Phán đoán của Xidolin không hề sai; Tướng thiếu tướng Onuprienko nhanh chóng gọi điện báo cáo tiến triển của Trung đoàn vệ binh thứ 4: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng ạ, Trung đoàn vệ binh thứ 4 do Đại tá Madachiang chỉ huy, sau khi đi qua ngôi làng bị cháy, đã phát hiện ra rằng trong các khe hở gần đó có rất nhiều xác gia súc bị giết chết; có lẽ đó là những hành động tàn ác mà quân Đức đã gây ra khi rời khỏi ngôi làng đó.”

“Trong các khe hở đầy rẫy xác gia súc bị giết?” Nghe Onuprienko nói vậy, Xidolin không khỏi cắn răng tức giận và lẩm bẩm: “Lũ Đức khốn nạn, lại một lần nữa khiến chúng ta phải trả món nợ máu này!”

Sócôf đang nói chuyện với Ponerejin bên cạnh và vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Xidolin và Onuprienko, liền tò mò hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, các bạn đang nói về điều gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” nghe Sócôf hỏi, Xidolin vội vàng trả lời: “Tướng Onuprienko báo cáo rằng sau khi đơn vị của ông ấy đi qua ngôi làng bị cháy, họ đã tìm thấy rất nhiều xác gia súc bị quân Đức giết chết trong các khe hở.”

Nghe vậy, Sócôf bỗng cảm thấy lo lắng và vội vàng hỏi Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy hỏi thêm xem, ngoài xác gia súc ra, liệu có xác người dân làng nào không?”

“Tướng Onuprienko ơi, đồng chí Tư lệnh viên đang hỏi bạn đây,” Xidolin ngay lập tức truyền đạt lời hỏi của Sócôf cho Onuprienko.

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Ponerejin thì thầm hỏi: “Liệu quân Đức có thể giết hại người dân làng không?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên ơi, bạn chưa biết hết đâu; quân Đức đã làm không biết bao nhiêu việc tàn ác như vậy rồi.” Sócôf vội vàng giải thích với Ponerejin: “Tôi từng nghe các đại tướng kể lại rằng trước khi tiến công Kiev, trong quá trình tiến về phía Sông Dnieper, quân Đức đã thực hiện chiến thuật ‘đốt phá tất cả’; trong thành phố, họ đánh bom phá hủy nhà máy, trường học; ở nông thôn, họ đốt cháy làng mạc, thiêu rụi đất canh tác, cướp bóc gia súc; ngoài việc đầu độc giếng nước, họ còn bắn chết tất cả những người dân không muốn cùng họ rút lui về phía bờ phải của Sông Dnieper nữa.”

Một số người trong chúng ta luôn thích nói rằng những tội ác mà người Đức gây ra trên đất nước chúng ta đều do Đội SS thực hiện, không liên quan gì đến Quân đội Phòng vệ. Nhưng những tội ác mà đồng chí tướng lĩnh đã đề cập thì hoàn toàn là hành động của Quân đội Phòng vệ dưới sự chỉ huy của Manstein.”

Nghe xong, Bôněge lin không khỏi thốt lên: “Không biết phải đợi đến khi nào chúng ta mới có thể đòi lại những món nợ máu mà người Đức đã gây ra.”

“Sắp đến rồi, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ.” Về những việc khác, có lẽ không thể nói chắc được, nhưng về việc Quân đội Xô viết khi nào chúng ta sẽ tiến vào Berlin, ông ấy biết rất rõ. Ông tự tin nói: “Chỉ cần thêm một năm nữa, chúng ta không chỉ có thể đẩy kẻ thù ra khỏi lãnh thổ của mình, mà còn có thể đưa cuộc chiến vào đất nước của họ. Đó chính là lúc chúng ta đòi lại những món nợ máu đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã hỏi Tướng Onuprienko,” Sidoren bên cạnh nói: “Ông ấy nói rằng ngoài xác gia súc, không tìm thấy xác của người dân trong những con hẻm đó. Có vẻ như lần này, người Đức đã có lòng nhận lỗi và không tiến hành thảm sát khi rời bỏ làng mạc.”

“Tổng tham mưu ơi, nói rằng người Đức có lòng nhận lỗi thì tôi thấy khá khó tin,” Sócôf cười lạnh và nói: “Người Đức rất thông minh; họ sẽ lợi dụng một số lượng lớn người dân để làm lá chắn sống khi chúng ta tấn công thành phố hay tiến hành các trận chiến trong các con hẻm. Lúc đó, chúng ta sẽ phải e ngại rất nhiều, và có thể cuộc chiến sẽ kéo dài lâu hơn so với dự kiến – những trận chiến vốn có thể giải quyết trong hai ngày, có thể sẽ phải mất cả tuần hoặc thậm chí lâu hơn nữa.”

