Sau khi trở về trụ sở chỉ huy của mình, Potapov triệu tập một số sĩ quan chỉ huy pháo binh để họp và truyền đạt cho họ các mệnh lệnh của Sócôf. Theo kế hoạch của ông, việc thông báo rằng việc chuẩn bị nổ súng chỉ kéo dài vài phút trước khi tiến hành cuộc tấn công chắc chắn sẽ gây ra sự ngạc nhiên cho tất cả mọi người.

Nhưng sau khi ông truyền đạt xong các mệnh lệnh, những sĩ quan chỉ huy pháo binh đó đều nhận nhiệm vụ một cách bình thường, điều này khiến ông vô cùng ngạc nhiên: “Các đồng chí chỉ huy, không lẽ các bạn không hề có bất kỳ ý kiến nào về mệnh lệnh này sao?”

“Thưa đồng chí Trưởng ban Pháo binh,” một viên tướng chỉ huy trung đoàn pháo binh nói: “Nếu tập đoàn quân của chúng ta không do Đại tướng Sócôf chỉ huy, chúng tôi chắc chắn sẽ xin xác nhận lại mệnh lệnh này với cấp trên. Nhưng Đại tướng Sócôf là một người đặc biệt; những ý tưởng độc đáo của ông thường xuyên khiến người Đức phải bối rối. Ban đầu, chúng tôi cũng không quen với phong cách chỉ huy của ông, nhưng dần dần, chúng tôi đã quen với điều đó. Mọi người đều hiểu rằng, dù Đại tướng Sócôf đưa ra mệnh lệnh gì, chúng ta cũng phải tuân thủ một cách tuyệt đối; điều đó chắc chắn không bao giờ sai.”

“Được rồi, nếu mọi người đều cho rằng mệnh lệnh này là đúng đắn, thì hãy quay trở về đơn vị của mình để chuẩn bị.” Potapov nhìn đồng hồ và nói: “Một giờ nữa, chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công vào căn cứ của kẻ địch.”

Sau khi các sĩ quan chỉ huy pháo binh rời đi, Tham mưu trưởng cười nói với Potapov: “Thưa đồng chí Trưởng ban Pháo binh, ông mới đến đơn vị của chúng tôi không lâu, vì vậy có thể chưa hiểu rõ về Tư lệnh viên. Nhưng theo thời gian, ông sẽ nhận ra rằng ông ấy là một người có khả năng tạo nên những điều kỳ diệu. Về cuộc tấn công này, tôi không dám nói về các đơn vị khác, nhưng trong khu vực mà tập đoàn quân của chúng ta phụ trách tấn công, chắc chắn không có gì là không thể chiếm được.”

Nhìn thấy phó tướng của mình cũng tin tưởng vào Sócôf đến thế, Potapov không khỏi cảm thán: Thật không ngờ, Sócôf còn trẻ tuổi như vậy, nhưng các sĩ quan chỉ huy đều tin tưởng vào ông một cách tuyệt đối, và tin rằng theo ông, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Một giờ sau, cuộc tấn công bằng pháo binh vào căn cứ của quân Đức bắt đầu.

Vì mọi người đều biết rằng quân Đức đã rút quân khỏi tuyến đầu, nên việc tiếp tục nổ súng vào những căn cứ không còn

Ngay khi cuộc pháo kích chấm dứt, chưa kịp cho khói súng tan biến, các sư đoàn vệ binh thứ 1 và thứ 6 đang sẵn sàng trong hào chiến liền xông lên tấn công vào trận địa của quân Đức. Phía sau các binh sĩ bộ binh còn có vài xe quảng cáo được trang bị loa, phát ra những bài hát chiến đấu hùng tráng, làm tăng thêm sức mạnh của cuộc tấn công, để chắc chắn rằng kẻ địch ẩn náu ở tuyến phòng thủ thứ hai không hề hay biết rằng cuộc tấn công đã bắt đầu.

Đứng trong điểm quan sát để theo dõi diễn biến trận chiến, Sócôf nhìn thấy cảnh tượng này và không khỏi ngạc nhiên đến mức trợn tròn mắt. Anh đặt xuống ống nhòm, quay lại hỏi người đứng phía sau mình là Tướng Westolin: “Tổng chỉ huy, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao phía sau đội quân tấn công lại có vài xe quảng cáo?”

“Đây là ý tưởng của tôi, đồng chí Tư lệnh viên,” Tướng Westolin cười đáp: “Tôi nghĩ việc này sẽ làm tăng thêm sức mạnh của cuộc tấn công, thu hút sự chú ý của quân Đức, buộc họ phải nhanh chóng từ tuyến phòng thủ thứ hai quay trở về tiền tuyến.”

