Quân Đức đã tiến hành hai cuộc tấn công nhưng đều thất bại, thậm chí còn mất đi hơn mười xe tăng và hơn ba trăm binh sĩ. Khi biết được kết quả này, Tướng chỉ huy Sư đoàn Thiết giáp số 24, Von Lenzky, đã mắng mỏ dữ dội viên chỉ huy đội tác chiến Edelsheim – một nam tước quý tộc. Ông ta nói với người đối diện: “Thưa Nam tước Đế quốc, theo kế hoạch tấn công, lực lượng của ông lẽ ra phải chiếm giữ khu định cư công nhân Cách mạng Tháng Mười của Nga trước 10 giờ sáng, sau đó quay lại hướng bắc để hỗ trợ đội tác chiến ‘Winterfeld’ trong việc chiếm giữ khu định cư công nhân khác.

Nhưng bây giờ đã là trưa rồi, mà lực lượng của ông vẫn còn đang ở gần khu định cư công nhân Cách mạng Tháng Mười. Tôi muốn ông trả lời cho tôi: Khi nào các ông mới có thể thực hiện xong kế hoạch tác chiến đã được soạn thảo từ trước?”

Edelsheim vừa lau mồ hôi trên trán vừa trả lời một cách lúng túng: “Thưa Tướng, tôi không ngờ rằng quân Nga phòng thủ ở khu định cư công nhân lại kiên cường đến thế; họ đã đẩy lùi cả hai cuộc tấn công của chúng tôi và khiến chúng tôi phải chịu tổn thất nặng nề.”

“Thưa Nam tước Đế quốc,” Lenzky nhìn Edelsheim với vẻ đau lòng và nói: “Chúng ta đã ở trong thành phố gần hai tháng rồi… Chẳng lẽ ông vẫn chưa biết rằng xe tăng không thích hợp để sử dụng trong các trận chiến ở hẻm nhỏ sao? Nếu ông không thay đổi phương thức tấn công, e rằng dù phải trả giá bao nhiêu, chúng ta cũng sẽ không thể chiếm giữ được khu định cư công nhân đó.”

Lời nói của Lenzky khiến Edelsheim bỗng nhiên nhận ra điểm yếu, và ông vội vàng hỏi: “Thưa Tướng, chúng tôi nên áp dụng chiến thuật mới nào đây?”

“Thưa Nam tước Đế quốc, hiện tại trong tay ông có hai trung đoàn ném lựu đầy đủ biên chế, cùng ba đơn vị cấp tiểu đoàn thuộc các binh chủng khác nhau. Về cả số lượng binh sĩ lẫn trang thiết bị, các ông đều vượt trội hơn nhiều so với quân Nga ở khu định cư công nhân.” Lenzky nói một cách từ tốn: “Các ông có thể tận dụng triệt để ưu thế về quân số và vũ khí của mình, từng bước một loại bỏ các điểm hỗ trợ hỏa lực của quân Nga. Khi những vị trí này bị mất, quân Nga sẽ không thể tiếp tục ở lại khu định cư công nhân và buộc phải rút lui về khu vực nhà máy.”

Nghe xong lời khuyên của Lenzky, Edelsheim do dự một lúc lâu trước khi e ngại hỏi: “Thưa Tướng, nếu thực sự làm như vậy, khu định cư công nhân Cách mạng Tháng Mười của Nga sẽ trở thành đống đổ nát… Dù chúng tôi chiếm giữ được nơi đó, cũng chẳng

Về thành phố này ấy…” Khi nhắc đến thành phố đã khiến ông phải trải qua không ít khó khăn, khuôn mặt Léninski hiện rõ vẻ chán ghét: “Thủ tướng Đã từng đã nói rằng, một khi chiếm được Stalingrad, chúng ta sẽ đào đập và dùng nước từ Sông Volga để nhấn chìm cả thành phố này, biến nó thành một vùng đầm lầy đầy muỗi bọ.”

“Tôi hiểu rồi, thưa sư trưởng.” Sau khi Léninski nói xong, Edelsheim gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi sẽ Dùng pháo hoa biến khu định cư công nhân này thành đống đổ nát.”

Như vậy, quân Đức lại tiến hành cuộc tấn công thứ ba vào khu định cư công nhân do Trung đoàn Vệ binh số 122 giữ vững. Do Edelsheim đã thay đổi chiến thuật, quân Đức không còn dùng pháo bắn vào những tòa nhà có thể là mục tiêu của các điểm phòng thủ nữa, mà sử dụng pháo tên lửa cỡ lớn để oanh tạc một cách không phân biệt các công trình trong khu định cư công nhân.

Khi thấy liên tục có các tòa nhà đổ sập dưới ách tấn công của pháo binh, Sócôf vội vàng gọi điện cho Pappuchenko và ra lệnh: “Đồng chí trung tá, cuộc pháo kích của địch rất mãnh liệt; ngay lập tức yêu cầu tất cả các chiến sĩ rút vào hệ thống đường ống thoát nước.”

“Cần để lại các điểm kiểm soát không?”

