Hai ngày sau, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 8 của lực lượng vệ binh đã đến khu vực ngoại ô của Lư Bố Lâm và bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố.

Nhìn thấy quân đội mình dễ dàng xuyên qua các tiền đồn phòng thủ ở phía nam thành phố, Thôi Khả Phu vô cùng vui mừng và lập tức yêu cầu binh sĩ truyền thông liên lạc với cơ quan chỉ huy của mình để báo cáo tin tốt này cho Tư lệnh.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ngay khi cuộc gọi được thiết lập, Thôi Khả Phu hào hứng báo cáo với Tư lệnh: “Quân đội của tôi đã đánh bại các tiền đồn phòng thủ của Đức ở phía nam Lư Bố Lâm, và các đơn vị tiên phong đã tiếp cận gần thành phố.”

“Làm rất tốt, đồng chí Thôi Khả Phu,” Tư lệnh khen ngợi Thôi Khả Phu trước khi tiếp tục nói: “Hiện nay, Tập đoàn quân số 48 của Sócôf có hai sư đoàn bộ binh đang đóng quân tại trại tập trung Maïdanek gần thành phố. Bạn hãy liên lạc với họ và yêu cầu họ hỗ trợ cuộc tấn công vào thành phố.”

“Gì cơ? Quân đội của Sócôf đang ở trong trại tập trung Maïdanek?” Nghe vậy, Thôi Khả Phu hơi ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, họ đã vào đó từ khi nào?”

“Hai ngày trước,” Tư lệnh trả lời: “Vì hai sư đoàn này không được trang bị đủ xe tăng và pháo binh, nên họ không thể tiến hành cuộc tấn công vào Lư Bố Lâm. Vì quân đội của bạn đã đến khu vực ngoại ô của thành phố, nên chúng ta hoàn toàn có thể tiến hành hành động phối hợp để cùng nhau tấn công thành phố.”

“Còn một việc nữa tôi muốn báo cáo với ngài,” Thôi Khả Phu nói sau khi Tư lệnh ngừng nói. “Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan do tướng Bái Lăng Các chỉ huy hiện đang đóng ở phía sau quân đội của chúng tôi; họ cũng muốn tham gia cuộc tấn công vào Lư Bố Lâm. Xin hỏi ngài có đồng ý không?”

“Đồng ý, tất nhiên là đồng ý.” Rokosovsky trả lời một cách không chút do dự: “Vì cuộc chiến giải phóng Ba Lan mà chúng ta khởi xướng, họ với tư cách là quân đội của Ba Lan, tự nhiên có nghĩa vụ không thể từ chối tham gia.”

“Nhưng đội quân này mới được thành lập không lâu.” Thôi Khả Phu bày tỏ sự lo ngại của mình: “Liệu họ có đủ khả năng đảm nhận những nhiệm vụ tấn công ác liệt không?”

“Mặc dù họ mới được thành lập không lâu, nhưng trong các trận chiến tiếp theo để giải phóng Ba Lan, vẫn còn rất nhiều nơi cần đến sự tham gia của họ.” Rokosovsky nói: “Lần này coi như là một buổi huấn luyện thôi. Nếu họ gặp khó khăn trong cuộc tấn công, bạn có thể điều động các đơn vị khác thay thế họ. Cần biết rằng, dù đội quân được huấn luyện kỹ lưỡng đến đâu, nếu không trải qua thực chiến, thì họ cũng chỉ là những vật dụng trang trí mà thôi. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Thôi Khả Phu trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức liên lạc với Tướng Bái Lăng Các để yêu cầu họ đảm nhận việc tấn công ở một hướng cụ thể.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Thôi Khả Phu có chút do dự: liệu mình nên gọi cho Sócôf trước hay gọi cho Tướng Bái Lăng Các trước?

Sau một hồi suy nghĩ, anh quyết định gọi cho Sócôf. Dù sao đi nữa, Đã từng cũng là cấp dưới của mình; mặc dù hiện tại họ có cùng cấp bậc và chức vụ, nhưng việc trao đổi thông tin với Sócôf sẽ thuận tiện hơn so với Bái Lăng Các.

