“Hai ngài đại tướng ạ,” sau khi Vatutin nói xong, Apana Senko quay sang Chu Khả Phu và Vasilevsky và nói với họ: “Tôi nghĩ các ngài cũng hiểu rõ rằng, một khi trận chiến bắt đầu, nếu chỉ huy của Sư đoàn thiết giáp số 19 nhận thấy kẻ địch phía bên phải không hề có động thái gì, chắc chắn ông ta sẽ chỉ để lại một số lượng binh sĩ nhỏ để giám sát, còn phần lớn lực lượng sẽ được điều động đến hỗ trợ phía bên phải đang bị tấn công.”

“Đúng vậy, quả thật là như vậy,” Vasilevsky gật đầu và tiếp tục đặt ra câu hỏi mà anh ấy đang quan tâm: “Vậy tại sao không cho các đơn vị thuộc phe trái của chúng ta hỗ trợ lực lượng của Sócôf trong cuộc tấn công này?”

“Thưa ngài đại tướng, tôi suy nghĩ như thế này,” Apana Senko trả lời: “Nếu các đơn vị thuộc phe trái tấn công cùng lúc với lực lượng của Sócôf, kẻ địch chắc chắn sẽ chống trả quyết liệt. Lúc đó, trận chiến ở khu vực này sẽ rơi vào tình trạng bế tắc.

Nhưng nếu chỉ cho lực lượng của Sócôf tiến hành tấn công, trong khi các đơn vị thuộc phe trái không hành động gì cả, thì kẻ địch sẽ giảm bớt sự cảnh giác. Khi kẻ địch điều động lực lượng từ phía bên phải đến phía trái để hỗ trợ, đó chính là lúc lực lượng của chúng ta có thể tấn công vào khoảng trống trong hàng phòng thủ của đối phương. Như vậy, chúng ta sẽ dễ dàng xuyên phá được tuyến phòng thủ của kẻ địch.”

Sau khi nghe xong đề xuất của Apana Senko, Chu Khả Phu bắt đầu suy nghĩ. Nếu các đơn vị thuộc phe trái không hành động gì trong giai đoạn đầu của trận chiến, điều này sẽ tạo ra ấn tượng sai lầm cho quân Đức rằng cuộc tấn công này do lực lượng của Sócôf tiến hành một mình, và các đơn vị thuộc phe trái không có mối liên kết nào với họ, do đó khả năng cao là họ sẽ không hợp tác với hành động của Sócôf. Trong tình huống này, chỉ huy quân Đức sẽ đưa ra những đánh giá sai lầm; để chặn đứng cuộc tấn công của Sócôf, ông ta sẽ điều động lực lượng từ phía bên phải đến hỗ trợ phía trái. Lúc đó, các đơn vị thuộc phe trái nếu vẫn không hành động gì, sẽ tìm được thời cơ thích hợp để đột phá hàng phòng thủ của đối phương một cách quyết đoán.

Khi Chu Khả Phu đang suy nghĩ xem kế hoạch của Apana Senko có khả thi hay không, Vatutin lên tiếng: “Thưa đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi lo rằng nếu các đơn vị thuộc phe trái không hành động gì, kẻ địch có thể sẽ tấn công vào sườn phải của lực lượng Sócôf.”

“Nếu lực lượng tấn công bị đối phương cắt đứt, thì cuộc tấn công chắc chắn sẽ thất bại.”

Đối với những lo ngại của Vatutin, Chu Khả Phu lắc đầu và nói một cách tự tin: “Nếu không thể bảo vệ được cánh phải của mình, thì đó không phải là Mễ Sa mà tôi biết. Chuyện này đã quyết định rồi, đồng chí Vatutin, hãy ngay lập tức thông báo cho hai tướng Trufanov và Malankin biết rằng khi lực lượng của Sócôf tấn công vào Sư đoàn thiết giáp số 19, họ nhất định phải kiên trì không được tiến công trước khi nhận được lệnh chiến đấu mới.”

