Khi nhìn thấy Ô Đa Na Phó đang dẫn Trung úy Molozka chuẩn bị rời đi, Sócôf lại nói thêm một câu từ phía sau: “Đồng chí Trung tá, nếu có cơ hội gặp ông Siwakow, xin hãy nhắn giúp tôi rằng người bạn cũ của ông ấy – Sócôf – rất nhớ ông ấy và nhớ những ngày chiến đấu bên nhau.”

“Được thôi, đồng chí Đại úy.” Lúc này, Ô Đa Na Phó đã hiểu rõ rằng Sócôf không phải là người tầm thường, vì vậy ông trả lời một cách rất kính trọng: “Tôi sẽ chuyển lời chào của anh cho ông ấy.”

Khoa Thập Kim nhìn theo bóng dáng hai người, tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tướng, chuyện về việc vị Trung úy kia quen biết với vợ anh là thế nào vậy?”

“Có lẽ hôm qua, khi Asiya đến cửa hàng quân nhu mua sắm, cô ấy đã gặp vị Trung úy đó,” Sócôf giải thích. “Có lẽ vì thấy Asiya xinh đẹp và mặc đồ dân dụng, vị Trung úy ấy tưởng cô ấy là người dân trong khu vực, nên mới tiếp cận cô ấy…”

Nghe xong, Khoa Thập Kim hỏi thăm dò: “Đồng chí Tướng, thật sự anh không muốn điều tra chuyện này sao?”

“Thôi, đây chỉ là chuyện nhỏ thôi mà,” Sócôf nói. “Nếu Asiya không phải là vợ tôi, mà chỉ là một nữ quân nhân bình thường, thì việc Trung úy Molozka tiếp cận cô ấy cũng là chuyện hoàn toàn bình thường; không cần thiết phải điều tra gì cả.”

Khi Ô Đa Na Phó và Phó đại tá Molozka đi đến góc đường, nơi không còn thấy bóng dáng của Sócôf và Khoa Thập Kim nữa, Molozka không khỏi hỏi Ô Đa Na Phó: “Đồng chí Trung tá, thật sự anh sẽ chuyển lời nhắn đó cho Tư lệnh Sư đoàn chứ?”

Ô Đa Na Phó suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc dù anh ta chỉ là một Đại úy, nhưng tôi cảm thấy xuất thân của anh ta không hề đơn giản.” Thấy Molozka có vẻ không tin, ông còn nhấn mạnh thêm: “Anh có để ý đến vị Trung úy thuộc Bộ Nội vụ kia không?”

Anh ta luôn tỏ ra ngạo mạn trước mặt tôi, nhưng khi đối mặt với vị đại úy kia thì lại cực kỳ cẩn thận, có vẻ như cấp bậc của anh ta còn cao hơn tôi nữa.”

“Vị đại úy đó rất trẻ,” Molozka nói một cách thận trọng: “Có lẽ cha anh ta là một người quan trọng trong Bộ Nội vụ; nếu không thì vợ anh ta hôm qua đi mua sắm ở cửa hàng quân nhu đã không đi chiếc xe hơi có biển số đặc biệt như vậy đâu.”

“Tôi nghĩ chúng ta cần phải tìm hiểu rõ danh tính thật sự của anh ta.”

“Chúng ta nên làm thế nào đây?”

“Anh ta bảo tôi thông báo với chỉ huy sư đoàn rằng anh ta rất nhớ những ngày chiến đấu cùng ông ấy.” Ô Đa Na Phó nói: “Tôi sẽ gọi điện cho phòng giám hiệu để xem liệu có thể tìm hiểu được danh tính thật sự của anh ta hay không.”

Hai người tiếp tục đi về phía phòng giám hiệu và bàn luận về cách nào để hỏi Xivakov về danh tính của Sócôf, hoàn toàn không để ý đến hai sĩ quan đang đi ngược lại họ và nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.

Hai sĩ quan đó chính là Viktor và Sú Hà Liệp – những người vừa mới giúp các giáo viên vận chuyển đồ dùng giảng dạy. Khi Ô Đa Na Phó đi xa, họ bắt đầu thì thầm với nhau: “Chết tiệt, họ vừa nói đến Tướng Sócôf phải không? Chẳng lẽ sau khi chúng ta rời đi đã có chuyện gì xảy ra sao?”