“Tướng Sócôf, đây là Thôi Khả Phu.” Khi cuộc gọi được kết nối, nghe thấy giọng nói của Sócôf vang lên từ bên kia đường dây, Thôi Khả Phu mỉm cười và nói: “Nghe nói rằng ông có hai sư đoàn quân được triển khai tại trại tập trung Majdanek, đúng không ạ?”

“Tất nhiên là đúng rồi, Tướng Thôi Khả Phu.” Mặc dù chưa nhận được bất kỳ lệnh nào từ Phương diện quân Tư lệnh, nhưng nghe Thôi Khả Phu hỏi như vậy, Sócôf lập tức nhận ra rằng có thể họ đã bắt đầu cuộc tấn công vào Lư Bố Lâm rồi, và anh liền hỏi một cách thăm dò: “Vậy có nghĩa là đội quân của ông đang tiến hành cuộc tấn công vào Lư Bố Lâm phải không?”

“Vâng, tướng Sócôf.” Thôi Khả Phu nói một cách chắc chắn: “Tôi vừa nghe Tư lệnh viên nói rằng ông có hai sư đoàn bộ binh được triển khai tại trại tập trung Majdanek; tôi hy vọng các đơn vị của ông cũng sẽ đồng thời tiến hành cuộc tấn công vào thành phố, để đối phương không thể tập trung lực lượng phòng thủ ở một hướng cụ thể.”

“Không vấn đề gì, tướng Thôi Khả Phu.” Đối với yêu cầu của Thôi Khả Phu, Sócôf trả lời một cách nhanh chóng và sẵn lòng: “Các đơn vị của tôi được triển khai tại trại tập trung Majdanek chính là để hỗ trợ các bạn trong việc giành lại Lư Bố Lâm. Vì cuộc tấn công của các bạn đã bắt đầu, việc hợp tác với các bạn là điều hiển nhiên.”

“Thật tuyệt vời!” Nghe xong câu trả lời của Sócôf, Thôi Khả Phu vô cùng vui mừng và vội vàng nói với Sócôf: “Các đơn vị của tôi đã tiến hành cuộc tấn công từ phía nam thành phố, đã thành công trong việc phá vỡ các tiền đồn của quân Đức và đã đến gần ranh giới thành phố; chúng tôi đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công vào khu vực nội đô.”

“Tướng Thôi Khả Phu,” sau khi Thôi Khả Phu nói xong, Sócôf hỏi một cách thăm dò: “Hiện nay, lực lượng tấn công thành phố này do một tập đoàn quân của ông chỉ huy, hay là nhiều tập đoàn quân?”

Vì muốn hợp tác với các đơn vị của Sócôf, Thôi Khả Phu tự nhiên không giấu giếm thông tin thực tế và trả lời: “Hiện nay, lực lượng tấn công thành phố này do tôi chỉ huy, đó là Tập đoàn quân Phòng vệ số 8. Nhưng phía sau chúng tôi, còn có Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan do tướng Bái Lăng Các chỉ huy; họ có thể tham gia vào chiến đấu bất kỳ lúc nào.”

Khi biết rằng phía sau các đơn vị của Thôi Khả Phu là Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan, Sócôf mỉm cười và nói: “Tướng Thôi Khả Phu, tôi nghĩ ông có thể giao một hướng tấn công nào đó cho Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan đảm nhận.”

Thôi Khả Phu không ngờ Sócôf lại đề xuất như vậy, trong lòng cảm thấy hơi ngạc nhiên, và vội vàng nhắc nhở đối phương: “Tướng Sócôf, ông có thể chưa biết, Tập đoàn quân số 1 của Ba Lan mới được thành lập không lâu và chưa tham gia bất kỳ trận chiến lớn nào; việc để họ đảm nhận một hướng tấn công có phải là quá vội vàng không?”

