Sau khi nhận được lệnh từ trưởng đại đội, các trưởng tiểu đội lập tức hành động cùng các sĩ quan dưới quyền, tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng mọi nơi ẩn náu, hầm chống pháo và công sự thuộc khu vực quản lý của mình.

Người đầu tiên đạt được thành tích là trưởng tiểu đội ba. Ngay sau khi trời tối, ông đã đi kiểm tra khắp nơi trong tiểu đội và biết rõ số người ở mỗi nơi ẩn náu và hầm chống pháo. Khi kiểm tra đến cái hầm thứ ba, ông phát hiện có thêm một người. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ông nhận ra người đó là một binh sĩ Đức chưa từng xuất hiện trước đây. Ông tiến lại, lay gọi người đó và hỏi:

“Đồng chí binh sĩ, anh tên là gì?”

Người lính Đức vừa tỉnh dậy thấy có vài người lính cầm súng đứng trước mặt mình liền nhận ra mình đã bị phát hiện. Anh ta vội vàng rút con dao giấu dưới thân và lao về phía trưởng tiểu đội ba. Trưởng tiểu đội ba lách sang một bên, tránh được đòn tấn công. Kẻ đó không kịp rút dao lại, một trưởng tiểu đội đứng bên cạnh liền vung súng đập vào gáy hắn, khiến hắn ngã gục tại chỗ.

Trưởng tiểu đội nhìn thấy người lính Đức ngã xuống đất, vội vàng quỳ xuống kiểm tra xem hắn còn sống hay không, rồi nói với trưởng tiểu đội ba:

“Đại úy, hãy đưa hắn về trụ sở đại đội để trưởng đại đội xử lý.”

Vì tiểu đội mình có người Đức lẫn lộn vào nên trưởng tiểu đội cảm thấy rất lo lắng và đang suy nghĩ cách chuộc lỗi. Nghe lệnh của trưởng đại đội, ông vội vàng đáp lại và gọi hai người lính đến, giúp người lính Đức đó đứng dậy. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và chắc chắn rằng hắn không mang theo vũ khí nào khác, họ mới kéo hắn ra khỏi nơi ẩn náu.

Sau khi trưởng tiểu đội đưa người Đức đi, trưởng đại đội nói với trưởng nhóm ở nơi ẩn náu:

“Đồng chí trung sĩ, từ bây giờ trở đi, bạn hãy ngủ ở cửa, quan sát kỹ lưỡng mọi người khi họ vào đây, đừng để người Đức lẫn lộn vào nữa.”

Trưởng nhóm nghe xong, không hiểu và hỏi:

“Đại đội, làm sao ông biết người đó là người Đức?”

“Mặc dù trong tiểu đội có hàng trăm người, nhưng tôi biết tên từng người,” trưởng đại đội trả lời. “Nhưng bạn là trưởng nhóm mà lại không phát hiện ra người Đức lẫn vào nơi ẩn náu, có vẻ như bạn không đủ năng lực.”

Trưởng nhóm cảm thấy xấu hổ và không biết phải trả lời thế nào. May mắn thay, một trưởng tiểu đội khác biết ông ấy đã kịp thời giúp đỡ:

“Đại đội, trụ sở đại đội cho biết ít nhất có hai người Đức lẫn vào giữ

Sau khi được trưởng đại đội nhắc nhở, trưởng ba đại đội lập tức nhận ra rằng nhiệm vụ của mình vẫn chưa hoàn thành; ông không kịp chỉ trích người trưởng ban gây thiếu sót nữa, mà cùng đồng đội rời khỏi nơi ẩn náu đó ngay lập tức.

Trong quá trình tìm kiếm, đại đội hai cũng phát hiện ra một binh sĩ Đức đang giả dạng thành một chiến sĩ thuộc đơn vị Quân đội Xô viết, và đang ngủ trong một nơi ẩn náu ấm áp. Tuy nhiên, người binh sĩ Đức này rất cảnh giác; khi nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn bên ngoài, anh ta vội vàng cầm lấy khẩu súng Xung Phong Thương đặt bên cạnh mình và lặng lẽ mở khóa nó.

Khi trưởng đại đội hai cùng đồng đội bước vào nơi ẩn náu để tiến hành kiểm tra, người binh sĩ Đức không chút do dự đã bóp cò súng. Những chiến sĩ và sĩ quan đang tụ tập lại với nhau không ngờ lại có người bất ngờ nổ súng; họ hoảng loạn đến mức không kịp phản ứng và lập tức bị bắn ngã. Trong lúc hỗn loạn, người binh sĩ Đức đã thoát ra khỏi nơi ẩn náu và chạy về phía hào chiến.

