Thôi Khả Phu Dù đã thể hiện thái độ tích cực trong việc hợp tác với các lực lượng triển khai cuộc phản công này, nhưng trong lòng ông vẫn nghi ngờ về kết quả mà cuộc tấn công có thể đạt được. Ngay từ khi cuộc phản công bắt đầu, tiến trình của các đơn vị đều gặp nhiều trở ngại; do không có sự hỗ trợ từ không quân và yếu tố hỏa lực đủ mạnh, các lực lượng phản công chỉ có thể xâm nhập sâu vào phòng tuyến địch khoảng một hoặc hai kilômét.

Đúng lúc ông đang thảo luận với Kreylov về việc có nên báo cáo lên cấp trên để chấm dứt cuộc tấn công này hay không, trưởng đội thông tin bước đến và đưa cho ông một bức điện, đồng thời nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là bức điện từ Trung tá Sócôf; họ đã thành công trong việc phá vỡ tuyến phòng thủ đầu tiên của Đức và đang tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai.”

“Ồ, quân đội của Trung tá Sócôf đã phá vỡ được tuyến phòng thủ của Đức ư?” Nghe xong báo cáo của trưởng đội thông tin, Thôi Khả Phu tỏ ra rất ngạc nhiên và nói với Kreylov: “Tổng tham mưu, Sócôf thật sự không hề đơn giản chút nào. Cổ Lý Da Phu đã chỉ huy quân đội chiến đấu suốt nửa ngày mà vẫn không thể phá vỡ được phòng thủ của Đức, nhưng chỉ cần Sócôf xuất hiện, họ đã dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ đó.”

“Ừm, quả thật không hề đơn giản.” Kreylov đồng ý với nhận định của Thôi Khả Phu, nhưng ông cũng tự hỏi: “Tôi không hiểu tại sao. Cổ Lý Da Phu cũng là một vị chỉ huy có kinh nghiệm, quân đội của ông ấy trước đây cũng là một đạo quân nhảy dù có sức mạnh chiến đấu không hề yếu; tại sao họ lại phải trả giá đắt đỏ như vậy mà vẫn không thể phá vỡ được phòng thủ? Còn quân đội của Trung tá Sócôf thì lại dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ? Thật sự rất khó hiểu.”

Nghe xong những lời của Kreylov, Thôi Khả Phu lập tức ra lệnh cho trưởng đội thông tin: “Đồng chí trưởng đội, hãy gửi điện trả lời cho Trung tá Sócôf, yêu cầu ông ấy báo cáo chi tiết về diễn biến trận đánh. Chúng ta cần tìm hiểu rõ lý do tại sao quân đội của ông ấy lại có thể dễ dàng đạt được mục tiêu, trong khi quân đội của Tướng Cổ Lý Da Phu lại gặp nhiều khó khăn như vậy.”

Vài phút sau, trưởng đội thông tin trở lại và đưa cho Thôi Khả Phu bức điện vừa nhận được: “Đồng chí Tư lệnh viên, điện trả lời từ Trung tá Sócôf đã đến.”

Sau khi nhanh chóng đọc xong những nội dung trên, Thôi Khả Phu ngẩng đầu nói với Đại tá Kreylov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, Trung tá Sócôf đã viết trong điện báo rằng lý do tại sao cuộc tấn công do Sư đoàn vệ binh của Tướng Cổ Lý Da Phu tiến hành lại liên tục gặp phải thất bại, là bởi vì các đơn vị khi tiến công vào phòng tuyến của quân Đức đã bị pháo hạng xa và máy bay địch tấn công. Khi họ bắt đầu cuộc tấn công, máy bay địch đã rời khỏi chiến trường do thiếu đạn dược và nhiên liệu; còn các đơn vị xe tăng tham gia tấn công thì sử dụng đội hình tấn công nhanh chóng, nên trước khi kịp bị địch chặn đứng, họ đã tiến sâu vào phía trước phòng tuyến của quân Đức, làm cho hàng phòng thủ của đối phương bị phá vỡ hoàn toàn.”

