Đề xuất của Smirnov khiến Sócôf bắt đầu nghi ngờ. Anh tự hỏi liệu mình có phải đã quên không, vì vài ngày trước anh đã liên lạc với Yakov yêu cầu ông ta tìm cách cung cấp vũ khí trang bị cho đơn vị của mình, nhưng sau khoảng thời gian dài như vậy mà vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào.

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, đồng chí Tư lệnh viên!” Thấy Sócôf có vẻ mặt mơ màng, Smirnov vội vàng gọi anh hai tiếng rồi hỏi một cách thăm dò: “Anh đang nghe tôi nói chứ?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi đang nghe đây.” Để chứng minh mình thực sự đã nghe thấy, Sócôf còn nhấn mạnh thêm: “Ông đã bảo tôi liên lạc với Yakov để nhờ ông ấy giúp chúng ta chuẩn bị một số vũ khí trang bị.”

“Đúng vậy, tôi đã nói như vậy.” Smirnov tiếp tục hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh dự định liên lạc với Yakov vào lúc nào?”

Sócôf nghĩ rằng dù sao thì cũng sớm muộn gì cũng phải liên lạc với Yakov, vì vậy khi đã nhắc đến chuyện này hôm nay, thì tốt nhất là nhanh chóng gọi điện cho ông ấy để hỏi xem tình hình ra sao.

Thấy Sócôf muốn liên lạc với Yakov càng sớm càng tốt, Smirnov không dám trì hoãn, liền gọi ngay trưởng ban thông tin và ra lệnh: “Đồng chí trưởng ban thông tin ơi, Tư lệnh viên muốn gọi điện với bộ phận vũ khí trang bị ở Moscow, bạn hãy nhanh chóng kết nối đường dây.”

“Vâng.” Trưởng ban thông tin đáp lại rồi ngay lập tức bắt đầu sắp xếp cho các nhân viên kết nối đường dây.

Sau vài phút chờ đợi, trưởng ban thông tin nói với Sócôf một cách lịch sự: “Đồng chí Tư lệnh viên, đường dây với bộ phận vũ khí trang bị đã được kết nối rồi.”

Sócôf nhấc máy lên và nghe thấy giọng nói của một người phụ nữ từ đầu dây: “Đây là tổng đài bộ phận vũ khí trang bị, xin hỏi anh cần gặp ai?”

“Xin chào!” Sócôf nói một cách lịch sự với nữ nhân viên tổng đài: “Tôi là tướng Sócôf thuộc Quân đoàn 53, xin hãy kết nối tôi với văn phòng Đại tá Yakov.”

Khi đang điều dưỡng tại Moscow, Sócôf thường xuyên gọi điện cho Yakov, và nhiều nhân viên trực tổng đài đều biết ông ấy. Khi nghe thấy giọng mình được nhận diện, nữ nhân viên trực tổng đài vội vàng nói một cách lịch sự: “Xin chào, đồng chí tướng, vui lòng chờ một chút, tôi sẽ nhanh chóng kết nối bạn với văn phòng của Đại tá Yakov.”

Chỉ sau một lát, Sócôf đã nghe thấy giọng Yakov: “Tôi là Yakov, anh đến từ đâu vậy?”

“Yasha, tôi là Sócôf đây!” Sócôf cười nói: “Gần đây anh có khỏe không?”

“Tôi không khỏe lắm,” Yakov nói với giọng than phiền: “Sau trận chiến ở Chernihiv, chúng tôi nhận được yêu cầu từ Quân đội Thứ nhất và Thứ hai của Ukraine, muốn bổ sung những vũ khí vũ khí đạn dược mà họ đã mất trong trận chiến…”

“Yasha,” Sócôf không nhịn được mà hỏi: “Nếu muốn bổ sung vũ khí vũ khí đạn dược, lẽ ra họ nên liên hệ với bộ phận hậu cần chứ, tại sao lại tìm đến anh?”