“Cần phải thông báo cho tướng Sócôf sao?” Vatutin hỏi một cách thận trọng: “Dù sao thì việc sắp xếp này cũng có thể làm xáo trộn kế hoạch ban đầu của ông ấy.”

“Không cần.” Chu Khả Phu vẫn lắc đầu: “Tôi muốn tận dụng cơ hội này để xem khả năng ứng biến linh hoạt của ông ấy ra sao.”

…………

Sau khi cuộc bắn pháo kết thúc, các chỉ huy và binh sĩ của Sư đoàn bộ binh số 188 và số 384 lần lượt điều khiển xe tăng của hai lữ đoàn xe tăng để tiến công vào trận địa của quân Đức phía trước.

Ở trong trụ sở chỉ huy, Sócôf không thể chứng kiến trực tiếp cảnh tượng cuộc tấn công, vì vậy ông chỉ có thể thông qua báo cáo của các thuộc cấp để biết tình hình chiến đấu. Ông tự mình gọi điện cho tướng chỉ huy Sư đoàn 188, Koida, và hỏi một cách nghiêm túc: “Đồng chí đại tá, liệu Sư đoàn vệ binh số 81 ở cánh trái của chúng ta có tiến hành tấn công vào đối phương chưa?”

Đối phương im lặng một lát, sau đó trả lời: “Chưa, đồng chí Tư lệnh viên. Đài quan sát của tôi vừa báo cáo rằng không hề có dấu hiệu nào cho thấy quân bạn ở cánh trái đang tiến hành hành động.”

Sameko đứng bên cạnh Sócôf, nghe thấy câu trả lời của Koida liền bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu quân bạn ở cánh trái không hợp tác, cánh phải của Sư đoàn 188 đang tiến công sẽ có nguy cơ bị đối phương phát hiện, và lúc đó họ sẽ rất nguy hiểm.”

Dường như Sócôf không nghe thấy những lời nói của Sameko, mà vẫn tiếp tục hỏi Koida: “Đồng chí đại tá, ông chắc chắn rằng Sư đoàn vệ binh số 81 ở cánh trái không hề có bất kỳ động thái nào chứ?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thể cam đoan với ngài,” Koida nói một cách chắc chắn: “Các lực lượng thuộc phe cánh tả hoàn toàn không hề có bất kỳ động thái nào.”

“Chết tiệt,” Sócôf thì thầm khi nghe vậy: “Không lẽ họ chưa nhận được lệnh phối hợp tác chiến sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” giọng nói của Sócôf dù nhỏ nhưng Koida vẫn nghe rõ. Anh ta vội vàng hỏi thăm: “Cần tôi liên lạc với Tướng Malankin không ạ?”

“Tôi nghĩ không cần thiết phải liên lạc đâu,” Sócôf nghĩ rằng vì Chu Khả Phu đã đồng ý cho các lực lượng cánh tả hỗ trợ mình, chắc chắn sẽ không thay đổi quyết định. Có lẽ do một lý do nào đó mà kế hoạch ban đầu đã bị thay đổi. Nghĩ đến điều này, anh ta nói với Koida: “Đại tá ơi, để tránh cho phía bên trái của chúng ta bị quân Đức tấn công, tôi ra lệnh cho Trung đoàn Bộ binh số 46 đến thay thế vị trí phòng thủ ban đầu của các bạn; trong khi đó, Trung đoàn Thủy quân Lục chiến số 62 sẽ đảm nhiệm việc bảo vệ phía bên trái, ngăn chặn quân Đức tấn công.”

Nghe xong những chỉ đạo của Sócôf, Koida cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Với sự hỗ trợ của các đơn vị khác, anh ta có thể tự tin tiến sâu vào tuyến phòng thủ của địch. Nhưng khi nghĩ đến việc các lực lượng cánh tả vẫn không hành động, anh ta vẫn không khỏi thắc mắc: “Đồng chí Tư lệnh viên, liệu ngài có nghĩ đến việc tìm hiểu lý do tại sao các đơn vị cánh tả lại không hợp tác với chúng ta không ạ?”

