“Các đồng chí chỉ huy,” Sócôf đứng dậy, nhưng không vội vàng trả lời câu hỏi tò mò của mọi người, mà trước tiên ông đặt ra một câu hỏi: “Các bạn có biết vị trí của Tập đoàn quân chúng ta hiện nằm ở đâu không?”

Nghe thấy câu hỏi này, mọi người đều ngạc nhiên, nghĩ rằng chúng ta không phải đang ở phía đông Moscow sao? Mặc dù không hiểu tại sao Sócôf lại hỏi như vậy, nhưng mọi người vẫn đồng loạt trả lời: “Biết!”

“Tốt, nếu các bạn biết thì tốt rồi.” Phía sau chỗ ngồi của Sócôf có một bản đồ được treo trên tường; ông đi đến bản đồ, cầm lấy cây gậy giải thích đặt bên cạnh tường, rồi chỉ vào bản đồ và giới thiệu: “Hãy cùng xem bản đồ tình hình đối kháng này. Ở phía tây và tây nam Moscow, lần lượt có Tập đoàn quân Trung ương và Tập đoàn quân Nam của Đức; họ có khả năng tấn công Moscow. Nhưng nếu họ muốn chiếm giữ Moscow, họ sẽ phải đối mặt với Tập đoàn quân Tây, Tập đoàn quân Kalinin, Tập đoàn quân Vọa La Niết Nhật và Tập đoàn quân Tây Nam của chúng ta, cũng như Tập đoàn quân Trung ương đang di chuyển về phía nam Moscow.”

Sócôf dùng cây gậy giải thích gõ hai cái lên bản đồ, rồi tiếp tục nói: “Ngoài năm Tập đoàn quân lớn của chúng ta, Moscow còn có rất nhiều đơn vị quân đội đóng quân. Nếu Đức muốn phá vỡ hàng phòng thủ mạnh mẽ kiểu phòng thủ đội hình của chúng ta để đạt được mục tiêu chiếm giữ Moscow, thì điều đó gần như là bất khả thi. Vì Moscow không hề gặp nguy hiểm, vậy tại sao kẻ địch lại có thể xuất hiện gần khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân chúng ta? Nếu kẻ địch không xuất hiện, thì việc chúng ta lãng phí rất nhiều nhân lực và vật lực để xây dựng những công trình phòng thủ mà hầu như không có ích gì, có ý nghĩa gì đâu?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” ngay sau khi Sócôf nói xong, Fomenko liền bày tỏ quan điểm của mình: “Tôi hoàn toàn đồng ý với phân tích của anh, nhưng việc xây dựng công trình phòng thủ trong khu vực phòng thủ là mệnh lệnh do các Tập đoàn quân Tư lệnh ban hành. Nếu chúng ta ngừng việc xây dựng những công trình này, tôi e rằng sẽ bị cấp trên trách móc.”

“Quân đại tá Fomenko nói đúng,” ngay sau khi Fomenko nói xong, Thiếu tướng Gridzenko đã đồng tình: “Điều đó coi như là bất tuân mệnh lệnh đấy. Nếu cấp trên muốn truy cứu trách nhiệm, có lẽ anh sẽ bị đưa ra tòa án quân sự đấy.”

“Tướng Grichenko, cảm ơn sự quan tâm của ông dành cho tôi.” Sócôf nhìn vào mắt Grichenko với thái độ thân thiện và nói: “Nếu sau này cấp trên yêu cầu chúng ta gánh vác trách nhiệm, với tư cách là chỉ huy của Tập đoàn quân Tư lệnh viên, tôi sẽ chịu mọi hậu quả. Theo phân tích của tôi, người Đức có lẽ sẽ tiến hành cuộc tấn công mới vào quân đội chúng ta trong vòng hai ba tháng nữa. Dù Quân đoàn Thảo nguyên chỉ là một lực lượng dự bị, nhưng theo diễn biến của chiến tranh, chắc chắn họ sẽ được điều động ra chiến trường. Mọi người đều rất hiểu rõ về sức mạnh chiến đấu của các sư đoàn, các lữ đoàn; nếu không nhanh chóng tăng cường huấn luyện quân sự để nâng cao khả năng chiến đấu của binh lính, mà chỉ tập trung vào việc xây dựng phòng thủ, thì khi chúng ta thực sự ra trận, e rằng lúc đó mọi người sẽ không còn cơ hội khóc nữa.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, các chỉ huy có mặt ở đây đều hiểu rằng, nếu người này đã quyết tâm như vậy, dù họ phản đối thế nào đi nữa, cũng sẽ không được chú ý đến. Hơn nữa, ông ấy là chỉ huy của Tập đoàn quân Tư lệnh viên – những việc liên quan đến nội bộ Tập đoàn quân đều do ông ấy quyết định. Nghĩ đến điều này, mọi người đều bắt đầu tuyên bố sẽ tuân thủ mệnh lệnh của Sócôf triệt để, ngừng việc xây dựng phòng thủ tại khu vực phòng thủ của mình và tập trung vào việc huấn luyện quân sự.

