“Đồng chí Nguyên soái, tôi có một câu hỏi,” Xidolin lên tiếng: “Thành phần của quân đội Kraków là gì ạ?”

“Sau khi Đức chiếm đóng Ba Lan, chính phủ lưu vong ở London đã nhanh chóng xây dựng một mạng lưới kháng chiến rộng lớn, dựa trên hệ thống quân sự và mạng lưới tình báo của Ba Lan trước chiến tranh. Mạng lưới này không chỉ bao gồm các đội du kích, mà cả các cơ quan chính phủ và quốc hội lập pháp cũng được thành lập; điều này khiến cho tình hình ở Ba Lan trở nên kỳ lạ: ‘Ban ngày thuộc về **, ban đêm thuộc về Ba Lan’.” Chu Khả Phu giải thích với Xidolin: “Vào năm 1942, theo lệnh của chính phủ lưu vong Ba Lan, các lực lượng được tổ chức lại từ khắp nơi trong nước được gọi là Quân đội Kraków.”

Là một lực lượng vũ trang hoạt động sau lưng địch do chính phủ lưu vong chỉ huy, Quân đội Kraków có sức mạnh rất lớn; họ không chỉ sở hữu vũ khí nhẹ mà còn có cả vũ khí hạng nặng. Các nguồn cung cấp vũ khí bao gồm việc khai thác những vật tư quân sự được chôn giấu trước chiến tranh, mua từ thị trường đen, tự chế tạo, cũng như nhận hàng viện trợ từ phe Đồng minh qua đường không.

Đến năm 1944, tổng số binh sĩ của Quân đội Kraków đã vượt quá 400.000 người. Thêm vào đó, do liên tục thất bại trên đất nước chúng ta, Đức buộc phải điều động thêm nhiều quân đến bổ sung, nên sức kiểm soát của họ đối với Ba Lan đã suy yếu. Chính trong bối cảnh này, người Ba Lan đã bắt đầu cuộc đấu tranh giành độc lập của mình, và kế hoạch này mang ý nghĩa chính trị rất lớn.”

“Mễ Sa, lần này tôi đến đây còn có một nhiệm vụ khác nữa,” Chu Khả Phu nói sau khi trò chuyện một lúc với Xidolin, rồi hỏi Sócôf: “Trong Tập đoàn quân của các bạn, có một thiếu tá tên là Mã Lôi Xá Phu không?”

“Có, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf gật đầu trả lời: “Quả thực có vị thiếu tá đó; gần đây tôi vừa bổ nhiệm ông ấy làm trưởng ban xe tăng của Tập đoàn quân. Công việc gì khiến ông ấy cần gặp ngài ạ?”

“Để tôi giải thích nhé,” Chu Khả Phu nói: “Ba năm trước, khi lực lượng tiên phong của Đức xâm nhập Smolensk, ông ấy đã ra lệnh cho người khác phá hủy cây cầu trên con sông Sông Dnieper.”

“Đúng vậy, chuyện đó thật sự đã xảy ra,” Sócôf nghe Chu Khả Phu nhắc đến chuyện này, nghĩ rằng Bộ Tổng chỉ huy muốn gọi Mã Lôi Xá Phu để tính sổ, liền vội vàng giải thích với Chu Khả Phu: “Nếu không phải vì ông ấy kịp thời ra lệnh phá hủy cây cầu để ngăn chặn thêm quân Đức vượt sông, có l

“Nghe xong những lời này của Sócôf, Chu Khả Phu không khỏi bật cười ha hả: ‘Mễ Sa à, anh vội vàng bênh vực Đại tá Mã Lôi Xá Phu như vậy, chẳng lẽ là lo sợ tôi sẽ đưa ông ấy ra tòa án quân sự sao?’”

Thấy Chu Khả Phu đoán trúng suy nghĩ của mình, Sócôf có phần ngượng ngùng, gãi đầu và hỏi một cách thận trọng: “Không phải vậy sao?”

“Tất nhiên là không,” Chu Khả Phu nói. “Bộ Tổng chỉ huy sau khi điều tra kỹ lưỡng đã phát hiện ra rằng trong số những người có liên quan đến việc phá hủy cây cầu Sông Dnieper năm đó, Đại tá Mã Lôi Xá Phu đã có những công lao to lớn. Thật đáng tiếc là vị chỉ huy đã có những thành tích xuất sắc như vậy lại không nhận được sự khen thưởng xứng đáng. Tôi đến đây hôm nay chính là để giúp Bộ Tổng chỉ huy sửa sai những sai lầm trong quá khứ.”

Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Sócôf cuối cùng cũng yên tâm. Anh nhìn Chu Khả Phu và hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, liệu Bộ Tổng chỉ huy dự định sẽ khen thưởng ông ấy như thế nào?”

Chu Khả Phu không nói gì, mà chỉ giơ hai tay lên cao và vỗ mạnh hai cái.

Nghe thấy tiếng vỗ tay của Chu Khả Phu, một vị đại tá bước vào từ bên ngoài. Anh ta đến trước mặt Chu Khả Phu và đưa cho ông chiếc túi da nhỏ trong tay, sau đó quay người chào và rời đi; mọi động tác đều diễn ra một cách trơn tru, như dòng nước chảy.

Chu Khả Phu đặt chiếc túi lên bàn và lập tức mở nó ra. Sócôf lập tức nhìn thấy bên trong có một bộ quân phục mới toanh, trên vai áo có những ngôi sao biểu thị cấp bậc tướng.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf ngạc nhiên hỏi, “Vậy là Bộ Tổng chỉ huy dự định thăng chức Đại tá Mã Lôi Xá Phu lên cấp bậc tướng sao?”

Chu Khả Phu gật đầu và nói tiếp: “Ngoài việc thăng chức ông ấy lên tướng, chúng ta còn sẽ trao cho ông ấy một huy chương Vì sao Vàng và danh hiệu ‘Anh hùng Liên Xô’.” Những phần thưởng như vậy hoàn toàn xứng đáng với những công lao mà Mã Lôi Xá Phu đã đạt được. Sau khi Chu Khả Phu nói xong, ông quay sang ra lệnh cho Xi Đa Lâm: “Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho Đại tá Mã Lôi Xá Phu và mời ông ấy đến đây. Nhưng để tạo bất ngờ cho ông ấy, tạm thời đừng nói với ông ấy chuyện gì đã xảy ra.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Xi Đa Lâm cười nói. “Tôi sẽ gọi điện ngay bây giờ và yêu cầu ông ấy đến ngay.”

Chỉ sau vài phút, Mã Lôi Xá Phu đã vội vàng đến bộ chỉ huy của Tư lệnh. Khi bước vào trong, ông chuẩn bị chào Sócôf thì bất ngờ nhận thấy Thống chế Chu Khả Phu cũng có mặt ở đó; vì thế ông không biết nên chào ai trước. May mắn thay, Chu Khả Phu nhận ra sự lúng túng của ông và nói một cách thông cảm: “Hãy báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên trước đi.”

Nhẹ nhõm trở lại, Mã Lôi Xá Phu đưa tay chào Sócôf và báo cáo theo quy định: “Đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Mã Lôi Xá Phu– Trưởng lực lượng thiết giáp của Tập đoàn quân– xin báo cáo với bạn. Theo lệnh của bạn, tôi đã đến đây; xin hãy chỉ thị!”

“Hãy ngồi xuống đã!” Sócôf đáp lời và chỉ vào chiếc vali da nhỏ đã được đóng nắp lại: “Bên trong chiếc vali này là món quà mà Thống chế Chu Khả Phu dành tặng bạn; hãy xem bạn có thích không.”

Mã Lôi Xá Phu không hiểu tại sao Chu Khả Phu lại muốn tặng mình một món quà, nhưng ông vẫn đi đến bên chiếc vali và mở nắp nó ra.

Sau khi nhìn rõ những thứ bên trong, anh ta không khỏi sững sờ. Một lát sau, anh quay đầu nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, có lẽ ngài đã nhầm rồi. Tôi chỉ là một đại tá, còn đây lại là bộ đồng phục của một tướng.”

