“Gì cơ, là của Sư đoàn Bộ binh số 198 à?” Sau khi nghe xong lời trình báo của hạ sĩ, trung úy hoàn toàn sững sờ: “Họ không phải đang được triển khai tại Cherkassy sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây chứ?”

Trung úy vứt chiếc thuốc lá đang cầm trong tay, nói với giọng nghiêm túc: “Hạ sĩ, họ đi xe hay đi bộ đến đây?”

“Đi bộ đấy.” Hạ sĩ trả lời một cách tự tin: “Họ không có một chiếc xe máy nào cả; tôi thấy cả các sĩ quan dẫn đầu đều đi bộ.”

“Có gì đó không ổn…” Khi biết rằng toàn bộ đơn vị này đã đi bộ đến đây, trung úy nhận ra rằng chắc chắn có vấn đề gì đó đang xảy ra, liền hỏi một cách cẩn thận: “Vị chỉ huy của họ đang ở đâu?”

“Chắc là trong làng thôi.”

Trung úy rút khẩu súng ngắn ra từ ống đựng, nói với hạ sĩ: “Nhanh chóng dẫn tôi đến đó.” Sau đó, anh ta hét lên với các binh sĩ đang theo sau mình: “Tất cả theo tôi!”

Nghi ngờ của trung úy Đức là có cơ sở. Một đơn vị lẽ ra phải đóng quân tại Cherkassy, nhưng lại xuất hiện vào ban đêm, cách đó hơn một trăm cây số, gần khu vực Pavlish – điều này đã khiến mọi người phải nghi ngờ. Nếu thực sự có việc điều động quân đội, dù không đi tàu hỏa, ít nhất cũng phải sử dụng xe ô tô hoặc xe bọc thép để vận chuyển, nhưng họ lại toàn là bộ binh đi bộ.

Trung úy dẫn theo các binh sĩ của mình, cùng với hạ sĩ Đức bước vào làng, với mục đích là tìm gặp các sĩ quan dẫn đầu để tìm hiểu rõ nguyên nhân. Ý định của anh ta là tốt, nhưng cách thức mà anh ta áp dụng thì sai lầm. Anh ta chỉ có khoảng mười mấy người bên mình; kể cả thêm các binh sĩ đang canh gác ở cửa làng, cũng chỉ có khoảng hai mươi mấy người mà thôi. Nếu không cử ai đi báo cáo trước, mà lại vội vàng tiến vào làng nơi có bốn năm trăm người đang đóng quân để tìm ra sự thật, đó chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?

Mọi việc diễn ra ở cửa làng đều được một trung đội binh sĩ đang ẩn náu gần đó chứng kiến. Thấy trung úy Đức dẫn người tiến vào làng, họ lập tức báo cáo với trung đội trưởng, trung úy Narva.

Khi biết rằng quân Đức dường như đã nghi ngờ điều gì đó và đang chuẩn bị tiến vào làng để tìm hiểu rõ, Narva nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề. Anh ta vừa cử người đi báo cáo cho trung úy Mễ Hải Da Phu, vừa tự mình dẫn theo mười mấy binh sĩ tiến ra đón đối phương.

Chưa đi xa, họ đã nhìn thấy trung úy Đức đang tiến về phía mình. Narva thì thầm ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị chiến đấu, sau đó giơ tay ngăn họ lại: “Dừng lại! Các bạn thuộc đơn v

“Chúng tôi thuộc Sư đoàn Bộ binh số 198, được lệnh đến Pavlish để thay thế lực lượng phòng thủ hiện tại.”

“Thưa Trung úy, nếu quý ông nói rằng mình thuộc Sư đoàn Bộ binh số 198, xin vui lòng cho chúng tôi xem giấy tờ chứng minh.”