“Không cần.” Sócôf rất rõ ràng rằng, dưới ách tấn công dữ dội như vậy, các điểm kiểm soát ở bên trong các tòa nhà hoặc là bị bom phá chết, hoặc là bị các tòa nhà đổ sập đè chết; vì vậy ông quyết đoán nói: “Tôi xin nhắc lại lệnh một lần nữa: tất cả mọi người phải ngay lập tức rút vào hệ thống đường ống thoát nước để ẩn náu. Nếu địch tấn công, chắc chắn chúng sẽ ngừng việc pháo kích. Đồng chí trung tá, bạn hoàn toàn có thể đợi đến khi cuộc pháo kích kết thúc rồi mới cử chiến sĩ ra ngoài để kiểm tra tình hình bên ngoài.”

Ngay sau khi Sócôf cúp máy, Samoylov tiến lên nắm lấy cánh tay ông và kéo ông ra ngoài, nói: “Đồng chí sư trưởng, nơi đây quá nguy hiểm; ông nên nhanh chóng vào hệ thống đường ống thoát nước đi.”

“Chờ một chút,” Soko người đó dùng tay chỉ – người lính thông tin đang ngồi bên cạnh điện thoại – chỉ tay ra và ra lệnh: “Đồng chí lính thông tin, hãy nhanh chóng tháo điện thoại xuống; có thể tòa nhà này sẽ sớm bị đạn Đức đánh trúng.” Người lính thông tin đồng ý và nhanh chóng tháo điện thoại xuống, sau đó ôm lấy nó và đi ra ngoài.

Ngay khi Sócôf và những người khác vừa bước vào hệ thống đường ống thoát nước, một quả tên lửa đã trúng vào tòa nhà; tòa nhà vốn đã lung lay từ lâu bỗng nhiên đổ sập, và một làn khói bụi dày đặc tràn vào hệ thống đường ống,

Sócôf vội vàng giơ tay lên, dùng ống tay che miệng và mũi mình, đồng thời vỗ vai người bên cạnh, ra hiệu cho anh ta đi sâu hơn vào trong đường ống thoát nước. Sau khi đi được vài chục mét, nhóm người đầy bụi bặm cuối cùng cũng thoát khỏi khu vực bị bụi phủ kín. Sócôf buông ống tay xuống, nhìn quanh nhưng vì quá tối, anh ta không thể nhìn rõ ai đang ở bên cạnh mình, liền hét lớn: “Trung úy Samoylov, anh ở đâu?”

  “Tôi ở đây,” giọng của Samoylov vang lên từ không xa. “Đồng chí Tư lệnh, có chỉ thị gì không?”

  “Trung úy, hãy kiểm tra số lượng người ngay lập tức,” Sócôf nói. Sau khi ho khan hai tiếng, anh tiếp tục nói với Samoylov: “Hãy xem liệu mọi người đã xuống hết chưa.”

  Samoylov đồng ý và bắt đầu kiểm tra số lượng người. Vài phút sau, anh báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, chỉ thiếu hai người; có lẽ họ đã hy sinh bên ngoài rồi.”

  “Trung úy, sau khi ra ngoài, hãy kiểm tra kỹ lưỡng xem hai chiến sĩ đó là ai, nhất định phải ghi lại tên họ,” Sócôf nói. “Đồng thời, chúng ta cần tìm cách tìm thấy xác họ và an táng họ một cách chu đáo…”

  Khi vừa nói xong, Sócôf bỗng nghe thấy một số tiếng động gần đó, liền ngừng nói ngay lập tức và lắng nghe. Có vẻ như có người đang đi về phía này, và số người đó khá đông; tiếng bước chân trên bùn trong đường ống thoát nước vang lên rõ ràng.

  Triều đại Sokov nhìn về hướng có tiếng động nhưng không thấy gì cả; anh suy đoán có lẽ là các chiến sĩ thuộc Lữ đoàn Vệ binh đang rút lui từ phía trước. Khi anh định hỏi họ thuộc đại đội nào, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng nói của họ – đó là một ngôn ngữ mà anh không hiểu.

  “Họ đang nói gì vậy? Tôi không hiểu chút nào cả…” Sócôf vừa nghĩ vậy thì bỗng nhiên cả người run lên, đổ mồ hôi lạnh: “Lạy Chúa, họ đang nói tiếng Đức… Có người Đức đã lẻn vào đường ống thoát nước!”

  Anh vội vàng túm lấy Samoylov bên cạnh mình và nói khẩn: “Trung úy, anh có nghe thấy không? Những người đang đi về phía chúng ta đang nói tiếng Đức… Chắc chắn là người Đức đã lén lút vào đây.”

  “Hãy thông báo cho mọi người,” Samoylov, một chỉ huy giàu kinh nghiệm chiến đấu, không hề hoảng loạn khi biết có người Đức xuất hiện trong đường ống thoát nước. Anh thì thầm với các chiến sĩ xung quanh: “Có người Đức đang đi về phía chúng ta… Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.”

  Nhận được lệnh, các chiến sĩ lập tức hướng s