“Đại tá ơi, nếu họ muốn hỗ trợ chúng ta trong cuộc chiến, tôi nghĩ Tướng Malankin đã sớm điều động quân đội rồi. Vì họ vẫn chưa hành động gì cả, chắc chắn là họ đã nhận được một lệnh từ cấp trên.” Sócôf nói qua điện thoại: “Nhiệm vụ của sư đoàn các bạn là tiếp tục tiến sâu vào tuyến phòng thủ của địch. Cùng lúc đó, Sư đoàn Bộ binh số 384 do Thiếu tướng Grizenko chỉ huy cũng sẽ tiến hành cuộc tấn công. Các bạn có thể so sánh thành tích chiến đấu của mình xem ai sẽ đạt được kết quả xuất sắc hơn.”

Ngay sau khi Sócôf cúp máy, Sameko vội vàng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta nên hỏi Quân đoàn Tư lệnh xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

“Chẳng phải đã thỏa thuận rằng các đơn vị cánh tả sẽ phối hợp với chúng ta trong chiến đấu sao? Sao vừa bắt đầu giao tranh, họ lại không hề có bất kỳ động tĩnh nào cả?”

Sócôf dù muốn gọi điện hỏi Chu Khả Phu xem chuyện này là thế nào, tại sao việc phối hợp chiến đấu đã được thống nhất trước đó lại không hề có tin tức gì từ họ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định rằng nếu Chu Khả Phu không thông báo gì cho mình, chắc hẳn anh ấy có những lý do quan trọng hơn. May mắn thay, đối phương chỉ là một sư đoàn thiết giáp đã bị tiêu hao nặng nề; nếu hai sư đoàn bộ binh và một quân đoàn xe tăng, cùng với hai sư đoàn pháo binh vẫn không thể đánh bại họ, thì tốt nhất là mình nên nhường chỗ cho người khác có năng lực hơn.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Sa Meiko, “chúng ta hoạt động dưới sự chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh, chứ không phải ngược lại. Vì vậy, dù cấp trên đưa ra quyết định gì, họ cũng không cần phải thông báo cho chúng ta. Chúng ta chỉ cần làm tốt công việc của mình là được. Liệu không có sự hỗ trợ của quân đội cánh tả, chúng ta có thể tiêu diệt Sư đoàn Thiết giáp số 19 không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, các bạn đang nói về chuyện gì vậy?” Trước khi Sa Meiko kịp trả lời, giọng nói của Lư Niệp Phủ bất ngờ vang lên từ cửa. Anh ta bước vào phòng và hỏi một cách tò mò: “Có thể cho tôi biết không?”

Khi thấy Lư Niệp Phủ xuất hiện trong trụ sở chỉ huy, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng. Thay vì đáp ứng yêu cầu của anh ta, Sócôf vội vàng hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, sao anh lại trở về? Còn Asiya thì sao rồi?”

“Quá trình kiểm tra đã kết thúc. Tôi thấy họ đều rất mệt mỏi, nên đã sắp xếp cho họ nghỉ ngơi.”

“Kiểm tra đã kết thúc nhanh như vậy à?” Sócôf hỏi một cách e ngại.

“Đúng vậy.” Lư Niệp Phủ đi đến bên cạnh bàn, rót một tách trà nóng và uống một ngụm trước khi tiếp tục nói: “Asiya và những người khác bị kẻ địch bắt cóc chưa đầy 12 giờ, làm sao có thể có vấn đề gì được chứ? Việc kiểm tra đó chỉ là thực hiện theo quy trình đã định mà thôi.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” khi biết rằng quá trình kiểm tra đối với Asiya và những người khác đã hoàn tất thành công, Sócôf cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh vội vàng tiến lên nắm lấy tay Lư Niệp Phủ và nói với lòng biết ơn: “Cảm ơn anh!”

“Đây là trách nhiệm của tôi, không cần phải khách sáo đâu.” Lư Niệp Phủ nói xong, lại tiếp tục hỏi một cách tò mò: “À, cuộc tấn công của chúng ta diễn ra như thế nào rồi?”