Sau khi hiểu rõ diễn biến của trận chiến, Kreylov gật đầu và nói: “Trung tá Sócôf thực sự rất giỏi trong việc chỉ huy chiến đấu. Nhưng để có thể đến được Olovka, họ vẫn cần phải xuyên qua ba tầng phòng thủ của quân Đức… Không biết họ có đủ khả năng hoàn thành nhiệm vụ này hay không.”

“Cuộc phản kích lần này của quân ta diễn ra quá vội vàng, do chuẩn bị chưa kỹ lưỡng nên các đơn vị đều gặp nhiều khó khăn trong quá trình tấn công,” Thôi Khả Phu nói với tâm trạng hy vọng: “Ngay cả khi các đơn vị khác không thể đạt được mục tiêu chiến đấu, chỉ cần đội quân của Trung tá Sócôf có thể tiến đến Olovka, thì đối với chúng ta, đó cũng đã là một chiến thắng vô cùng lớn lao.”

“Nhưng lực lượng của họ quá yếu… Tôi lo rằng trước khi kịp đến Olovka, lực lượng của Trung tá Sócôf sẽ bị cạn kiệt hết,” Kreylov nhắc nhở Thôi Khả Phu. “Lần trước, một lữ đoàn xe tăng của Tướng Rokosovsky đã cố gắng tiến về phía Olovka để hợp sức với quân ta, nhưng trong quá trình di chuyển, lữ đoàn đó đã bị địch tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đại tá ơi,”Thôi Khả người đó dùng tay chỉ hỏi một cách e dè khi Kreylov chỉ tay vào hướng đó: “Chúng ta còn có lực lượng dự bị nào không ạ?”

“Không còn nữa, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Kreylov lắc đầu và nói: “Chúng ta thậm chí không còn một đơn vị dự bị cấp tiểu đoàn nào nữa. Để phòng tránh địch tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào các đơn vị của chúng ta, chúng ta thậm chí còn huy động cả các nhân viên tham mưu và hậu cần để họ có thể hỗ trợ tốt hơn cho các đơn vị.”

“Vì đã có các sĩ quan và nhân viên hậu cần đến bảo vệ an ninh cho đơn vị Tư lệnh, thì chúng ta nên cử trung đoàn vệ binh của mình đi hỗ trợ họ.” Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói với Kreylov: “Nếu chúng ta có thể đạt được những kết quả chiến đấu tốt ở đó, có lẽ tình hình chiến sự ngày mai sẽ trở nên thuận lợi hơn cho chúng ta.”

Kreylov nghe thấy ý định của Thôi Khả Phu là cử trung đoàn vệ binh đi hỗ trợ Sócôf và trong lòng khá do dự. Nhưng khi biết rằng cuộc tấn công của Sócôf có thể ảnh hưởng đến tình hình chiến sự hiện tại, ông chỉ do dự một chút rồi gật đầu đồng ý: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ sớm cử trung đoàn vệ binh đến đó.”

Trung đoàn vệ binh ban đầu của đơn vị Tư lệnh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn trong các trận chiến trước đây. Trung đoàn vệ binh hiện tại mới được điều động đến khu vực nhà máy cùng với các lực lượng phản công không lâu trước đó. Đại tá Tenev là chỉ huy của trung đoàn này; ông là một vị tướng giàu kinh nghiệm chiến đấu, đã tham gia nhiều trận chiến lớn và vì thành tích xuất sắc mà được trao hai huy chương.

Kreylov lập tức sai người triệu tập Đại tá Tenev đến, rồi chỉ vào bản đồ nói: “Đại tá ơi, ngay lập tức dẫn dắt trung đoàn vệ binh của mình đi qua khu vực nhà máy Red October, tiến về hướng tây bắc để gặp gỡ Lữ đoàn Bộ binh số 73 do Đại tá Sócôf chỉ huy, sau đó cùng nhau tiến về phía Orlovka.”

“Thưa Tổng chỉ huy,” Đại tá Tenev tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, nhưng ông lo lắng rằng trong số các lực lượng bảo vệ đơn vị Tư lệnh, chỉ có trung đoàn vệ binh của mình là còn nguyên vẹn. Nếu tất cả đều rời đi, công tác bảo vệ tại đây sẽ chỉ do các sĩ quan và nhân viên hậu cần – những người không có sức chiến đấu mạnh mẽ – đảm nhận. Vì vậy, ông hỏi: “Nếu chúng tôi đều rời đi, ai sẽ chịu trách nhiệm bảo vệ đơn vị Tư lệnh?”