“Không hề nhầm đâu, đồng chí Mã Lôi Xá Phu.” Chu Khả Phu cười nói với Mã Lôi Xá Phu: “Bộ Tổng chỉ huy Tối cao đã hoàn thành việc điều tra về việc ngài đã ra lệnh phá hủy cây cầu Sông Dnieper vào thời điểm đó. Sau cuộc điều tra kỹ lưỡng, họ nhận ra rằng chính nhờ vào lệnh phá hủy cây cầu đó mà quân Đức không thể nhanh chóng chiếm giữ Smolensk, từ đó giúp quân đội chúng ta có thời gian điều chỉnh tổ chức và tập trung lực lượng, giành được khoảng thời gian quý báu. Nhằm tôn vinh công lao của ngài, Bộ Tổng chỉ huy Tối cao đã quyết định trao cho ngài danh hiệu Thiếu tướng.” Nói xong, ông ấy đưa tay ra: “Thiếu tướng Mã Lôi Xá Phu, tôi xin chúc mừng ngài!”

Nghe Chu Khả Phu Nguyên soái nói vậy, đôi mắt Mã Lôi Xá Phu bỗng nhiên đỏ lên. Anh ta nắm chặt tay Chu Khả Phu và nói với giọng đầy biết ơn: “Cảm ơn ngài, đồng chí Nguyên soái! Thật sự cảm ơn ngài!”

“Tướng Mã Lôi Xá Phu, tôi nghĩ mình nên thay mặt Bộ Tổng chỉ huy Tối cao xin lỗi ngài.” Chu Khả Phu nói: “Vinh dự này lẽ ra đã thuộc về ngài từ lâu rồi, nhưng lại bị trì hoãn đến ba năm.”

Ông ấy tiếp tục lấy ra chiếc hộp lụa đựng huân chương và giấy chứng nhận phong tặng, đưa cho Mã Lôi Xá Phu*: “Tướng Mã Lôi Xá Phu, đây là Huân chương Kim Sao mà Bộ Tổng chỉ huy Tối cao trao cho ngài, cùng với danh hiệu Anh hùng Liên Xô. Chúc mừng ngài!”

Trước khi đến đây, Mã Lôi Xá Phu chắc chắn không bao giờ nghĩ rằng những việc mà mình gần như đã quên mất, Bộ Tổng chỉ huy Tối cao vẫn nhớ rất rõ; không chỉ thăng chức cho mình mà còn trao cho mình danh hiệu cao quý nhất.

Khi anh đang đắm chìm trong niềm vui, bỗng nhiên Chu Khả Phu hỏi anh: “Tướng Mã Lôi Xá Phu, ngài dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

“Liệu anh có muốn tiếp tục ở lại Tập đoàn quân số 48 hay trở về phía sau để làm việc? Chúng tôi có thể sắp xếp công việc cho anh dựa trên ý muốn cá nhân của anh.”

“Đồng chí Nguyên soái, cảm ơn lòng tốt của ngài.” Mã Lôi Xá Phu liếc nhìn Sócôf ở không xa, rồi nói với Chu Khả Phu: “Tôi nghĩ ở lại Tập đoàn quân số 48 là tốt nhất; tôi không muốn đi nơi khác.”

“Vậy thì được thôi.” Thấy Mã Lôi Xá Phu không muốn rời Tập đoàn quân số 48, Chu Khả Phu cũng không ép buộc: “Nếu anh muốn ở lại đây, thì cứ ở lại đi.”

“Cảm ơn ngài, đồng chí Nguyên soái!” Sau khi bày tỏ lòng biết ơn với Chu Khả Phu, Mã Lôi Xá Phu lại đưa ra một yêu cầu: “Đồng chí Nguyên soái, tôi có một điều mong muốn, không biết ngài có thể đồng ý không?”

“Hãy nói xem, đó là yêu cầu gì?” Chu Khả Phu nói: “Miễn là yêu cầu đó hợp lý và nằm trong phạm vi quyền hạn của tôi, tôi hoàn toàn có thể đồng ý.”

“Điều này như thế này, đồng chí Nguyên soái…” Mã Lôi Xá Phu giải thích: “Vào thời điểm đó, để phá hủy cây cầu Sông Dnieper, đã có rất nhiều chiến sĩ hy sinh. Tôi muốn tận dụng khoảng thời gian quân đội tạm dừng chiến đấu để nghỉ ngơi, ghé thăm Smolensk và dựng một bia tưởng niệm cho những chiến sĩ đã hy sinh bên bờ sông Sông Dnieper. Không biết ngài có đồng ý không?”

