Thấy rằng không thể thu thập được bất kỳ thông tin có giá trị nào từ nhóm tù binh Đức này, Lỗ Tố Phủ không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh ta gọi trưởng đại đội chín lại và hỏi với vẻ mặt cau có: “Đồng chí thiếu úy, tất cả các tù binh mà đại đội của các bạn bắt được đều ở đây sao?”

“Vâng, đồng chí trung đoàn trưởng,” trưởng đại đội chín đáp. Nghe thấy câu hỏi này, anh ta bắt đầu than phiền: “Đồng chí không biết đâu, chúng tôi đã kiểm tra hầu hết toàn bộ thị trấn; ngoài những xác chết bị bom đánh nát thành từng mảnh thì hoàn toàn không tìm thấy ai còn sống. Cuối cùng chúng tôi mới phát hiện ra vài người bị thương, nhưng khi hỏi họ thì họ chẳng biết gì cả – không biết những điều họ nói có thật hay chỉ là đang giả vờ mù quáng.”

“Trưởng đại đội chín,” thấy trưởng đại đội chín lại nhắc đến chuyện cũ, Lỗ Tố Phủ nói: “Tôi nghĩ các tù binh đó không lẽ nào dám nói dối. Trong cuộc pháo kích dữ dội như vậy của quân đội chúng ta, họ chỉ lo cách bảo vệ mạng sống của mình mà thôi; họ chắc chắn không có thời gian để quan tâm đến những việc khác.”

Khi biết Lỗ Tố Phủ đến tiền tuyến để kiểm tra tình hình, trung đoàn trưởng ba lập tức đến từ một khu vực khác và vừa nghe xong hai câu cuối cùng của Lỗ Tố Phủ, ông liền bổ sung: “Đồng chí trung đoàn trưởng nói đúng. Trong tình huống như vậy, ngay cả nếu một sĩ quan Đức lái xe qua bên cạnh họ, có lẽ họ cũng sẽ không để ý đến.”

Người nói không có ý định, người nghe lại suy nghĩ sâu sắc; câu nói vô tình của trung đoàn trưởng ba khiến Lỗ Tố Phủ bỗng nhiên giật mình. Nhanh chóng, ánh mắt anh ta dừng lại trên người trung đoàn trưởng ba: “Trung đoàn trưởng ba, bạn vừa nói gì vậy?”

“Tôi nói rằng ngay cả nếu một sĩ quan Đức lái xe qua bên cạnh họ, có lẽ họ cũng sẽ không để ý đến.”

“Bạn nói đúng.” Lỗ Tố Phủ nhìn quanh và thấy rằng tình trạng hư hại của các công trình xây dựng ở khu vực này ít nghiêm trọng hơn so với những nơi khác trong thị trấn. Nhận ra điều này, anh ta bỗng nghĩ đến một khả năng: “Có lẽ sau khi cuộc pháo kích bắt đầu, sĩ quan Đức đó đã chuyển đến nơi này, và sau khi thấy tình hình trở nên nguy kịch, họ đã lái xe thoát khỏi khu vực Svetlovoetsk.”

Sau khi nói ra suy nghĩ của mình, Lỗ Tố Phủ hỏi trung đoàn trưởng ba: “Trung đoàn trưởng ba, hai đại đội còn lại của bạn có bắt được tù binh nào không?”

“Không,” trung đoàn trưởng ba lắc đầu và trả lời với vẻ buồn bã: “Tôi cùng hai đại đội kh

Lỗ Tố Phủ đã liên lạc với hai đại đội khác thông qua bộ đàm và phát hiện ra rằng họ cũng không thu được bất kỳ thành quả nào. Điều này khiến anh ta càng thêm chắc chắn rằng kẻ địch đã trốn khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích kết thúc. Vì vậy, anh ta ra lệnh cho nhân viên điện tử: “Kết nối tôi với sở chỉ huy sư đoàn, tôi muốn báo cáo trực tiếp với tư lệnh.”

