“Và còn nữa,” Sócôf tiếp tục nói: “Một đống đất thì không đủ; bạn có thể xây thêm vài đống nữa. Để đảm bảo an toàn, hãy lắp thép vào bên trong các đống đất, nhằm tránh trường hợp xảy ra sự cố khiến đạn bắn xuyên qua đống đất, gây thương tích cho các chiến sĩ phía sau. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

Sau khi nói về việc huấn luyện, Sócôf lại đề cập đến thành tích thực hiện nhiệm vụ của Trung đoàn 122: “Đồng chí Trung tá, tại sao nhiệm vụ tìm kiếm mà tôi giao cho các bạn lại hoàn thành kém đến thế? Các trung đoàn khác đều có từ hai ba trăm người, trong khi các bạn chỉ có chưa đầy một trăm người… Chuyện này là thế nào vậy?”

Nghe lời chỉ trích của Sócôf, Victor cúi đầu, mặt đỏ bừng và giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, thực ra trong quá trình tìm kiếm, chúng tôi cũng đã bắt được khá nhiều sĩ quan và binh sĩ Đức. Không dám nói là nhiều lắm, nhưng cũng khoảng bốn năm trăm người là có.”

Khi biết rằng họ đã bắt được bốn năm trăm sĩ quan và binh sĩ Đức, nhưng số liệu báo cáo lại chưa đầy một trăm người, Sócôf nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng hỏi: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, trong số những tù binh Đức mà chúng tôi bắt được, có rất nhiều em nhỏ mới 16, 17 tuổi… Tôi không nỡ hành động tàn nhẫn với họ, nên đã ra lệnh thả tất cả họ đi.”

“Thật ngu ngốc, Trung tá Victor… Bạn thật sự quá ngu ngốc!” Sócôf nói với giọng tức giận. “Dù đối phương có tuổi tác nhỏ đến đâu, miễn là họ mặc quân phục và cầm vũ khí trên chiến trường, thì họ vẫn là kẻ thù của chúng ta. Đối với kẻ thù, không bao giờ được tỏ ra nhân đạo.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Victor lại cố gắng biện hộ: “Nhưng họ đều là trẻ con…”

“Đủ rồi.” Sócôf ngắt lời anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Trung đoàn Thiết giáp số 12 của Đức được gọi là ‘Trung đoàn Trẻ Em’ – trên quân phục của họ có in hình bình sữa thủy tinh, để phân biệt với các binh sĩ trưởng thành.”

Cậu bé râu ngạc nhiên nhận ra rằng Trung đoàn Trẻ Em này còn cuồng nhiệt, dũng cảm và trung thành hơn nhiều so với các đơn vị khác; đó thực sự là một đơn vị chiến đấu xuất sắc.

Về vấn đề này, cậu bé râu đã dành nhiều lời khen ngợi cho những “chuyên gia chăm sóc trẻ sơ sinh”, và tuyên bố rằng: “Nếu các thanh niên quân nhân có thể chiến đấu giống như những binh sĩ trưởng thành, thì kẻ thù chắc chắn sẽ phải tự gánh hậu quả của những sai lầm mình gây ra.”

Sau khi nói xong, Sócôf cười lạnh và hỏi Victor: “Đồng chí Trung tá, bây giờ anh còn điều gì muốn nói không?”

“Không.” Lúc này, Victor cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình, đỏ mặt và thừa nhận: “Tôi không còn gì để nói nữa. Nói tóm lại, đây hoàn toàn là lỗi của tôi; xin hãy đừng trách phạt các thuộc cấp của tôi.”

“Trung tá Victor, tôi biết rằng anh cũng chỉ làm như vậy vì lòng tốt.” Tuy nhiên, Sócôf không tiếp tục trách móc Victor, mà nói một cách nghiêm túc với anh: “Tôi hy vọng anh hãy luôn ghi nhớ một điều: Sự nhân từ đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn đối với chính mình.”