Sau một lúc hỗn loạn, bảy hay tám chiến sĩ đã lao ra ngoài, nhìn quanh và thấy người binh sĩ Đức đang chạy trốn theo hào chiến; họ lập tức la hét và đuổi theo. Tiếng hô của họ làm cho những chiến sĩ và sĩ quan ở các nơi ẩn náu khác cũng chú ý; họ lập tức lao ra ngoài.

Thấy tình hình trở nên nguy cấp, người binh sĩ Đức liền bóp cò súng một cách mù quáng theo hướng đó, không quan tâm liệu có trúng mục tiêu hay không, rồi bò ra khỏi hào chiến và chạy về phía căn cứ của quân Đức. Những chiến sĩ Quân đội Xô viết đang đuổi theo thấy người Đức đã rời khỏi hào chiến, liền nhanh chóng nâng súng lên và bắn theo bóng lưng của hắn.

Ở trong trụ sở chỉ huy của tiểu đoàn, Sócôf và Starcha bị tiếng súng dày đặc bất ngờ làm cho hoảng sợ. Starcha sợ Sócôf sẽ nổ súng, nên đã vội vàng hỏi trưởng tiểu đoàn trước: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, ở bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Trưởng tiểu đoàn luôn ở trong trụ sở chỉ huy; ông không biết nguyên nhân tại sao lại có tiếng súng bên ngoài. Để tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, ông vội vàng cầm điện thoại trên bàn để hỏi các trưởng đại đội xem chuyện gì đang xảy ra. Nhưng ngay khi ông vừa cầm điện thoại lên, Sócôf đã ngăn ông lại: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, bạn không cần gọi điện đâu; lúc này các trưởng đại đội đang dẫn người đi tìm kiếm những người Đức ẩn náu, chắc chắn

“Thực ra lý do vì sao có tiếng súng rất đơn giản.” Sau khi tiếng súng vang lên, Sócôf đã lắng nghe kỹ càng những âm thanh bên ngoài và nhận ra rằng tất cả các loại súng được sử dụng đều là vũ khí kiểu Nga, không hề có tiếng động của vũ khí Đức; vì vậy, anh ta tự tin nói: “Chắc chắn là các đồng chí chỉ huy đang truy tìm kẻ thù, và khi chúng ta gần bắt được chúng, chúng đã hoảng loạn và cố gắng bỏ trốn, nên các chiến sĩ của chúng ta mới nổ súng.”

“Đồng chí Trưởng đại đội ơi, đồng chí Trưởng đại đội…” Vừa nói xong, bên ngoài đã vang lên tiếng gọi vội vã.

Trưởng đại đội một lát sau mới nghe kỹ và nói với Sócôf cùng Starkcha: “Là Phó đại đội hai của Đại đội ba đấy.” Nói xong, ông ta đi đến cửa và hỏi lớn: “Phó đại đội ơi, có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với đồng chí Trưởng đại đội, chúng tôi đã bắt được một người Đức đang giả danh,” Phó đại đội hai nói hăng hái từ bên ngoài. “Đại đội đã ra lệnh cho tôi đưa anh ta đến trụ sở đại đội.”

Nghe tin đã bắt được một binh sĩ Đức, Trưởng đại đội một vô cùng vui mừng và lập tức ra lệnh: “Nhanh chóng đưa anh ta vào đây.”

Sau khi người Đức bị kéo vào trụ sở chỉ huy đại đội, anh ta bị ném xuống đất. Nhìn thấy người Đức nằm im bất động trên mặt đất, Sócôf không khỏi nhíu mày và hỏi: “Anh ta còn sống không?”

Nghe câu hỏi của Sócôf, Phó đại đội hai vội vàng quỳ xuống, kiểm tra mũi người Đức rồi gật đầu trả lời: “Đồng chí, anh ta vẫn còn sống.”

Sau khi hỏi về quá trình bắt giữ người Đức, Sócôf nói với Trưởng đại đội một: “Đồng chí Trưởng đại đội, hãy gọi một người biết tiếng Đức đến đây; tôi muốn tự mình thẩm vấn anh ta. Hơn nữa, hãy tìm cách làm cho anh ta tỉnh lại trước.”

Phó đại đội hai không chần chừ, quay người rời khỏi trụ sở chỉ huy. Chưa kịp Sócôf reo mình, anh ta đã trở lại với đầy tay tuyết và ra lệnh cho hai binh sĩ đi theo mình: “Dẫn người Đức kia đến gần bức tường!”

Hai binh sĩ không dám chậm trễ, vội vàng đứng dậy và đặt người Đức ngồi dựa vào bức tường đất. Phó đại đội hai tiến lên, dùng tuyết trong tay phủ lên mặt người Đức; không lâu sau, Sócôf thấy người Đức bắt đầu ho khan dữ dội. Mặc dù vẫn chưa mở mắt, nhưng có vẻ như anh ta đã tỉnh lại rồi.