  Khi biết Lỗ Tố Phủ có tin tức quan trọng cần báo cáo, Fomenko không khỏi vui mừng, và tự hỏi liệu đối phương có bắt được nhiều tù binh hay không để báo tin tốt lành cho mình.

  “Đại tá Lỗ Tố Phủ, có phải ông có tin tức gì tốt đẹp muốn báo cáo với tôi không?” Nghe thấy giọng nói của Lỗ Tố Phủ qua tai nghe, Fomenko không thể kiên nhẫn hơn được và hỏi ngay: “Đại đội các ông đã bắt được bao nhiêu tù binh?”

  Lỗ Tố Phủ suy nghĩ một chút về số lượng tù binh mà mình đã thấy, rồi trả lời: “Đại đội chúng tôi đã bắt được tổng cộng 15 tù binh Đức, tất cả đều là binh sĩ bị thương; trong đó có hai người bị thương nặng.”

  “Gì cơ? Chỉ bắt được 15 tù binh thôi sao?” Fomenko gần như không dám tin vào tai mình và vội vàng hỏi lại: “Ông không nhầm chứ?”

  “Không.” Lỗ Tố Phủ trả lời một cách trung thực: “Theo phân tích của tôi, các chỉ huy Đức đã trốn khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích kết thúc, và hiện vẫn chưa rõ họ đã đi đâu.”

  Sau khi trò chuyện thêm vài phút với Lỗ Tố Phủ, Fomenko đặt xuống tai nghe và bộ đàm. Bên cạnh, Ma Na Tân vội vàng hỏi: “Đồng chí tư lệnh, kết quả chiến đấu của Đại đội 254 như thế nào?”

  Fomenko cười buồn và nói: “Cho đến nay, họ chỉ bắt được 15 tù binh Đức, và tất cả đều là binh sĩ bị thương; trong đó có hai người bị thương nặng.”

  “Chỉ bắt được 15 tù binh thôi sao?” Ma Na Tân nghe xong, ngạc nhiên nói: “ Sao lại chỉ có ít tù binh như vậy nhỉ?”

  “Theo lời đại tá Lỗ Tố Phủ, các chỉ huy Đức có thể đã trốn khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích kết thúc. Những người Đức có thể chạy được, chắc chắn đã rời khỏi đó từ lúc đó; chỉ những người không thể chạy được mới còn ở lại thị trấn chờ chết mà thôi.”

  “Có cần phải báo cáo ngay tình hình này lên Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Tạm thời chưa cần báo cáo.” Fomenko lắc đầu nói: “Hiện tại tôi chỉ nhận được báo cáo từ Trung đoàn 254; báo cáo của các trung đoàn 252 và 258 vẫn chưa đến. Trước khi làm rõ chuyện gì đã xảy ra, tốt hơn hết là không nên báo cáo ngay.”

Anh ta nhấc điện thoại, gọi đến trụ sở chỉ huy sư đoàn và yêu cầu tổng tham mưu của mình: “Đồng chí tổng tham mưu, hãy liên lạc ngay với các trung đoàn 252 và 258, yêu cầu họ báo cáo ngay kết quả cuộc tìm kiếm.”

Sau khi anh ta nói xong, tổng tham mưu sư đoàn cẩn thận hỏi: “Còn về Trung đoàn 254 do Đại tá Lỗ Tố Phủ chỉ huy thì sao?”

“Kết quả chiến đấu của họ đã được báo cáo rồi.” Fomenko nói một cách khó hiểu: “Trung đoàn này đã bắt giữ được 15 tù binh Đức, và tất cả đều là những người bị thương; trong số đó có hai người bị thương nặng. Bạn hãy ngay lập tức sắp xếp nhân viên y tế đến nơi Trung đoàn 254 đang đóng quân để tiếp nhận những người bị thương này.”