“Thật là vô lý!” Sócôf nói với Tướng Westolin: “Chúng ta chưa bao giờ áp dụng chiến thuật này trước đây; hôm nay lại điều xe quảng cáo phía sau đội quân tấn công, liên tục phát nhạc chiến đấu… Có vẻ như chúng ta đang diễn kịch quá mức. Nếu quân Đức phát hiện ra, mọi nỗ lực của chúng ta sẽ bị phá hỏng.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Bônêjev nói bên cạnh: “Đây là kết quả sau khi tôi và Tổng chỉ huy thảo luận. Việc sử dụng xe quảng cáo để phát nhạc không chỉ giúp đánh lạc hướng kẻ địch mà còn có tác dụng cổ vũ tinh thần cho quân đội chúng ta. Ngay cả khi quân Đức nhìn thấy đi nữa, họ cũng sẽ không nghi ngờ gì đâu.”

Sócôf cảm thấy mình có lẽ đang quá lo lắng về kết quả của cuộc tấn công này, nên mới suy nghĩ quá nhiều. Nhưng vì việc này đã được Bônêjev và Tướng Westolin nghiên cứu kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra. Quân Đức đang ở tuyến phòng thủ thứ hai hoàn toàn không ngờ rằng Quân đội Xô viết chỉ cần chuẩn bị pháo kích trong vòng mười phút thôi đã quyết định tiến hành tấn công, khiến họ hoàn toàn bối rối. Sau một khoảng thời gian hoảng loạn ngắn ngủi, các chỉ huy quân Đức lập tức ra lệnh cho đơn vị của mình quay trở về tuyến phòng thủ thứ nhất để chặn đứng cuộc tấn công của Quân đội Xô viết. Những binh sĩ Đức nhận được lệnh này nhanh chóng di chuyển qua các con hào giao thông, quay trở về tiền tuyến để chuẩn bị đối phó với cuộc tấn công của đối phương

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra mình đã sa vào bẫy. Những đội quân vừa rồi còn xông pha dưới tiếng loa cao, bỗng nhiên biến mất khỏi tầm mắt họ.

“Không tốt rồi, chúng ta bị lừa rồi!” Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu vị chỉ huy Đức, thì từ trên không đã vang lên tiếng kêu chói tai của những quả đạn pháo xé toạc không khí. Ngay khoảnh khắc sau đó, đội quân đang tiến về phía tiền tuyến qua con hào giao thông đã bị bao phủ bởi ánh lửa và khói súng.

Đội quân bị tấn công bất ngờ bởi pháo binh rơi vào tình thế nan giải. Nếu tiếp tục tiến lên, họ sẽ phải chịu đựng những thiệt hại nặng nề dưới làn đạn của Quân đội Xô viết; còn nếu rút lui, những người lính ở phía trước và phía sau chắc chắn sẽ chen chúc vào con hào hẹp, và lúc đó họ sẽ phải trả giá đắt hơn nữa dưới làn đạn của Quân đội Xô viết.

Không còn lựa chọn nào khác, tiến lên là chết, rút lui cũng là chết. Cách duy nhất là phải liều mạng quay trở lại tiền tuyến để ngăn chặn việc Quân đội Xô viết chiếm giữ vị trí đó.

Khi nhận được lệnh, các binh sĩ Đức đã liều mạng quay trở lại tiền tuyến dưới làn đạn dữ dội của Quân đội Xô viết, và gần một nửa số họ đã hy sinh. Những người lính may mắn sống sót khi đến nơi cũng đều bị thương.

Khi tiếng súng pháo dần yếu đi, lực lượng bộ binh ban đầu đứng cách trước tiền tuyến khoảng bốn trăm mét lại một lần nữa xông pha về phía trận địa của Đức. Họ tận dụng lúc Đức chưa kịp tổ chức phòng thủ hiệu quả, nhanh chóng lao vào hào chiến và bắt đầu giao tranh sát thủ với các binh sĩ Đức bên trong.

Trước làn sóng người lính Quân đội Xô viết ập đến như thủy triều, mặc dù các binh sĩ Đức đã chống trả một cách kiên cường, nhưng do sự chênh lệch về lực lượng và tinh thần chiến đấu suy giảm, cuộc kháng cự chỉ kéo dài đúng mười lăm phút trước khi bị Quân đội Xô viết đánh bại hoàn toàn.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, lá cờ đỏ đã được giương lên trên trận địa của Đức, báo cáo về việc họ đã chiếm giữ được vị trí đó.

“Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời.” Bônějeđin nắm chặt nắm tay mình và vung mạnh, nói với giọng hào hứng: “Các chiến sĩ của chúng ta thật sự đã nhanh chóng chiếm giữ được trận địa của Đức.”

