“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf đọc xong bức điện, ngay lập tức đưa nó cho Lư Niệp Phủ và nói: “Đây là bức điện do Tổng tham mưu gửi đến, bạn hãy xem qua nhé. Lực lượng của Thiếu tướng Grischenko đã thành công trong việc đổ bộ vào phía đông của sông Uda và thiết lập một bãi đổ bộ có quy mô không lớn; đồng thời, đơn vị truyền thông thuộc Tư lệnh cũng đã bắt được các bức điện của quân Đức và đang khẩn trương giải mã chúng.”

Lư Niệp Phủ nhận lấy bức điện, đọc xong nội dung rồi ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì lực lượng của Thiếu tướng Grischenko đã thành công trong việc vượt sông, vậy ông nên quay trở lại trụ sở chỉ huy ngay để tiện cho việc điều động quân đội, phải không?”

“Tổng tham mưu Sameko đang ở tại Tư lệnh; có bất cứ vấn đề gì, ông ấy đều có thể xử lý được,” Sócôf vẫy tay nói: “Hiện tại, nơi này mới là trọng tâm. Nếu không loại bỏ được quân Đức trên những cao điểm phía tây, tôi sẽ không yên tâm được.”

“Đúng đúng đúng,” Lư Niệp Phủ nhớ lại phân tích của Sócôf lúc nãy, vội vàng đồng ý: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói rất đúng. Lực lượng quân Đức này đang đe dọa nghiêm trọng đến quân đội chúng ta; chúng ta phải loại bỏ họ càng sớm càng tốt.”

Sócôf không nhớ rằng trong Trận chiến Kharkov, có bất kỳ đơn vị quân Đức nào thể hiện xuất sắc trên chiến trường, vì vậy ông không coi trọng lực lượng kẻ thù đang xây dựng các công sự trên những cao điểm phía tây. Ông nghĩ rằng chỉ cần mình tiến hành tấn công, chắc chắn trong vòng nửa giờ là có thể kết thúc trận chiến, vì vậy ông nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, chúng ta chỉ cần sử dụng ba nghìn người để tấn công vài trăm binh sĩ Đức; tin tôi đi, chúng ta sẽ không mất nhiều thời gian để hoàn thành nhiệm vụ. Sau khi trận chiến ở đây kết thúc, chúng ta mới quay trở lại Tư lệnh cũng không muộn.”

Trong lúc trò chuyện với Lư Niệp Phủ, Sócôf vô cùng lo lắng và mong chờ những thông tin mới nhất. Tuy nhiên, từ phía Tư lệnh thì không hề có bất kỳ tin tức nào cả. Đúng lúc ông đang cảm thấy thất vọng, một binh sĩ bước vào và báo cáo với Mễ Hải Da Phu đang ngồi ở góc phòng: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, Đại úy Narva, trưởng Tiểu đoàn, đã cử người trở về.”

“Trưởng đại đội đã cử người trở về à?” Mễ Hải Da Phu hỏi một cách ngạc nhiên: “Có bao nhiêu người trở về?”

“Bốn người trở về, và trong số họ còn có một người Đức nữa.”

Nghe nói các chiến sĩ của đại đội một đã bắt được một tù binh Đức, Sócôf liền đứng dậy và ra lệnh cho người chiến sĩ đó: “Nhanh chóng đưa họ vào đây.”

Chỉ sau một lúc, bốn chiến sĩ đầy đủ trang bị đã bước vào phòng; giữa họ là một trung sĩ Đức thuộc lực lượng SS, đôi mắt bị băng kín và hai tay bị trói lại phía sau.

Người chỉ huy nhóm chiến sĩ này là một trung úy; sau khi bước vào phòng, ông ta quan sát xung quanh rồi nhận ra Sócôf và tiến lại gần để chào: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo lệnh của Đại úy Narva, trưởng đại đội, tôi đã đưa tù binh này đến đây.”

