Vừa mới chạy qua góc đường thì tiếng súng phía sau đã nổ liên hồi; nếu chạy chậm lại một chút thôi là sẽ bị súng máy trên xe tăng Đức bắn tan tành ngay lập tức. Thêm vào đó, một quả đạn pháo còn đánh trúng ngôi nhà ở góc đường, khiến gạch đá bay tung tóe.

Khi anh ta vừa thở hổn hển vừa chạy đến nơi An Đức Lý đỗ xe, hai chiếc xe tăng T-34 cũng vừa đến nơi này.

“Đồng chí chiến sĩ,” một thiếu tá nhô nửa thân ra từ tháp pháo hỏi Sócôf: “Anh có phát hiện thấy xe tăng của Đức không?”

“Có, thiếu tá,” Sócôf trả lời to: “Tôi thấy có vài chiếc xe tăng số ba và pháo tấn công của Đức đang đậu ở con phố bên trái ngã tư phía trước.”

“Chúng ta chỉ có hai xe tăng thôi, chắc chắn không thể đối đầu được với kẻ địch,” thiếu tá nói: “Chúng ta nên rút khỏi thị trấn ngay lập tức và tìm cách khác để tránh xung đột với địch.”

“Thiếu tá, xin dừng lại một chút.” Thấy thiếu tá định rút lui, Sócôf lập tức lo lắng và hét lên: “Hãy ở lại đây, tôi sẽ đi kéo xe tăng của Đức vào đây.” Nói xong, không đợi thiếu tá trả lời, Sócôf đã cúi xuống lấy quả Phản tăng thủy lôi từ giá đựng bên xe ba bánh, rồi chạy về phía con phố nơi xe tăng Đức đang đậu.

Khi gần đến nơi, Sócôf giảm tốc độ lại để tránh lao quá nhanh và bị các khẩu súng của xe tăng Đức bắn trúng ngay khi xuất hiện. Trong đầu anh ta nhanh chóng suy nghĩ xem phải làm thế nào để phá hủy xe tăng Đức. Nếu ẩn náu ở góc đường và ném quả Phản tăng thủy lôi ra, đó chắc chắn là cách thuận tiện nhất, nhưng liệu có trúng đích hay không thì phải dựa vào may mắn.

Đúng lúc đó, Sócôf nhìn thấy tại tòa nhà mà mình định ẩn náu, nhiều cửa sổ ở tầng một đều không còn khung cửa sổ nữa; anh ta lập tức mừng thầm vì có thể leo lên tầng hai và sử dụng quả Phản tăng thủy lôi từ vị trí cao hơn để phá hủy xe tăng Đức trên đường. Anh ta vội vàng chạy đến một cửa sổ, cài quả Phản tăng thủy lôi vào dây lưng, treo chiếc Xung Phong Thương qua cổ, rồi dùng tay chân trèo vào trong nhà.

Bên trong căn nhà tràn ngập mớ hỗn độn; khắp nơi là gạch đá vụn rơi vãi. Anh ta cẩn thận bước ra khỏi phòng, đi theo chiếc cầu thang rách nát lên tầng hai, tìm đến một căn phòng ở góc và bước vào bên trong. Nhìn ra ngoài cửa sổ, anh thấy trên con phố có hàng dài xe tăng và pháo tự hành của Đức đậu lại; tất cả các ống nổ đều hướng về góc phố nơi anh vừa xuất hiện. Tuy nhiên, không thấy bóng dáng binh sĩ Đức nào cả; có lẽ họ đã ẩn náu bên trong xe tăng hoặc pháo tự hành, thậm chí xác của những binh sĩ Đức bị giết cũng không còn nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Sócôf không khỏi đổ mồ hôi lạnh. Nếu anh tiếp tục xuất hiện ở góc phố đó, chắc chắn sẽ bị pháo bắn và súng máy tấn công. Nếu như vậy, anh có thể sẽ không thoát khỏi cái chết.

