Trên con phố này, những người tuần tra đều đi theo nhóm ba người: một trung sĩ hoặc hạ sĩ chỉ huy, và hai binh sĩ bình thường.

Nhưng sau khi đi được một đoạn, họ không thấy bất kỳ nhà hàng nào cả. Sócôf liền dừng lại một nhóm tuần tra và lịch sự hỏi vị hạ sĩ chỉ huy: “Thưa anh hạ sĩ, xin hỏi gần đây có nhà hàng nào không ạ?”

“Thưa tướng!” Khi thấy người chặn mình là một vị tướng, hạ sĩ vội vàng đứng thẳng người chào, rồi giải thích với Sócôf: “Hôm nay là cuối tuần, các nhà hàng đều không mở cửa!”

“Gì cơ? Nhà hàng không mở vào cuối tuần à?” Sócôf nghe xong tỏ ra ngạc nhiên: “Thật sao?”

“Vâng, thưa tướng.” Thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt của Sócôf, hạ sĩ vội vàng bổ sung: “Các nhà hàng lớn thì không mở vào cuối tuần, nhưng trong những con hẻm nhỏ vẫn còn một số quán nhỏ mở cửa. Nếu ông không phiền, tôi có thể dẫn ông đến đó.”

Sócôf nhìn hai binh sĩ đứng bên cạnh mình và lịch sự hỏi: “Đi như vậy sẽ không ảnh hưởng đến công việc tuần tra của các bạn chứ?”

“Không đâu, thưa tướng.” Đối với hạ sĩ mà nói, việc được gặp một vị đại úy đã là điều khá hiếm gặp; huống chi bây giờ lại có một vị tướng đang nói chuyện với mình một cách thân thiện như vậy, thực sự khiến anh ta vô cùng ngạc nhiên và vui mừng: “Quán nhỏ đó cách khu vực tuần tra của chúng tôi không xa lắm. Sau khi dẫn các ông đến đó xong, tôi sẽ quay lại tiếp tục tuần tra.”

“Vậy thì xin cảm ơn anh.”

Khi thấy Sócôf đồng ý để mình dẫn đường, hạ sĩ vô cùng vui mừng và vội vàng ra lệnh cho hai binh sĩ của mình: “Các bạn hãy tiếp tục tuần tra theo lộ trình ban đầu nhé. Tôi sẽ dẫn các vị tướng đến nơi rồi quay lại đây.”

Sau khi dẫn Sócôf và những người khác vào một con hẻm nhỏ, hạ sĩ cung kính hỏi: “Thưa tướng, ông đến Budapest mới hôm nay phải không?”

“Vâng, tôi vừa đến hôm nay.”

“Ông đến đây để làm việc, hay chỉ là ghé qua thôi ạ?”

“Tôi chỉ là ghé qua thôi, muốn đi dạo quanh thành phố một chút.”

Khi biết Sócôf chỉ là ghé qua đây, khuôn mặt hạ sĩ lại hiện lên vẻ thất vọng. Anh ta vốn hy vọng rằng thông qua hành động của mình hôm nay, mình có thể nhận được sự đánh giá tích cực từ Sócôf; nhưng nếu người đó thực sự chỉ là ghé qua Budapest, thì tất cả những gì anh ta đã làm đều trở nên vô ích.

Anh bắt đầu suy nghĩ rằng sau khi đưa Sócôf và những người khác đến nơi cần đến, mình sẽ lập tức rời đi ngay.

Tiết Liêu Sa thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt trung sĩ, liền hỏi: “Đồng chí trung sĩ, anh thuộc quân đoàn nào vậy?”

“Quân đoàn 27.”

“À, vậy là anh thuộc Quân đoàn 27 à.” Nghe trung sĩ nói vậy, khuôn mặt Tiết Liêu Sa hiện lên vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Thật là may mắn quá, tôi trước đây cũng từng thuộc Quân đoàn 27.”

“Vậy anh cũng thuộc Quân đoàn 27 ư?” Trung sĩ dừng bước lại và hỏi Tiết Liêu Sa: “Không biết trước đây anh phục vụ tại sư đoàn nào?”