Trung đoàn 258 do Biệt Nhĩ Kim chỉ huy cũng nhanh chóng báo cáo kết quả tìm kiếm: “Sau khi hoàn thành việc tìm kiếm trong khu vực được kiểm soát, ngoài những xác chết của quân Đức, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ người sống nào; người Đức dường như đã biến mất.”

Trung đoàn 252 báo cáo muộn hơn một chút. Tổng chỉ huy trung đoàn thông qua điện thoại báo cáo với Fomenko: “Đồng chí sư đoàn, trung đoàn chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ tìm kiếm. Trên đường đi, ngoài những xe tăng và phương tiện chiến đấu bị phá hủy, cùng những xác chết của quân Đức, chúng tôi không tìm thấy bất kỳ người sống nào.”

Nghe được báo cáo tương tự như vậy từ Trung đoàn 252, Fomenko không khỏi cảm thấy thất vọng. Đúng lúc anh ta chuẩn bị cúp máy, tổng chỉ huy trung đoàn lại nói: “Đồng chí sư đoàn, trong quá trình tìm kiếm, binh sĩ chúng tôi đã phát hiện ra trụ sở chỉ huy của trung đoàn Đức và thu giữ được rất nhiều tài liệu, cùng với hai thiết bị radio…”

Fomenko lập tức hứng thú và vội vàng hỏi: “Trong trụ sở chỉ huy Đức đó, các bạn có tìm thấy người sống không?”

“Không, đồng chí sư đoàn, không tìm thấy ai cả.” Tổng chỉ huy trung đoàn báo cáo: “Ngoài năm sáu xác chết, chúng tôi không tìm thấy bất cứ thứ gì khác.”

Fomenko vẫn hy vọng và hỏi: “Trong số những xác chết đó, có sĩ quan cấp cao của Đức không?”

“Xin lỗi, đồng chí sư đoàn, có lẽ tôi sẽ làm bạn thất vọng.” Tổng chỉ huy trung đoàn trả lời: “Trong số những xác chết đó, ngoại trừ một trung úy Đức, còn lại đều là binh sĩ bình thường; có vẻ nh

Fomenko nhanh chóng liên kết được báo cáo của trưởng đoàn với thông tin do Lỗ Tố Phủ cung cấp, và ông thử hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí trưởng đoàn, theo anh, những người Đức còn lại đã đi đâu?”

Nghe câu hỏi của Fomenko, trưởng đoàn im lặng một lúc rồi trả lời: “Đồng chí tư lệnh, tôi đã quan sát kỹ lưỡng địa hình xung quanh; trên các con phố bên ngoài trụ sở chỉ có những thi thể binh sĩ Đức, không hề có xác xe cộ bị phá hủy. Có vẻ như chỉ huy địch đã sử dụng phương tiện cơ giới để thoát khỏi thị trấn.”

“Đồng chí trưởng đoàn, phân tích của anh hoàn toàn trùng khớp với nhận định của Đại tá Lỗ Tố Phủ,” Fomenko nói qua điện thoại. “Ông ấy cũng cho rằng chỉ huy Đức đã vội vàng rời khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích của chúng ta kết thúc.”

Sau khi tổng hợp thông tin từ ba đoàn, Fomenko đưa ra kết luận: Ngoại trừ những người Đức chết trong cuộc pháo kích, những người còn sống đều đã vội vàng rời khỏi thị trấn trước khi cuộc tấn công kết thúc.

Fomenko yêu cầu binh sĩ truyền thông kết nối với số điện thoại của tập đoàn quân Tư lệnh, sau đó báo cáo trực tiếp với người nhận máy là Sameko: “Xin chào, đồng chí tư lệnh! Tôi là Fomenko, tôi có thông tin quan trọng muốn báo cáo với bạn và đồng chí Tư lệnh viên.”

“Tình hình ở thị trấn thế nào rồi?” Sameko hỏi lo lắng. “Chúng ta đã chiếm giữ được nó chưa?”