Để tìm hiểu xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra với Sócôf, hai người vội vàng băng nhanh bước chân, tiến về phía nơi Sócôf đang ở.

Khi đến nơi, họ thấy Sócôf đang trò chuyện với Khoa Thập Kim. Viktor vội vàng bước nhanh lại gần và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí tướng, sau khi chúng tôi rời đi, không có chuyện gì xảy ra phải không ạ?”

Sócôf tò mò hỏi lại: “Ở đây, làm sao có thể xảy ra chuyện gì được chứ?”

“Đồng chí tướng, sự việc là như này…” Sú Hà Liệp vội vàng giải thích: “Khi chúng tôi trở về, chúng tôi gặp hai sĩ quan; họ đã đề cập đến ông trong cuộc trò chuyện của mình và dự định kiểm tra danh tính của ông.”

Nghe vậy, Sócôf liền đoán ra rằng hai sĩ quan đó chính là Ô Đa Na Phó và Molozka vừa rời đi, và cười nói: “Phải chăng là một trung tá và một đại úy ư?”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Sú Hà Liệp vội vàng gật đầu mạnh mẽ, “Chính là một trung tá và một thiếu úy. Đồng chí tướng lĩnh, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?”

Sócôf ngắn gọn kể lại sự việc, sau đó nói với hai người: “Tôi phải quay lại bệnh viện, các bạn cũng về ký túc xá đi. Cảm ơn các bạn đã đưa tôi đến đây.”

Còn Ô Đa Na Phó, khi vào phòng giám đốc công tác giáo dục, anh ta gật đầu chào người đang ngồi sau bàn làm việc và nói một cách lịch sự: “Đồng chí giám đốc, tôi muốn gọi điện cho sư đoàn của mình, được không ạ?”

“Được chứ, được chứ.” Giám đốc công tác giáo dục đồng ý ngay lập tức. Nhận thấy rằng các đơn vị chiến đấu thường sử dụng đường dây quân sự, Ô Đa Na Phó – thiếu úy này có thể sẽ không biết cách gọi điện, vì vậy ông ta còn nhân tiện giúp anh ta kết nối cuộc gọi. Khi nghe thấy tiếng đối phương ở đầu dây, ông ta đưa máy điện thoại cho Ô Đa Na Phó: “Đồng chí trung tá, cuộc gọi đã được kết nối rồi.”

Sau khi cảm ơn, Ô Đa Na Phó cầm máy điện thoại lên tai và nói: “Xin chào, tôi là Trung tá Ô Đa Na Phó, Phó Tư lệnh Sư đoàn Vệ binh số 210. Tôi có việc quan trọng cần nói chuyện với sư trưởng.”

Giám đốc công tác giáo dục đoán rằng Ô Đa Na Phó chắc hẳn có thông tin quan trọng cần báo cáo lên cấp trên, vì vậy việc tiếp tục ở lại đây là không thích hợp. Anh ta tìm cớ rời khỏi văn phòng. Trước khi ra cửa, anh ta nói với Molozka: “Đồng chí thiếu úy, lát nữa khi các bạn rời văn phòng, nhớ đóng cửa lại giúp tôi nhé.”

Người phụ trách liên lạc biết rằng Ô Đa Na Phó gần đây đã đến Fulong Chi Quân Sự Học Viện, và vì anh ta có việc quan trọng cần nói chuyện với sư trưởng, chắc chắn đó là vấn đề rất lớn. Người phụ trách liên lạc không dám chậm trễ, liền vội vàng đưa máy điện thoại cho Siwakow, người đang ngồi bên cạnh xem bản đồ: “Đồng chí sư trưởng, Trung tá Ô Đa Na Phó – Phó Tư lệnh Sư đoàn 210 muốn nói chuyện với ngài.”

Mặc dù Ô Đa Na Phó chỉ là một Phó Tư lệnh, nhưng sau khi hoàn thành khóa đào tạo cấp cao tại Fulong Chi Quân Sự Học Viện, anh ta có thể sẽ được thăng chức lên vị trí chỉ huy cấp sư đoàn. Vì vậy, Siwakov nói một cách lịch sự qua điện thoại: “Xin chào, Trung tá Ô Đa Na Phó, tôi là Siwakow.”

