Khi tình hình phát triển theo hướng có lợi cho Quân đội Xô viết, Konev cảm thấy nên triệu tập tất cả các tập đoàn quân Tư lệnh viên để tổ chức một cuộc họp quân sự và phân công nhiệm vụ cho giai đoạn tiếp theo.

Ông gọi Zakharov và ra lệnh: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gọi điện cho các tập đoàn quân Tư lệnh viên và yêu cầu họ phải có mặt tại trụ sở của Phương diện quân Tư lệnh trước 11 giờ sáng để tham dự cuộc họp. Tôi có những nhiệm vụ chiến đấu quan trọng cần phân công.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Konev nói xong, Zakharov cẩn thận nhắc nhở: “Các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 27 và 53 cách đây hơn hai trăm km; e rằng họ sẽ không kịp thời gian được.”

Nghe Zakharov nhắc nhở, Konev lập tức nhớ đến hai chỉ huy đang đóng quân ở khu vực Sông Dnieper; khoảng cách từ đó đến đây quá xa, việc họ có thể đến kịp trước 11 giờ là hoàn toàn bất khả thi. Nghĩ vậy, ông nói với Zakharov: “Tổng tham mưu trưởng, hãy cử một chiếc máy bay đến đón Sócôf và Managarov đến tham dự cuộc họp.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe lệnh của Konev, Zakharov nghĩ trong lòng rằng lần này hai chỉ huy quan trọng của hai tập đoàn quân sẽ đi máy bay; chắc chắn không thể để xảy ra bất kỳ sai sót nào. Ông quyết định sẽ cử chiếc phi cơ vận tải tốt nhất để đưa họ đến: “Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

…………

Sócôf nhận được cuộc gọi từ Zakharov và biết rằng mình phải đến nơi tổ chức cuộc họp của Phương diện quân Tư lệnh trước 11 giờ sáng. Anh ta nhìn đồng hồ và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng Phương diện quân, từ đây đến nơi đó hơn hai trăm km; ngay cả đi xe cũng mất hơn bốn giờ, chúng tôi thật sự không thể kịp thời gian.”

“Điều đó bạn không cần lo lắng, đồng chí Sócôf,” Zakharov cười nói: “Tôi đã theo lệnh của Tư lệnh viên và sắp xếp cho các bạn một chiếc phi cơ vận tải rồi.”

Khi máy bay vận tải đến nơi, các chỉ huy chính của hai quân đoàn sẽ cùng nhau đi máy bay để tham dự cuộc họp.”

Nghe nói là đi máy bay, Sócôf không khỏi rùng mình; kể từ khi sự cố máy bay của cấp trên xảy ra, anh ta đã bắt đầu sợ hãi máy bay. Đặc biệt là phong cách lái xe mạnh mẽ và thiếu kiểm soát của phi công Quân đội Xô viết khiến anh ta càng thêm lo lắng. Nếu cả hai chỉ huy chính của hai quân đoàn đều đi máy bay đến đơn vị của Tư lệnh, và nếu xảy ra tai nạn trên đường đi, thì đó sẽ là hậu quả tồi tệ nhất.

Nghĩ đến điều này, anh ta thử hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, tôi muốn hỏi liệu có thể hoãn cuộc họp lại hai giờ được không?”

“Tại sao lại muốn hoãn vậy, Tướng Sócôf?” Nghe Sócôf nói vậy, Zakharov không hiểu và hỏi lại: “Chẳng lẽ ông định bắt tất cả các quân đoàn phải chờ đợi ông hai tiếng sao?” Để cho Sócôf nhận thức rõ mức độ nghiêm trọng của vấn đề, Zakharov còn nhấn mạnh thêm: “Hiện nay, các đơn vị của các quân đoàn đang di chuyển về hướng Sông Dnieper; các chỉ huy tham gia cuộc họp không thể rời xa đơn vị của mình trong thời gian dài, ông hiểu chứ?”

Lý do Sócôf đề xuất hoãn cuộc họp hai giờ là để tránh khả năng xảy ra tai nạn hàng không. Nhưng vì Zakharov đã giải thích rất rõ ràng, việc anh ta tiếp tục từ chối sẽ trở nên không phù hợp. Đành rằng phải chấp nhận, anh ta liền nói: “Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, khi máy bay của đơn vị Tư lệnh đến nơi, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

“Đồng chí Tướng,” Sócôf nói sau khi cúp điện thoại, rồi quay sang Managarov ngồi bên cạnh: “Vừa nãy tôi nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu Phương diện quân Zakharov, ông ấy nói rằng đơn vị Tư lệnh dự định tổ chức một cuộc họp quân sự để bàn về kế hoạch chiến đấu giai đoạn tiếp theo, yêu cầu chúng ta phải đến nơi trước 11 giờ sáng.”