“Đại tá ơi,” khi nghe câu hỏi này của Tenev, Thôi Khả Phu liền nói một cách bình thản: “Chỉ cần các bạn giành được tiến triển, kẻ địch sẽ không thể điều động quân lực để tấn công chúng ta. Ngay cả nếu có vài kẻ địch lẻ loi đến đây, lực lượng vệ binh tạm thời do các sĩ quan và nhân viên hậu cần của chúng ta thành lập cũng đủ sức tiêu diệt họ hoàn toàn.”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Thôi Khả Phu đã xem xét kỹ lưỡng mọi vấn đề cần thiết, Ternyev vội vàng đứng dậy hỏi: “Có cần tôi rời đi không? Tôi dự định sẽ nhanh chóng tập trung các đơn vị vệ binh để gặp gỡ đội quân của Trung tá Sócôf.”

“Hãy đi đi, đồng chí Thiếu tá.” Thôi Khả Phu gật đầu nói: “Chúng tôi sẽ cung cấp cho các bạn mười mấy chiếc xe tải, như vậy các bạn sẽ có thể nhanh chóng đến gặp đội quân của Trung tá Sócôf.”

…………

Ngồi trong xe bọc thép, Sócôf chỉ vào bản đồ đặt trên đùi và nói với Yakov: “Trên tuyến phòng thủ thứ hai của Đức, chỉ có vài công sự phòng thủ nhỏ thôi. Dù chúng được xây dựng bằng bê tông cốt thép, nhưng không thể chứa nhiều quân lính, và hướng phòng thủ của chúng đều hướng về phía tây.”

“Hướng về phía tây à?” Nghe vậy, Yakov không khỏi hỏi xen vào: “Vậy là những công sự này do chúng ta xây dựng?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu trả lời: “Chúng đều được quân đội chúng ta sử dụng để đối phó với Phù Đức Quốc. Ai ngờ người Đức đến quá nhanh, nên những công sự này chưa kịp phát huy tác dụng thì đã buộc phải từ bỏ. Nhưng với việc Suan Đức Quốc kiểm soát khu vực này, mối đe dọa đối với chúng ta cũng không lớn lắm. Dù sao thì hướng phòng thủ của những công sự này cũng là về phía tây; nếu chúng ta tấn công từ nam lên bắc, chắc chắn sẽ dễ dàng xuyên qua tuyến phòng thủ của Đức.”

Nghe giọng nói của Sócôf tỏ ra rất tự tin, Yakov không khỏi hiện lên vẻ mặt vui mừng: “Vậy là trước khi trời tối, chúng ta hoàn toàn có thể đến Orlovka.”

“Yakov, tôi vẫn chưa nói hết đâu.” Thấy Yakov quá lạc quan, Sócôf cười khổ nói: “Tuyến phòng thủ thứ ba là do Đức cải tạo và tăng cường, được xây dựng riêng để đối phó với các cuộc phản công của quân đội chúng ta. Không chỉ có hệ thống phòng thủ vững chắc và hoàn chỉnh, mà chúng còn luôn nhận được sự hỗ trợ từ pháo binh và không quân. Nếu chúng ta muốn xuyên qua tuyến phòng thủ này, chắc chắn sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Mễ Sa.” Nghe đến đây, Yakov có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Làm thế nào mà anh biết được những điều này? Chẳng lẽ trước đó anh đã cử người đi thám hiểm rồi sao?”

“Trong cuộc phản kích vào đầu tháng Chín, tôi được lệnh tiến về phía Bắc đến Ollovka để hỗ trợ quân đội bạn từ bên ngoài vòng vây xâm nhập vào. Nhưng sau một ngày chờ đợi, chúng tôi mới biết rằng quân đội bạn sau khi phá vỡ phòng thủ của Đức đã bị bao vây trong quá trình tiến quân và cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn; vì vậy chúng tôi buộc phải từ bỏ Ollovka và rút lui.” Nói đến đây, Sócôf không khỏi thở dài: “Có lẽ lần này chúng ta cũng sẽ gặp phải tình huống tương tự.”