Sameko lật qua các báo cáo chiến thuật trong tay và trả lời: “Theo tình hình hiện tại, quân đội chúng ta đang tiến triển rất suôn sẻ. Hai sư đoàn đã vượt qua tuyến phòng thủ đầu tiên của Đức và đang tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai.”

Thấy Sameko không đề cập đến lực lượng bạn đồng minh ở cánh trái, Lư Niệp Phủ liền hỏi: “Vậy thì các đơn vị của tướng Trufanov và tướng Malankin ở cánh trái có tiến triển tốt không?”

Nhưng anh ta chỉ nhận được sự im lặng. Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lư Niệp Phủ hỏi: “Tại sao vậy? Chẳng lẽ họ vẫn chưa vượt qua được tuyến phòng thủ của kẻ địch sao?”

“Không phải là họ chưa vượt qua được tuyến phòng thủ địch, mà là họ hoàn toàn không hành động gì cả,” Sameco nói với giọng tức giận. “Bây giờ chính chúng ta đang đối mặt một mình với Sư đoàn thiết giáp số 19 của Đức.”

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Lư Niệp Phủ càng thêm bối rối. “Chẳng phải đã thống nhất sẽ tiến hành tác chiến phối hợp sao? Tại sao họ lại phụ lòng như vậy?”

Sócôf lo lắng rằng nếu hai người tiếp tục tranh luận, có thể sẽ xuất hiện những lời nói ảnh hưởng đến sự đoàn kết, nên vội vàng can thiệp: “Tôi nghĩ lý do các đơn vị bạn đồng minh ở cánh trái không hành động có thể là vì họ đã nhận được lệnh từ Tập đoàn quân Tư lệnh. Vì vậy, họ chỉ có thể kiên trì ở lại chỗ mình mà không thể tiến công.”

“Lệnh từ Tập đoàn quân Tư lệnh ư?” Lư Niệp Phủ càng thêm băn khoăn. “Nếu chúng ta có thể đánh bại Sư đoàn thiết giáp số 19 trong thời gian ngắn, thì chúng ta có thể quay lại và tấn công kẻ địch ở ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi cũng không biết rõ lý do cụ thể là gì,” Sócôf nói với vẻ buồn bã. “Nhưng tôi tin vào đội quân của mình, tin vào các chiến sĩ của chúng ta; chắc chắn chúng ta sẽ có thể đánh bại Sư đoàn thiết giáp số 19.”

Trong khi đội quân của Sócôf đang giao tranh ác liệt với Sư đoàn thiết giáp số 19 của Đức, thì Chu Khả Phu – người đang ở trong Tập đoàn quân Tư lệnh – cũng thông qua các kênh thông tin đặc biệt mà biết được diễn biến của trận chiến.

Sau khi đọc xong báo cáo tình hình chiến sự, ông nói với mọi người trước mặt mình: “Có vẻ như Mễ Sa đã thể hiện tốt hơn cả những gì tôi tưởng tượng. Anh ta đã đánh bại quân địch của Sư đoàn Thiết giáp số 19 một cách liên tục, mà không có sự hỗ trợ từ quân đồng minh. Theo tôi đánh giá, trước khi trời tối, quân địch có thể sẽ bị tiêu diệt hoặc bị buộc phải rút khỏi khu vực hiện tại.”

“Đồng chí Nguyên soái,” vào lúc này, người lo lắng nhất trong hàng ngũ các đơn vị mạnh mẽ nhất thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh chính là Đại tướng Vatutin. Ông ấy rất rõ rằng, nếu cuộc tấn công của Sócôf thất bại, điều đó sẽ gây thiệt hại nghiêm trọng cho sức mạnh quân đội. Nếu quân Đức điều động lực lượng từ hướng Oboyansk để tăng viện cho quân địch ở khu vực ngoài Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, thì tuyến phòng thủ mà các đơn vị của Sócôf đã xây dựng sẽ rất dễ bị phá hủy. Vì vậy, Vatutin lo lắng hỏi: “Theo ông, liệu Đại tướng Sócôf có thể giành được chiến thắng cuối cùng không?”