Managarov nhìn đồng hồ và cau mày: “Tướng Sócôf ơi, khoảng cách từ đây đến đơn vị Tư lệnh là hơn hai trăm cây số; ngay cả khi xe cộ di chuyển với tốc độ tối đa, chúng ta cũng sẽ mất ít nhất bốn giờ mới đến nơi. Làm sao có thể kịp thời gian cho cuộc họp được?”

“Về điểm này, bạn không cần phải lo lắng đâu.” Sócôf nói: “Bộ Tư lệnh sẽ cử máy bay đến đón chúng ta; chúng ta hoàn toàn có thể đến được bộ Tư lệnh trước khi cuộc họp bắt đầu.”

“Đó mới là điều tốt nhất.” Managarov tiếp tục hỏi: “Tất cả các thành viên chính của Tập đoàn quân Tư lệnh đều sẽ tham gia sao?”

“Vâng,” Sócôf nhìn về phía Tham mưu trưởng và hai ủy viên quân sự đứng bên cạnh Managarov, gật đầu nói: “Ngoại trừ Tư lệnh viên và các ủy viên quân sự, Tham mưu trưởng cũng phải tham gia.”

“Nếu tất cả chúng ta đều rời đi, công việc ở đây sẽ ra sao?”

“Đừng lo lắng, có vẻ như ngày hôm nay cuộc tấn công của Đức sẽ không quá mãnh liệt.” Sameko chen vào nói: “Chúng ta có thể sắp xếp công việc cho ổn thỏa rồi mới đi.”

“Đồng chí tướng!” Sau khi Sameko nói xong, Sócôf cười và bổ sung: “Hiện tại, quy mô cuộc tấn công của Đức không lớn; ngay cả khi chúng ta không ở bộ Tư lệnh, các tướng chỉ huy các sư đoàn vẫn có thể thực hiện trách nhiệm của mình để đối phó với cuộc tấn công của quân Đức.”

Một giờ sau, tiếng động cơ máy bay vang lên bên ngoài. Tiếp theo, một sĩ quan tham mưu bước vào và báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, có một chiếc máy bay vận tải đã hạ cánh trên quảng trường bên ngoài nhà thờ.”

“Gì cơ? Có máy bay vận tải hạ cánh trên quảng trường bên ngoài nhà thờ à?” Jerelyankov ngạc nhiên nói: “Điều này thật là khó tin!”

Nhưng Sócôf lại tỏ ra rất bình tĩnh. Ông biết rõ diện tích của quảng trường bên ngoài nhà thờ là bao nhiêu. Nếu sau hàng chục năm, một thanh niên từ Tây Đức có thể lái một chiếc máy bay nhỏ hạ cánh xuống Quảng trường Đỏ, thì việc một chiếc máy bay vận tải hạ cánh trên quảng trường bên ngoài bộ Tư lệnh hôm nay cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

“Đồng chí tướng, tôi đoán là phi công đến đón chúng ta rồi.” Sócôf nói với Managarov, sau đó quay đầu ra lệnh cho sĩ quan tham mưu: “Đồng chí tham mưu, hãy dẫn phi công vào đây.”

Không lâu sau, một phi công mặc áo khoác đen theo sự dẫn dắt của sĩ quan tham mưu bước vào bộ Tư lệnh và đến trước mặt Sócôf.

Mặc dù phi công không quen biết với Sócôf, nhưng sĩ quan tham mưu đã dẫn anh ta đến trước mặt Sócôf. Ngay lập tức, anh ta nhận ra đây chính là người mình đang tìm kiếm, liền đứng thẳng người và chào: “Xin chào Tướng Sócôf, tôi được lệnh đưa ông cùng với chỉ huy của Quân đoàn 53 đến dự cuộc họp tại cấp phương diện.”

Vài phút sau, nhóm người do Sócôf dẫn đầu đã đến trước chiếc máy bay vận tải đậu ở quảng trường. Trước khi lên máy bay, Sócôf tò mò hỏi: “Đồng chí phi công ơi, việc bạn hạ cánh máy bay trên quảng trường này, liệu có lo ngại gì không?”

“Tướng Sócôf, trước đây khi tôi vận chuyển hàng tiếp tế ở các khu vực hiểm trở, tôi đã từng hạ cánh ở rất nhiều địa hình phức tạp,” phi công trả lời. “So với những nơi đó, quảng trường này thật sự là đường băng lý tưởng nhất đối với tôi.”

Sócôf trò chuyện với phi công chỉ để xua tan nỗi sợ hãi trong lòng mình; dù sao thì vụ tai nạn máy bay lần trước mới diễn ra không lâu. Từ lời nói của phi công, Sócôf biết rằng anh ta là một phi công xuất sắc, đã thực hiện nhiều nhiệm vụ nguy hiểm. Vì vậy, việc đi dự cuộc họp cùng anh ta thật sự rất thuận tiện.