May mắn thay, Narva cùng các đồng đội đã từng thực hiện nhiều nhiệm vụ ngụy trang phía sau hàng phòng thủ kẻ địch, vì vậy họ luôn mang theo những giấy tờ giả mạo bên mình. Khi thấy trung úy Đức muốn kiểm tra giấy tờ của họ, Narva lập tức lấy giấy tờ quân nhân ra và đưa cho ông ta.

Trung úy nhận lấy giấy tờ từ tay Narva, ho khan một tiếng, và ngay lập tức có một binh sĩ bật đèn pin để chiếu sáng. Dưới ánh đèn pin, trung úy cẩn thận xem xét nội dung giấy tờ, so sánh hình ảnh trên giấy tờ với khuôn mặt của Narva trước mặt, và sau khi thấy hai bên hoàn toàn trùng khớp, ông ta trả lại giấy tờ cho Narva.

Ông ta đưa khẩu súng ngắn trở lại bao da, nhìn Narva và hỏi: “Thưa Trung úy, nếu quý đoàn đến Pavlish để thay thế lực lượng phòng thủ, tại sao không đi tàu hỏa hay xe tải?”

“Thực ra, khi chúng tôi xuất phát từ Cherkassy, có hàng chục xe tải vận chuyển chúng tôi,” Narva nói, thấy sự nghi ngờ của trung úy Đức có vẻ giảm bớt, liền sử dụng lý do đã chuẩn bị sẵn để đối phó: “Nhưng khi qua khu vực Chigirin, đường cao tốc ở đó đã bị quân Nga Rose chặn đứng, vì vậy chúng tôi buộc phải bỏ xe tải và đi bộ đến Pavlish để thay thế lực lượng phòng thủ.”

Mặc dù trung úy Đức đã cất khẩu súng ngắn vào bao da, nhưng trong lòng ông ta vẫn còn nhiều nghi ngờ. Biết rằng các đơn vị quân đội ở khu vực này đang liên tục được điều động đến Chigirin để ngăn chặn Quân đội Xô viết xuất phát từ bãi đổ bộ và tấn công Cherkassy, vậy làm thế nào mà có thể điều động quân đội từ Cherkassy đi xa đến đây để thay thế lực lượng phòng thủ? Mọi việc này đều có vẻ nhiều điểm mơ hồ.

Ông ta suy nghĩ một lúc, cảm thấy khi kiểm tra giấy tờ, mình dường như không thấy có lệnh điều động nào cả, liền hỏi tiếp: “Thưa Trung úy, liệu quý ông có thể cho tôi xem lệnh điều động của quý đoàn không?”

“Trung úy,” Narva thấy trung úy Đức vẫn còn nghi ngờ, liền nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Lúc nãy ông đã xem giấy tờ của tôi rồi, chẳng lẽ ông vẫn còn nghi ngờ về sự xuất hiện của đơn vị chúng tôi ở đây sao?”

“Xin lỗi, thưa Trung úy,” trung úy Đức thấy Narva có vẻ tức giận, vội vàng nói với nụ cười: “Đúng là lúc nãy tôi đã kiểm tra giấy tờ của quý ông, và không có vấn đề gì cả. Nhưng với việc

“Trung úy, thành thật mà nói, tôi không có bất kỳ lệnh điều động nào cả.” Vừa nói xong, Naerwa liền nhận thấy vẻ mặt của trung úy Đức thay đổi, vội vàng bổ sung: “Ông cũng biết đấy, tôi chỉ là một đại úy, chỉ chỉ huy một tiểu đoàn thôi. Hãy nhìn vào các đơn vị quân sự trong làng này xem, ở đây không chỉ có một tiểu đoàn đâu.”

Trước khi vào làng, trung úy Đức đã được binh sĩ cấp dưới thông báo rằng có khoảng năm sáu trăm người đã vào làng, tương đương với một đại đội. Vì vậy, nếu người đại úy trước mắt này không có lệnh điều động, thì chắc chắn lệnh đó đang nằm trong tay của một chỉ huy cấp cao hơn. Nghĩ đến đây, ông ta vội vàng hỏi lại: “Thưa đại úy, liệu cấp trên của ông hiện đang ở đâu?”