“Thôi Khả Phu Tướng quân, đa số binh sĩ của Tập đoàn quân Ba Lan đều đã tham gia nhiều trận chiến và có kinh nghiệm chiến đấu nhất định,” Sócôf nói: “Mặc dù tập đoàn quân này mới được thành lập không lâu, nhưng họ đang tham gia vào cuộc giải phóng đất nước mình, vì vậy chắc chắn họ sẽ phát huy được sức mạnh chiến đấu đáng ngạc nhiên. Việc giao cho họ tự chủ một hướng tấn công là hoàn toàn phù hợp.”

“Sócôf Tướng quân, ý kiến của bạn khá giống với đồng chí Tư lệnh viên,” Thôi Khả Phu nhận xét khi thấy quan điểm của hai người tương đồng nhau, rồi tiếp tục: “Vì cả hai bạn đều có ý kiến giống nhau như vậy, vậy thì tôi sẽ thử giao một hướng tấn công cho quân đội Ba Lan xem sao. Hy vọng họ sẽ không làm tôi thất vọng.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Sócôf, Thôi Khả Phu ngay lập tức ra lệnh liên lạc với tướng Bái Lăng Các của Tập đoàn quân 1 Ba Lan để thảo luận về việc giải phóng Lư Bố Lâm.

Còn sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, theo báo cáo của các binh sĩ trinh sát, có rất nhiều sĩ quan và binh sĩ Đức bị tản loạn xuất hiện xung quanh thành phố. Hãy cử ba lữ đoàn bộ binh đến khu vực gần thành phố để tiến hành tìm kiếm.”

Những sĩ quan và binh sĩ Đức này là những người thuộc quân đội chính quy Đức bị tản loạn. Để tránh bị Quân đội Xô viết bắt giữ, họ chia thành từng nhóm khoảng hai mươi đến ba mươi người, đi qua đầm lầy hoặc rừng rậm, lén lút vượt qua tuyến phòng thủ của quân Đức và đi bộ về phía tây, trong hy vọng tìm lại đội quân chính của mình.

Cảnh tượng này đã từng xảy ra cách đây ba năm, khi Đã từng tiến hành chiến dịch tương tự. Lúc đó, những đơn vị quân đội muốn rút lui về phía sau đều do Quân đội Xô viết chỉ huy; các chiến sĩ được chia thành các nhóm nhỏ, hoặc từng nhóm hai, ba người, sử dụng địa hình phức tạp để lẻn lút vượt qua tuyến phòng thủ của quân Đức và trở về vùng kiểm soát của quân đồng minh, sau đó được tái tổ chức để tham gia các trận chiến tiếp theo.

Những binh sĩ Đức bị lạc khỏi tuyến phòng thủ Quân đội Xô viết đa số là những người lính giàu kinh nghiệm chiến đấu. Nếu họ có thể trốn về được khu vực phòng thủ của quân Đức và được tái biên chế vào đội quân để tham gia các trận chiến tiếp theo, điều này sẽ rất nguy hiểm. Để ngăn chặn những binh sĩ Đức này quay trở lại đơn vị của mình, Sócôf đã cử ra các đội tìm kiếm, hoạt động theo đơn vị liên đội, để kiểm tra xung quanh thành phố.

Các nhóm nhỏ của quân Đức ban ngày ẩn náu hai bên đường, tấn công những xe cộ tiếp tế yếu thế và các căn tin tại chiến trường của phe Quân đội Xô viết để thu thập thức ăn cần thiết cho cuộc hành quân. Tuy nhiên, do số lượng người quá đông, lượng thức ăn có thể cướp được từ xe cộ tiếp tế và căn tin là rất hạn chế; vì vậy họ buộc phải hái trái cây dại trong rừng, săn bắn động vật nhỏ, và khi đi qua gần các làng mạc, thậm chí còn ăn trộm lúa mì và khoai tây thối rữa trong đồng ruộng. Khi không tìm thấy thức ăn nào, họ liền mạo hiểm xâm nhập vào làng mạc, cướp bóc gia súc và gia cầm của người dân, sau đó giết chúng để ăn no trước khi tiếp tục hành quân về phía tây.

