Sau khi tiếp quản vị trí của tướng Tư lệnh viên, Diệp Liêu Miến Khoa thực sự có ý định đặt trụ sở chỉ huy tại đồi Mã Mã Dãi Phủ. Dù sao đây cũng là điểm cao nhất của Stalingrad; một khi chiến trường tiến gần đến rìa thành phố, ông có thể từ nơi quan sát trên sườn đồi theo dõi diễn biến các trận chiến ở nhiều khu vực khác nhau.

Tuy nhiên, khi nghe tin Xác Kha Phô Đề đã đến khu vực Trung tâm mua sắm, ông bắt đầu do dự. Mặc dù tầm nhìn ở đó không tốt bằng đồi Mã Mã Dãi Phủ, nhưng các tòa nhà ở đó rất vững chãi; ngay cả khi bị quân Đức bắn phá hay oanh tạc, chúng vẫn có thể đứng vững.

Rõ ràng, Krushchev cũng nghĩ đến khả năng này, và ngay lập tức lên tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ đề xuất của Trung tá Sócôf rất hay. Chúng ta hoàn toàn có thể đặt trụ sở chỉ huy tại Trung tâm mua sắm. Các tòa nhà ở đó vững chãi, không gian bên trong rộng rãi, đủ chỗ cho nhiều người.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, nếu bạn cũng nghĩ như vậy, thì chúng ta hãy đi xem xét ngay bây giờ.” Thấy Krushchev cũng đồng ý, Diệp Liêu Miến Khoa cảm thấy việc đảm bảo an toàn cho trụ sở chỉ huy là điều quan trọng nhất. Nếu đặt nó ở đồi Mã Mã Dãi Phủ – nơi không có gì che chắn – thì một quả bom của kẻ địch có thể phá hủy toàn bộ trụ sở, và một đội quân thiếu sự chỉ huy thống nhất chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn: “Nếu địa điểm phù hợp, chúng ta sẽ đặt trụ sở chỉ huy ở đó.”

Khi thấy hai người từ bỏ ý định đặt trụ sở chỉ huy tại đồi Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, sau đó nói: “Đồng chí Tư lệnh viên và đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi muốn đưa ra một đề xuất.”

“Đề xuất gì vậy?” Diệp Liêu Miến Khoa hỏi.

“Trên sườn bắc của đồi Mã Mã Dãi Phủ, có khoảng mười mấy cái thùng chứa dầu lớn. Theo quan sát của tôi, bên trong chúng chắc chắn đang chứa đầy nhiên liệu.” Sócôf nhớ lại những đoạn phim tài liệu mình đã xem về việc các thùng chứa dầu trên đồi Mã Mã Dãi Phủ bị bom của quân Đức đánh trúng, khiến toàn bộ sườn bắc biến thành biển lửa; nhiên liệu còn tràn xuống con sông Sông Volga, khiến toàn bộ mặt nước sông cũng bị cháy.

Để tránh tình huống này xảy ra lần nữa, ông đề nghị với hai người rằng: “Nếu khu vực chứa các thùng dầu bị quân Đức oanh kích bằng bom hay pháo, sẽ gây ra những tổn thất lớn.”

Sau khi Sócôf nói xong, ông ta hỏi lại: “Trung tá Sócôf, ông hoàn toàn có thể báo cáo vấn đề này với Ủy ban Phòng thủ của Stalingrad. Các cơ sở quan trọng trong thành phố đều do họ quản lý; còn chúng tôi chỉ chịu trách nhiệm về mặt quân sự, không thể can thiệp vào công việc địa phương được.”

Sócôf từng nghĩ rằng sau khi báo cáo vấn đề này với Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev, họ sẽ ngay lập tức điều người đến để giải tỏa nhanh chóng lượng nhiên liệu trong các thùng dầu. Nhưng Krushchev lại nói rằng việc này không thuộc thẩm quyền của ông ta và yêu cầu ông ta phải báo cáo với Ủy ban Phòng thủ. Sócôf cảm thấy buồn cười và tự hỏi: “Nếu việc báo cáo đã có hiệu quả, thì lẽ ra những nhân viên chậm trễ kia đã phải xử lý vấn đề này rồi.”