“Vậy thì phải làm thế nào để đối phó với âm mưu xảo quyệt này của họ?”

“Đó không phải là âm mưu, mà là một kế hoạch công khai,” Sócôf nói một cách bất lực: “Chúng ta biết rõ rằng họ đang lợi dụng hàng loạt dân thường làm lá chắn sống, nhưng chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được. Hãy báo cho Tướng Onuprienko biết rằng các đơn vị sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào Bobruisk theo kế hoạch ban đầu, để xem người Đức sẽ phản ứng thế nào.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi điện thoại, Xidolin đặt xuống máy và tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo anh, ai sẽ là lực lượng đầu tiên xâm nhập vào thành phố giữa chúng ta và Tập đoàn quân số 65 của Tướng Ba Thác Phu?“

Sócôf không vội vàng đưa ra ý kiến của mình, mà quay đầu nhìn Bônějealin rồi cười hỏi: “Phó đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ sao? Ai sẽ là lực lượng đầu tiên tiến vào Bobruisk?“

“Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù Tập đoàn quân số 65 đã sử dụng hai sư đoàn để bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố sớm hơn chúng ta, nhưng tôi không nghĩ họ có thể trở thành lực lượng đầu tiên chiếm được thành phố.”

“Ông nói rất đúng,” Sócôf gật đầu và nói: “Việc cuộc tấn công ban đầu diễn ra thuận lợi không có nghĩa là họ sẽ là người đầu tiên vào được thành phố.”

“Tại sao lại như vậy, đồng chí Tư lệnh viên?“ Nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, Xidolin cảm thấy như đang giải đáp một câu đố, và không khỏi hỏi: “Có thể giải thích cho tôi biết không?“

“Lý do rất đơn giản, đồng chí Tổng tham mưu,” Bônějealin vội vàng nói trước khi Sócôf kịp lên tiếng: “Khi Quân đoàn số 35 của Đức bên ngoài thành phố bị tiêu diệt, phe địch trong thành phố sẽ nhận thấy khả năng sống sót của họ rất thấp, và chắc chắn sẽ cố gắng chống trả đến cùng. Với tư cách là lực lượng tiên phong trong cuộc tấn công, Tập đoàn quân số 65 chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu phòng thủ trọng tâm của Đức. Để ngăn chặn họ xâm nhập vào thành phố, Đức sẽ tập trung một lượng lớn binh lực để đối phó với cuộc tấn công này. Trong khi đó, cuộc tấn công của chúng ta sẽ diễn ra muộn hơn nhiều so với đồng minh, vì lực lượng địch tại các khu vực đó đã yếu đi, nên tiến triển của chúng ta sẽ thuận lợi hơn nhiều.”

“Đúng vậy, những gì Phó đồng chí Tư lệnh viên vừa nói chính là những gì tôi đang nghĩ,” Sócôf nói sau khi Bônějealin kết thúc. Rồi ông tiếp tục: “Cuộc tấn công do Tập đoàn quân số 65 của Tướng Ba Thác Phu tiến hành đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của Đức. Để sinh tồn trong vòng vây của chúng ta, họ chắc chắn sẽ tìm cách ngăn chặn cuộc tấn công của Tập đoàn quân số 65; cách tốt nhất là huy động đủ lực lượng từ các khu vực chưa xảy ra giao tranh để tăng cường các điểm bị tấn công, nhằm tránh việc phòng tuyến của họ bị quân đội chúng ta đột phá.”

“Như vậy thì, lực lượng của chúng ta tấn công vào phía trước của quân Đức sẽ không thể tránh khỏi bị suy yếu. Trong tình hình này, nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công, hiệu quả sẽ được nhân đôi.”

Nghe xong, Sidoren thấy cả Sócôf và Bonetserin đều nói có lý, liền gật đầu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, hai người nói rất đúng đắn. Tôi tin rằng Sư đoàn Vệ binh số 6 dưới sự chỉ huy của Tướng Onuprienko chắc chắn sẽ không làm chúng ta thất vọng.”

Nửa giờ sau, Onuprienko lại gọi điện cho Sidoren để báo cáo tiến triển của đơn vị: “Đồng chí Tổng tham mưu, tin tốt lắm! Quân đội của tôi đã phá vỡ tuyến phòng thủ ngoại vi của quân Đức và đang tiến sâu vào trong. Hiện tại, khoảng cách từ chúng tôi đến khu vực thành phố Bobruisk chỉ còn chưa đầy hai kilômét nữa.”