“Tôi nghe được tin đồn rằng, lý do các đơn vị do anh chỉ huy có thể giành được nhiều chiến thắng là bởi vì vũ khí họ sử dụng vượt trội so với các đơn vị bạn đồng minh khác,” Yakov nói với vẻ mệt mỏi: “Vì vậy, họ đã trực tiếp yêu cầu bộ phận vũ khí của chúng tôi cung cấp những vũ khí đó. Mỗi ngày tôi đều phải kiên nhẫn giải thích với những vị chỉ huy này rằng, lý do vũ khí đó được cung cấp cho đơn vị của anh chính là bởi vì chúng đều do anh phát minh ra, và việc sử dụng chúng chỉ nhằm mục đích kiểm tra hiệu suất của vũ khí trên chiến trường mà thôi.”

Lời nói của Yakov khiến Sócôf cảm thấy lo lắng. Dù những yêu cầu đó đều bị Yakov từ chối, nhưng nếu họ sử dụng sức ép từ Bộ Tổng chỉ huy, thì không chỉ Yakov mà ngay cả Ustinov cũng có thể không thể chống đỡ nổi. Vì vậy, Sócôf quyết định hành động trước: “Yasha, tôi gọi điện cho anh hôm nay để hỏi xem việc chuẩn bị vũ khí cho chúng ta đã đến đâu rồi?”

“Mễ Sa, dù tôi cũng rất muốn giúp đỡ anh,” Yakov nói với vẻ bối rối: “Nhưng tôi vừa mới từ chối những yêu cầu của các đơn vị khác; nếu bây giờ tôi cung cấp vũ khí vũ khí đạn dược cho anh, e rằng sẽ gặp phải sự phản đối từ người khác.”

“   Sócôf Cảm thấy nếu Tôi chỉ biết cầu xin một cách liên tục thôi; e rằng Yakov cũng sẽ không đồng ý với yêu cầu của tôi đâu. Vì vậy, tôi quyết định nói một cách thẳng thắn và kiên quyết: ‘Yasha, thành thật mà nói, đơn vị của tôi đã phải chịu những tổn thất lớn trong trận chiến vừa kết thúc. Sớm thôi chúng ta sẽ được bổ sung thêm một số binh sĩ mới, nhưng cho đến nay, vũ khí và trang thiết bị của họ vẫn chưa được chuẩn bị sẵn. Tôi không biết khi nào chúng ta lại phải đối đầu với người Đức, nhưng nếu không có vũ khí đầy đủ, làm sao các binh sĩ của tôi có thể dùng chỉ những cây gậy để chiến đấu với kẻ thù?’”

Nghe Sócôf nói như vậy, Yakov nhận ra rằng nếu mình tiếp tục từ chối, điều đó sẽ có phần bất công. Sau một hồi suy nghĩ, anh cuối cùng nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi sẽ đi gặp đồng chí Ustinov ngay bây giờ và truyền đạt ý kiến của bạn cho anh ấy.”

Góc miệng Sócôf hơi nhếch lên, và anh liên tục nói: “Cảm ơn bạn, Yasha… Thực sự rất cảm ơn!”

“Mễ Sa, đừng vội mừng quá sớm,” Yakov nhắc nhở Sócôf. “Tôi có thể truyền đạt ý kiến của bạn cho đồng chí Ustinov, nhưng tôi không dám chắc liệu anh ấy có đồng ý cung cấp vũ khí cho các bạn hay không.”

“Yasha, hãy cố gắng nói chuyện với đồng chí Ustinov trước đi.” Sócôf nói với nụ cười. “Nếu đã nói chuyện, ít nhất chúng ta vẫn còn một tia hy vọng. Còn nếu không nói gì cả, thì chúng ta sẽ không còn hy vọng nào cả.”

“Được thôi…” Khi Sócôf đã nói rõ như vậy, Yakov cũng không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý: “Tôi sẽ đi gặp đồng chí Ustinov ngay bây giờ. Sau khi có kết quả, tôi sẽ gọi điện cho bạn.”