“Đồng ý, tất nhiên là đồng ý.” Chu Khả Phu thậm chí còn gợi ý với Mã Lôi Xá Phu: “Hãy sử dụng loại đá cẩm thạch tốt nhất để dựng bia tưởng niệm cho họ.” Ông lấy giấy bút ra, nhanh chóng viết xuống giấy, vừa viết vừa nói: “Hiện nay, Smolensk đã hoạt động bình thường trở lại. Anh có thể dùng tờ giấy này đến gặp quân đội đóng quân tại địa phương, họ sẽ giúp anh dựng bia tưởng niệm bên bờ sông.”

Xidolin dùng cánh tay chạm vào Sócôf và nói thầm với giọng ghen tị: “Đồng chí Tư lệnh viên, nghe thấy chưa? Đồng chí Nguyên soái đã viết giấy cho anh ấy, yêu cầu họ giúp đỡ.”

Theo những gì Sócôf biết về lịch sử Nga sau này, cái gọi là bia tưởng niệm thường chỉ là một tấm đá cẩm thạch cao hơn một người, màu nền thường là đen, hình dạng đa dạng, trên đó được khắc các thông tin giới thiệu bằng chữ đỏ hoặc trắng – đó chính là một tấm bia tưởng niệm đơn giản.

Còn tấm bia mà Mã Lôi Xá Phu muốn dựng ở Smolensk, có lẽ chỉ là một tảng đá cẩm thạch đen được đặt bên bờ sông mà thôi.

Nhận lấy tờ giấy đã được Chu Khả Phu viết sẵn, Mã Lôi Xá Phu lại một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc, sau đó nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi xin phép nghỉ vài ngày!”

“Được thôi.” Sócôf vui vẻ đồng ý yêu cầu của anh ta, rồi hỏi tiếp: “Không biết anh muốn nghỉ bao nhiêu ngày nhỉ?”

Mã Lôi Xá Phu suy nghĩ một chút, trả lời: “Ít nhất cũng một tuần, bởi vì từ đây đến Smolensk hơn một nghìn cây số; ngay cả đi tàu hỏa cũng mất một ngày một đêm.”

“Không cần phải phiền phức đến thế đâu.” Chu Khả Phu nói: “Tôi đang chuẩn bị trở về Moscow, anh cứ đi cùng tôi đi. Khi máy bay bay qua Smolensk, tôi sẽ yêu cầu phi công hạ cánh tại sân bay địa phương để anh xuống máy bay, như vậy sẽ tiết kiệm được khá nhiều thời gian.”

Nghe Chu Khả Phu sẵn lòng cho mình đi nhờ máy bay, Mã Lôi Xá Phu quyết định thay đổi ý định: “Đồng chí Tư lệnh viên~, vậy thì tôi xin nghỉ bốn ngày nhé, tôi tin chắc rằng lúc đó tôi sẽ kịp trở lại.”

“Bốn ngày để trở lại… Thời gian hơi gấp quá.” Sócôf nói: “Thôi này, tôi vẫn cho anh một tuần thì hơn. Nếu anh có thể trở về sớm hơn thì càng tốt, cố gắng đừng vượt quá thời hạn nhé.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi còn nghe được một tin đồn nhỏ nữa…” Mã Lôi Xá Phu nói với Chu Khả Phu: “Liên quan đến Lư Kim và Tư lệnh viên~…”

“Liên quan đến Lư Kim à?” Chu Khả Phu biết rằng chính nhờ sự bảo vệ của Lư Kim mà Mã Lôi Xá Phu mới không bị đưa ra tòa án quân sự; nếu không, hôm nay mình cũng không thể có mặt ở đây để trao tặng huân chương cho anh ta. Nghe nói có tin đồn về Lư Kim~, ông vội vàng hỏi: “Chẳng lẽ anh biết nơi an táng của ông ấy ư?”

“Không phải vậy đâu, đồng chí Nguyên soái ạ, không liên quan gì đến nghĩa trang cả.” Mã Lôi Xá Phu vội vàng giải thích với Chu Khả Phu: “Tôi nghe người khác nói rằng, trong trận chiến tại Vyazma, trụ sở chỉ huy của ông ấy đã bị đạn pháo Đức đánh trúng; hai chân ông ấy bị đứt gãy, và khi đang hôn mê, ông ấy đã bị quân Đức bắt làm tù binh, sau đó được đưa vào trại tù binh ở Ba Lan.”