Tuy nhiên, khi Quân đội Xô viết phát hiện ra có rất nhiều binh sĩ Đức bị tản loạn, họ đã lập tức thành lập các đội tìm kiếm để bắt giữ những người này. Khi giao nhiệm vụ, Sócôf đã đặc biệt nhắc nhở Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy yêu cầu các chỉ huy dưới quyền cử ra những binh sĩ biết tiếng Đức, giả danh là sĩ quan Đức, tỏ vẻ như đang thu thập những binh sĩ lạc lõng để lừa địch, và đưa những kẻ đó về với đội tìm kiếm của chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Sócôf nói xong, Xidolin đã thăm dò hỏi: “Ông dự định xử lý những tù binh Đức này như thế nào?”

“Vì họ không tự nguyện đầu hàng chúng ta mà còn cố gắng trốn về khu vực phòng thủ của mình, vì vậy chúng ta không thể quá nhẹ nhàng với họ.” Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Thì giết hết tất cả họ đi, đừng lãng phí lương thực của chúng ta.”

“Gì cơ? Tất cả những tù binh bị bắt đều bị giết?” Lệnh của Sócôf khiến Xidolin rất ngạc nhiên. Anh thăm dò hỏi: “Việc giết tù binh có phù hợp không?”

“Chúng ta không giết tù binh đâu.” Sócôf nhìn Xidolin và nói: “Mà là những binh sĩ Đức bị lạc lõng. Chừng nào họ không tự nguyện nộp vũ khí, họ vẫn là kẻ thù của chúng ta.”

Đối với kẻ thù, không thể quá nhân từ được. Hiểu chứ?”

Thấy Xidolin vẫn đứng yên một chỗ, mơ màng, Sócôf tiếp tục nói: “Hãy nghĩ xem những gì Andrew và Kowalski đã nói với chúng ta… Nếu chúng ta rơi vào tay người Đức, họ có tử tế với chúng ta không?”

“Chắc chắn là không.” Borodin, người suốt thời gian đó chưa lên tiếng, bất ngờ xen vào: “Trước khi tôi bị bắt, một số chiến sĩ trốn thoát khỏi phía sau hàng phòng thủ của kẻ thù đã kể lại rằng, ngay sau khi các đội nhỏ bị bắt, người Đức thường giết họ ngay lập tức. Chỉ những người bị bắt trong các trận chiến lớn mới bị đưa vào trại tù binh; còn những người bị bắt lẻ tẻ khác thì đều bị bắn chết ngay.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nhờ vào sự sắp xếp của Sócôf, thông tin những gì Andrew và Kowalski đã nói đã được lan truyền rộng rãi trong toàn quân đoàn, nhằm khơi dậy lòng căm thù của các chiến sĩ đối với quân Đức và nâng cao tinh thần chiến đấu của họ. Lúc này, Xidolin cũng nhận ra rằng nếu mệnh lệnh này được thực thi, các chiến sĩ ở mọi đơn vị đều sẵn lòng tuân theo.

Khi ba tư lệnh trung đoàn bộ binh nhận được cuộc gọi từ Xidolin và biết về mệnh lệnh của Sócôf, họ đều không chút do dự mà trả lời: “Xin đồng chí Tổng tham mưu truyền đạt lời này đến đồng chí Tư lệnh viên – chúng tôi chắc chắn sẽ thực hiện nghiêm túc mệnh lệnh của ông ấy, tiêu diệt những kẻ thù cố gắng trốn thoát qua khu vực phòng thủ của chúng ta để quay về phía tây.”

Khi các đơn vị tập trung lại với nhau, tư lệnh Trung đoàn 122, Victor, đã hỏi hai tư lệnh khác: “Các đồng chí tư lệnh, các bạn dự định xử lý thế nào với những sĩ quan và binh sĩ Đức bị bắt?”