“Được rồi, tôi đang chờ cuộc gọi của bạn đây.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Smirnov và Qua La Hoắc Phu đang ngồi đối diện: “Đại tá Yakov sẽ sớm đi gặp đồng chí Ustinov và truyền đạt yêu cầu của chúng ta cho anh ấy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Qua La Hoắc Phu hỏi một cách thận trọng, “theo bạn, chúng ta có thể thành công không?”

“Tôi nghĩ chắc không có vấn đề gì đâu.” Sócôf cẩn thận từng lời một: “Dù sao đi nữa, các đơn vị dưới sự chỉ huy của tôi, sau khi được trang bị những vũ khí mà họ cung cấp, đều đã đạt được những thành tích đáng kể.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một câu hỏi muốn hỏi bạn từ lâu rồi.” Qua La Hoắc Phu nói: “Không biết có thể hỏi được không?”

“Tất nhiên là được, đồng chí Ủy viên Quân sự.” Sócôf mỉm cười đáp: “Chúng ta là đồng nghiệp, bạn cứ thoải mái hỏi bất cứ điều gì; miễn là tôi biết câu trả lời, tôi sẽ nói hết mọi thứ cho bạn biết.”

“Theo thông tin bạn cung cấp, trong Trận Chiến Stalingrad, bạn đã từng chỉ huy Trung đoàn Bộ binh số 73 và Sư đoàn Vệ binh số 41; sau đó lại tiếp tục chỉ huy Tập đoàn quân số 21 và số 27.” Qua La Hoắc Phu hỏi: “Tôi nói không sai chứ?”

“Không sai đâu,” Sócôf lắc đầu: “Bạn nói hoàn toàn chính xác.”

“Trong thời gian diễn ra Trận Chiến Stalingrad, trước khi nhận được những vũ khí do Bộ Phận Vũ khí cung cấp, những vũ khí được sử dụng để trang bị cho các đơn vị của bạn thì đến từ đâu vậy?”

“Phần lớn là từ việc thu giữ chiến lợi phẩm.” Sócôf nhớ lại những cuộc tấn công để thu được vũ khí và trả lời: “Còn một phần nữa đến từ các kho đạn dược ẩn náu gần thành phố của chúng ta.”

“Chủ yếu là từ việc thu giữ chiến lợi phẩm à?” Qua La Hoắc Phu đặt ra câu hỏi với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, theo như tôi biết, sau trận chiến, trên chiến trường, nhiều vũ khí trên thi thể kẻ địch đều bị hư hại nặng; số lượng vũ khí còn có thể sử dụng là rất hạn chế. Làm thế nào mà bạn có thể đảm bảo mỗi chiến sĩ đều có vũ khí để sử dụng được?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi e rằng bạn hiểu lầm ý nghĩa của ‘thu giữ chiến lợi phẩm’ mà tôi đang nói.” Sócôf thấy đối phương hiểu lầm ý mình, liền giải thích: “Những vũ khí mà tôi đề cập không phải là những vũ khí thu được trực tiếp trên chiến trường. Những vũ khí được thu thập sau khi dọn dẹp chiến trường thì ít có giá trị lắm; điều quan trọng là chúng tôi đã cử các đơn vị giả dạng quân Đức và trực tiếp đánh cắp hàng loạt kho vũ khí của họ, nhờ đó mới có đủ vũ khí để trang bị cho các đơn vị của mình.”

“Hóa ra là như vậy à.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Qua La Hoắc Phu gật đầu, sau đó quay sang nói với Smirnov: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, có vẻ như chỉ có Tư lệnh viên của chúng ta mới tìm ra cách để lấy được đủ số vũ khí đạn dược từ kho của người Đức.”

“Thật không ngờ, đồng chí Tư lệnh viên lại có thể nghĩ ra phương án hay như vậy.” Kể từ khi Cuộc chiến tranh Vệ quốc bắt đầu, Smirnov lần đầu tiên tham gia vào trận chiến, đó là khi ông dẫn các học viên của Học viện Bộ binh Podolsk đi chặn đứng quân địch đang tiến về Moscow. Nhưng do trang thiết bị của họ kém cỏi, mặc dù đã thành công trong việc chặn đứng địch được vài ngày, họ vẫn phải chịu tổn thất nặng nề; thậm chí cả ủy viên chính trị của học viện cũng đã hy sinh cho tổ quốc.