Có lẽ Krushchev nhận thấy biểu cảm khác thường trên khuôn mặt Sócôf, nên ông hỏi một cách quan tâm: “Trung tá Sócôf, ông đã báo cáo vấn đề này với Ủy ban Phòng thủ chưa?”

“Vâng, đồng chí ủy viên quân sự,” Sócôf trả lời và gật đầu: “Tôi đã yêu cầu Trung tá Ozor, người đang giúp chúng tôi xây dựng các công sự phòng thủ, truyền đạt những vấn đề tôi phát hiện ra cho người phụ trách ở Ủy ban Phòng thủ, nhưng họ không hề quan tâm đến điều đó. Sau đó, tôi cũng đã đến Ủy ban Phòng thủ hai lần nữa, nhưng người phụ trách luôn tránh gặp tôi.”

“Tôi đã biết về vấn đề này rồi,” Krushchev tiến lại gần, vỗ nhẹ lên vai Sócôf và nói: “Sau này tôi sẽ liên lạc trực tiếp với người phụ trách ở Ủy ban Phòng thủ, yêu cầu họ cử người đến xử lý vấn đề này.”

Sau khi Diệp Liêu Miến Khoa và Krushchev rời đi bằng xe tăng bọc thép, Ozor bước vào lều của Sócôf và báo cáo: “Đồng chí trung tá, những chiếc hầm che chắn pháo mà ông yêu cầu tôi xây dựng đã hoàn thành rồi; sáu khẩu pháo hạng nặng đã được cất giấu an toàn. Nếu các bạn muốn sử dụng, mỗi khẩu pháo chỉ cần bốn năm người là có thể đẩy chúng lên đỉnh đồi thông qua con dốc đặc biệt.”

“Tuyệt vời quá, thật sự là tuyệt vời.” Lần trước, khi đội quân Đức nhanh chóng tiến về phía đồi Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf và Đã từng đã muốn sử dụng pháo hạng nặng để chặn đứng kẻ địch. Tuy nhiên, do con đường lên đồi rất khó đi và mặc dù đã cử ba tiểu đoàn binh sĩ đến giúp đỡ, nhưng cho đến khi trận chiến kết thúc, pháo hạng nặng vẫn chưa được kéo lên đỉnh đồi. Sau bài học đó, Sócôf nhận ra rằng nếu không thể nhanh chóng đưa pháo lên đỉnh đồi, chúng sẽ không thể phát huy tác dụng trong các trận chiến tiếp theo. Vì vậy, ông đã yêu cầu Ozoor xây dựng một công sự che chở pháo hạng nặng trên sườn đồi – công sự này vừa có thể bảo vệ pháo khỏi sự tấn công của pháo địch hay không kích, vừa giúp kéo pháo lên đỉnh đồi một cách nhanh chóng để sử dụng ngay trong trận chiến.

…………

Sáng hôm sau, khi đang ngủ trong hầm, Sócôf bị cuộc gọi từ Trung úy Briski đánh thức. Nghe nói là cuộc gọi từ Briski, ông hơi bực tức và hỏi: “Đồng chí Đại úy, có chuyện gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh,” Briski nói qua điện thoại: “Phía trước vùng cao địa của chúng ta, có xuất hiện một đơn vị pháo phòng không!”

“Đơn vị pháo phòng không?!” Khi biết rằng phía trước khu vực phía bắc nơi tiểu đoàn Briski đóng quân có một đơn vị pháo phòng không, Sócôf lập tức nghĩ đến khả năng đó là Trung đoàn Pháo phòng không số 1077 đã di chuyển từ bến cảng đến khu vực phía bắc. Nghĩ đến đó, ông vội vàng hỏi: “Có biết rõ số hiệu đơn vị pháo phòng không đó không?”