“Tôi từng công tác trong lực lượng vệ binh của quân đoàn Tư lệnh, và từng giữ chức vụ trưởng tiểu đoàn vệ binh.”

“Anh đã từng giữ chức vụ trưởng tiểu đoàn vệ binh tại quân đoàn Tư lệnh ư?” Trung sĩ ngạc nhiên nói: “Vậy sau đó tại sao anh lại rời đơn vị đó?”

Sócôf lo lắng rằng Tiết Liêu Sa sẽ cảm thấy xấu hổ, liền vội vàng can thiệp: “Trung sĩ ơi, chẳng lẽ anh không học qua các quy định bảo mật sao? Những câu hỏi không nên được đặt ra thì đừng hỏi nhé?”

“Xin lỗi!” Thấy Sócôf không hài lòng, trung sĩ vội vàng xin lỗi Tiết Liêu Sa: “Có một số câu hỏi thực sự không nên tôi đặt ra.”

“Không sao đâu.” Tiết Liêu Sa tỏ ra rất thông cảm, ông chỉ vào Sócôf và nói: “Đây là bạn tôi, tướng Sócôf. Ban đầu, ông ấy cũng từng giữ chức vụ Tư lệnh viên tại Quân đoàn 27.”

“Gì cơ, ông chính là tướng Sócôf ư?” Khi biết được danh tính của Sócôf, trung sĩ vội vàng dừng bước, đứng thẳng người và chào: “Chào ngài tướng, tôi đã từng nghe nói về những thành tích của ngài, được gặp ngài trực tiếp thật là một niềm vinh dự cho tôi.”

Mặc dù Sócôf đã phục vụ tại Quân đoàn 27 trong thời gian khá dài, nhưng ông chỉ quen biết với các chỉ huy cấp sư đoàn trở lên; đối với những chiến sĩ bình thường, ông thực sự không có ấn tượng gì đặc biệt.

Sau khi kéo tay đối phương xuống, ông hỏi một cách thăm dò: “Bạn gia nhập quân đội của tôi vào năm nào?”

“Đồng chí tướng, tôi đã gia nhập Tập đoàn quân số 27 vào tháng 11 năm 1944,” trung sĩ đó nói với vẻ xin lỗi: “Lúc đó, ngài đã được điều đến một đơn vị khác rồi, nhưng tôi từng nghe một số cựu chiến binh kể về những công hiến của ngài. Họ nói rằng nếu khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công Hungary mà vẫn do ngài chỉ huy, chúng ta không chỉ có thể rút ngắn thời gian giải phóng các thành phố mà còn giảm đáng kể tổn thất cho quân đội.”

“Họ nói quá lời rồi… Tôi chỉ là một người bình thường mà thôi, làm sao có khả năng như vậy được,” Sócôf nói một cách khiêm tốn, sau đó hỏi lại: “Hiện nay, người chỉ huy Tập đoàn quân này là ai vậy?”

“Tướng Trofimenko!”

Nghe thấy cái tên đó, Tiết Liêu Sa liền mỉm cười vui mừng: “Tôi từng là trưởng đại đội vệ binh của Tướng Trofimenko.”

Sócôf nhớ lại rằng, kể từ khi mình bị thương và rời khỏi Tập đoàn quân số 27, cấp trên đã điều Tướng Trofimenko đến thay thế mình. Không ngờ bây giờ người đó cũng đã lên tướng, cùng cấp bậc với mình.

Khi bước vào một nhà hàng nhỏ trong con hẻm, vừa mới bước vào cửa, Sócôf đã ngửi thấy một mùi thơm quen thuộc.

Chưa kịp nói gì, cạnh bên, Kopalova đã reo lên: “Đây là món gì vậy? Mùi thơm quá!”

Tiết Liêu Sa cũng ngửi thử và nói: “Có vẻ không phải khoai tây…”

Sócôf tiến lại gần lò nướng và nhìn vào bên trong; thấy có vài củ khoai lang được đặt bên cạnh lò, ông không khỏi mỉm cười. Phải biết rằng, khoai lang dường như rất phổ biến ở Trung Quốc, nhưng ở Nga thì hoàn toàn không thể tìm thấy chúng. Hôm nay, khi đến Budapest, ông thấy có khoai lang nướng; không biết những củ khoai lang này có phải sản xuất tại địa phương hay được vận chuyển từ các quốc gia khác đến.