“Đừng vội vàng, trung úy,” Naerwa nhận thấy có khá nhiều chiến sĩ đang từ các hướng khác nhau tiến về phía họ, và anh hiểu rằng chắc chắn đây là hành động được Mễ Hải Da Phu sắp xếp sau khi nhận được tin tức. Xét đến việc trên con đường bên ngoài làng có rất nhiều quân Đức đi qua, nếu vội vàng nổ súng, chắc chắn sẽ làm đối phương hoảng sợ và khiến cho một số lượng lớn quân Đức tràn vào làng, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, anh cần phải tìm cách giữ bình tĩnh, cố gắng giải quyết vấn đề này mà không cần đến súng đạn: “Tôi đã ra lệnh đi mời thiếu tá đến, tin rằng ông ấy sẽ sớm đến đây.”

“Đại úy Ernst,” lúc này, có một giọng nói vang lên phía sau lưng Naerwa: “Rốt cuộc ở đây đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Ernst là cái tên giả của Naerwa; nghe thấy giọng nói này, anh biết rằng Mễ Hải Da Phu đã đến, liền nói với trung úy Đức: “Trung úy, thiếu tá của chúng tôi đã đến rồi, nếu có bất kỳ vấn đề gì, ông có thể trực tiếp nói chuyện với ông ấy.”

Naerwa quay đầu lại và thấy Mễ Hải Da Phu đang được một số chiến sĩ bao quanh và tiến về phía họ. Khi còn cách vài bước, anh giơ tay chào và nói bằng tiếng Đức thành thạo: “Thưa thiếu tá, có một trung úy đến từ đơn vị phòng thủ Tư lệnh muốn kiểm tra lệnh điều động của đại đội chúng tôi.”

Khi Mễ Hải Da Phu đến trước mặt trung úy Đức, ông ta nhìn người đó từ đầu đến chân rồi hỏi: “Trung úy, ông chính là sĩ quan đến từ đơn vị phòng thủ Tư lệnh phải không?”

“Vâng.”

“Ông muốn kiểm tra lệnh điều động của chúng tôi à?”

“Vâng, thưa thiếu tá,” trung úy thấy người đứng trước mặt mình là một thiếu tá, liền cử chỉ thành kính hơn: “Đây là một thủ tục cần thiết, xin ông thông cảm.”

“Trung úy, tôi rất tiếc phải nói với ông rằng chúng ta hoàn toàn không nhận được bất kỳ lệnh điều động nào cả.” Mễ Hải Da Phu nói xong, vẫy tay ra lệnh: “Bắt hết bọn họ lại!” Ngay lập tức, các sĩ quan và binh sĩ xung quanh lao vào, dùng nòng súng nhắm vào hơn hai mươi sĩ quan Đức đang ở giữa.

Nhìn thấy những khẩu súng đang hướng về phía mình, trung úy Đức hoảng sợ hỏi: “Thiếu tá, đại úy, chuyện này là thế nào vậy? Tôi hy vọng các ngài có thể giải thích cho tôi một cách hợp lý.”

“Lý do rất đơn giản,” Mễ Hải Da Phu nói lạnh lùng: “Trung úy, ông và các thuộc cấp của mình đã trở thành tù nhân của Quân đội Đỏ Liên Xô rồi.”

“Người Nga… Các ngài là người Nga à?” Trung úy Đức cuối cùng cũng hiểu ra rằng những người đứng trước mặt mình không phải là đồng đội mà là kẻ thù, vội vàng vươn tay lấy súng ngắn.

Thấy trung úy Đức muốn rút súng, một số chiến sĩ đã chuẩn bị bắn vào ông. Nhưng ngay lúc đó, Mễ Hải Da Phu rít lên: “Đừng bắn, hãy bắt sống họ.” Nghe theo lệnh của Mễ Hải Da Phu, các chiến sĩ liền rút tay khỏi cò súng; hai người tiến lên để bắt trung úy Đức.