“Toàn là nữ binh trong đơn vị pháo phòng không đó,” Briski trả lời: “Tôi đã sai người đi hỏi rồi; họ là những nữ công nhân đến từ Nhà máy Xe kéo Tháng Mười Đỏ, nhiệm vụ của họ là bảo vệ những cái bể chứa nhiên liệu phía trên đầu chúng ta khỏi bị không kích của Đức phá hủy.”

“Thật là vô lý…” Sócôf nghe xong liền cảm thấy lo lắng: “Một nhóm nữ binh pháo phòng không chưa có kinh nghiệm chiến đấu được điều động đến đó, họ có thể làm được gì chứ? Khi máy bay không kích của địch lao xuống, liệu họ có thể bảo vệ được những cái bể chứa nhiên liệu đó không?”

Nghe xong cuộc gọi, Sócôf lập tức bắt đầu mặc quần áo chuẩn bị đi kiểm tra tình hình. Trong khi đó, Biệt Nhĩ Kim đang nằm trên một chiếc giường di động khác, thấy Sócôf định ra ngoài, liền tò mò hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ông định đi đâu vậy?”

“Đồng chí Chính ủy.” Sócôf ngồi bên cạnh giường, vừa mang giày vừa nói với Biệt Nhĩ Kim: “Ủy ban Phòng thủ Thành phố đã điều một nhóm nữ binh sĩ pháo cao xạ không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu đến đóng quân bên cạnh sườn núi Bắc, nói là để đảm bảo an toàn cho các thùng dầu trên sườn đồi… Điều này quá vô lý rồi! Tôi phải đi kiểm tra xem sao.”

“Khoan đã, đồng chí Trung đoàn trưởng.” Biệt Nhĩ Kim ngồi dậy từ chiếc giường di động và nói với Sócôf: “Tôi sẽ đi cùng bạn.”

Hai người đến sườn núi Bắc và gặp Briski đang chờ đợi ở đó. Sócôf nhìn quanh và thấy trên khoảng đất trống phía trước sườn núi, có mười lăm vị trí pháo cao xạ được bao quanh bằng các túi cát; tất cả đều được trang bị loại pháo cao xạ 85 milimét. Sau khi quan sát xong, Sócôf trực tiếp hỏi Briski: “Đồng chí Đại úy, chỉ huy của họ đang ở đâu?”

“Ở trong cái lều kia.” Briski chỉ về phía một chiếc lều cách đó vài chục mét, nói: “Chỉ huy là một nữ Trung úy; có vẻ như cô ấy đã từng tham gia chiến đấu và có một số kinh nghiệm.”

Ba người tiếp tục đi về phía chiếc lều. Vì lo lắng rằng nữ chỉ huy có thể đang ngủ hoặc đang thay đồ bên trong, Sócôf bảo Briski đi gọi trước. Briski đến cửa lều và hô lớn: “Đồng chí chỉ huy, bà có ở đó không? Trung đoàn trưởng của chúng tôi đến thăm bà đây.”

Sau lần gọi đầu tiên, không hề có tiếng động nào bên trong lều. Briski gọi lần thứ hai; vừa dứt lời, cửa lều đã được mở ra, và một nữ sĩ quan có vẻ gầy yếu bước ra ngoài. Cô ta nhìn Briski với vẻ không hài lòng và hỏi: “Đồng chí Đại úy, trung đoàn trưởng của các bạn đang ở đâu vậy?”

“Ở đó kia!” Briski chỉ về phía Phu Hò Bạch Nhĩ Kim và nói: “Không chỉ trung đoàn trưởng của chúng tôi đến đây, mà còn có cả Chính ủy nữa.”

Nữ sĩ quan nhìn thấy Phu Hò Bạch Nhĩ Kim đứng bên cạnh, vội vàng chỉnh lại trang phục quân đội rồi tiến lại chào hai người và báo cáo: “Hai đồng chí chỉ huy, Trung úy Trưởng đoàn Pháo binh Ô Lan Nặc Oa xin báo cáo với các bạn!”

“Tôi là Trung tá, Tư lệnh Lữ đoàn Bộ binh số 73 – Sócôf, và người này là Chính ủy của tôi – Biệt Nhĩ Kim.” Sócôf giơ tay chào lại: “Khu vực phòng thủ của lữ đoàn chúng tôi nằm ngay ở đây.”