Sau khi Sócôf lên máy bay, Lư Niệp Phủ ngồi bên cạnh anh ta đã thì thầm vào tai: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, có phải vì vụ tai nạn máy bay lần trước mà bạn cảm thấy lo lắng, nên mới trò chuyện lâu với phi công như vậy không?”

Thấy Lư Niệp Phủ đoán đúng suy nghĩ của mình, Sócôf cũng không phủ nhận, chỉ gật đầu và trả lời: “Tôi muốn hiểu rõ hơn về kỹ năng lái máy bay của anh ta, để khi ngồi trên chiếc máy bay này, tôi không còn lo lắng nữa.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tư lệnh viên ơi,” Lư Niệp Phủ an ủi anh ta. “Nếu một phi công có thể hạ cánh máy bay trên quảng trường như thế này, thì chắc chắn anh ta rất giỏi. Bạn hoàn toàn yên tâm đi máy bay do anh ta lái đi.”

Chiếc máy bay đã bay trên không gian khoảng bốn mươi phút trước khi hạ cánh xuống một sân bay chiến đấu nằm không xa quân đoàn Tư lệnh. Ngay khi máy bay dừng lại, vài chiếc xe jeep đã lái vào và đậu xen kẽ bên cạnh nó.

Khi Sócôf vừa bước ra khỏi máy bay, một thiếu tá đã tiến lên chào hỏi và nói: “Xin chào, Tướng Sócôf, tôi được lệnh của Tướng Zaharov đặc biệt đến đây để đón các ngài. Xin hãy lên xe!”

Thế là mọi người lại lên những chiếc xe jeep đó và tiếp tục hành trình đến nơi đóng quân của quân đoàn Tư lệnh.

Zaharov, người đang chủ trì cuộc họp, ngay khi thấy nhóm người do Sócôf dẫn đầu bước vào, liền công bố việc cuộc họp quân sự bắt đầu: “Các đồng chí chỉ huy, mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta bắt đầu cuộc họp chính thức. Trước hết, tôi xin giới thiệu cho mọi người tình hình hiện tại của phe địch và phe ta…”

Sau khi giải thích xong tình hình trận chiến, Zaharov bắt đầu phân công nhiệm vụ cho các đồng chí chỉ huy có mặt theo kế hoạch đã thảo luận trước với Konev: “…Quân đoàn số 69 sẽ tiến hành tấn công theo hướng Belik và Bureusovka.

Nhiệm vụ của Quân đoàn số 7 Thiết giáp Đặc nhiệm là: tiến ra khu vực Perevolochnaya, Borodayevo, Old Orlik để hỗ trợ Quân đoàn Sông Dnieper và chiếm giữ các bãi đổ bộ ở bờ phải.

Quân đoàn số 57 sẽ tiến hành tấn công theo hướng Shuligovka, và vào ngày 23 tháng 9 phải chiếm giữ cây cầu ở khu vực Pushkarevka – Soshnovka, đồng thời kiểm soát các bãi đổ bộ ở khu vực Shepechenkovо và Verkhovtsevo.

Quân đoàn số 5 Thiết giáp Đặc nhiệm sẽ truy đuổi quân địch theo hướng Kosubovka và Kobe; lực lượng tiên phong của quân đoàn này sẽ chiếm giữ cây cầu Sông Dnieper ở khu vực Sadka và Chikalovka vào ngày 24 tháng 9.”

Mỗi khi Zaharov đề cập đến tên một quân đoàn nào đó, người chỉ huy của quân đoàn đó sẽ đứng dậy và lắng nghe nhiệm vụ được phân công cho đơn vị mình. Sau khi nghe xong, họ sẽ trả lời một cách rõ ràng “Vâng”, rồi mới ngồi xuống.

Sau khi phân công xong các nhiệm vụ, Zaharov quay sang nói với Konev: “Đồng chí Tư lệnh viên, các nhiệm vụ đã được phân công xong rồi. Ông có điều gì muốn nói không?”

Konev gật đầu, đứng dậy, ngả người về phía trước một chút, đặt hai tay lên mép bàn và nói với các chỉ huy có mặt tại đó: “Các đồng chí chỉ huy, mặc dù chúng ta đã thành công trong việc chiếm giữ Portava, xé toạc tuyến phòng thủ của quân Đức và tiến sâu vào vùng phòng thủ của họ, nhưng chúng ta tuyệt đối không được xem thường đối thủ. Cần biết rằng, quân Đức mà chúng ta đối mặt lên đến 20 sư đoàn…”

Trong khi nói, Zakharov Sócôf tự hỏi trong lòng: Ngày xưa, một tập đoàn quân của Quân đội Xô viết đối đầu với chỉ một sư đoàn của quân Đức, không những không thể đánh bại kẻ thù mà còn bị đối phương đánh bại liên tục. Bây giờ, với bốn tập đoàn quân, chúng ta phải đối mặt với 20 sư đoàn của Phù Đức Quốc người; cuộc chiến sắp tới sẽ vô cùng khốc liệt.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” đúng lúc Sócôf đang suy nghĩ, anh bất ngờ cảm thấy ai đó chạm vào cánh tay mình, sau đó nghe thấy giọng quen thuộc của Sameko: “Tại sao cấp trên lại không giao cho chúng ta nhiệm vụ nào cả?”