“Tôi đã hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Victor gật đầu và nói: “Tôi sẽ không mắc phải những sai lầm tương tự nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” lúc này, một sĩ quan tham mưu chạy đến và nói với Sócôf: “Có cuộc gọi từ Tổng tham mưu.”

Khi biết rằng Xidolin đang tìm mình, Sócôf đoán chắc chắn có chuyện quan trọng, liền vội vàng theo sĩ quan đó đến trụ sở chỉ huy của lữ đoàn, cầm lấy ống nói đặt trên bàn và nói: “Tôi là Sócôf.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi vừa nhận được mệnh lệnh từ Tập đoàn quân Tư lệnh.” Xidolin nói một cách vội vã qua điện thoại: “Họ yêu cầu chúng ta ngay lập tức nộp toàn bộ trang thiết bị vượt sông mà Tập đoàn quân đang sử dụng.”

“Gì cơ? Bảo chúng ta nộp trang thiết bị vượt sông?” Nghe thấy mệnh lệnh này, Sócôf cũng không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Tổng tham mưu, chuyện này là thế nào vậy? Tại sao cấp trên lại đưa ra mệnh lệnh như vậy?”

“Tôi cũng không rõ lắm.” Xidolin nói một cách lo lắng: “Nếu cấp trên yêu cầu chúng ta nộp toàn bộ trang thiết bị vượt sông, thì chắc chắn có một đơn vị nào đó sẽ tiến hành cuộc đổ bộ vào sông Vistula.”

Lời nói của Xidolin khiến Sócôf nhớ lại rằng, không lâu sau khi cuộc nổi dậy ở Warsaw bắt đầu, Tập đoàn quân Đệt 8 của Thôi Khả Phu đã thành công trong việc vượt sông Vistula và thiết lập một bãi đổ bộ Magunuschew có chiều rộng mười km và chiều sâu năm km ở phía nam Warsaw. Việc Tập đoàn quân Tư lệnh yêu cầu họ nộ

Sau khi suy nghĩ kỹ về vấn đề này, Sócôf nói vào micrô: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức thông báo cho các đơn vị sở hữu trang thiết bị vượt sông rằng họ phải giao tất cả những trang thiết bị đó cho Sư đoàn Tư lệnh của Quân đoàn.”

“Thật sự phải giao hết tất cả trang thiết bị vượt sông sao?” Xidolin hỏi.

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu trưởng, phải giao hết tất cả,” Sócôf trả lời. Ông nhận ra rằng mình đang ở trong trụ sở của Lữ đoàn 122, và có một số việc quan trọng không thể nói trước mặt các thuộc cấp, nên ông bổ sung thêm: “Tôi sẽ sớm quay lại Sư đoàn Tư lệnh.”

Nửa giờ sau, khi Sócôf trở lại Sư đoàn Tư lệnh của Quân đoàn, Xidolin báo cáo với ông: “Tôi đã thông báo cho các đơn vị sở hữu trang thiết bị vượt sông, yêu cầu họ nhanh chóng nộp chúng cho Sư đoàn Tư lệnh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Bônějevlin, người vẫn im lặng bên cạnh, bỗng nhiên hỏi: “Anh biết tại sao cấp trên lại yêu cầu chúng ta nộp trang thiết bị vượt sông không?”

“Lý do rất đơn giản, đồng chí phó của tôi ạ,” Sócôf cười nói: “Chắc chắn là có một đơn vị nào đó đang chuẩn bị tiến hành cuộc đổ bộ áp đảo qua sông Vistula; việc yêu cầu chúng ta nộp trang thiết bị vượt sông chính là để có thể đưa nhiều quân đội hơn sang bên kia sông.”