Nhìn thấy các thuộc cấp mình đã chiếm giữ được trận địa của Đức, khuôn mặt của Sócôf cũng hiện lên nụ cười. Ban đầu, Đức đã điều động ba sư đoàn quân đến khu vực tấn công, nhưng vì sa vào bẫy của họ, hai sư đoàn đó đã được điều động đến những nơi khác; bây giờ, chỉ còn lại một phần của Sư đo

Dù các sĩ quan và binh sĩ của đơn vị này có nhiều kinh nghiệm chiến đấu và sức mạnh chiến đấu dồi dào đến đâu, họ cũng không thể chống lại cuộc tấn công mãnh liệt của Sư đoàn Vệ binh số 1 và số 6.

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf nói với Xidolin: “Hãy yêu cầu binh sĩ truyền tin gửi tín hiệu cho tiền tuyến, bảo họ giữ lại một phần lực lượng để củng cố vị trí, còn những đơn vị khác thì tiếp tục tiến sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức.”

“Vâng!” Sau khi đáp lại, Xidolin lại hỏi Sócôf: “Vậy liệu chúng ta có nên mở rộng phạm vi bắn pháo và đồng thời ra lệnh cho các đơn vị xe tăng tấn công không?”

“Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta cần tận dụng lợi thế khi kẻ địch đang rối loạn để nhanh chóng Mở rộng chiến quả.” Sócôf nói với Xidolin: “Ra lệnh mở rộng phạm vi bắn pháo và cho các đơn vị xe tăng tấn công!”

Khi Xidolin đưa ra lệnh cho các đơn vị, Sócôf đã cầm lấy chiếc điện thoại cao tần đặt bên cạnh và gọi đến cơ quan chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh. “Tôi là Sócôf, xin hãy cho Đại tướng nghe máy.”

“Mễ Sa, đội pháo của các bạn đã bắt đầu nổ súng chưa?” Ngay khi nhận ra giọng nói của Sócôf, Rokosovsky không đợi anh ta nói gì thêm đã tự ý hỏi: “Nếu muốn phá hủy thêm nhiều công sự phòng thủ của quân Đức, các bạn cần kéo dài thời gian bắn pháo. Các bạn có đủ đạn dược không?”

Sau khi Rokosovsky nói xong, Sócôf mỉm cười và nói: “Đại tướng, tôi đang chuẩn bị báo cáo với ngài rằng các đơn vị của tôi đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức. Hiện nay, ngoài việc giữ lại một phần lực lượng để củng cố những khu vực đã chiếm giữ, các đơn vị khác đang tiếp tục tiến sâu vào phía trong.”

“Gì cơ? Các đơn vị của các bạn đã chiếm được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức?” Rokosovsky ngạc nhiên nói: “Chiến đấu mới bắt đầu được bao lâu thôi, làm sao các bạn có thể chiếm được tuyến phòng thủ đầu tiên của quân Đức ngay được? Điều này thật là không thể tin được.”

“Đại tướng, một việc quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể đùa cợt với ngài được.” Sócôf nói với giọng nói chắc chắn: “Báo cáo của tôi chắc chắn là sự thật.”

“Vậy hãy kể cho tôi biết, làm thế nào mà các bạn có thể chiếm giữ được vị trí của kẻ địch trong thời gian ngắn như vậy?”

“Sócôf gọi điện cho Rokosovsky chỉ là để báo cáo về những thành quả đã đạt được trên chiến trường mà thôi. Vì ông ấy tự nguyện hỏi thăm, nên tôi đã chi tiết trình bày toàn bộ kế hoạch tác chiến mà mình đã đặt ra cũng như quá trình thực hiện nó.”

Sau khi nghe xong, Rokosovsky cười nói: “Mễ Sa, bạn thật sự rất thông minh – những chiến thuật bạn nghĩ ra luôn khiến kẻ địch bối rối, và chính nhờ vậy mà chúng ta mới có thể dễ dàng đạt được nhiều thành quả như vậy.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf sau khi báo cáo về tình hình của đơn vị mình, liền hỏi một cách thận trọng: “Các đơn vị khác có tiến triển thuận lợi không ạ?”

“Ngoại trừ các bạn, những đơn vị tham gia chiến đấu khác vẫn đang tiếp tục chuẩn bị tấn công vào tuyến phòng thủ của Đức,” Rokosovsky nói. “Liệu họ có thể đạt được những thành quả gì không? Nếu có tin tức mới, nhớ báo cáo cho tôi ngay nhé.”

“Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf vui vẻ trả lời: “Một khi có bất kỳ thành quả mới nào, tôi sẽ báo cáo cho ngài ngay lập tức.”

Sau khi cúp máy, Rokosovsky cười nói với Bogolyubov và Xu Bốc Kinh: “Thật không ngờ, trong khi các đơn vị khác vẫn đang chuẩn bị tấn công, đơn vị của Mễ Sa đã giành được tuyến phòng thủ đầu tiên của Đức.”