Yakov bỏ qua câu cuối cùng của Sócôf và bắt đầu suy nghĩ về cách đánh bại tuyến phòng thủ thứ ba của Đức. Anh nhìn chăm chú vào bản đồ một lúc lâu rồi hỏi lại: “Mễ Sa, nếu tuyến phòng thủ thứ ba của Đức được bảo vệ chặt chẽ đến thế, anh dự định sẽ thực hiện chiến thuật đánh bại như thế nào?”

“Tấn công giả vờ ở phía trước, rồi luồn qua hai bên.” Sócôf chỉ trên bản đồ và giải thích: “Tôi sẽ ra lệnh cho quân đội tiến hành tấn công giả vờ ở phía trước, trong khi trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy sẽ luồn qua hai bên để chiếm giữ các vị trí then chốt.”

“Đưa bộ binh đi tiến hành tấn công giả vờ ở phía trước ư?” Yakov bày tỏ sự không đồng ý với kế hoạch này: “Nếu họ không có sự yểm trợ của xe tăng, chắc chắn họ sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Lúc đó, dù chúng ta có thành công trong việc phá vỡ phòng thủ của Đức, chúng ta cũng sẽ không còn lực lượng dư để tiếp tục tiến về phía Bắc.”

“Yakov, chẳng lẽ anh đã quên về loại đạn tên lửa mới rồi sao?” Sau khi Yakov nói xong, Sócôf mỉm cười và bổ sung: “Khi tiến hành tấn công giả vờ ở phía trước, tôi sẽ ra lệnh cho bộ binh sử dụng loại đạn sử dụng tên lửa để tấn công vào các vị trí của địch, tạo ra ảo tưởng rằng chúng ta sẽ sử dụng chiến thuật tấn công mạnh mẽ để phá vỡ phòng thủ của họ. Nhưng thực tế, lực lượng tấn công chính của chúng ta chính là trung đoàn xe tăng do Đại tá Biệt Lôi chỉ huy – họ sẽ luồn qua hai bên và tấn công vào sau lưng địch, phá hủy hoàn toàn tuyến phòng thủ thứ ba của họ.”

“Thật đáng tiếc… Thật đáng tiếc!”

“Yakov nghĩ rằng Sócôf đã ra lệnh cho các đơn vị hoạt động phía sau hàng ngũ địch rút về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, bởi nếu không, vào thời điểm này, họ có thể tiến hành các cuộc tấn công gây rối cho địch, từ đó tạo điều kiện thuận lợi để chúng ta phá vỡ tuyến phòng thủ của họ. ‘Nếu đội quân nhỏ đó ở phía sau hàng ngũ địch vẫn chưa rút lui, biết đâu họ vẫn còn thể phát huy được tác dụng.’”

“Không thể không rút lui được đâu, Yakov,” Sócôf thở dài nói: “Họ đã sử dụng hết tất cả số đạn tên lửa mà họ mang theo; nếu không rút lui, họ rất có thể sẽ bị địch bao vây và bị tiêu diệt.”

Vừa nói xong, Sócôf bỗng nhiên nhớ ra rằng mặc dù ông đã ra lệnh cho đội quân của Grissa rút lui, nhưng liệu họ có thực sự đã trở về hay chưa vẫn là một điều chưa chắc chắn. Nếu họ vẫn đang hoạt động phía sau hàng ngũ địch, biết đâu họ vẫn có thể giúp đỡ được mình. Nghĩ đến đây, ông lập tức ra lệnh cho người phụ trách việc liên lạc: “Gửi thông điệp đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ để hỏi xem đội quân hoạt động phía sau hàng ngũ địch có đã trở về an toàn hay chưa?”

Người phụ trách việc liên lạc đồng ý và ngay lập tức gửi thông điệp đến trụ sở chỉ huy của lữ đoàn tại căn cứ Mã Mã Dãi Phủ để hỏi tin tức về đội quân của Grissa. Sau khi nhận được thông điệp, Sidorin nói với Vitekov: “Phó lữ đoàn trưởng, ủy viên chính trị, lữ đoàn trưởng đã gửi thông điệp hỏi xem đội quân của Grissa có đã trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ hay chưa; chúng ta nên trả lời thế nào?”