“Hãy tháo băng khỏi mắt anh ta,” Sócôf ra lệnh, sau đó hỏi trung úy: “Các bạn đã bắt được tù binh này như thế nào?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, tôi và các đồng đội được lệnh đi liên lạc với các chiến sĩ trinh sát ở khu vực cao đất; chúng tôi tình cờ nhìn thấy người Đức này rời khỏi vị trí đó, anh ta tìm chỗ đi vệ sinh, và các chiến sĩ của chúng tôi đã tiến lên đánh bất tỉnh và bắt giữ anh ta.”

Khi băng che mắt được tháo ra, trung sĩ Đức đó chớp mắt liên hồi và nhận ra trước mặt mình có hai tướng Liên Xô, liền hoảng loạn la lên.

“Đại úy ơi,” Sócôf hỏi Mễ Hải Da Phu: “Trong trung đoàn của các bạn có chiến sĩ nào biết tiếng Đức không?”

Mễ Hải Da Phu suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Ở đại đội hai có một chiến sĩ; trước đây, Đã từng từng dạy tiếng Đức ở đại học, tôi sẽ gọi anh ta đến phiên dịch cho các bạn.”

Vì muốn biết thông tin về người Đức này, Sócôf lập tức ra lệnh cho Mễ Hải Da Phu: “Nhanh chóng gọi anh ta đến đây.”

Mễ Hải Da Phu lập tức ra lệnh cho người chiến sĩ vừa báo cáo đi gọi người chiến sĩ biết tiếng Đức đó đến đây ngay lập tức.

Sau hai ba phút, Sócôf nhìn thấy một người lính trung niên đeo kính bước vào trụ sở chỉ huy cùng với người đó. Anh ta vội vàng tiến lên và hỏi người lính trung niên: “Đồng chí chiến sĩ, anh biết tiếng Đức không?”

Người lính trung niên hơi bối rối trước câu hỏi của Sócôf, nhưng sau đó anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và tự tin trả lời: “Vâng, đồng chí tướng. Tất cả các ngôn ngữ chính được sử dụng ở Châu Âu – dù là tiếng Pháp, tiếng Anh hay tiếng Đức – tôi đều hiểu hết. Thậm chí tôi còn có thể đọc được báo chí viết bằng tiếng Ý nữa!”

“Đồng chí chiến sĩ, hiện tại chúng ta chưa cần đến tiếng Ý,” Sócôf nói với nụ cười. “Vì anh biết tiếng Đức, vậy xin hãy giúp tôi trong việc thẩm vấn tù binh Đức này.”

“Rất vinh dự được phục vụ quý đồng chí, đồng chí tướng.”

“Kuzma,” Mễ Hải Da Phu nhận thấy thái độ của Kuzma khi nói chuyện với Sócôf và nhận ra rằng Kuzma có thể chưa biết đến Sócôf, liền vội vàng nhắc nhở anh ta: “Đây là đồng chí tướng Tư lệnh viên của Tập đoàn quân. Lát nữa anh phải hợp tác tốt với ông ấy để thẩm vấn tù binh Đức này.”

“Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên.” Khi biết người đứng trước mặt mình chính là Sócôf, Kuzma trở nên rất lo lắng: “Xin lỗi vì tôi không nhận ra quý đồng chí. Xin hãy yên tâm, tôi sẽ hợp tác hết sức với quý đồng chí.”

Lúc này, tù binh Đức đã được tháo trói và ngồi xuống một chiếc ghế cao lưng đối diện với Sócôf. Bốn người lính trang bị đầy đủ đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Thượng sĩ Đức ạ, chúng ta bắt đầu thẩm vấn ngay bây giờ,” Sócôf ngồi bên cạnh bàn, nhìn thẳng vào thượng sĩ Đức và hỏi: “Tên anh là gì, và đơn vị của anh thuộc đơn vị nào?”

“Tôi tên là Taeder, mang cấp bậc thượng sĩ.”

Sócôf thấy đối phương chỉ nói tên và cấp bậc của mình mà không đề cập đến đơn vị, liền vội vàng hỏi tiếp: “Đơn vị của anh là đơn vị nào?”