Một người đàn ông Hungary mặc áo choàng đang đi qua và hỏi bằng tiếng Nga kém cỏi: “Xin hỏi, các bạn muốn ăn gì?”

Tiết Liêu Sa chỉ vào những củ khoai lang trong lò và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đây là khoai lang.”

“”

Tiết Liêu Sa cúi đầu nhìn kỹ những củ khoai lang đó và tiếp tục hỏi: “Tôi chưa bao giờ thấy thứ này trước đây, nó ngon không?”

“Ngon chứ, tất nhiên là ngon rồi.” Người đàn ông Hungary gật đầu nói: “Đây là bạn tôi mang từ nước ngoài về đây; có thể nấu hoặc nướng để ăn đều được.” Anh ta lấy một củ lên và đưa cho Tiết Liêu Sa, “Cậu thử xem hương vị của nó như thế nào.”

Tiết Liêu Sa nhận lấy củ khoai lang còn nóng hổi, không biết phải bắt đầu ăn như thế nào. Sócôf nhặt lấy củ khoai lang, xé bỏ lớp vỏ cháy ngoài ra, lộ ra phần ruột vẫn còn nóng hổi bên trong, rồi đưa cho KopaLOva: “KopaLOva, cô thử xem, hương vị thế nào?”

Trước món khoai lang được đưa đến, KopaLOva cẩn thận cắn một miếng. Ngay lập tức, cô há hốc mắt và liên tục nói: “Ngon quá, thực sự rất ngon, ngon hơn cả khoai tây nướng nhiều.” Nói xong, cô liền lấy củ khoai lang từ tay Sócôf và tiếp tục ăn.

Còn Tiết Liêu Sa nghe KopaLOva khen khoai lang ngon, anh ta lại lấy thêm hai củ khác từ bên lò, đưa một củ cho Sócôf và bắt đầu ăn ngay. Anh ta vừa ăn vừa gật đầu: “KopaLOva, cô nói đúng đấy, loại khoai lang này thực sự rất ngon.”

Sócôf cầm củ khoai lang trong tay nhưng không vội ăn ngay, mà nói với hai người đang ăn ngon lành: “Các bạn không phải muốn thưởng thức những món ăn đặc sản của Hungary sao? Sao lại đứng đây ăn khoai lang thế này? Nếu no rồi, dù sau này có bao nhiêu món ngon nữa, e là các bạn cũng không thể ăn được nữa đâu.”

Sau khi đưa Sócôf và những người khác đến nơi, hạ sĩ đã lặng lẽ rời đi trong lúc họ đang ăn khoai lang.

Chủ nhà hàng gọi Sócôf và những người khác vào trong và lịch sự hỏi: “Các vị muốn thưởng thức món gì ạ?”

“KopaLOva,” Sócôf quay đầu nhìn KopaLOva và nói: “Cô hãy gọi món đi.”

“Súp khoai tây bò, súp cá và gà sốt ớt đỏ,” KopaLOva đáp.

“Xin chờ một chút, tôi sẽ mang các món các vị yêu cầu đến ngay thôi.”

Sau khi chủ nhà hàng đi, Sócôf thì thầm hỏi KopaLOva: “KopaLOva, cô nghĩ chủ nhà hàng có hiểu chúng ta gọi món gì không?”

“Đừng đến sau này chỉ mang vài món ăn Hungary qua để đối phó với chúng ta thôi.”

“Tôi nghĩ là không đâu.” KopaLOva vừa ăn khoai lang vừa thúc giục Sócôf: “Mễ Sa, nhanh lên ăn đi, khoai lang này thật ngon đấy.”

Sócôf ai lại không biết rằng khoai lang nướng ngon chứ? Kể từ khi đến thời đại này, rất nhiều món ăn ngon của Trung Hoa đã trở thành điều xa xỉ đối với anh. Đôi khi, nhớ đến những món ăn ngon mà mình đã từng thưởng thức, anh không khỏi nuốt nước bọt.