Anh nhanh chóng đếm số: tổng cộng có sáu xe tăng loại III và hai pháo tự hành; xe tăng đứng ở vị trí đầu tiên và cuối cùng đều là xe tăng loại III. Lúc này, anh đang ở gần nhất chiếc xe tăng đầu tiên. Sau khi châm ngòi cho quả lựu đạn, anh liền ném nó thẳng về phía xe tăng đó.

Ngay sau khi ném lựu đạn, Sócôf vội vàng lùi lại hai bước, cúi đầu và ngồi xuống đất.

Khoảnh khắc lựu đạn chạm vào xe tăng, một tiếng nổ dữ dội vang lên. Lửa cháy bùng phát, sóng xung kích mạnh mẽ lan tỏa ra xung quanh. Lớp giáp của xe tăng bị xé toạc thành một vết hở lớn, khói đen bốc lên cao.

Thấy khói đen bốc lên từ phía dưới, Sócôf biết rằng chiếc xe tăng đó đã bị phá hủy. Anh không dừng lại thêm, nhanh chóng xuống lầu, nhảy ra ngoài qua cửa sổ và chạy về phía nơi đội xe của mình đang đậu.

Khi thấy Sócôf chạy đến, thiếu tá hét lớn: “Đồng chí chiến sĩ, tình hình thế nào rồi? Tôi không chỉ nghe thấy tiếng nổ của lựu đạn mà còn thấy khói đen bốc lên ở phía đó.”

Sócôf đến bên cạnh xe tăng, ngẩng đầu hét lên với thiếu tá: “Thiếu tá, trên con phố đó có sáu xe tăng loại III và hai pháo tự hành; tôi đã phá hủy chiếc xe tăng đầu tiên. Con phố quá hẹp, những chiếc xe tăng còn lại không thể tiến lên được.”

“Tuyệt vời quá! Thật tuyệt vời!” Thiếu tá vui mừng nói với Sócôf. “Đồng chí chiến sĩ, bây giờ chúng ta có thể quay lại thông báo cho đoàn xe phía sau biết. Trong lúc xe tăng Đức bị chặn đường, chúng ta có thể nhanh chóng đi qua thị trấn này.”

Lời nói của thiếu tá khiến Sócôf cảm thấy ngạc nhiên. Trong tình huống này, lẽ ra chúng ta nên tận dụng cơ hội để tiêu diệt những chiếc xe tăng Đức đang rối loạn, thì tại sao lại quay đầu rời đi chứ? Anh vội vàng nói với thiếu tá: “Thiếu tá ơi, tôi có một ý kiến. Chúng ta nên tận dụng lợi thế khi con đường mà kẻ địch sử dụng để di chuyển bị chặn lại, và tiêu diệt hết tất cả chúng.”

Nghe Sócôf nói vậy, thiếu tá ngập ngừng một lát, sau đó trả lời: “Chúng ta chỉ có hai chiếc xe tăng, trong khi số lượng xe tăng của địch gấp bốn lần chúng ta. Dù bạn vừa phá hủy một chiếc, nhưng vẫn còn năm chiếc xe tăng và hai khẩu pháo tấn công nữa; chúng ta hoàn toàn không thể đối đầu được với chúng.”

“Thiếu tá…” Sócôf leo lên xe tăng và nói: “Bây giờ xe tăng địch đã bị mắc kẹt trên con đường hẹp này. Chỉ cần các bạn lái xe qua đó, chúng ta có thể tiêu diệt từng chiếc một như đang bắn vào mục tiêu cố định vậy.”

Thiếu tá nhìn về hướng ngã tư mà Sócôf vừa thoát ra, rồi nói: “Đồng chí chiến sĩ ơi, bạn cũng thấy rồi đấy… Ngã tư đó quá hẹp; nếu cả hai chiếc xe tăng của chúng ta đều lái qua đó, chúng ta sẽ không thể di chuyển được.”

“Thiếu tá, tôi có một đề xuất.” Sócôf biết rõ rằng trong mắt đối phương, mình chỉ là một tân binh non nớt, vì vậy nếu đề xuất của mình không thuyết phục được, họ sẽ không chịu lắng nghe. Anh tiếp tục nói: “Thiếu tá, xin cho một chiếc xe tăng đến ngã tư để tấn công những chiếc xe tăng Đức đang đậu trên đường. Còn chiếc xe tăng còn lại, hãy theo tôi đi vòng ra phía sau địch và tấn công chúng mạnh mẽ.”