Nhưng TaiĐặc Nhĩ chỉ nhìn Sócôf bằng ánh mắt khinh thường, không trả lời câu hỏi đó, mà chỉ rên lên một tiếng nhẹ.

Thấy tù binh Đức cứng đầu đến thế, Mễ Hải Da Phu đang đứng bên cạnh bàn bắt đầu mất kiên nhẫn; anh ta vung tay xuống mặt bàn và nói lớn: “Hãy thú nhận đi! Tên đơn vị của ngươi là gì? Nếu không, chúng tôi sẽ kéo ngươi ra ngoài và xử bắn.”

Tuy nhiên, lời đe dọa của Mễ Hải Da Phu hoàn toàn không có tác động gì đối với tù binh Đức. TaiĐặc Nhĩ cười lạnh và nói: “Các người muốn lấy được thông tin hữu ích từ miệng tôi ư? Đó chỉ là giấc mơ thôi. Bây giờ, các người cứ kéo tôi ra ngoài và xử bắn đi.”

Thấy TaiĐặc Nhĩ dám liều mạng đến thế, Sócôf cũng cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta quay đầu nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự ơi, thật không ngờ trong số người Đức lại có kẻ dám liều mạng đến thế.”

“Đó không phải là sự liều lĩnh, mà là sự cứng đầu,” Lư Niệp Phủ nói với vẻ buồn bã: “Vì anh ta quá cứng đầu như vậy, nếu tiếp tục hỏi thêm, e rằng cũng sẽ không thu được thông tin hữu ích nào đâu. Thôi, hãy kéo anh ta ra ngoài và xử bắn đi.”

Mặc dù không hiểu những gì Sócôf đang nói, nhưng TaiĐặc Nhĩ cũng biết rằng họ đang nói về mình. Anh ta bỗng đứng dậy và nói lớn: “Nhanh lên mà xử bắn tôi đi! Cứ để lâu thế này, tôi cũng sẽ không nói cho các người biết bất kỳ thông tin hữu ích nào đâu.” Chưa kịp anh ta nói xong, hai chiến sĩ đã đến giữ lấy vai anh ta và ép anh ta ngồi xuống lại.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tên Đức này thật là ngông cuồng quá,” Mễ Hải Da Phu tức giận nói. Anh ta quay đầu với Sócôf và nói: “Dù sao thì cũng không thể lấy được thông tin hữu ích gì từ hắn đâu. Tôi nghĩ chúng ta nên xử bắn hắn thôi.”

“Xử bắn hắn thì rất dễ dàng… Chỉ cần một chiến sĩ nào đó bắn vào đầu hắn, thì hắn sẽ chết ngay lập tức,” Sócôf nói. Anh ta nhìn sang Mễ Hải Da Phu và tiếp tục: “Nhưng sau khi giết hắn rồi, làm sao chúng ta biết được hắn thuộc đơn vị nào? Để tìm hiểu rõ thông tin về kẻ địch, chúng ta sẽ phải cử người đi bắt thêm tù binh khác mất.”

Một binh sĩ mất tích có lẽ sẽ không thu hút sự chú ý của kẻ thù, nhưng nếu liên tiếp hai binh sĩ mất tích, e rằng điều đó sẽ khiến kẻ thù cảnh giác. Nếu chúng ta làm cho kẻ thù hoảng sợ, thì các trận chiến tiếp theo sẽ trở nên vô cùng khó khăn.”

“Vậy phải làm sao bây giờ?” Mễ Hải Da Phu hỏi một cách sốt ruột: “Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được sao?”

“Đồng chí Đại úy, xin đừng vội vàng,” Sócôf thấy Mễ Hải Da Phu có vẻ căng thẳng, liền an ủi anh ta: “Hãy để tôi thử xem. Nếu không hiệu quả, bạn có thể tự quyết định sau.”

Nói xong, Sócôf đứng dậy và tiến về phía Trung sĩ Taidel, cười lạnh rồi nói: “Trung sĩ Taidel, tôi quên giới thiệu bản thân mình rồi. Tôi tên là Sócôf, thuộc Quân đoàn 27 của Liên Xô, đơn vị Tư lệnh viên.”