Chính xác một bài viết, một phần tử, một nội dung, một sự hiện diện trong cuốn sách số 16-19!

Mười mấy phút sau, chủ quán đã mang đến các món ăn mà KopaLOva đã gọi, rồi lịch sự nói: “Nếu các bạn còn cần gì thêm, cứ gọi tôi nhé.”

Sócôf đầu tiên thử món gà sốt ớt, bởi vì KopaLOva đã Đã từng báo trước với anh rằng món này rất cay, người bình thường thực sự không thể ăn được. Khi một miếng thịt gà vào miệng, Sócôf cảm thấy nó hơi cay, giống như độ cay của món vịt cổ tẩm gia vị đặc biệt. Nhưng đối với người đã quen với việc ăn cay như Sócôf, điều đó hoàn toàn không thành vấn đề.

Thấy Sócôf ăn món gà sốt ớt một cách bình thản, KopaLOva có chút ngạc nhiên và hỏi: “Mễ Sa, anh không sợ cay à?”

“Cay lắm sao?” Sócôf nói một cách thoải mái: “Theo tôi thấy, vị của nó vừa phải đấy.”

Tiết Liêu Sa dùng nĩa gắp một miếng thịt gà lên và cho vào miệng: “Tôi thử xem, món này có thực sự cay không.”

Khi miếng thịt gà vào miệng, biểu cảm trên khuôn mặt Tiết Liêu Sa lập tức biến đổi. Ngay lập tức sau đó, anh nhổ miếng thịt ra đĩa bên cạnh và uống liền một ngụm nước lớn. Sau khi uống hết cả cốc nước, anh nói với Sócôf: “Mễ Sa, anh lừa tôi rồi, nói rằng món này không cay. Tôi mới ăn một miếng thôi mà cổ họng đã đau rát lên rồi.”

“Theo tôi thì không cay đâu.” Sócôf nói một cách vô tội: “Đối với tôi, vị của nó vừa phải thôi.”

Kopálová cũng thử một chút thịt gà, rồi quay đầu nói với Tiết Liêu Sa: “Mễ Sa nói đúng đấy, hương vị của thịt gà này rất vừa miệng, không hề cay chút nào.”

Nghe Kopálová nói vậy, Tiết Liêu Sa thực sự không biết phải làm sao, chỉ đành bỏ qua món thịt gà ớt và lấy muôi múc canh cá của người dân bên cạnh để thưởng thức.

Sau khi uống một ngụm canh cá, anh ta lập tức giơ ngón tay trỏ lên và nói: “Canh này rất ngon, các bạn cũng nên thử xem.”

Chẳng mất bao lâu, ba món ăn trên bàn đã được dọn sạch.

Sócôf nhìn Kopálová rồi lại nhìn Tiết Liêu Sa, hỏi: “Thế nào, còn muốn ăn gì nữa không?”

Tiết Liêu Sa nhìn vào Kopálová và nói: “Tôi nghĩ để Kopálová quyết định đi, cô ấy hiểu rõ hơn về ẩm thực Hungary.”

Thấy hai người giao quyền lựa chọn cho mình, Kopálová cũng không ngần ngại, gọi người chủ quán lại và nói: “Xin anh, làm cho tôi ba phần Lángos và bánh cuộn hình ống, mỗi loại ba phần nhé.”

“Lángos là gì, bánh cuộn hình ống là gì vậy?” Tiết Liêu Sa hỏi một cách không hiểu.

“Lángos là một món ăn vặt phổ biến ở Hungary, giá rẻ và cách làm đơn giản. Nói một cách giản lược, đó là bánh mì chiên được phết sữa chua, tỏi và phô mai vụn lên trên. Giống như pizza làm từ bánh chiên vậy. Vì chúng ta đã đến Budapest, nên không thể bỏ qua món ăn đại diện này được.”