“Gần đây, việc học tập của em trong trường đào tạo Chi Quân Sự Học Viện diễn ra như thế nào?”

“Mọi thứ đều rất thuận lợi,” Ô Đa Na Phó trả lời: “Tất cả các môn học đều đạt kết quả xuất sắc, và giáo viên cũng đã nhiều lần khen ngợi em trước mặt cả lớp.”

“Em dự định hoàn thành khóa học vào khi nào?”

“Còn khoảng một tháng nữa thôi.”

Sau một lúc trò chuyện, Xiwakov cuối cùng cũng hỏi lý do Ô Đa Na Phó gọi điện cho mình: “Đồng chí trung tá, việc anh gọi điện cho tôi có chuyện gì quan trọng không?”

“À, hôm nay tôi gặp một vị đại úy tại học viện; ông ấy nói rằng Tăng Kinh Hòa anh từng chiến đấu bên cạnh ông ấy, và mong tôi truyền đạt lời này đến anh.” Khi nói xong, Ô Đa Na Phó bỗng cảm thấy điều này thật vô lý – mặc dù Xiwakov vẫn là một sĩ quan chỉ huy, nhưng vài tháng trước ông đã được thăng chức lên cấp thiếu tướng; làm sao có thể từng chiến đấu cùng một vị đại úy?

“Một vị đại úy à?” Nghe xong, Xiwakov nhíu mày và nói không hài lòng: “Đồng chí trung tá, tôi biết rất nhiều vị đại úy; làm sao tôi có thể nhớ được liệu mình có từng chiến đấu cùng họ hay không?”

“Đồng chí sĩ quan chỉ huy, tôi cũng nghĩ rằng vị đại úy Sócôf đó đang nói dối thôi.” Nghe Xiwakov nói rằng mình không quen biết người đó, Ô Đa Na Phó vội vàng giải thích: “Một vị đại úy nhỏ bé như vậy, làm sao có thể có cơ hội chiến đấu bên cạnh anh được chứ?”

Ô Đa Na Phó vẫn muốn tiếp tục nói thêm, nhưng lời nói của anh lại bị Xiwakov ngắt lời: “Đồng chí trung tá Ô Đa Na Phó, vị đại úy đó họ gì vậy? Sócôf?”

“Đúng vậy, là họ Sócôf,” Ô Đa Na Phó khẳng định: “Họ này khá hiếm gặp, nên tôi nghe một lần là nhớ liền.”

Xiwakov bắt đầu thở gấp hơn: “Vị đại úy đó trông như thế nào?”

Nghe câu hỏi này, Ô Đa Na Phó bất ngờ ngẩn ngơ, tự hỏi tại sao sĩ quan chỉ huy lại hỏi như vậy… Chẳng lẽ ông ấy thực sự quen biết vị đại úy đó sao?

Anh ta không dám lơ là, vội vàng mô tả lại đặc điểm ngoại hình của Sócôf cho Xiwakov nghe.

Khi Ô Đa Na Phó hoàn thành việc mô tả, Xiwakov đã xác nhận rằng vị đại úy này chính là Sócôf, và không khỏi bật cười ha hả: “Hóa ra là anh ta à! Đúng rồi, tôi thực sự đã từng chiến đấu cùng anh ta. Chính xác hơn, trước khi toàn bộ Tập đoàn quân số 21 được biên chế lại thành Tập đoàn quân Phòng vệ số 6, tất cả các chỉ huy và binh sĩ đều đã từng chiến đấu cùng anh ta.”

“Toàn bộ các chỉ huy và binh sĩ trong tập đoàn quân đều đã từng chiến đấu cùng anh ta ư?” Ô Đa Na Phó nghe xong liền tỏ vẻ bối rối: “Đồng chí tư lệnh, ông ấy rốt cuộc là ai vậy? Lời ông nói khiến tôi hoang mang quá.”

“Ngốc này!” Xiwakov cười mắng: “Cậu thậm chí còn không nhận ra vị tướng tiền nhiệm của chúng ta, Tư lệnh viên và Sócôf nữa sao?”