“Gì cơ? Anh chính là Tướng Sócôf à?!” Nghe qua phiên dịch của Kuzma, Taidel bất ngờ nhảy dựng lên từ ghế, hỏi một cách ngạc nhiên: “Chính là vị tướng người Nga đã chỉ huy quân đội tiêu diệt Sư đoàn Quái vật và Sư đoàn Đế quốc ấy sao?”

“Đúng vậy. Chính tôi, Sócôf, là người đã chỉ huy quân đội tiêu diệt Sư đoàn Quái vật, Sư đoàn Đế quốc, cùng một số sư đoàn khác trong Trận Chiến Kursk.”

“Tướng Sócôf!” Sau khi xác nhận danh tính của Sócôf, thái độ của Taidel trở nên nghiêm túc hơn: “Thật là vinh dự được gặp ngài trực tiếp.”

“Trung sĩ Taidel,” thấy thái độ của Taidel thay đổi hoàn toàn, Sócôf nhận ra rằng tình hình có thể thay đổi, liền tiếp tục hỏi: “Anh có thể cho tôi biết đơn vị của mình mang tên gì không?”

“Tướng Sócôf!” Nghe lại câu hỏi này, Taidel ngay lập tức đứng thẳng người và trả lời: “Tôi là Trung sĩ Taidel, thuộc Tiểu đoàn Bộ binh Thiết giáp số 5 của Sư đoàn Viking.”

“Sư đoàn Viking?” Mặc dù ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy bộ quân phục của Taidel, Sócôf đã biết anh ta là binh sĩ của một sư đoàn Waffen-SS nào đó, nhưng vì Sư đoàn Quái vật và Sư đoàn Đế quốc đã bị tiêu diệt, còn Sư đoàn Vệ binh Cờ cũng bị tổn thương nặng nề, nên dù có thêm sư đoàn Waffen-SS mới nào đi nữa, sức mạnh chiến đấu của chúng cũng chắc chắn không mạnh lắm.

Khi biết rằng lực lượng đang xây dựng các công sự trên cao nguyên phía tây trang trại chính là Sư đoàn SS Viking của Đức Quốc xã, anh ta không khỏi thở hổn hển. Tuy nhiên, trước mặt những tù binh này, anh vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi: “Tất cả các đơn vị trong sư đoàn các bạn đã đến khu vực cao nguyên chưa?”

“Chưa,” Taidel lắc đầu và trả lời một cách thành thật: “Hiện tại chỉ có Trung đoàn Bộ binh Thiết giáp số 5 và một trung đoàn thuộc Trung đoàn Lựu đạn Thiết giáp số 9 đã đến cao nguyên…”

Sau khi hỏi thêm vài chi tiết nữa, Sócôf ra lệnh để Taidel ở lại. Trước khi rời đi, Taidel còn cúi đầu chào Sócôf một cách sâu sắc. Không hiểu sao, khi nhìn thấy Taidel cúi đầu, Sócôf cứ cảm thấy như anh ta đang chia tay một xác chết vậy.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Taidel được đưa đi, Mễ Hải Da Phu đỏ mặt và thừa nhận sai lầm với Sócôf: “Thực ra tôi lẽ ra phải nhận ra số hiệu đơn vị của anh ta qua huy hiệu trên áo khoác.”

“Đại úy đồng chí, không cần phải tự trách mình đâu,” Sócôf cũng cảm thấy xấu hổ; nếu trước khi du hành thời gian, mình hiểu rõ hơn về các biểu tượng đặc trưng của các đơn vị quân đội Đức, có lẽ ngay từ lúc nhìn thấy bộ đồng phục của Taidel, mình đã biết được số hiệu đơn vị của anh ta, và không cần phải lãng phí thời gian để thẩm vấn nữa. “Mình cũng không nhận ra huy hiệu trên áo khoác của họ mà.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Lư Niệp Phủ trước đây đã từng nghe nói về thành tích chiến đấu của Sư đoàn Viking; bây giờ khi biết rằng kẻ thù mà họ sắp đối mặt chính là Sư đoàn Viking, anh ta không khỏi cảm thấy rùng mình. Anh thử hỏi Sócôf: “Ông nghĩ liệu có nên điều động thêm các đơn vị khác đến tham gia cuộc tấn công này không?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, ông sao vậy?” Sócôf nhìn anh ta một cách kỳ lạ rồi hỏi ngạc nhiên: “Ông không nghe tù binh nói sao? Họ chỉ triển khai hai trung đoàn trên cao nguyên mà thôi… Chẳng lẽ ba nghìn chiến sĩ của chúng ta không thể tiêu diệt hoặc đánh bại kẻ thù sao?”