“Làm tốt lắm, Tướng Onuprienko,” Sidoren rất vui mừng khi biết Sư đoàn Vệ binh số 6 đang tiến triển thuận lợi. Ông nói qua điện thoại: “Tuy nhiên, các bạn cũng đừng tự mãn nhé. Hãy tiếp tục duy trì tốc độ này và cố gắng trở thành đơn vị đầu tiên tiến vào thành phố.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tổng tham mưu,” Onuprienko nói một cách tự tin: “Tôi chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Chưa kịp ngắt máy, một sĩ quan tình báo bước vào và đưa cho Sócôf một tờ giấy: “Đây là thông tin tình báo mới nhận được. Ở khu rừng phía đông Bobruisk, tại khu vực Dobovka, quân Đức đã tập trung một lượng lớn bộ binh, xe tăng, pháo binh và các loại trang thiết bị kỹ thuật khác. Có vẻ như họ đang chuẩn bị tấn công vào flank của đội quân chúng ta.”

Sau khi đọc thông tin do sĩ quan tình báo cung cấp, Sócôf không khỏi bàng hoàng. Biết rằng Sư đoàn Vệ binh số 6 của Onuprienko đang tiến hành cuộc tấn công từ hướng đông nam của thành phố, nếu kẻ địch tấn công vào phía đông, Sư đoàn này sẽ bị chia làm hai đội, và tinh thần chiến đấu của các chiến sĩ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta phải làm sao đây?” Nghe được thông tin tình hình mới nhất từ kẻ địch, Sidoren không kịp suy nghĩ đến cuộc trò chuyện với Onuprienko, liền lo lắng hỏi: “Nếu kẻ địch đột nhiên tấn công vào flank của Sư đoàn Vệ binh số 6 khi họ đang tiến vào thành phố, sư đoàn này có thể sẽ bị chia làm hai, và các đơn vị đang tấn công vào trận địa đối phương sẽ bị bao vây. Lúc đó, tinh thần và sức mạnh chiến đấu của đội quân chúng ta sẽ bị tổn thương nặng nề.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình hiện nay rất khẩn cấp, chúng ta không thể trì hoãn được nữa.” Bônějeđin đề xuất với Sócôf: “Hãy ngay lập tức điều động Sư đoàn bộ binh số 211 và số 284 đến đây, kiên quyết chặn đứng đợt tấn công của kẻ địch, để đảm bảo cuộc tấn công của Sư đoàn vệ binh số 6 diễn ra thuận lợi.”

“Không được, dù chúng ta điều động hai sư đoàn bộ binh này đến đây, có lẽ cũng không mang lại nhiều hiệu quả.” Sócôf lắc đầu nói: “Trước một đối thủ sở hữu xe tăng và pháo binh như Đức, dù các chiến sĩ trong sư đoàn bộ binh có chiến đấu dũng cảm đến đâu, thương vong cũng sẽ rất lớn.”

“Thế thì…” Bônějeđin lại đề xuất: “Hãy điều động Sư đoàn bộ binh số 109 ở phía bắc và Lữ đoàn xe tăng số 202 quay trở lại, tiến hành tấn công từ phía sau lưng kẻ địch.”

“Vẫn không được.” Đề xuất của Bônějeđin cũng bị Sócôf bác bỏ: “Sư đoàn 109 và Lữ đoàn xe tăng đã phải hy sinh rất nhiều trong trận chiến tiêu diệt Sư đoàn Đức số 35; đồng thời, đạn dược và nhiên liệu của họ cũng gần như cạn kiệt. Trên chiến trường, điều cần thiết không chỉ là số lượng người, mà còn là những người có khả năng chiến đấu và trang bị hạng nhất. Nếu họ đến đây trong tình trạng thiếu đạn dược và nhiên liệu, họ cũng sẽ không thể phát huy được tối đa sức mạnh.”

“Cái này không được, cái kia cũng không được…” Thấy tất cả các đề xuất của mình đều bị Sócôf bác bỏ, Bônějeđin bắt đầu cảm thấy nóng vội: “Vậy ông đề nghị giải pháp gì? Chúng ta không thể đứng nhìn Sư đoàn vệ binh số 6 bị kẻ địch từ phía bên cánh phân tách và bao vây, thậm chí bị tiêu diệt hoàn toàn được!”

“Phó đồng chí Tư lệnh viên, đừng nóng vội.” Nhìn thấy Bônějeđin trở nên rất lo lắng, Sócôf vội vàng an ủi anh: “Tôi đã nghĩ ra một biện pháp, có thể giúp các đơn vị của chúng ta thoát khỏi tình thế khó khăn này.”

“Biện pháp gì?” Xidolin không thể kiên nhẫn hơn được nữa và vội vàng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, hãy nhanh chóng kể cho chúng tôi nghe.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf thấy Xidolin vẫn cầm máy nói, biết rằng cuộc trò chuyện giữa anh và Onupriyanenko vẫn chưa kết thúc, liền nói với anh: “Anh hãy thông báo với Tướng Onupriyanenko rằng các đơn vị của ông ấy tiếp tục tiến hành cuộc tấn công vào thành phố; còn về kẻ địch ở phía bên cánh, ông ấy không cần phải lo lắng nữa.”