“Vâng, đồng chí tư lệnh, khu vực Svetlovoetsk đã được quân đội chúng ta kiểm soát,” Fomenko tự hào báo cáo. “Tuy nhiên, sau khi tiến hành tìm kiếm trong thị trấn, chúng tôi chỉ tìm thấy 15 binh sĩ Đức bị thương chưa kịp rút lui; những kẻ địch còn sống chắc hẳn đã trốn thoát khỏi thị trấn.”

“Tướng Fomenko,” Sameko rõ ràng không hài lòng với báo cáo này, ông cau mày và hỏi: “Làm thế nào mà anh đưa ra kết luận đó?”

“Đồng chí tư lệnh,” Fomenko giải thích: “Trưởng đoàn của tôi, thuộc đoàn 252, đã đến trụ sở chỉ huy của quân Đức và chỉ tìm thấy khoảng bảy hay tám thi thể – tất cả đều là sĩ quan và binh sĩ bình thường, có lẽ là nhân viên thông tin. Trên các con phố bên ngoài tòa nhà, ông ấy không tìm thấy xác xe cộ bị phá hủy bởi bom đạn, cũng không có nhiều thi thể binh sĩ Đức. Dựa vào hai điểm này, ông ấy kết luận rằng chỉ huy Đức đã rời khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích kết thúc.”

“Aha, hiểu rồi.” Nghe xong lời giải thích của Fomenko, Sameko nhận ra mình đã hiểu lầm và vội vàng đổi chủ đề: “À, liệu những người dưới quyền anh có cắm lá cờ đỏ lên tháp chuông nhà th

Sau khi được Sameko nhắc nhở, Fomenko lập tức nhớ ra rằng ba tướng chỉ huy dưới quyền mình dường như chưa đề cập đến việc treo lá cờ đỏ trên điểm cao nhất của thị trấn, liền vội vàng trả lời: “Đồng chí Tổng tham mưu, có vẻ như họ vẫn chưa treo lá cờ đỏ. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho ba tướng chỉ huy để họ treo lá cờ đó lên tháp chuông của nhà thờ.”

Mặc dù Sameko đã kịp thời đề nghị treo lá cờ đỏ trên đỉnh nhà thờ, ông vẫn cảm thấy mình nên nhắc nhở Fomenko thêm một số điều: “Tướng Fomenko, liệu ông có không biết về truyền thống của quân đội chúng ta không? Ngay cả khi các ông chiếm giữ toàn bộ thị trấn này, nếu lá cờ đỏ không được treo trên điểm cao nhất, điều đó có nghĩa là quân đội chúng ta chưa thực sự kiểm soát được vị trí đó. Là một vị chỉ huy giàu kinh nghiệm, làm sao ông có thể mắc phải sai lầm ngu ngốc như vậy?”

Trước lời chỉ trích của Sameko, Fomenko không hề tức giận, mà còn cười nói: “Đúng vậy, đồng chí Tổng tham mưu. Tôi sẽ lập tức giám sát các chỉ huy và binh sĩ dưới quyền để họ treo lá cờ đỏ ở vị trí cao nhất trong thị trấn.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Fomenko, Sameko cười khổ và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo báo cáo của Tướng Fomenko, cho đến nay, những người Đức bị bắt sống chỉ có 15 người bị thương; phần còn lại của kẻ địch có lẽ đã trốn thoát khỏi thị trấn trước khi cuộc pháo kích của chúng ta kết thúc.”

Sau khi báo cáo xong, Sameko hơi bối rối và hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta nên báo cáo cuộc chiến này như thế nào lên Tập đoàn quân Tư lệnh?”

“Báo cáo như thế nào?” Sócôf nhìn Sameko một cách kỳ lạ và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, tất nhiên là phải báo cáo sự thật với cấp trên rồi.”