Bônějevlin nhìn vào bản đồ trước mặt và suy nghĩ: “Hiện tại, đơn vị gần Warsaw nhất là Tập đoàn xe tăng thứ 2 dưới sự chỉ huy của Tướng Bogdanov, nhưng vì tướng ấy bị thương và phải rút khỏi chiến đấu, điều này không tránh khỏi ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ. Trong tình huống này, việc yêu cầu họ tiến hành cuộc đổ bộ áp đảo và tấn công Warsaw mạnh mẽ thì không phải là một quyết định khôn ngoan.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” Xidolin bổ sung ngay sau khi Bônějevlin nói xong. “Tôi nghĩ chúng ta nên đề xuất với Sư đoàn Tư lệnh để được tham gia vào cuộc tấn công Warsaw.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ý tưởng của anh rất tốt, nhưng nó không thực tế lắm,” Sócôf cười nói. “Anh đừng quên rằng, Đức đang tập trung những lực lượng còn sót lại của Tập đoàn xe tăng thứ 2 và thứ 9 để chuẩn bị tấn công chúng ta một cách sớm nhất, nhằm giành lại Brest.”

Nếu chúng ta tiến hành tấn công Warsaw, thì ai sẽ bảo vệ Brest đây?”

“Nhưng tình hình hiện tại của Tập đoàn xe tăng số 2 cũng không cho phép họ thực hiện các chiến dịch vượt sông chống lại kẻ thù được,” Sidorin đặt ra câu hỏi của mình: “Dù sao thì tướng Bogdanov của họ cũng vừa bị thương gần đây, điều này đã ảnh hưởng xấu đến tinh thần và ý chí chiến đấu của binh sĩ.”

Bonnerein nhăn mày: “Đồng chí ơi, theo lời bạn nói, nếu không phải là Tập đoàn xe tăng số 2 thực hiện cuộc đổ bộ, thì chúng ta cũng không đến lượt… Vậy sẽ là đơn vị nào đây? Tôi thật sự không hiểu nổi.”

Sócôf chỉ vào bản đồ và nói với hai người: “Các bạn đừng chỉ tập trung vào phía đông Warsaw; các bạn cũng nên quan tâm đến các hướng khác. Chẳng hạn, ở phía nam Warsaw, lực lượng phòng thủ của Đức tương đối yếu hơn nhiều. Nếu chúng ta có thể chọn hướng này để tiến hành đột phá, thì sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc tấn công trực tiếp vào Warsaw.”

Theo lời khuyên của Sócôf, hai người quyết định chọn phía nam Warsaw làm điểm đổ bộ qua sông Wisla. Chỉ sau một lát suy nghĩ, Sidorin đã reo lên: “Lạy Chúa, liệu đơn vị thực hiện cuộc đổ bộ này có phải là Tập đoàn quân đặc nhiệm số 8 do tướng Thôi Khả Phu chỉ huy không?”

“Khả năng đó rất cao,” Sócôf biết rõ rằng đơn vị đầu tiên trong lịch sử thực hiện cuộc đổ bộ qua sông Wisla chính là Tập đoàn quân đặc nhiệm số 8 do tướng Thôi Khả Phu chỉ huy. Tuy nhiên, sau khi họ thiết lập được bãi đổ bộ, họ đã phải đối mặt với cuộc phản kích mãnh liệt từ phía Đức, đến nỗi trong vài tháng liền, họ không thể mở rộng diện tích bãi đổ bộ, chứ đừng nói đến việc tiến về phía Warsaw.

Nhưng để tăng độ tin cậy cho “phân tích” của mình, Sócôf thậm chí còn đưa ra một gợi ý cho Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, đã lâu lắm rồi bạn chưa gọi điện cho con trai mình phải không? Hôm nay không có việc gì quan trọng cả, bạn nên gọi điện cho anh ấy một cái đi.”

Sidorin tự nhiên hiểu rõ ý định thực sự của Sócôf – việc yêu cầu anh gọi điện chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là để tìm hiểu xem liệu Tập đoàn quân đặc nhiệm số 8 hiện nay có tiến hành bất kỳ hoạt động quân sự lớn nào hay không. Sau một lúc suy nghĩ, anh không phanh phui ý định của Sócôf, mà ngược lại cầm lấy điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc giúp mình gọi cho đơn vị của tướng Tư lệnh.

Nhưng đáng tiếc thay, người lính truyền thông nhanh chóng báo với Xidolin: “Xin lỗi, đồng chí Tổng tham mưu, đường dây của họ quá tải, không thể liên lạc được.”