“Gì cơ? Đơn vị của Tướng Sócôf đã chiếm giữ được tuyến phòng thủ đầu tiên của Đức?” Bogolyubov ngạc nhiên hỏi lại: “Đồng chí Nguyên soái, điều này có thật không ạ?”

“Tất nhiên là có thật rồi,” Rokosovsky gật đầu nói. “Trước đó, anh ấy đã biết rằng Đức đã rút toàn bộ lực lượng chính về tuyến phòng thủ thứ hai. Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, anh ấy chỉ yêu cầu quân đội pháo binh bắn phá tuyến phòng thủ đầu tiên trong vòng mười phút, sau đó lệnh cho các đơn vị tiến hành tấn công. Khi thấy quân đội chúng ta xuất phát tấn công, người Đức lập tức hoảng loạn và vội vàng điều động lực lượng từ tuyến phòng thủ thứ hai đến tiền tuyến; tuy nhiên, họ đã phải đối mặt với sự tấn công mãnh liệt của quân đội chúng ta trên đường đi, dẫn đến những tổn thất nặng nề…”

Nghe xong câu chuyện của Rokosovsky, Xu Bốc Kinh cảm thán nói: “Đồng chí Nguyên soái, việc ngài kiên quyết điều động Quân đoàn 48 đến đây quả thực là một quyết định sáng suốt. Nhìn vào những thành quả mà họ đã đạt được, ngay cả khi các khu vực khác của quân đội chúng ta gặp khó khăn, họ vẫn có thể giành được những chiến thắng đáng kể.”

“Bogolyubov nói: ‘Đồng chí ủy viên quân sự, tôi vừa gọi điện cho tổng tham mưu của Quân đoàn Thứ ba để tìm hiểu tình hình ở đó.’”

Xu Bốc Kinh hỏi: “Tiến triển của họ như thế nào?”

“Không mấy tốt,” Bogolyubov lắc đầu và nói: “Các hoạt động chuẩn bị pháo binh cho cuộc tấn công của họ đều được tiến hành trên những khu đất trống không có người. Khi họ bắt đầu tấn công, quân Đức rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai và thông qua các hào giao thông để trở lại vị trí chiến đấu, sau đó đã dùng lực lượng pháo binh dày đặc để đánh bại cuộc tấn công của họ.”

“Có vẻ như sự kháng cự của kẻ địch mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng,” Rokosovsky nhìn vào bản đồ trước mặt với vẻ nghiêm túc và nói: “Tôi lo rằng khi các đơn vị khác hoàn thành việc chuẩn bị pháo binh, họ sẽ phải đối mặt với sự kháng cự mãnh liệt từ quân Đức trong quá trình tấn công, và lúc đó các đơn vị của chúng ta sẽ phải chịu những tổn thất lớn.”

“Tổng tham mưu,” Rokosovsky chỉ vào Bogolyubov và nói: “Bạn hãy gọi điện cho không quân để họ chuẩn bị sẵn sàng cho việc triển khai máy bay chiến đấu. Nếu cuộc tấn công của các đơn vị khác gặp trở ngại, không quân sẽ cần phải ra tay hỗ trợ họ.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã thảo luận với Tướng Borennin trước đây; ngay khi việc chuẩn bị pháo binh hoàn tất và bộ binh bắt đầu tấn công vào tuyến phòng thủ của kẻ địch, các đội bay của ông ấy sẽ lập tức được triển khai để hỗ trợ các đơn vị mặt đất của chúng ta.”

“Tốt lắm, tốt lắm,” Rokosovsky gật đầu và nói: “Chỉ cần không quân tích cực hợp tác với các đơn vị mặt đất trong chiến đấu, tôi tin rằng dù tuyến phòng thủ của kẻ địch có vững chắc đến đâu, chúng ta cũng sẽ có thể đột phá được.”

“Đồng chí Nguyên soái, nhiệm vụ của chúng ta là chiếm giữ khu vực Gdańsk và kiểm soát lối ra biển Baltic. Còn nhiệm vụ của Quân đoàn Thứ ba là chiếm giữ Königsberg,” Bogolyubov hỏi Rokosovsky một cách thăm dò: “Theo bạn, ai trong chúng ta có thể đạt được mục tiêu chiến đấu được giao phó sớm hơn?”

Đối với câu hỏi này, Rokosovsky không đưa ra câu trả lời cụ thể: “Tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây từng phút, thật khó để nói trước được. Có thể trong khi quân đội chúng ta đang dẫn trước một cách đáng kể, bất ngờ sẽ xảy ra điều gì đó không ngờ đến, và lúc đó chính các đơn vị bạn bè mới là những người đầu tiên đạt được mục tiêu chiến đấu.”

“Có thể sẽ xảy ra điều gì đó không ngờ đến chứ?” Bogolyubov rõ ràng không đồng ý với quan điểm của Rokosovsky; anh ta đi đến bên cạnh bức tường và nh