“Nhưng phải báo cáo như thế nào đây?” Sameko băn khoăn: “Trong trận chiến giành quyền kiểm soát khu vực Svetloyovsk, những đơn vị chủ lực lại là Sư đoàn Pháo binh 1 và Sư đoàn Pháo binh 2, trong khi Sư đoàn 84 – đơn vị chịu trách nhiệm tiến công – lại dễ dàng chiếm giữ toàn bộ thị trấn mà không gặp phải bất kỳ khó khăn nào.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, liệu ông có bao giờ nghĩ rằng điều này có thể là một điều tốt không?” Sócôf hỏi. Thấy Sameko có vẻ bối rối, anh ta tiếp tục giải thích: “Bởi vì trước khi tiến hành cuộc tấn công, Tướng Fomenko đã cử các đội tuần tra chiếm giữ điểm cao 103.9 – nơi có thể quan sát toàn bộ thị trấn – và nhờ vào thông tin do Quan điểm của Pháo binh cung c

Sau khi nghe xong, Sameko suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy rằng quả thực đó chính là cách hiệu quả nhất, vì vậy anh gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu ý của bạn rồi. Nếu trước khi tiến hành tấn công vào phòng tuyến địch, chúng ta cử các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh ra điều khiển việc bắn pháo ở khoảng cách gần, có lẽ chúng ta sẽ có thể giết được nhiều binh lính địch, từ đó giảm thiểu tổn thất cho quân đội của mình trong cuộc tấn công tiếp theo.”

“Ừm, đúng là ý đó.” Sócôf gật đầu nói: “Trước đây, mỗi khi quân đội chúng ta bắn pháo vào phòng tuyến địch, địch thường rút về tuyến phòng thủ thứ hai, khiến cho những quả đạn đó chỉ đánh trúng những khu vực không có người, ngoại trừ việc phá hủy một số công sự của họ, việc gây tổn thương cho quân phòng thủ địch lại rất hạn chế.

Nhưng lần này, nhờ vào sự hỗ trợ chính xác của các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh, chúng ta đã phá hủy hoàn toàn hệ thống phòng thủ của quân Đức, đến mức các chỉ huy Đức buộc phải vội vàng bỏ chạy khỏi thị trấn. Còn quân đội của chúng ta thì không cần bắn một phát súng nào, không có ai bị thương, và đã dễ dàng chiếm giữ được thị trấn.”

Sau khi trò chuyện với Sócôf một lúc, Sameko liền gọi điện cho đơn vị Tư lệnh thuộc quân đoàn để báo cáo thành tích chiến đấu vừa đạt được lên cấp trên. Khi giọng nói của Tướng Zakharov vang lên qua ống nói, Sameko báo cáo: “Báo cáo với Tổng tham mưu quân đoàn, tôi xin vinh dự báo cáo với ngài rằng Sư đoàn Bộ binh số 84 của chúng tôi đã thành công trong việc chiếm giữ khu vực Svetlovoetsk mà không cần bắn một phát súng nào, cũng không có bất kỳ thương tích nào xảy ra.”

“Gì cơ? Toàn sư đoàn không cần bắn một phát súng nào mà đã chiếm giữ được khu vực Svetlovoetsk?” Zakharov ngạc nhiên trước báo cáo của Sameko: “Điều này thật là không thể tin được. Tướng Sameko, ngài chắc chắn rằng báo cáo của mình không có sai sót gì chứ?”

“Hoàn toàn chính xác, Tướng Zakharov,” Sameko trả lời một cách chắc chắn: “Trước khi bắt đầu cuộc tấn công, Tướng Fomenko, chỉ huy Sư đoàn 84, đã cử các đội tuần tra chiếm giữ những cao điểm bên ngoài thị trấn và bố trí các nhân viên đo đạc Quan điểm của Pháo binh ở đó để cung cấp thông tin cho lực lượng pháo binh, đồng thời điều chỉnh vị trí dựa trên phân bố của các quả đạn. Nhờ vậy, độ chính xác của việc bắn pháo của chúng ta được nâng cao, hàng loạt xe tăng và phương tiện chiến đấu của Đức đã bị phá hủy, và nhiều binh sĩ địch đã bị giết hoặc bị thương. Chỉ huy Đức sau khi bị pháo kích của chúng