“Chúng tôi đã mất liên lạc với Trung úy Grissa từ hôm qua,” Vitekov nhăn mày nói: “Không biết là do máy radio của họ gặp sự cố, hay là họ đã bị địch tiêu diệt hoàn toàn.”

“Khả năng máy radio gặp sự cố là khá thấp,” Biệt Nhĩ Kim nói: “Đội quân này được thành lập từ việc kết hợp nhiều đơn vị nhỏ lại với nhau. Mỗi đơn vị đều có máy radio riêng để liên lạc với chúng ta; ngay cả khi một trong số chúng gặp sự cố, các máy radio còn lại vẫn có thể tiếp tục liên lạc được. Nhưng nếu không hề có tin tức gì cả, thì có lẽ đó là tình huống tồi tệ nhất.”

“Uy viên chính trị ơi,” Sidorin thăm dò: “Ý ông là, đội quân do Trung úy Grissa chỉ huy có thể đã bị tiêu diệt hoàn toàn phía sau hàng ngũ địch?”

“Có khả năng như vậy,” Vitekov tiếp tục: “Lữ đoàn trưởng hỏi về đội quân phía sau hàng ngũ địch vào lúc này, có lẽ là muốn nhận được sự hỗ trợ từ họ. Tôi nghĩ chúng ta nên thông báo sự thật cho ông ấy, để ông ấy có thể xây d

Sau khi ba người đồng ý với nhau, họ đã gửi điện báo cho Sócôf và báo cáo chi tiết về việc lực lượng của Grissa mất tích. Khi đọc được bản điện báo này, Sócôf cảm thấy rất lo lắng; nếu không có sự hỗ trợ của các đơn vị nhỏ, dù áp dụng chiến thuật tấn công từ phía trước kèm theo đánh lạc hướng từ phía sau, thì tổn thất của quân đội chắc chắn sẽ rất lớn. Lúc đó, liệu liệu có đủ binh lực để tiếp tục tiến về phía Bắc hay không, sẽ là một vấn đề rất nghiêm trọng.

Đúng lúc Sócôf cảm thấy tuyệt vọng, người phụ trách việc liên lạc bất ngờ báo cáo một tin vui: “Thưa đại tá, tôi vừa nhận được điện báo từ Tập đoàn quân Tư lệnh; trong điện báo có nói rằng, để đảm bảo chúng ta có đủ lực lượng tiến về phía Bắc, Tư lệnh viên đã cử Trung đoàn Vệ binh của Tư lệnh đến hỗ trợ chúng ta trong cuộc chiến.”

“Trung đoàn Vệ binh của Tư lệnh?” Tin này khiến Sócôf rất ngạc nhiên. Anh tự hỏi trong lòng: “Như vậy, chẳng phải Tư lệnh đang sử dụng chiến thuật ‘để thành trống’ sao?”

“Tôi cũng thấy rồi; Tướng Thôi Khả Phu đã cử cả Trung đoàn Vệ binh đến đây,” Yakov nói với vẻ ngạc nhiên. “Vậy thì ai sẽ bảo vệ Tư lệnh? Chẳng lẽ Tư lệnh viên, ủy viên chính trị và trưởng ban tham mưu sẽ cầm súng đấu trực tiếp với kẻ thù sao?”

“Yakov, đừng lo lắng. Tôi nghĩ rằng Tư lệnh viên đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định này,” Sócôf nói. “Nếu chúng ta tiến triển thuận lợi ở đây, kẻ thù sẽ không thể điều động đủ lực lượng để tấn công hướng Tư lệnh. Ngay cả nếu có vài kẻ đơn độc xâm nhập, Tư lệnh viên cũng có cách đối phó. Chúng ta cần nhanh chóng giành được tuyến phòng thủ thứ hai của quân Đức; khi Trung đoàn Vệ binh đến nơi, chúng ta sẽ tiếp tục tấn công tuyến phòng thủ thứ ba.”