Sau khi suy nghĩ một lúc, thiếu tá cuối cùng cũng đồng ý với đề xuất của Sócôf. Anh nói với trung úy bên cạnh: “Trung úy, chiếc xe tăng của anh hãy đến ngã tư phía trước để tấn công những chiếc xe tăng Đức đang đậu trên đường. Số lượng xe tăng địch khá đông, vì vậy anh cần phải hành động một cách kín đáo. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Trung úy trả lời một cách rõ ràng, sau đó chiếc xe tăng của anh ta liền lao về hướng ngã tư.

Sócôf ngồi vào khoang xe ba bánh, quay đầu hét với thiếu tá: “Thiếu tá, hãy theo tôi đi; tôi sẽ dẫn các bạn đi đánh vào lưng địch.”

Khi chiếc xe ba bánh bắt đầu di chuyển, chiếc xe tăng của thiếu tá cũng tăng tốc theo sau, lao nhanh dọc theo con đường, chuẩn bị đánh vào lưng địch và tiêu diệt hết những chiếc xe tăng đó trên con đường hẹp này.

Trung úy điều khiển chiếc xe tăng tiến đến ngã tư; chỉ có thân xe và tháp pháo mới lộ ra từ góc của các tòa nhà. May mắn thay, chiếc xe tăng Đức đầu tiên bị phá hủy lúc này đang cháy rực, những ngọn lửa và làn khói đen dày đặc đã che khuất tầm nhìn của các xe tăng Đức trên đường phố, khiến họ không kịp phát hiện ra chiếc xe tăng Quân đội Xô viết đã vào tầm bắn.

Sau khi quan sát tình hình trận chiến, trung úy quyết đoán ra lệnh nạp đạn xuyên giáp và bắn vào khẩu pháo tấn công đứng ở vị trí thứ hai.

Những ngọn lửa và làn khói đen từ chiếc xe tăng đầu tiên không chỉ che khuất tầm nhìn của binh sĩ Đức mà còn ảnh hưởng đến tầm nhìn của binh sĩ trên chiếc xe tăng Quân đội Xô viết. Những viên đạn bắn ra đập trúng phần trên của khẩu pháo tấn công, khiến chúng nẩy lên và phá hủy bức tường của một tòa nhà bên cạnh, khiến gạch đá văng xuống đường phố.

Các xe tăng Đức trên đường phố do bất ngờ bị tấn công nên trở nên hoảng loạn; một số cố gắng lùi lại, một số thì liên tục xoay tháp pháo để tìm hướng đạn bay đến. Chiếc khẩu pháo tấn công sau khi bị trúng đạn đã quyết đoán bắn một phát về phía góc đường.

Mặc dù phát đạn đó không trúng mục tiêu, nhưng trung úy lái xe tăng Quân đội Xô viết vẫn bị giật mình; ông lập tức ra lệnh cho tài xế rút xe lại. Ông biết rõ rằng nếu không trúng đích ngay lần đầu, việc tiếp tục tấn công các xe tăng Đức sẽ rất nguy hiểm, vì có thể khiến chiếc xe tăng của mình bị phá hủy.

Còn chiếc xe tăng do thiếu tá điều khiển và đang di chuyển từ phía sau, lúc này đã đến phía sau đội hình xe tăng Đức. Thấy đối phương đang trong tình trạng hỗn loạn, ông lập tức ra lệnh cho An Đức Lý dừng xe bên lề đường, sau đó gửi tín hiệu cho thiếu tá đang đi theo sau, báo hiệu rằng đã đến lúc tấn công. Thiếu tá nhìn thấy tình hình của đội hình bộ binh thiết giáp Đức và nhận ra đây chính là thời cơ tấn công lý tưởng, nên đã quyết đoán đưa ra lệnh tấn công.