“Gì cơ? Anh ấy chính là tướng Sócôf ư?” Ô Đa Na Phó vừa nói xong đã lắc đầu liên hồi: “Không thể tin được… Làm sao có chuyện đó được? Theo những gì tôi biết, tướng Sócôf đã được thăng chức lên tướng, còn người mà tôi gặp hôm nay chỉ là một đại úy thôi… Có lẽ chỉ là người cùng họ mà thôi.”

Trước suy đoán của Ô Đa Na Phó, Xiwakov không vội vàng bình luận, mà thay vào đó hỏi một cách tò mò: “Đồng chí trung tá, ông gặp tướng Sócôf như thế nào vậy?”

Ô Đa Na Phó không dám lơ là, vội vàng kể lại chi tiết về việc phó viên của mình đã tìm cách tiếp xúc với vợ của Sócôf tại cửa hàng quân nhu cho Xiwakov nghe.

Sau khi nghe xong, Xiwakov liền cố gắng nhớ tên vợ của Sócôf. Chỉ sau vài giây, ông đã nhớ ra tên là Asiya, và thử hỏi: “Đồng chí trung tá, ông đang nói về Asiya phải không?”

Ô Đa Na Phó không chắc chắn, vội vàng che miệng điện thoại lại và hỏi Morozka đứng bên cạnh: “Đại úy, anh còn nhớ tên cô gái đó là gì không?”

“Azia… Đúng vậy, tên cô ấy là Azia.”

“Vâng, đồng chí chỉ huy.” Từ miệng trợ lý của mình, ông Siwakow nghe thấy cái tên mà Đã từng đã đề cập; giờ đây, ông Ô Đa Na Phó đã có thể xác nhận rằng vị đại úy mà mình gặp không lâu trước đó chính là Sócôf: “Cô gái đó quả thực tên là Azia.”

“Đồng chí trung tá Ô Đa Na Phó,” Siwakow nói với giọng nghiêm khắc: “Từ nay trở đi, bạn phải kiểm soát chặt chẽ các thuộc cấp của mình, đừng để họ mắc phải những sai lầm tương tự nữa. Lần này, Đại tướng Sócôf đã khoan dung và không trách móc các bạn. Nhưng nếu là người khác, trợ lý của bạn sẽ gặp phải hậu quả gì thì không ai biết được.”

Kể từ khi biết rằng vị đại úy mà mình gặp hôm nay chính là vị Đại tướng Sócôf – người mà quân Đức đều sợ hãi khi nghe danh – đầu óc ông Ô Đa Na Phó bỗng nhiên đổ mồ hôi dày đặc, mặc dù nhiệt độ trong phòng không cao lắm. Nghe lời Siwakov, ông vội vàng cam đoan: “Xin đồng chí chỉ huy yên tâm, từ nay tôi sẽ kiểm soát chặt chẽ các thuộc cấp của mình, chắc chắn sẽ không để họ làm bất cứ điều gì sai trái.”

“Nếu bạn thực sự làm được như vậy thì thật tốt.” Sau khi nói xong, Siwakow tiếp tục hỏi: “Vậy có nghĩa là Đại tướng Sócôf luôn ở lại Fulong Chi Quân Sự Học Viện?”

“Tôi nghĩ là vậy.”

“May mắn thay, hai ngày nữa tôi sẽ đi Moscow, và chắc chắn sẽ ghé thăm Đại tướng Sócôf tại Fulong Chi Quân Sự Học Viện.” Siwakow nhắc nhở ông Ô Đa Na Phó qua điện thoại: “Đồng chí trung tá Ô Đa Na Phó, có thể Đại tướng Sócôf đeo cấp bậc đại úy chỉ là để che giấu danh tính thật của mình. Mặc dù bạn đã biết được danh tính của ông ấy, nhưng bạn không được tiết lộ thông tin này, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí chỉ huy.” Thực ra, ngay cả khi Siwakow không nhắc nhở, ông Ô Đa Na Phó cũng sẽ coi trọng điều này. Ông rất rõ ràng rằng việc Sócôf chỉ đeo cấp bậc đại úy tại học viện chắc chắn là để che giấu danh tính thật của mình; nếu ông tiết lộ thông tin này, có lẽ sẽ gây ra những rắc rối không đáng có.