Còn bánh cuộn hình ống thì là loại bánh mì dài được cuộn quanh thanh gỗ, sau đó phủ đường nâu lên trên và nướng cho đến khi giòn tan. Phần bên trong bánh rỗng ruột, trông giống như ống khói, từ đó mà có tên gọi này. Vỏ bánh giòn rụm, phần bên trong mềm mại; khi mới ra lò, bánh cuộn hình ống thường được rắc đường và bột quế lên trên, và phần ruột rỗng được nhồi đầy sốt sô-cô-la, kem hoặc trái cây. Phải ăn ngay khi bánh còn nóng thì mới ngon nhất!”

Tiết Liêu Sa giơ ngón tay trỏ lên khen Kopálová: “Kopálová, cô ấy thật am hiểu về ẩm thực.”

Sau khi Tiết Liêu Sa nói xong, Sócôf bổ sung thêm: “Hay là chúng ta cũng yêu cầu người chủ quán làm thêm ba phần bánh Somló nữa.”

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên của Tiết Liêu Sa, anh ta vội vàng giải thích thêm: “Bánh Somló được làm từ ba loại bánh xốp có hương vị khác nhau: vị nguyên bản, vị sô-cô-la và vị hạt óc chó. Sau đó, người ta đổ siro rum vani lên trên, phết kem và rắc các loại hạt khô lên trên.”

Hương vị của nó rất phong phú, ngọt ngào và đậm đà; đây là một trong những món tráng miệng được yêu thích nhất ở Hungary.”

Kopalova đứng dậy và nói: “Vậy tôi sẽ bảo chủ nhà hàng chuẩn bị thêm ba phần bánh Somló cho mọi người. Lần này tôi rời Budapest, không biết khi nào mới có dịp quay lại; nếu không thử thưởng thức thêm vài món ngon, sẽ rất tiếc đấy.”

Sau khi đi nói chuyện với chủ nhà hàng, Kopalova trở lại bên bàn và nói với Sócôf: “Mễ Sa, chủ nhà hàng nói với tôi rằng món đặc sản của họ là táo caramel kèm gan ngỗng. Nước sốt rất đậm đà, hương rượu và vị ngọt của trái cây giúp cân bằng độ béo của gan ngỗng; tuy nhiên, ăn nhiều quá có thể sẽ cảm thấy ngấy, nên khuyến cáo nên chia sẻ với nhiều người. Tôi chỉ gọi một phần thôi.”

Chưa kịp món mới được mang lên bàn, Sócôf đã nghe thấy tiếng bước chân ồn ào bên ngoài. Anh ta cau mày và thì thầm với Tiết Liêu Sa: “Tiết Liêu Sa, em có nghe thấy không? Có vẻ như có khá nhiều người đang đến đây.”

Tiết Liêu Sa không nói gì, chỉ gật đầu rồi đứng dậy, trốn sau một cột đá trong nhà hàng, đồng thời rút khẩu súng ngắn ra, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

Ngay lập tức sau đó, hơn mười binh sĩ xông vào từ bên ngoài và nhanh chóng chiếm giữ những vị trí thuận lợi.

Nhìn thấy tình hình này, Sócôf ra hiệu cho Tiết Liêu Sa đang trốn sau cột đá, bảo anh ta không nên hành động thiếu thận trọng.

Tiếp theo, một đại úy bước vào và đến trước mặt Sócôf. Anh ta chào cung kính và hỏi: “Xin hỏi ông có phải là tướng Sócôf không?”

“Đúng vậy, tôi là Sócôf.” Sócôf ngước nhìn vị đại tá trước mặt và hỏi: “Ông là ai? Có việc gì cần nói với tôi ạ?”

“Xin chào, tôi là Đại úy Bisenbin thuộc Trung đoàn Vệ binh của Quân đoàn 27, Tư lệnh. Tôi được lệnh của Tướng Tư lệnh viên Trofimenko mời ông đến thăm đơn vị của chúng tôi.”

Nghe vậy, Sócôf ngạc nhiên và hỏi lại: “Đại úy Bisenbin, tôi mới đến Budapest không lâu lắm; làm sao các ông biết được thông tin về tôi?” Trong lòng, anh ta không khỏi tự hỏi liệu có ai đang theo dõi di chuyển của mình không.