Nghe xong, Sócôf không khỏi tự hỏi trong lòng: Mình nhớ rằng sau khi bị bắt, Lư Kim luôn bị giam giữ trong một trại tập trung do quân Đức điều hành. Bởi vì Nguyên soái Von Bock của Đức rất ngưỡng mộ ông ấy, nên trại tù binh đó đã đảm bảo cho ông ấy những điều kiện sống xứng đáng với một tù binh. Chính nhờ sự bảo trợ của Von Bock mà Lư Kim mới có thể sống sót cho đến sau chiến tranh. Khi ông ấy trở về nước, ông đã được các anh hùng đón tiếp nồng nhiệt.

Chu Khả Phu rõ ràng cũng rất quý mến Lư Kim; nghe Mã Lôi Xá Phu nói vậy, ông không khỏi tò mò hỏi: “Đại tướng Mã Lôi Xá Phu, vậy ông có biết Lư Kim bị giam giữ ở trại tù binh nào không?”

“Tôi không rõ lắm.” Mã Lôi Xá Phu lắc đầu và nói một cách buồn bã: “Người lính đó bị thương nặng; sau khi kể cho tôi nghe tin này, ông ấy đã được đưa về hậu phương, và từ đó tôi không còn tin tức gì về ông ấy nữa. Cho đến bây giờ, tôi vẫn không biết liệu ông ấy có còn sống hay không.”

“Thật là đáng tiếc quá.” Chu Khả Phu tỏ ra thất vọng, nhưng ông vẫn an ủi Mã Lôi Xá Phu: “Nhưng bạn yên tâm, tôi sẽ yêu cầu các chỉ huy dưới quyền mình kiểm tra kỹ lưỡng sau khi giải phóng các trại tù binh do Đức thiết lập ở Ba Lan, để xem liệu có Lư Kim ở đó hay không.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn hỏi một điều…” Mặc dù đã nhận được lời hứa của Chu Khả Phu, Mã Lôi Xá Phu vẫn cảm thấy lo lắng và hỏi: “Nếu Lư Kim vẫn còn sống và được quân đội chúng ta giải cứu thành công, liệu ông ấy có bị trừng phạt không?”

Theo những gì tôi biết, những sĩ quan và binh sĩ được giải cứu khỏi trại tù binh đều phải trải qua quá trình kiểm tra và xác minh nghiêm ngặt; thậm chí có không ít người bị đưa vào các trại kỷ luật.”

“Thưa tướng, về điểm này ông yên tâm đi,” Chu Khả Phu cam đoan với Mã Lôi Xá Phu. “Với tư cách là đồng chí Lư Kim, dù anh ấy thực sự bị quân Đức bắt giữ, khi chúng ta giải cứu được anh ấy, anh ấy sẽ không phải chịu bất kỳ hình phạt nào.”

Sau khi Mã Lôi Xá Phu rời đi cùng với Chu Khả Phu, Sidolin nói: “Khi chiến tranh kết thúc, chúng tôi nghĩ rằng chúng ta nhất định phải dựng đài tưởng niệm trong lãnh thổ Ba Lan để vinh danh những sĩ quan và binh sĩ đã hy sinh vì việc giải phóng đất nước này.”

Nghe Sidolin nói vậy, khuôn mặt của Sócôf hiện lên vẻ buồn bã. Nếu hai nước có mối quan hệ hòa thuận, những đài tưởng niệm này sẽ trở thành biểu tượng cho tình bạn giữa hai nước. Nhưng nếu hai nước trở thành kẻ thù, những công trình này sẽ trở nên vô cùng phiền toái, thậm chí có thể bị phía Ba Lan phá hủy hoàn toàn.

“Thưa Tổng tham mưu,” Sócôf nói, “theo tôi, sau khi chiến tranh kết thúc, việc dựng đài tưởng niệm cho những sĩ quan và binh sĩ đã hy sinh tại những thành phố nơi họ đã chiến đấu mãnh liệt với kẻ thù sẽ phù hợp hơn nhiều.”

Sidolin nhìn chằm chằm vào Sócôf một lúc lâu, rồi từ từ gật đầu đồng ý với ý kiến của đối phương: “Đồng chí Tư lệnh viên, quan điểm của bạn rất đúng đắn.”