Ông thở dài và nói: “Nếu lúc đó tôi có thể nghĩ ra phương án tốt như vậy trong Trận chiến bảo vệ Moscow, chúng ta sẽ có thêm nhiều vũ khí hơn, và có lẽ phòng tuyến của chúng ta sẽ có thể giữ vững lâu hơn, với tổn thất ít hơn nữa.”

“Đồng chí Tổng tham mưu ơi, các học viên dưới quyền bạn thực sự rất xuất sắc.” Mỗi khi nhắc đến các học viên của Học viện Bộ binh Podolsk, Sócôf luôn cảm thấy ngưỡng mộ: “Dù sử dụng trang thiết bị yếu kém, họ vẫn hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ chặn đứng sự tiến quân của quân Đức. Nếu lúc đó trang thiết bị của họ tốt hơn một chút, có lẽ họ sẽ có thể chặn đứng người Đức lâu hơn nữa.”

Khi những người này đang nhớ lại những thành tích của Học viện Bộ binh Podolsk trong Trận chiến bảo vệ Moscow, điện thoại của Yakov reo lên. Anh ta hỏi một cách nhanh chóng: “Mễ Sa ơi, bây giờ tôi đang ở văn phòng của đồng chí Ustinov, hãy nói xem bạn cần những loại vũ khí nào.”

Sau khi Yakov nói xong, Sócôf không chút do dự mà đáp: “Tôi cần năm mươi nghìn khẩu súng trường tấn công, hai nghìn quả đạn tên lửa mới, cùng ba mươi xe tăng T-34/85 được trang bị điện thoại...”

“Dừng lại, dừng lại!” Chưa kịp cho Sócôf nói hết, Yakov đã lớn tiếng ngăn cản: “Chúng tôi có thể ngoại lệ cung cấp cho bạn một số vũ khí, nhưng bạn cũng không thể đòi hỏi quá đáng được đâu.”

“Nhìn này, những thứ bạn yêu cầu đó… có thể trang bị cho hai quân đoàn bộ binh đấy.”

Sócôf cười khúc khích rồi hỏi lại: “Yasha, hãy nói cho tôi biết chắc chắn xem, các bạn có thể cung cấp cho tôi bao nhiêu vũ khí và trang thiết bị?”

“Nghe này, Mễ Sa, để tôi đọc cho bạn nghe danh sách mà tôi vừa soạn sẵn cùng đồng chí Ustinov.”

“Khoan đã, tôi đi lấy bút.” Sau khi chuẩn bị xong giấy và bút, Sócôf nói vào điện thoại: “Đã sẵn sàng rồi, hãy nói đi, các bạn có thể cung cấp cho chúng tôi những loại vũ khí gì?”

Bên kia điện thoại, Yakov bắt đầu đọc danh sách vũ khí: “Năm nghìn khẩu súng súng trường tấn công; hai trăm quả đạn tên lửa mới. Còn về xe tăng và pháo, chúng sẽ được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị khác, hiện tại không thể cung cấp cho các bạn được…”

“Khoan đã, Yakov.” Nghe đến đây, Sócôf cảm thấy có gì đó không ổn; số vật phẩm mà Yakov có thể cung cấp chỉ bằng một phần mười những gì anh ta yêu cầu mà thôi. Những thứ này trên chiến trường thì chẳng có ích gì cả… Anh ta liền ngắt lời Yakov và nói với vẻ không hài lòng: “Số vật phẩm các bạn đưa cho tôi quá ít rồi, phải không?”

Sau khi nói xong, Sócôf nghe thấy Yakov đang lúng túng giải thích: “Vì nhu cầu về những thứ này ở tiền tuyến quá lớn, trong khi khả năng sản xuất của chúng tôi lại không theo kịp, nên những thứ chúng tôi có thể cung cấp cho các bạn đều là những vật phẩm được lấy từ các đơn vị khác.”