“Đồng chí Trung úy,” Biệt Nhĩ Kim hỏi một cách tò mò: “Tôi muốn hỏi các bạn, tại sao lại xây dựng các tiền đồn phòng không ở đây?”

“Đồng chí Chính ủy cấp Phó Tiểu đoàn,” Ô Lan Nặc Oa nhìn vào cấp bậc quân sự của Biệt Nhĩ Kim và trả lời: “Tiểu đoàn chúng tôi được lệnh của Ủy ban Phòng thủ thành phố, đã di chuyển đến đây để đóng quân trong đêm. Nhiệm vụ của chúng tôi là bảo vệ những thùng dầu trên đỉnh đồi, để chúng không bị không quân Đức oanh kích.”

“Trung úy Ô Lan Nặc Oa,” sau khi nghe xong, Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Bạn nghĩ rằng mười lăm khẩu pháo hiện có của các bạn có thể ngăn chặn được cuộc oanh kích của Đức không? Hơn nữa, tiểu đoàn pháo cao tầng do bạn chỉ huy toàn là những binh sĩ mới nhập ngũ, hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu.”

Có lẽ Ô Lan Nặc Oa đã bị thái độ khinh thường của Sócôf làm tức giận; cô ấy nhíu mày và nói một cách kiên quyết: “Đồng chí Trung tá, tiểu đoàn chúng tôi được lệnh của Ủy ban Phòng thủ thành phố, mới đến đây để triển khai phòng thủ. Miễn là còn một khẩu pháo nào có thể bắn được, chúng tôi sẽ không bao giờ để kẻ thù tiếp cận những thùng dầu trên đỉnh đồi.”

“Lòng dũng cảm của các bạn rất đáng khen, nhưng điều đó cũng rất ngu ngốc,” Sócôf tiếp tục nói: “Vị trí mà các bạn đang đứng nằm ở phía trước tuyến phòng thủ của sườn núi phía bắc. Nếu quân Đức chỉ sử dụng không quân để oanh kích đỉnh đồi Mã Mã Dãi Phủ, thì lửa pháo phòng không của các bạn có thể tạo ra một mối đe dọa nhất định. Nhưng nếu trong lúc oanh kích, kẻ thù còn điều động lực lượng bộ binh, thì việc các bạn đặt quân trên một khu đất trống trải như thế này, chẳng phải sẽ trở thành mục tiêu cho xe tăng và pháo binh Đức sao?”

Những lời nói của Sócôf khiến Ô Lan Nặc Oa im lặng một lát, nhưng cô ấy nhanh chóng phản bác: “Chỉ cần có thể ngăn chặn được cuộc oanh kích của Đức đối với những thùng dầu trên đỉnh đồi, ngay cả khi tất cả chúng ta đều hy sinh, thì điều đó cũng rất xứng đáng.”

Trước câu trả lời này của Ô Lan Nặc Oa, Sócôf cảm thấy buồn cười và tức giận: “Trung úy Ô Lan Nặc Oa, bạn có bao giờ nghĩ đến điều này không? Nếu tất cả các bạn đều hy sinh dưới làn đạn của Đức, thì ai sẽ bảo vệ những thùng dầu trên sườn nú

Sócôf cố gắng thuyết phục đối phương di chuyển các vị trí pháo cao xạ đến những nơi an toàn hơn, ít nhất là những nơi mà xe tăng và pháo của kẻ địch không thể bắn trực tiếp vào được, nhưng Ô Lan Nặc Oa lại cứ khăng khăng giữ quan điểm của mình, cho rằng trước khi nhận được sự cho phép từ ủy ban phòng thủ thành phố, không được phép thay đổi bất kỳ vị trí phòng không nào.