Xidolin đặt xuống điện thoại, lắc đầu với Sócôf và nói một cách đau khổ: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ dự đoán của bạn có lẽ là đúng. Đường dây của Tập đoàn quân Tư lệnh quá tải, không thể liên lạc được.”

Bonnegalen đứng bên cạnh và đề nghị: “Hay là chúng ta gửi một bức điện thử xem?”

“Thôi,” Xidolin vẫy tay từ chối ý tưởng của Bonnegalen: “Không thể vì chuyện cá nhân của tôi mà ảnh hưởng đến việc đồng chí Tướng Thôi Khả Phu chỉ huy các đơn vị chiến đấu.”

Khi họ đang nói chuyện, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Xidolin nhấc máy lên, nghe một lát rồi đứng thẳng người và nói: “Đồng chí Nguyên soái, chúng tôi đang thu thập các con tàu để sớm nhất giao cho Tập đoàn quân Tư lệnh.”

Sócôf biết đó là cuộc gọi từ Rokosovsky, vội vàng giành lấy ống nghe từ tay Xidolin và nói: “Xin chào, đồng chí Nguyên soái, tôi là Sócôf.”

“À, đúng là Mễ Sa rồi.” Rokosovsky nói một cách nhẹ nhàng qua điện thoại: “Tôi gọi cho các bạn là vì trong Pháo đài Brest có rất nhiều vật tư vượt sông; tôi hy vọng các bạn có thể giao chúng cho chúng tôi càng sớm càng tốt.”

“Chúng tôi đang nỗ lực thu thập chúng một cách nhanh chóng,” Sócôf báo cáo ngắn gọn sau đó đặt câu hỏi thăm dò: “Đồng chí Nguyên soái, theo tình hình hiện tại, tiến triển của Tập đoàn xe tăng số 2 không mấy suôn sẻ; e rằng lô vật tư này sẽ không được giao cho họ phải không?”

Nghe Sócôf nói vậy, Rokosovsky cười khúc khích hai tiếng, sau đó hỏi lại: “Mễ Sa, tôi biết bạn rất thông minh; vậy hãy phân tích xem, chúng ta sẽ cho đơn vị nào tiến hành cuộc đổ bộ mạnh ở đâu?”

Sócôf nhận ra rằng Rokosovsky muốn nghe ý kiến phân tích của mình, anh ta giả vờ suy nghĩ một lúc lâu, sau đó nói: “Đồng chí Nguyên soái, trước khi quý vị gọi điện, tôi đã cùng phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu phân tích bản đồ, xem nơi nào phù hợp để tiến hành cuộc đổ bộ mạnh.”

Nghe Sócôf nói như vậy, Rokosovsky không khỏi cảm thấy ngạc nhiên và lập tức hỏi: “Tôi muốn biết, các bạn đã đưa ra kết luận gì?”

“Chúng tôi đều cho rằng, để tiến hành cuộc đổ bộ qua sông Wisla, không nhất thiết phải chọn khu vực xung quanh thành phố Warsaw – nơi mà quân Đức đang tập trung phòng thủ mạnh mẽ. Ngay cả khi chúng ta thành công trong việc đổ bộ, quân đội cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề và mất đi khả năng Mở rộng chiến quả.” Sócôf giả vờ nói: “Vì vậy, địa điểm đổ bộ lý tưởng nhất nên là ở phía nam Warsaw – nơi mà lực lượng phòng thủ của quân Đức tương đối yếu, và chiến dịch đổ bộ của chúng ta sẽ rất dễ dàng thành công.”

Lời nói của Sócôf đã thu hút sự quan tâm lớn từ Rokosovsky. Ông hỏi một cách thích thú: “Vậy theo anh, chúng ta nên đổ bộ ở đâu, và đơn vị nào sẽ thực hiện nhiệm vụ này?”