Một viên đạn được bắn ra và trúng chính xác tháp pháo của chiếc xe tăng cuối cùng trong đội hình; chiếc xe tăng đó lập tức bắt đầu cháy rực. Sócôf thấy hai binh sĩ xe tăng đang bị lửa bao phủ thoát ra khỏi chiếc xe tăng đang cháy, liền vội vàng cầm khẩu súng Xung Phong Thương lao tới và bắn vào lưng họ. Sau hàng loạt phát đạn, hai binh sĩ đó lảo đảo đi vài bước rồi ngã gục xuống đất.

Thấy cuộc tấn công đạt được hiệu quả, thiếu tá không khỏi vui mừng và lập tức ra lệnh cho binh sĩ nạp đạn lại để tiếp tục bắn phá những chiếc xe tăng Đức đang rơi vào hỗn loạn.

Nhưng ngay lúc đó, ông nhìn thấy Sócôf giơ tay ra hiệu cho mình dừng việc bắn pháo.

Thiếu tá không hiểu tại sao lại cần dừng bắn vào lúc này; ông thấy Sócôf đứng ở giữa con đường, có vẻ đang nhìn về phía giữa đội hình xe tăng Đức, liền vội vàng bước ra khỏi tháp pháo, nhảy xuống xe tăng và nhanh chóng đến bên cạnh Sócôf, tò mò hỏi: “Đồng chí chiến sĩ, anh đang nhìn cái gì vậy?”

“Đồng chí thiếu tá, hãy nhìn kìa, trên chiếc xe tăng ở giữa đội hình của họ, có treo lá cờ trắng không?”

Theo hướng mà Sócôf chỉ, thiếu tá quả thực nhìn thấy từ tháp pháo của một chiếc xe tăng ở giữa đội hình, có một khẩu súng được giơ lên, và ống súng được buộc một chiếc khăn tay màu trắng.

Vài phút sau, một sĩ quan Đức bước ra từ tháp pháo và nhanh chóng đi về phía nơi Sócôf và những người khác đang đứng. Chiếc khẩu súng được buộc khăn tay trắng đó được một binh sĩ xe tăng khác giơ cao lên.

“Ai trong các bạn là chỉ huy?” sĩ quan Đức hỏi. “Tôi muốn dẫn đội quân của mình đầu hàng, không biết ông ấy có cho phép không?”

Sócôf vừa định xác nhận danh tính của mình, nhưng lại nhận ra rằng mình chỉ là một tân binh mới nhập ngũ, những việc như thế này chỉ nên do thiếu tá bên cạnh mình đứng ra thương lượng. Vì vậy, ông gật đầu về phía thiếu tá và nói: “Đây là thiếu tá, người có quyền lực cao nhất của chúng ta; anh có thể nói chuyện với ông ấy về việc đầu hàng.”

Nhưng ngay sau khi Sócôf nói xong, An Đức Lý bên cạnh đã đặt câu hỏi tò mò: “Sócôf, anh biết nói tiếng Đức à?”

Sócôf không ngờ rằng khi mình đang nói chuyện với sĩ quan Đức, mình lại nói được tiếng Đức rất trôi chảy. Anh tự hỏi liệu đây có phải là một ân huệ từ việc “du hành thời gian” này, khiến mình thông thạo tiếng Đức? Không kịp tìm lý do để giải thích với An Đức Lý, anh quay sang nói với thiếu tá: “Đồng chí thiếu tá, vị sĩ quan Đức này nói rằng ông ấy muốn đầu hàng chúng ta, hỏi ông có cho phép không?”

Sau khi nghe xong, vị thiếu tá hiện rõ vẻ lúng túng trên khuôn mặt và hỏi lại: “Đồng chí chiến sĩ ơi, theo ý kiến của anh, chúng ta có nên chấp nhận việc họ đầu hàng không?”