“Năm nghìn khẩu súng súng trường tấn công thì chẳng đủ để trang bị cho một sư đoàn, huống chi là cho cả tập đoàn quân của tôi.” Giọng nói to nói: “Hai trăm quả đạn tên lửa mới… ehm, có lẽ chỉ có thể dùng để tấn công hoặc phòng thủ khi tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ phía sau hàng phòng thủ địch thôi; vì số lượng quá ít, không thể tạo ra áp lực lửa lực lượng đối phương được.”

Trong lúc anh ta đang than phiền, anh ta bỗng nghe thấy giọng nói của Ustinov: “Đại tá Yakov, để tôi nói chuyện với Tướng Sócôf nhé.” Không lâu sau, giọng nói của Ustinov vang lên qua điện thoại: “Chào mừng, Tướng Sócôf!

“Tôi là Ustinov.”

“Xin chào ngài, đồng chí Ủy viên Nhân dân.”

“Đại tướng Sócôf ạ, hiện nay mọi mặt trận đều đang giao tranh với người Đức, vì vậy nhu cầu về vũ khí rất lớn.” Ustinov nói một cách nhẹ nhàng: “Xét đến những thành tích mà ông đã đạt được trước đây, việc chúng tôi cung cấp cho ông một số vũ khí đã là một ngoại lệ rồi. Nếu muốn thêm nhiều vũ khí hơn nữa, xin lỗi, tôi không thể giúp đỡ được.”

Nếu lời này do Yakov nói ra, Sócôf có thể sẽ nói những lời gay gắt hơn để buộc đối phương tìm cách cung cấp thêm vũ khí cho mình. Nhưng bây giờ người nói là Ustinov, điều đó có nghĩa là không còn chút hy vọng nào nữa. Dù vậy, Sócôf vẫn không cam lòng và nói: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân ơi, ông không biết đâu, đội quân mà tôi được giao phụ trách hiện nay đầy rẫy binh sĩ mới, nên sức chiến đấu của họ đã bị suy giảm đáng kể. Nếu không có đủ vũ khí để trang bị cho mỗi chiến sĩ, tôi e rằng trong các trận chiến sắp tới, thành tích của chúng ta sẽ rất đáng thất vọng.”

Nghe xong lời than phiền của Sócôf, Ustinov cũng bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên cung cấp thêm một số vũ khí vũ khí đạn dược cho đội quân này hay không, nhằm tăng cường sức chiến đấu của họ.

Yakov, người hiểu rõ ý định của Ustinov, thấy vị Ủy viên Nhân dân bắt đầu suy nghĩ, biết rằng lời nói của Sócôf vẫn có tác động, liền nhanh chóng tiếp tục gợi ý: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân ơi, tôi nghĩ rằng Mễ Sa cũng có lý. Sao chúng ta không cùng tìm cách khác, xem có thể điều động thêm một số vũ khí vũ khí đạn dược cho anh ấy từ đâu đó không?”

Ustinov ngẩng đầu lên, im lặng nhìn Yakov. Sau một lúc dài, khi Yakov cảm thấy hơi lo lắng và định nhìn đi chỗ khác, Ustinov cuối cùng nói: “Tôi nghĩ, hãy cung cấp cho họ số vũ khí đang được dự trữ trong kho đi.”

“Được rồi, đồng chí Ủy viên Nhân dân.” Nghe Ustinov nói vậy, Yakov lập tức mừng rỡ. Anh ta nhận lấy micrô từ tay đối phương và nói vào tai: “Mễ Sa ơi, tôi có tin tốt cho bạn đây: đồng chí Ủy viên Nhân dân chuẩn bị phân phát cho các bạn những vũ khí tiêu chuẩn đang được dự trữ trong kho vũ khí của Bộ Trang bị Quân sự.”

Mặc dù không nhận được thêm nhiều đạn súng trường tấn công và tên lửa mới, nhưng việc được cung cấp vũ khí tiêu chuẩn cũng coi như là một điều may mắn rồi. Yakov vội vàng hỏi: “Yasha, có những loại vũ khí nào