Tuy nhiên, hành động của họ không nhanh bằng trung úy Đức. Ông ta nhanh chóng rút súng ngắn, nhắm vào vị trí của Mễ Hải Da Phu và quyết đoán bóp cò.

Naval thấy nòng súng của trung úy Đức đang hướng về phía Mễ Hải Da Phu, trong lòng lo lắng và vội vàng lao vào che chở trước người ông ta, hy vọng có thể ngăn những viên đạn đó bay đến.

Nhưng khi trung úy Đức bóp cò, chỉ nghe thấy tiếng “kêch” mà không thấy đạn nào bay ra. Thấy súng không hoạt động, ông ta lại bóp thêm vài lần nữa, nhưng vẫn không có đạn nào xuất hiện. Nhận ra súng bị kẹt đạn, ông ta lẩm bẩm một câu chửi thề, sau đó ném súng về phía Mễ Hải Da Phu.

Naval, đang đứng phía trước Mễ Hải Da Phu, thấy trung úy Đức bóp cò nhiều lần mà không thể bắn được, trong lòng thầm mừng vì may mắn.

Thấy khẩu súng ngắn lao về phía mình, anh ta vội vàng nghiêng đầu tránh đi.

Vừa mới ném khẩu súng ngắn ra, vị trung úy Đức đã bị hai binh sĩ khác lao tới, lập tức nhấn anh ta xuống đất và đánh đập anh ta bằng nắm đấm và giày ống. Còn những binh sĩ dưới quyền của vị trung úy Đức kia, khi đối mặt với hàng loạt khẩu súng đang hướng về phía họ, họ không còn chút ý chí chống cự nào nữa; họ vội vàng ném bỏ vũ khí và giơ cao hai tay lên trời.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Mặc dù hai binh sĩ đó đánh anh ta rất mạnh, khiến anh ta bị thương nặng, nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn chịu đựng mà không hề phát ra tiếng kêu nào. Thấy vậy, Mễ Hải Da Phu liền gọi hai binh sĩ lại: “Có vẻ như vị trung úy này khá có cá tính; đừng đánh anh ta nữa, hãy giữ anh ta và các binh sĩ của anh ta lại đã. Lưu ý, đừng để ai trốn thoát, nếu không chúng ta sẽ gặp rắc rối.”

Mễ Hải Da Phu nói những lời này bằng tiếng Nga. Mặc dù vị trung úy Đức không hiểu, nhưng khi thấy hai binh sĩ đang đánh mình dừng lại, anh ta biết chắc là Mễ Hải Da Phu đã can thiệp. Khi bị dẫn đi qua bên cạnh mình, vị trung úy Đức còn đặc biệt nói lời cảm ơn.

“Trung úy!” Mễ Hải Da Phu nghĩ rằng đội quân của mình sắp sửa vào thành phố Pavlish, nếu có người am hiểu tình hình trong thành phố để cung cấp thông tin, họ sẽ tránh được nhiều rắc rối. Anh ta thử hỏi vị trung úy: “Anh có thể cho chúng tôi biết tình hình bên trong thành phố Pavlish không?”

“Xin lỗi, thưa thiếu tá,” vị trung úy Đức trả lời một cách bình tĩnh: “Ngoại trừ tên tuổi và cấp bậc của mình, tôi sẽ không nói gì thêm cho anh.”

Mễ Hải Da Phu không quan tâm đến tên tuổi và cấp bậc của vị trung úy Đức; anh ta chỉ muốn biết tình hình trong thành phố. Vì vị trung úy Đức quá cứng đầu, anh ta biết rằng việc hỏi tiếp cũng sẽ không mang lại kết quả gì, nên anh ta chỉ ra hiệu cho hai binh sĩ đứng sau vị trung úy để họ đưa anh ta đi.