   Lo ngại của Sócôf đã trở thành sự thật vào buổi tối hôm đó. Một đội xe tăng Đức xuất hiện cách phía bắc khoảng hai ba km. Khi biết tin có xe tăng Đức xuất hiện, Sócôf lo lắng rằng trại pháo cao xạ nữ sẽ gặp nguy hiểm, liền lập tức ra lệnh cho binh sĩ kéo các khẩu pháo ẩn náu trong các công sự che chắn lên đỉnh đồi, nhằm tiêu diệt những chiếc xe tăng Đức đang lao tới.

   Vị trí của trại pháo cao xạ nữ được bố trí ở phía trước phía bắc, và ngay lập tức bị quân Đức phát hiện. Các xe tăng Đức nhanh chóng tiến đến cách họ khoảng bảy tám trăm mét, sau đó dừng lại và bắt đầu bắn pháo vào họ. Đối với những binh sĩ lái xe tăng Đức giàu kinh nghiệm và thành thạo trong việc sử dụng vũ khí, việc bắn trúng một mục tiêu cố định ở khoảng cách vài trăm mét không hề khó khăn chút nào. Dưới ánh sáng của những viên đạn pháo, các vị trí pháo của trại pháo cao xạ nữ lần lượt bị phá hủy, và những nữ binh đang đứng ở đó cũng bị giết chết hoàn toàn.

   Sócôf đứng trong một cái hào ở phía nam, nhìn về phía nơi trại pháo cao xạ nữ đang đóng quân, thấy những vị trí pháo bị bao bọc bởi các túi cát lần lượt bị phá hủy bởi đạn pháo của xe tăng Đức, trong khi những cô gái ấy lại không hề phản kháng. Thấy các cô gái đang chịu đựng những đòn tấn công mà không hề cố gắng đánh trả, Sócôf không khỏi sốt ruột đến mức nhảy dựng lên: “Những kẻ ngốc này, tại sao không đánh trả lại!”

   Anh ta gọi điện cho Briski và hỏi một cách tức giận: “Đại úy ơi, hãy cử người đi hỏi xem trại pháo cao xạ nữ đang muốn làm gì, tại sao khi đạn pháo của kẻ địch liên tục bắn vào họ mà họ lại không hề đánh trả!”

   “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh,” Briski nghe thấy lời nói của Sócôf liền vội vàng trả lời: “Tôi sẽ cử người đi tìm hiểu ngay, để xem chuyện gì đang xảy ra.”

   “Đồng chí Tư lệnh…” Vừa mới ngừng cuộc gọi, một binh sĩ đã chạy đến báo cáo: “Liên đoàn pháo binh đã sẵn sàng, Trung úy Arite đang xin ý kiến, liệu có nên bắn trả ngay vào kẻ địch không!”

“Còn do dự gì nữa? Ngay lập tức bắn đi, phá hủy hết những chiếc xe tăng địch!” Sócôf thấy các cô gái trong trung đoàn pháo cao xạ đang liên tục bị thương mỗi phút, lòng anh vô cùng lo lắng. Thấy binh sĩ truyền lệnh di chuyển quá chậm, anh giẫm mạnh vào lưng người đó và nói: “Nhanh lên! Nếu không bắn ngay, các cô ấy sẽ chết hết đây.”

Khoảng hai phút sau, bên cạnh những chiếc xe tăng xếp thành hàng, một số cột bùn bỗng nhiên bốc lên trời – Sócôf biết rằng trung đoàn pháo binh đã bắn. Để thuận tiện cho việc chỉ huy, anh gọi một binh sĩ thông tin yêu cầu kết nối một đường dây điện thoại đến vị trí của trung đoàn pháo binh; anh muốn duy trì liên lạc với Trung úy Ali Tai.

Có lẽ quân Đức không bao giờ ngờ rằng, trong khi chúng đang tấn công trung đoàn pháo cao xạ nữ, chính chúng lại trở thành mục tiêu của cuộc tấn công từ phía đối phương. Chỉ sau ba đợt bắn, trung đoàn pháo binh đã đánh trúng hai chiếc xe tăng địch. Khi thấy đồng đội của mình bị trúng đạn và trở thành những ngọn đuốc cháy trên chiến trường, những chiếc xe tăng còn lại vội vàng rẽ ngang và lái xa khỏi khu vực bị pháo kích.