“Nếu tôi được chỉ huy cuộc đổ bộ, tôi sẽ chọn khu vực Magunushew để tiến hành chiến dịch.” Sócôf đã trước đó cảnh báo Rokosovsky rằng đơn vị Tư lệnh của mình đang nghiên cứu các phương án tác chiến trên bản đồ, vì vậy một số kết luận có thể chỉ là sự trùng hợp hoặc kết quả của việc phân tích. “Dựa vào tình hình chiến sự hiện tại, đơn vị phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ đổ bộ chính là Tập đoàn quân số 8 của Tướng Thôi Khả Phu.”

Sau khi nghe xong phân tích của Sócôf, Rokosovsky không khỏi thốt lên. Ông không ngờ rằng những gì Sócôf nói lại phù hợp đến thế với tình hình chiến sự hiện tại. Ông thử hỏi: “Mễ Sa, theo anh, sau khi đơn vị của Tướng Thôi Khả Phu thiết lập bãi đổ bộ ở bờ trái sông Wisla, liệu họ có thể nhanh chóng triển khai chiến dịch Mở rộng chiến quả được không?”

Nghe Rokosovsky hỏi như vậy, Sócôf lập tức hiểu rằng người đối diện đã tin vào những gì mình nói; nếu không, họ sẽ không đặt ra câu hỏi quan trọng như vậy. Sau một lát suy nghĩ, ông lắc đầu và trả lời: “Đồng chí Nguyên soái, tôi e rằng ngay cả khi cuộc đổ bộ thành công, tình hình cũng sẽ không mấy lạc quan.”

“Tại sao vậy?”

“Việc đổ bộ thành công và thiết lập một bãi đổ bộ trên bờ trái sông Wisla chỉ là bước đầu tiên trong kế hoạch của chúng ta thôi.” Sócôf nói: “Nhưng nếu muốn các đơn vị của tướng Thôi Khả Phu có thể tiến hành chiến dịch một cách hiệu quả, chúng ta cần phải vận chuyển một số lượng lớn xe tăng và pháo binh đến khu vực bờ trái. Nhưng liệu người Đức có để cho quân đội chúng ta vận chuyển trang thiết bị qua sông một cách thuận lợi không? Chắc chắn họ sẽ điều động không quân, tấn công mãnh liệt những cây cầu mà chúng ta xây dựng trên sông Wisla, nhằm cắt đứt liên lạc giữa hai bên bờ. Và nếu các đơn vị trên bờ trái không nhận được viện trợ, họ sẽ không thể chống đỡ lâu được; thậm chí có thể bị đối phương đẩy vào sông Wisla.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sócôf, Rokosovsky ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bản đồ trước mặt và suy ngẫm. Anh hoàn toàn đồng ý với những gì Sócôf nói. Nếu không thể xây dựng những cây cầu bè để vận chuyển những trang thiết bị cần thiết cho các đơn vị trên bờ trái, thì chỉ có những đơn vị mang theo vũ khí hạng nhẹ mới có thể vượt sông… Và như vậy, họ thậm chí có thể bị người Đức đẩy vào sông Wisla.

Bên cạnh, Mã Lợi Ninh thấy Rokosovsky đang suy tư, liền hỏi một cách thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh đang nghĩ về điều gì vậy?”

“Thưa Tổng tham mưu,” Rokosovsky chỉ vào bản đồ trước mặt và nói với Mã Lợi Ninh: “Tôi nghĩ rằng Mễ Sa nói đúng. Việc các đơn vị của tướng Thôi Khả Phu đổ bộ thành công trên sông Wisla không phải là vấn đề lớn… Nhưng việc vận chuyển những trang thiết bị và lực lượng tiếp theo đến đó mới là vấn đề quan trọng mà chúng ta cần phải suy nghĩ.”

Sidolin tỏ ra không hiểu lắm và hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không rõ ý anh là gì. Nếu các đơn vị của tướng Thôi Khả Phu đã có thể hoàn thành cuộc đổ bộ một cách thuận lợi, thì việc vận chuyển trang thiết bị và lực lượng tiếp theo đến đó cũng không nên là vấn đề lớn đối với họ chứ…”