Khi bản dịch tiếng Đức vừa đến, Sócôf liền ra hiệu bắt đầu thẩm vấn. Ông không làm theo thói quen thông thường mà hỏi tên, cấp bậc và chức vụ của người đó, mà trực tiếp hỏi: “Anh thuộc đơn vị nào, đến chiến địa của chúng tôi để làm gì?”

Theo suy nghĩ của Sócôf, có lẽ người lính Đức này sẽ kiên quyết không nhận tội, dù bị tra tấn dữ dội thì anh ta cũng chỉ liên tục nói tên, cấp bậc và chức vụ của mình mà thôi, chẳng nói thêm từ nào khác. Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là, người lính Đức đó lại thành thật trả lời: “Tôi là binh sĩ trinh sát của Tiểu đoàn Trinh sát số 71, chúng tôi được lệnh đột nhập vào chiến địa của các bạn để nắm rõ tình hình phòng thủ của các bạn.”

“Các bạn đã nắm rõ tình hình phòng thủ của chúng tôi chưa?”

“Rồi,” người lính Đức nói một cách thoải mái, “Cần biết rằng, nơi đây trước đây từng là chiến địa của chúng tôi; tôi quen thuộc với nơi này không kém gì các bạn đâu. Chỉ cần quan sát vài nơi cơ bản là có thể xác định rõ tình hình phòng thủ chi tiết của các bạn.”

“Nếu đã nắm rõ tình hình phòng thủ của quân đội chúng tôi rồi, tại sao các bạn không ngay lập tức rời đi?” Sócôf hỏi một cách không hiểu. “Thay vào đó, các bạn lại ở lại trong nơi ẩn náu, đến nỗi chúng tôi dễ dàng bắt giữ được các bạn?”

“Theo lệnh của cấp trên, chúng tôi sẽ trở về vào lúc 0 giờ 30 phút. Lúc đó, họ sẽ cử công binh đến đón chúng tôi bên cạnh khu vực có mìn,” người lính Đức do dự một lúc rồi tiếp tục nói, “Vì còn lâu mới đến giờ đón, và bên ngoài lạnh thê lương, nên tôi đã tìm một nơi ẩn náu để ngủ, chuẩn bị đợi đến giờ thì quay trở lại địa điểm hẹn.”

“Lòng dám của các bạn thật lớn, dám ung dung bước vào nơi ẩn náu như vậy,” Starcha lạnh lùng phát biểu, miệt thị, “Chẳng sợ bị người của chúng tôi phát hiện sao?”

Ánh mắt người lính Đức dừng lại trên người Starcha một lúc, sau đó tiếp tục nói: “Thưa Trung tá, xin cho phép tôi nói thẳng ra. Trong nơi ẩn náu của các bạn, luôn có người ra vào, mọi người đều không quen biết lẫn nhau; ngay cả khi có thêm một khuôn mặt lạ xuất hiện, cũng không ai chú ý đến đâu. Tôi chính là tận dụng điểm này mà mới yên tâm ngủ trong nơi ẩn náu như vậy. Nếu không phải vì các bạn đột nhiên tiến hành cuộc kiểm tra, thì tôi đã sẽ đến địa điểm hẹn một cách lặng lẽ vào đúng giờ quy định.”

“Lý do chúng tôi tiến hành cuộc kiểm tra đột ngột là vì tôi phát hiện ra có hai lính canh đã bị các bạn gi

Sócôf vung tay mạnh xuống bàn và nói lớn: “Nếu các người chỉ thực hiện nhiệm vụ trinh sát rồi lập tức rời đi, chắc chắn sẽ không nghĩ đến việc chiếm đoạt quân phục của họ. Vì quân phục đã rơi vào tay các người, chắc hẳn các người sẽ phải ở lại tại chiến trường một thời gian, vì vậy tôi mới cử người đi tiến hành truy lùng.”

“Hóa ra là như vậy.” Người lính Đức nghe xong lời giải thích của Sócôf liền thở dài trong lòng và nói: “Nếu biết trước rằng hành động này sẽ bị phát hiện, chúng tôi đã không giết hai tên lính canh kia, chỉ cần lặng lẽ đi vòng qua họ là được… Có lẽ bây giờ họ vẫn đang ẩn náu ở đâu đó.”

“Các người có bao nhiêu người?” Sócôf nhìn chằm chằm vào người lính Đức và tiếp tục hỏi: “Những người khác đang ở đâu?”

“Chỉ có hai người thôi.” Người lính Đức vẫy tay chỉ vào số người của mình và nói tiếp: “Tôi thực sự không biết anh ta đang ở đâu. Nhưng chúng tôi đã hẹn nhau sẽ gặp nhau tại điểm hẹn.”