Nghĩ đến việc Xiwa Kov sẽ đến Fulong Chi Quân Sự Học Viện trong vài ngày tới, anh ta vội vàng hỏi thêm: “Đồng chí chỉ huy, khi ông đến học viện, liệu tôi có cần đi đón ông không ạ?”

“Trung tá Ô Đa Na Phó, Fulong Chi Quân Sự Học Viện là ngôi trường quân sự cao cấp nhất của đất nước chúng ta; tôi đoán mức độ bảo vệ ở đó chắc chắn rất nghiêm ngặt,” Xiwa Kov nói. “Nếu không có bạn đến đón tôi, e rằng tôi sẽ không thể vào được đâu.”

Sau khi nói xong, Xiwa Kov dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Trong vài ngày tới, hãy tranh thủ tìm hiểu kỹ xem Tướng Sócôf đang ở lớp học nào; như vậy tôi mới có thể đến gặp ông ấy.”

“Không vấn đề gì đâu, đồng chí chỉ huy,” Ô Đa Na Phó nói. Anh ta hoàn toàn coi trọng nhiệm vụ mà Xiwa Kov giao cho mình: “Tôi sẽ sớm tìm ra ông ấy đang ở lớp học nào.”

Sau khi cúp máy, Ô Đa Na Phó nhìn về phía Molozka đứng bên cạnh và hỏi: “Đại úy Molozka, anh có biết vị Đại úy Sócôf xuất hiện hôm nay là ai không?”

Molozka chỉ nghe được một số thông tin mơ hồ, không thể xác định được danh tính thực sự của vị Đại úy đó; khi Ô Đa Na Phó hỏi, anh ta vô thức đáp lại: “Trung tá, vị Đại úy đó rốt cuộc là ai vậy ạ?”

Các cơ mặt của Ô Đa Na Phó giật mạnh hai cái, sau đó anh ta nói với giọng kiên định: “Đó chính là Tướng Sócôf – người đã từng đảm nhiệm các chức vụ số 21 và 27.”

“À, vậy là đó chính là Tướng Sócôf ư?” Molozka ngạc nhiên nói: “Trung tá, làm sao có thể như vậy được? Ông ấy chỉ mang cấp bậc Đại úy mà thôi… Làm sao có thể là Tướng Sócôf được chứ?”

“Chẳng có gì là không thể cả,” Ô Đa Na Phó nói với vẻ buồn bã. “Tôi đoán rằng việc ông ấy đeo cấp bậc Đại úy chắc chắn có lý do đặc biệt nào đó, để che giấu danh tính thực sự của mình.”

“Trung tá…” Sau khi Ô Đa Na Phó nói xong, Molozka cẩn thận hỏi: “Vậy khi tôi gặp ông ấy, tôi nên gọi ông ấy là Đại úy hay là Tướng ạ?”

“Tôi đã nói với anh rồi đấy, việc tướng Sócôf đeo cấp bậc Đại úy chỉ là để che giấu thân phận thật của mình mà thôi. Nếu anh gọi ông ấy là tướng khi gặp mặt, thì chẳng phải lộ bí mật sao?” Ô Đa Na Phó cảnh báo Mołozka: “Về danh tính của tướng Sócôf, anh tuyệt đối không được nói với bất kỳ ai, hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Trung tá.”

“Ngoài ra,” Ô Đa Na Phó yêu cầu Mołozka: “Vài ngày nữa, Tư lệnh sẽ trở lại học viện để thăm tướng Sócôf. Anh hãy đi tìm hiểu xem ông ấy đang tham gia khóa huấn luyện nào.” Sau đó, ông ta nhấn mạnh thêm: “Hãy chú ý giữ bí mật, đừng bao giờ tiết lộ danh tính của ông ấy.”

“Yên tâm đi, đồng chí Trung tá,” Mołozka cam đoan với Ô Đa Na Phó: “Tôi sẽ không nói chuyện này với bất kỳ ai đâu.”

“Vậy anh dự định sẽ bắt đầu từ đâu?”

“Việc này rất dễ tìm hiểu,” Mołozka trả lời: “Tôi chỉ cần hỏi các phó đại tá khác xem trong khóa học nào có vị chỉ huy phải ngồi xe lăn để tham gia giảng dạy; người đó chính là tướng Sócôf.”