Những binh sĩ Đức vào làng đều bị kiểm soát; những người lính Đức đứng canh ở cổng làng cũng bị Diệp Qua Nhĩ và nhóm người của mình lén lút bắt giữ, sau đó thay thế họ bằng những người của mình ở cổng làng đảm nhận nhiệm vụ canh gác. Mọi việc diễn ra rất kín đáo; thậm chí những binh sĩ Đức đi qua cổng làng cũng không hề nhận ra rằng những người trong làng đều là những chiến binh giả danh của Quân đội Xô viết.

Không thể thu được thông tin hữu ích từ miệng trung úy quân Đức, Mễ Hải Da Phu lại đặt mục tiêu vào trung sĩ dẫn đường của họ: “Còn anh, trung sĩ, liệu anh có thể cho chúng tôi biết một số thông tin về thành phố Pavlish không?”

“Xin lỗi, thiếu tá, tôi… tôi không thể…”

Nghe trung sĩ quân Đức nói như vậy, Nalva tỏ ra nghiêm túc và nói: “Trung sĩ, tôi cảnh báo anh, nếu anh tiếp tục cứng đầu, tôi sẽ lập tức ra lệnh kéo anh ra ngoài và chôn sống.”

Trung sĩ quân Đức hoảng sợ đến mức đổ mồ hôi lạnh; anh ta vội vàng nói với Nalva: “Đại úy, xin tha cho tôi. Không phải tôi không muốn nói, mà thực sự là tôi không hiểu gì về tình hình trong thành phố cả. Thành thật mà nói, kể từ khi đơn vị chúng tôi vào khu vực này, chúng tôi chỉ được giao nhiệm vụ canh giữ ngôi làng này mà thôi, chúng tôi chưa bao giờ đi qua thành phố, vì vậy chúng tôi không biết gì về tình hình bên trong.”

Để kiểm tra xem lời nói của trung sĩ quân Đức có đúng hay không, Mễ Hải Da Phu đã gọi thêm một số binh sĩ bị bắt tại cửa làng. Những người lính này không ngờ rằng đội quân mà họ đã đưa vào làng lại chính là Quân đội Xô viết đang giả mạo danh tính, và họ đã sợ hãi đến mức tinh thần suy sụp. Khi được Mễ Hải Da Phu hỏi han, vì muốn sống sót, họ tất nhiên sẵn lòng nói ra mọi thứ.

Sau khi nghe lời khai của vài binh sĩ quân Đức và trung sĩ quân Đức trùng khớp với nhau, Nalva quay sang hỏi Mễ Hải Da Phu: “Đồng chí trưởng đại đội, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Những binh sĩ đi cùng trung úy quân Đức chắc chắn đều biết tình hình trong thành phố,” Mễ Hải Da Phu ra lệnh cho Nalva: “Anh hãy dẫn hai người trong số họ đến đây, chúng ta sẽ thẩm vấn họ kỹ lưỡng; có lẽ chúng ta sẽ thu được thông tin cần thiết.”

Hai binh sĩ Đức đầu tiên được dẫn đến vẫn cực kỳ cứng đầu; dù Mễ Hải Da Phu hỏi gì, họ cũng chỉ nói tên và cấp bậc của mình, còn những câu hỏi khác thì không trả lời gì cả.

Thấy rằng việc thẩm vấn các tù nhân không mang lại kết quả, Mễ Hải Da Phu cũng bắt đầu suy nghĩ. Đúng lúc anh ta đang bối rối, Diệp Qua Nhĩ bước đến và nói với anh ta: “Đồng chí trưởng đại đội, tôi nghĩ chúng ta nên dẫn từng tù nhân đến một, như vậy họ sẽ không e ngại khi nói chuyện, và có lẽ chúng ta sẽ thu được thông tin cần thiết.”

Lời nói của Diệp Qua Nhĩ khiến Mễ Hải Da Phu nhận ra rằng cách làm của mình trước đây không đúng đắn; việc dẫn hai binh sĩ Đức đến cùng lúc chắc chắn sẽ khiến họ e ngại lẫn nhau, và do đ