều sử dụng những quả tên lửa này để dạy bài kẻ địch một cách hiệu quả.” Nói xong, anh ta báo cáo chi tiết về những thành tích mà đội nhỏ của mình đã đạt được cho Chu Khả Phu.

Mặc dù trong báo cáo của Thôi Khả Phu, Chu Khả Phu đã biết về những thành tích này, nhưng khi nghe Sócôf nói ra trực tiếp, cảm giác lại khác hẳn. Sau khi Sócôf kể xong, Chu Khả Phu thở dài nhẹ và hỏi: “Mễ Sa, tôi muốn hỏi bạn, tại sao lại phải điều động bốn đội nhỏ và chúng lại phải hoạt động ở những hướng khác nhau?”

“Đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf không hiểu tại sao Chu Khả Phu lại hỏi như vậy, nên đã giải thích rõ ràng: “Ngài biết đấy, các đơn vị hoạt động phía sau lưng kẻ địch luôn đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn. Để giảm thiểu rủi ro này, tôi đã cố ý điều động bốn đội nhỏ, mỗi đội hoạt động ở một hướng khác nhau, nhằm phân tán sự chú ý của quân Đức. Nếu quân Đức muốn điều động lực lượng để truy quét, họ sẽ buộc phải rút quân từ các tuyến đầu, từ đó giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ của chúng ta.”

“Mễ Sa, ý tưởng của bạn là đúng đắn.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Chu Khả Phu im lặng một lát rồi nói tiếp: “Nếu những đội nhỏ hoạt động phía sau lưng kẻ địch không mang theo những loại vũ khí có sức công phá mạnh như tên lửa mới tên lửa, thì việc sắp xếp của bạn quả thật rất hợp lý. Nhưng bây giờ, mỗi đội nhỏ đều mang theo một số lượng tên lửa nhất định; vì vậy, các hoạt động của họ không chỉ đơn thuần là gây rối cho kẻ địch, mà khi cần thiết, họ thậm chí có thể tấn công vào những khu vực mà quân Đức tập trung lực lượng đông đảo. Bạn có nghĩ xem, nếu tập trung tất cả các đội này lại với nhau để sử dụng, chúng sẽ phát huy được tác động lớn đến mức nào?”

Thành thật mà nói, Sócôf thực sự chưa từng suy nghĩ đến điều này. Nghe Chu Khả Phu nói như vậy, anh ta không khỏi bắt đầu nghi ngờ về việc sắp xếp ban đầu của mình. Liệu cách làm này có khiến sức mạnh của chúng ta bị phân tán hay không? Có nên tập trung các đội nhỏ phía sau lưng kẻ địch lại với nhau để tấn công vào những nơi mà quân Đức tập trung lực lượng, nhằm mục đích kiềm chế và tiêu hao sức mạnh của địch không?

Nghe thấy Sócôf không nói gì cả, Chu Khả Phu với thái độ ân cần nói: “Mễ Sa, có lẽ bạn lại nghĩ ra một kế hoạch mới rồi, hãy cứ nói ra xem sao.”

“Đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf ngập ngừng trả lời: “Bạn nói đúng, có lẽ tôi nên tập hợp bốn đội nhỏ đang hoạt động phía sau hàng phòng thủ của kẻ địch lại với nhau. Như vậy, họ có thể sử dụng những quả tên lửa mà họ mang theo để tấn công vào các mục tiêu quan trọng hơn của quân Đức, gây ra nhiều tổn thất cho địch và làm rối loạn kế hoạch tấn công của họ, từ đó giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ trong thành phố.”

Thấy Sócôf hiểu ý mình, Chu Khả Phu không khỏi mỉm cười thông cảm. Ông nhắc nhở Sócôf: “Mặc dù bốn đội nhỏ đó chỉ có tổng cộng sáu mươi người, nhưng nếu tập hợp lại với nhau, có lẽ sẽ cần phải chỉ định một người chỉ huy riêng để điều phối đội quân này. Nếu không, thì tốt hơn hết vẫn nên giữ nguyên tình trạng hiện tại.”

Lời nói của Chu Khả Phu một lần nữa khiến Xác Kha Phô Đề suy nghĩ. Trong cuộc tấn công này, người chỉ huy cấp cao nhất của bốn đội nhỏ là Thiếu úy Fischer thuộc Tiểu đoàn Một; còn các đội trưởng khác thì đều là trung sĩ hoặc thượng sĩ, không có một sĩ quan nào cả. Nếu các đội này được tập hợp lại với nhau, thì Fischer – với cấp bậc quân nhân cao nhất – chắc chắn sẽ trở thành người chỉ huy đội quân này. Tuy nhiên, liệu ông ấy có đủ năng lực để điều phối đội quân hay không, vẫn còn là điều chưa biết được.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí tướng lĩnh,” Sócôf sau khi suy nghĩ kỹ, nhận ra rằng việc triển khai một chiến dịch quy mô lớn phía sau hàng phòng thủ kẻ địch thì cần phải có một người chỉ huy đủ năng lực. Vì ông ấy hiểu biết về Thiếu úy Fischer còn hạn chế, nên giao trách nhiệm chỉ huy đội quân cho ông ấy là quá mạo hiểm. Cần phải tìm một người chỉ huy khác phù hợp hơn. Nghĩ đến đây, ông nói qua micrô: “Tôi sẽ sắp xếp một người chỉ huy phù hợp để điều phối đội quân này đang hoạt động phía sau hàng phòng thủ kẻ địch, và gây ra những đòn giáng mạnh mẽ cho bọn *** phiến quân.”

Nghe Sócôf nói vậy, nụ cười trên khuôn mặt Chu Khả Phu càng rạng rỡ hơn. Ông cười nói: “Mễ Sa, vì bạn đã nghĩ ra kế hoạch rồi, thì tôi sẽ chờ đợi tin tốt từ bạn. Chúc bạn may mắn!”