Sócôf nhớ lại rằng trong cuộc hành động giao nộp tù binh ở khu vườn đó, sau khi quân Anh chiếm giữ được một cây cầu lớn, các binh sĩ Đức đóng quân gần đó đã chuẩn bị đầu hàng cho chỉ huy quân Anh. Nhưng vị chỉ huy kiêu ngạo đó đã từ chối yêu cầu của họ, nói rằng mình không có thể tiếp nhận tù binh. Thấy quân Anh không chấp nhận việc đầu hàng, quân Đức liền chuẩn bị chiến đấu. Cuối cùng, quân Anh phải chịu tổn thất nặng nề và những binh sĩ còn sống sót buộc phải đầu hàng trước quân Đức.

Để tránh điều bi thảm tương tự xảy ra lần nữa, Sócôf không chút do dự mà nói với viên sĩ quan Đức: “Thưa ngài sĩ quan, chỉ huy của tôi đã đồng ý chấp nhận việc các ngài đầu hàng; mời mọi người xuống khỏi xe tăng đi.”

Viên sĩ quan Đức quay sang nói vài lời với người lính đứng phía sau mình, rồi người lính đó lập tức quay đầu chạy trở lại. Anh ta đến gần chiếc xe tăng vừa rồi, nhanh chóng trèo lên và hét vào bên trong vài tiếng.

Vài phút sau, những binh sĩ lái xe tăng đang đậu trên đường lần lượt bước ra ngoài, giơ cao hai tay và đứng sát vào tường.

Sócôf cầm theo khẩu súng Xung Phong Thương, bước đi về phía giữa đội hình xe tăng, muốn dẫn những tù binh này đến nơi mà các sĩ quan đang đợi, để An Đức Lý trông coi họ.

Nhưng khi anh ta đi đến giữa, anh ta tình cờ nhìn thấy một con hẻm bên cạnh và liền quay đầu nhìn vào. Kết quả là anh ta suýt nữa bị dọa cho sợ hãi đến mức mất hồn: trong con hẻm đó, lại có vài chiếc xe tăng Đức đang đậu.

Anh ta siết chặt khẩu súng Xung Phong Thương trong tay, sẵn sàng đối đầu với những chiếc xe tăng đó nếu cần thiết.

Tuy nhiên, lo lắng của anh ta là vô ích; những binh sĩ lái xe tăng vừa bước ra đều giơ cao hai tay, sợ rằng Sócôf sẽ bất ngờ nổ súng vào họ.

Khi Sócôf dẫn những binh sĩ Đức đó đến nơi mà các sĩ quan đang đợi, anh ta bỗng nghe thấy có ai đó đang hét bằng tiếng Nga: “Đồng chí ơi, hãy cứu chúng tôi!”

Nghe thấy tiếng hét đó, Sócôf quay đầu lại và thấy một chiến sĩ Quân đội Xô viết đang vẫy tay lia lịa từ một cửa sổ của tòa nhà bên cạnh, gọi anh ta.

Anh ta dừng bước lại và hỏi người đối diện: “Các bạn có bao nhiêu người? Có bao nhiêu người Đức canh gác các bạn?”

“Chúng tôi có hơn ba mươi người; chỉ có hai người Đức canh gác chúng tôi thôi.”

“Ngay lập tức thu giữ súng của họ và dẫn tất cả họ ra ngoài.”

Người chiến binh đáp lời rồi quay đầu đi. Chẳng bao lâu sau, Sócôf đã nghe thấy tiếng reo hò vui mừng phát ra từ bên trong.

Không lâu sau đó, hai binh sĩ Đức giơ cao hai tay bước ra khỏi cửa căn hộ. Phía sau họ là một nhóm Quân đội Xô viết chiến binh; ngoại trừ hai người cầm súng trường 98K, những người còn lại đều không mang vũ khí gì cả.

Mặc dù Sócôf nhận thấy trên áo một trong số họ có huy hiệu cấp bậc thiếu úy, anh vẫn ra lệnh: “Các bạn hãy nhặt lên những vũ khí mà những người Đức để lại trên đất, sau đó theo tôi dẫn những tù nhân này ra ngoài.”

Nhưng khi vị thiếu tá và An Đức Lý ở bên ngoài nhìn thấy Sócôf dẫn theo nhóm Quân đội Xô viết chiến binh và những tù nhân Đức bước ra ngoài, họ đều không khỏi ngạc nhiên.