Mặc dù Sameko nói không to lắm, nhưng lúc này Konev vừa kết thúc bài phát biểu, căn phòng trở nên yên tĩnh, nên lời nói của Sameko nghe rất rõ ràng, gần như tất cả mọi người đều nghe thấy.

Ngồi ở phía trên, Konev nghe thấy câu hỏi của Sameko liền bật cười. Sau đó, ông nói với Sameko: “Tổng tham mưu Sameko, đừng lo lắng, tôi sẽ không quên đến tập đoàn quân của bạn đâu. Cần biết rằng, sức mạnh chiến đấu của tập đoàn quân bạn nằm trong số những đơn vị mạnh nhất của Phương diện quân, vì vậy kẻ thù mà các bạn đối mặt sẽ là những đối thủ hung ác nhất.”

Dù Konev khen ngợi sức mạnh chiến đấu của tập đoàn quân Sócôf là hàng đầu, nhưng không một chỉ huy nào có mặt tại đó phản bác ông, bởi vì những gì ông nói đều là sự thật. Không chỉ riêng Phương diện quân Thảo nguyên, mà ngay cả khi tích hợp tất cả các đơn vị trên các mặt trận, cũng không có tập đoàn quân nào dám tự tin tuyên bố rằng sức mạnh chiến đấu của họ vượt qua được tập đoàn quân Sócôf.

“Tướng Konev,” Sameko đứng dậy, với giọng điệu hơi xúc động: “Dù kẻ thù hung ác đến đâu, chỉ cần chúng đối đầu với Tập đoàn quân số 27 của chúng ta, đó sẽ là khởi đầu của cơn ác mộng của họ. Nếu không chiến đấu với chúng ta thì còn đỡ, nhưng một khi bắt đầu giao tranh, điều đó đồng nghĩa với sự diệt vong của họ.”

Bài phát biểu của Sameko thật sự rất ngạo mạn, nhưng các chỉ huy có mặt ở đây lại không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào. Thậm chí, một số chỉ huy còn nghĩ trong lòng rằng: dù Sócôf thuộc về tập đoàn quân nào đi nữa, đơn vị đó chắc chắn sẽ trở thành ác mộng không thể thoát khỏi đối với người Đức.

“Đồng chí Sócôf,” Konev nhìn về phía Sócôf và nói với giọng điệu ân cần: “Tôi sẽ giao cho anh nhiệm vụ tiếp theo.”

Nghe thấy Konev sắp giao nhiệm vụ cho mình, Sócôf và Lư Niệp Phủ vội vàng đứng dậy, ngay ngắn lên và cùng lúc nói: “Đồng chí Tổng tư lệnh Tư lệnh viên, xin hãy ra lệnh cho chúng tôi.”

Konev nhìn chằm chằm vào Sócôf một lúc, sau đó mỉm cười gật đầu và bắt đầu giao nhiệm vụ: “Nhiệm vụ của tập đoàn quân các bạn vẫn là tiếp tục cố thủ tại khu vực hiện tại cùng với Tập đoàn quân số 53 do Tướng Managarov chỉ huy, đồng thời chuẩn bị tốt cho cuộc tấn công.” Konev tiếp tục nói: “Khi các tập đoàn quân khác đến địa điểm được chỉ định, các bạn sẽ có thể tiến hành tấn công vào phía bắc bờ sông Sông Dnieper.”

“Quả nhiên là như vậy… Chờ đến khi lực lượng chính của Tổng tư lệnh đến địa điểm đã định, chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào kẻ địch,” Sócôf nghĩ trong lòng. “Nhưng trước khi bắt đầu cuộc tấn công, đơn vị chắc chắn cần phải có đủ vật tư; nếu không, khi chiến đấu bắt đầu, dù muốn bổ sung vật tư thì cũng sẽ quá muộn.”

Sau khi hoàn tất việc giao nhiệm vụ cho Sócôf, thấy anh này không nói gì, Konev còn đặc biệt hỏi: “Đồng chí Sócôf, có gặp khó khăn gì không? Nếu có, cứ nói với tôi; miễn là tôi có thể giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để đáp ứng yêu cầu của anh.”