Tư lệnh Trung đoàn 109, Thiếu tá Sú Hà Liệp, trả lời không chút do dự: “Còn phải nói sao nữa… Tất nhiên là tuân theo mệnh lệnh của đồng chí Tư lệnh viên – giết hết tất cả họ.”

Trong khi đó, tư lệnh Trung đoàn 118, Grutskoy, chỉ cười lạnh và nói: “Giết họ ư? Thật là quá nhẹ nhàng đối với họ…”

Nếu những tù binh đó là do tôi bắt được, tôi sẽ để họ tổ chức một đội bóng đá và thi đấu với các thuộc cấp của mình. Nếu họ thắng, tất cả mọi người trong đội sẽ bị bắn chết; nếu họ thua, mỗi lần thua một bàn, sẽ có năm người bị bắn chết…”

Viktor nghe xong cười ha hả, sau đó nói với Trung tá Grushiko: “Trung tá Grushiko, ông đang bắt chước cách làm của người Đức ở trại tập trung Majdanek mà thôi, chẳng hề có gì mới mẻ cả.”

Nghe Viktor nói vậy, Grushiko có vẻ không hài lòng và hỏi lại: “Chẳng lẽ ông có phương pháp tốt hơn sao?”

Viktor cười và nói: “Người Đức đã giết hại người Do Thái và các sĩ quan, chiến binh bị bắt của chúng ta, phải không? Tôi đã suy nghĩ hai ngày và cuối cùng tìm ra một cách hay để đối phó với họ.”

“Cách hay gì vậy?!” Sú Hà Liệp vội vàng hỏi: “Viktor, nhanh kể cho chúng tôi nghe đi.”

“Nếu bắt được tù binh của quân Đức, tôi sẽ chia họ thành hai nhóm,” Viktor nói tiếp: “Mỗi nhóm sẽ tổ chức một đội bóng đá và một đội quyền anh, sau đó để họ thi đấu với nhau.”

“Ví dụ, trong trận bóng đầu tiên, nếu nhóm bên trái thua, họ sẽ bị bắn chết ngay lập tức. Còn nhóm bên phải thắng sẽ tiếp tục thi đấu với nhóm mới được thành lập từ nhóm bên trái. Ai thua tiếp theo sẽ bị bắn chết, còn người thắng sẽ tiếp tục thi đấu với những người mới tham gia…”

Sú Hà Liệp và Grushiko nghe xong ý tưởng của Viktor đều giơ ngón tay cái lên và nói: “Trung tá Viktor, nếu để ông quản lý trại tập trung này, e rằng ông sẽ còn tàn bạo hơn cả người Đức nữa.”

Đối với lời đánh giá của hai người, Viktor không hề tức giận, chỉ cười khúc khích vài tiếng.

“À, đúng rồi,” Sú Hà Liệp tiếp tục hỏi: “Trong trận bóng đá, nhóm thua sẽ bị bắn chết, còn trong trận quyền anh thì sao? Những người thua cũng bị bắn chết à?”

“Không không không, nếu làm như vậy thì họ sẽ quá dễ dàng thoát khỏi hình phạt,” Viktor lắc đầu nói: “Trận quyền anh mà tôi tổ chức sẽ là những trận đấu sinh tử – chỉ khi một bên đánh bại hoàn toàn bên kia thì trận đấu mới kết thúc. Tất nhiên, người thắng cũng không chắc chắn sẽ sống sót, họ sẽ tiếp tục tham gia các trận đấu tiếp theo, đối đầu với những người mới tham gia, cho đến khi lại có một kết quả thắng thua được định đoán.”

“Trung tá Viktor,” Sú Hà Liệp nghe vậy không khỏi cau mày: “Đồng chí Tư lệnh viên chỉ yêu cầu chúng ta không giữ lại tù binh. Nhưng cách làm của ông thật sự quá tàn nhẫn rồi, phải không?”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Grushiko cũng gật đầu đồng