Chu Khả Phu không trả lời ngay câu hỏi của Vatutin, mà cười và hỏi lại: “Đồng chí Vatutin, ông có biết về cuộc nổi dậy của nhóm Người Tháng Mười Hai không?”

“Tất nhiên là biết, đồng chí Nguyên soái,” Vatutin đáp lại một cách không hiểu: “Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc Đại tướng Sócôf có thể giành chiến thắng hay không?”

Chu Khả Phu vẫn không trả lời, mà tiếp tục kể: “Nikola I đã chỉ huy các đơn vị trung thành với mình đối đầu với quân nổi dậy tại Quảng trường Hội đồng Các cụ già ở trung tâm thành phố Saint Petersburg. Khi ông ấy thấy có thêm binh sĩ của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia tiến vào quảng trường, ông tưởng đó là quân tiếp viện cho mình, nên đã một mình ra đón họ. Nhưng viên sĩ quan dẫn đầu đội quân đó lại nói với ông rằng họ trung thành với Hoàng đế Khánh Đức Thành và không đến để hỗ trợ ông. Sau đó, họ đã dẫn quân của mình đến phía bên kia quảng trường và hợp sức với quân nổi dậy đang đóng quân ở đó.”

Khi viên sĩ quan đó báo cáo với một trong những người lãnh đạo cuộc nổi dậy, là Kakhovsky, rằng trên đường đến đó, họ đã gặp Nikola I và ông này đã từ chối sự dụ dỗ của họ, Kakhovsky lập tức hoảng sợ và hỏi tại sao họ không tận dụng cơ hội tiếp cận Nikola I để bắt giữ hoặc giết hại ông ta, như vậy thì cuộc nổi dậy này sẽ thành công.

“Đoạn lịch sử mà Chu Khả Phu vừa nói ra, tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ. Tuy nhiên, Vatutin vẫn chưa thực sự hiểu ý của Chu Khả Phu: ‘Đồng chí Nguyên soái, tôi vẫn chưa rõ lắm; ông có thể giải thích rõ hơn được không?’”

“Nếu vào hơn một trăm năm trước, vị sĩ quan đó đã quyết đoán bắt giữ hoặc giết chết Nikolai khi ông ta bị quân đội của mình bao vây, thì lịch sử Nga đã phải thay đổi.” Chu Khả Phu mỉm cười và nói với mọi người: “Tôi nhắc đến đoạn lịch sử này là vì tôi nghĩ rằng, nếu việc vợ của Mễ Sa bị kẻ thù bắt đi không xảy ra, có lẽ phải đến khi chúng ta hoàn toàn đánh bại các kẻ thù bên ngoài phe Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, Mễ Sa mới tiến hành cuộc tấn công cuối cùng vào Sư đoàn Thiết giáp số 19.”

Sau khi nghe xong những lời giải thích của Chu Khả Phu, mọi người cuối cùng cũng hiểu tại sao ông lại đột nhiên nhắc đến nhóm người Tháng Mười Hai. Vasilyevsky gật đầu và nói: “Đồng chí Nguyên soái, ông nói đúng. Việc vợ của Sócôf bị kẻ thù bắt đi đã khiến ông ấy tức giận đến cực điểm; tôi nghĩ rằng, ngay cả khi không có hai sư đoàn pháo binh mà chúng ta cung cấp cho ông ấy, ông ấy vẫn sẽ tấn công kẻ thù và giành chiến thắng cuối cùng.”

“Chỉ cần Mễ Sa quyết tâm tiêu diệt kẻ thù, dù không có hai sư đoàn pháo binh mà chúng ta giao cho ông ấy, và thiếu sự hỗ trợ từ các đồng minh…” Chu Khả Phu tiếp tục nói: “Ông ấy vẫn có khả năng đánh bại đối phương; điều này có thể thấy rõ qua rất nhiều chiến thắng mà ông ấy đã đạt được.”