Người lính Đức vừa mới thú nhận xong, chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên reo lên, làm mọi người giật mình. Trưởng đại đội nhấc máy nghe một lúc rồi báo cáo với Sócôf: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh, khi tiến hành truy lùng, đại đội hai đã bị người Đức bắt giữ và họ đã nổ súng trước, khiến ba người thiệt mạng và năm người bị thương…”

“Còn người lính Đức kia thì sao?” Stalcha chưa kịp để trưởng đại đội nói hết đã vội vàng hỏi: “Đã bắt được chưa?”

Trưởng đại đội lắc đầu và tiếp tục báo cáo: “Dưới sự vây bắt của các chiến sĩ, kẻ địch đã nhảy ra khỏi hào và bỏ chạy về phía kẻ thù, cuối cùng bị bắn chết. Sau khi kiểm tra, chúng tôi tìm thấy trên người hắn một bản đồ phòng thủ của đại đội chúng ta.”

So với Stalcha, Sócôf quan tâm nhiều hơn đến sự an toàn của các chiến sĩ. Khi trưởng đại đội vừa báo cáo xong, ông lập tức hỏi: “Những chiến sĩ nào đã hy sinh và bị thương?”

“Trưởng đại đội hai, trưởng ban chín và một binh sĩ đã hy sinh; hai trưởng đội và ba binh sĩ khác bị thương.”

“Tôi đoán kẻ địch sẽ sớm tấn công vào căn cứ của đại đội các bạn.” Sócôf nói với trưởng đại đội sau khi nghe xong báo cáo: “Quân đội không thể thiếu các sĩ quan chỉ huy. Bạn hãy ngay lập tức sắp xếp người thay thế trưởng đại đội hai đã hy sinh.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh.” Trưởng đại đội gật đầu và trả lời: “Tôi sẽ để phó trưởng đại đội hai đảm nhận chức vụ trưởng đại đội. Anh ấy là một người

Sau khi cho người dẫn những binh sĩ Đức đi xuống, Sócôf quay đầu hỏi Stalcha: “Đồng chí trung tá, anh đã báo cáo với tôi rằng các khu vực phía trước tiền tuyến đã được bố trí mìn, điều đó có thật không?”

“Vâng, đồng chí tư lệnh, chúng tôi thực sự đã bố trí mìn ở đó,” Stalcha giải thích với Sócôf. “Sau khi đơn vị của tôi chiếm giữ khu vực này, chúng tôi đã tìm thấy rất nhiều quả mìn trong các kho chứa dưới lòng đất; không biết là do quân đội Romaniya hay người Đức để lại, nhưng tôi đã ra lệnh cho mọi người bố trí chúng ngay phía trước tiền tuyến.”

“Những binh sĩ trinh sát của Đức có thể vào được khu vực phòng thủ của đơn vị các bạn một cách dễ dàng,” Sócôf nói một cách suy tư. “Chắc chắn là các công binh địch đã mở ra con đường qua khu vực có mìn đó.”

“Điều đó là chắc chắn, đồng chí tư lệnh,” Stalcha đồng ý với quan điểm của Sócôf. “Nếu không, binh sĩ trinh sát của họ sẽ không thể vượt qua được khu vực có mìn.”

“Nếu con đường đã được mở ra trong khu vực có mìn và binh sĩ trinh sát có thể đi qua được, thì cũng chắc chắn các đội quân tấn công bất ngờ cũng có thể vượt qua được,” Sócôf nói. Mặc dù không muốn chỉ huy trực tiếp các đơn vị, nhưng thấy rằng sự cảnh giác của Stalcha và những người khác không cao lắm, ông liền nhắc nhở họ: “Đồng chí trung tá, hãy lập tức ra lệnh cho ít nhất một phần ba số binh sĩ vào vị trí chiến đấu để phòng ngừa khả năng xảy ra cuộc tấn công bất ngờ của địch.”

“Đồng chí tư lệnh,” nghe lệnh của Sócôf, Stalcha nói với vẻ mặt buồn bã: “Việc kiểm tra những binh sĩ Đức ẩn náu vừa rồi đã khiến mọi người đều không thể ngủ yên được. Nếu bây giờ lại yêu cầu thêm một phần ba số binh sĩ vào tiền tuyến, tôi e rằng họ sẽ cảm thấy không hài lòng.”

“Dù họ có cảm thấy không hài lòng thì cũng phải nhanh chóng vào vị trí chiến đấu,” Sócôf nói một cách không cho phép tranh luận. “Dù các bạn đã tăng số lượng lính canh, nhưng nếu người Đức tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn, những lính canh đó sẽ không thể chống đỡ nổi địch.”

“Vâng, đồng chí tư lệnh.” Thấy Sócôf kiên quyết với ý kiến của mình, Stalcha không tiếp tục tranh luận nữa, mà ngay lập tức trả lời: “Tôi sẽ lập tức sắp xếp cho các đơn vị vào vị trí chiến đấu.”