Khi thấy Xidolin cúp máy điện thoại xong, ông mới ra lệnh với người đó: “Hãy kết nối cho tôi với Sư đoàn không quân số 16, tôi muốn nói chuyện với Tướng Lu Jianke.”

Nghe Xidolin nói vậy, ánh mắt anh ta bỗng sáng lên: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông định cho không quân tấn công, oanh kích kẻ địch phải không?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ như vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Kẻ địch không có quyền kiểm soát không trung; khi phải đối mặt với các cuộc tấn công từ trên không, họ chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi. Chỉ cần không quân của chúng ta đến được chiến trường, thì ngày tận thế của kẻ địch đã đến.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, khi biết người gọi mình là Sócôf, Tướng Lu Jianke không khỏi ngạc nhiên: “Tướng Sócôf, ông có điều gì muốn báo cáo không?”

“Tướng Lu Jianke, quân đội của tôi đang tiến hành tấn công vào Bobruisk, nhưng ở khu rừng Dubovka phía đông thành phố, có rất nhiều binh sĩ bộ đội, xe tăng, pháo binh và các loại trang thiết bị kỹ thuật của Đức đang tập trung. Có vẻ như họ đang muốn tận dụng lúc quân đội chúng ta tấn công thành phố để tiến hành cuộc tấn công từ phía bên cạnh, nhằm chia cắt lực lượng tấn công của chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, Tướng Sócôf,” sau khi Sócôf nói xong, Tướng Lu Jianke ngay lập tức hỏi: “Tôi có thể giúp gì được không?”

“Tất nhiên là cung cấp hỗ trợ trên không cho quân đội của tôi, tiến hành oanh kích mãnh liệt vào những kẻ địch đang ẩn náu trong khu rừng Dubovka.”

“Oanh kích mãnh liệt?!” Có lẽ đây là lần đầu tiên Tướng Lu Jianke nghe đến thuật ngữ này, ông hỏi một cách không hiểu: “Ý ông là gì vậy?”

“Oanh kích mãnh liệt có nghĩa là trước hết phải đánh giá khả năng chống chịu của mục tiêu bị oanh kích, sau đó sử dụng một lượng lớn bom có sức công phá lớn hơn nhiều so với khả năng chống chịu của mục tiêu để tiến hành tấn công, nhằm tiêu diệt toàn bộ lực lượng địch trong một lần.” Sau khi giải thích xong thuật ngữ chuyên môn này, Sócôf hỏi Tướng Lu Jianke: “Tướng Lu Jianke, ông hiểu chưa?”

Trong lúc nói những lời này, Sócôf vẫn đang nghĩ rằng, nếu đối phương không hiểu ý mình, mình sẽ cần phải tìm cách giải thích một cách dễ hiểu hơn nữa.

Ai ngờ rằng Lu Jiankebi lại thông minh hơn tưởng tượng; anh ta thực sự hiểu được ý của Sócôf, và cười nói: “Tướng Sócôf, không ngờ ngài hiểu biết nhiều đến thế. Cứ yên tâm, tôi sẽ lập tức điều động các đơn vị không quân tiến hành cuộc không kích, để cho quân Đức ở khu vực Dubovka phải trả giá đắt cho những quả bom của chúng ta.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Ponerejin và Sidorin: “Phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu, dù chọn đơn vị nào đi tăng cường cho bên cánh của Sư đoàn Vệ binh số 6 thì cũng sẽ mất ít nhất vài giờ. Còn cuộc tấn công từ phía Đức vào bên cánh này có thể xảy ra bất cứ lúc nào; chúng ta hoàn toàn không có đủ thời gian để điều động quân đội.”

“Ngay cả khi các đơn vị đến nơi nhanh hơn dự kiến, nhưng những sư đoàn bộ binh thiếu vũ khí hạng nặng thì không thể đối đầu nổi với quân Đức có xe tăng và pháo binh mạnh mẽ. Có thể cuối cùng chúng ta không chỉ không giúp được Sư đoàn Vệ binh số 6 thoát khỏi tình thế nguy cấp, mà còn phải chịu những tổn thất nặng nề không cần thiết. Bây giờ, tôi đề nghị sử dụng không quân để oanh kích những đội quân Đức ẩn náu trong rừng – như vậy, chúng ta có thể tiêu diệt đối thủ đầy nguy hiểm này với chi phí cực kỳ thấp.”

“Bạn nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên.” Sau khi nghe xong, Ponerejin cùng các người khác cười và đồng ý: “Dù sao tôi cũng đã già rồi; ban đầu tôi chỉ nghĩ đến những chiến thuật cũ, muốn đối đầu trực tiếp với kẻ thù trên mặt đất… Chưa bao giờ nghĩ đến việc có thể sử dụng không quân, dùng bom để tiêu diệt đám quân địch này.”