“Samoylov,” Sócôf nhìn thấy Samoylov đang đứng ở cửa, liền gọi lớn: “Đến đây một chút.”

Saモイロフ tiến đến trước mặt Sócôf và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hỏi ông có chỉ thị gì không?”

“Đồng chí thiếu úy, ngay lập tức đi triệu tập hai tư lệnh sư đoàn bộ binh và hai tư lệnh lữ đoàn xe tăng đến đây!”

Trong khi Saモイロф đi tìm bốn vị chỉ huy này, Sócôf nói với Kuzma: “Đồng chí chiến sĩ, tôi cảm thấy việc bạn ở lại các đơn vị cơ sở là phí phạm năng lực của bạn. Như thế này đi, sau khi tôi trở về trụ sở Tư lệnh, bạn hãy theo tôi về đó; nơi đó sẽ có đủ không gian để bạn phát huy khả năng của mình.”

Nghe Sócôf nói vậy, Kuzma lại không dám quyết định ngay lập tức. Thấy anh ta do dự như vậy, Mễ Hải Da Phu liền nói một cách không kiên nhẫn: “Đồng chí Kuzma, vì Tư lệnh viên đã yêu cầu bạn theo ông ấy về trụ sở Tư lệnh, thì bạn còn lo lắng gì nữa? Cứ theo ông ấy về đi.”

Nhận được sự cho phép từ cấp trên, Kuzma lập tức tự tin hơn và nhanh chóng quay sang nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ theo ông về trụ sở Tư lệnh.”

Đại tá Bontch và Trung tá Chukliko đang ở trong một căn phòng gần đó; khi được Saモイロf gọi, họ lập tức đến ngay. Sau khi vào phòng, hai người tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông có chỉ thị gì không?”

Nhưng Sócôf không ngay lập tức giải thích lý do gọi họ đến, mà chỉ ra hiệu cho họ ngồi xuống và nói: “Các bạn hãy ngồi xuống trước đã, đợi đại tá Wisbach và đại tá Atakuz đến rồi tôi sẽ giải thích chi tiết.”

Vì Wisbach và Atakuz đang giám sát việc tập trung quân đội và điều phối nhân lực để chuyển trang thiết bị từ kho vũ khí ở phía nam, nên mọi người phải chờ đợi đến mười lăm phút mới thấy họ xuất hiện tại trụ sở chỉ huy.

Khi mọi người đã đến đầy đủ, Sócôf bắt đầu nói: “Bốn vị chỉ huy, tôi gọi các bạn đến đây vì có việc quan trọng cần thông báo. Gần đây, một đại đội thuộc đại úy Narva đã bắt giữ một trung sĩ Đức ở khu vực cao địa; sau khi thẩm vấn, anh ta đã thú nhận với chúng ta rằng đơn vị quân Đức đóng trên khu vực cao địa có tên là Sư đoàn Viking…”

Sócôf dừng lại một chút để quan sát phản ứng của mọi người. Nhưng sau khi nghe xong, bốn vị chỉ huy đều nhìn ông với vẻ mong đợi, như thể đang chờ ông tiếp tục nói tiếp. Thấy vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng, mặc dù bốn người này đều là các chỉ huy cấp sư đoàn/lữ đoàn, nhưng họ hoàn toàn không biết gì về Sư đoàn Viking; có vẻ như ông cần phải giải thích chi tiết hơn nữa