Thấy mọi người đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của mình, Sócôf không khỏi mỉm cười mãn nguyện và bắt đầu sắp xếp công việc mới cho các cựu đồng đội của mình: “Các đồng chí chỉ huy, tôi nghĩ rằng trong các đơn vị của các bạn, vẫn còn thiếu những chỉ huy có kinh nghiệm chiến đấu phong phú phải không? May mắn thay, khi tôi trở về từ Làng Hồng quân lần này, tôi đã mang theo bốn mươi chỉ huy xuất sắc; tôi dự định sẽ phân công họ cho các đơn vị của các bạn.”

Mặc dù mọi đơn vị đều đang thiếu những chỉ huy cấp cơ sở có kinh nghiệm, nhưng khi nghe tin Sócôf dự định bổ sung nhân sự vào các đơn vị của mình, mọi người vẫn cảm thấy hơi phản đối. Tuy nhiên, vì giữ thể diện, không ai dám phản đối mở miệng; họ chỉ tự hỏi trong lòng làm thế nào để từ chối một cách khéo léo khi Sócôf đề nghị điều đó.

Biểu cảm của các chỉ huy có mặt đều được Sócôf quan sát thấy, nhưng ông ấy không hề phản ánh điều đó, mà thay vào đó gọi Biệt Nhĩ Kim đến trước mặt mọi người và nói: “Đây là Đại tá Biệt Nhĩ Kim; khi tôi chỉ huy Tr

Khi tôi đảm nhiệm chức vụ trưởng lữ đoàn bộ binh số 73, ông ấy là ủy viên chính trị của lữ đoàn tôi. Sau này, khi tôi trở thành tư lệnh sư đoàn vệ binh số 41, ông ấy lần lượt giữ chức vụ chỉ huy một trung đoàn được tái tổ chức và sau đó là ủy viên chính trị của trung đoàn vệ binh số 124. Trong các trận chiến bảo vệ Stalingrad, ông ấy đã có những công lao to lớn.”

Sau khi ngắn gọn giới thiệu về quá trình phục vụ của Biệt Nhĩ Kim, Sócôf nhìn quanh những người có mặt rồi hỏi: “Không biết có vị tư lệnh nào sẵn lòng tiếp nhận ông ấy không?”

Ban đầu, mọi người vẫn còn e ngại việc Sócôf bổ nhiệm người khác vào các đơn vị của mình, nhưng khi biết rằng vị đại tá này từng là đồng nghiệp của Sócôf, thái độ của các tư lệnh đã thay đổi hoàn toàn. Đầu tiên, Tướng Grichenko nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin cho phép đại tá Biệt Nhĩ Kim đến sư đoàn của chúng tôi đi. Chúng tôi đang thiếu một ủy viên chính trị cho một trung đoàn, vậy thì để ông ấy đảm nhận chức vụ đó đi.”

“Tướng Grichenko, đại tá Biệt Nhĩ Kim là đồng nghiệp cũ của đồng chí Tư lệnh viên… Nếu chỉ giao cho ông ấy chức vụ ủy viên chính trị của một trung đoàn, có phải hơi kém xa so với công lao của ông ấy không?” Đại tá Koida, tư lệnh sư đoàn bộ binh số 188, phản đối rồi nhanh chóng hỏi Sócôf: “Thưa ngài, liệu tôi có thể giao cho đại tá Biệt Nhĩ Kim chức vụ chỉ huy một trung đoàn khi ông ấy đến sư đoàn của tôi không?”

“Theo tôi, vẫn nên để ông ấy đến sư đoàn của chúng ta,” Fuimenko cũng không kém cạnh: “Tôi không chỉ có thể giao cho ông ấy chức vụ chỉ huy một trung đoàn, mà thậm chí còn có thể bổ nhiệm ông ấy làm phó tư lệnh sư đoàn nữa.”

“Đại tá Biệt Nhĩ Kim…” Thấy các tư lệnh đang tranh luận về việc tiếp nhận ông ấy, Sócôf vội vàng đứng dậy để hòa giải: “Các đồng chí tư lệnh, với kinh nghiệm và năng lực của đại tá Biệt Nhĩ Kim, việc chỉ đảm nhận một chức vụ ủy viên chính trị hay chỉ huy một trung đoàn thật sự là lãng phí tài năng của ông ấy. Vì vậy, tôi xin chính thức bổ nhiệm ông ấy làm phó tư lệnh sư đoàn bộ binh số 84, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ chỉ huy một trung đoàn.”

Nghe Sócôf quyết định bố trí Biệt Nhĩ Kim vào đơn vị của mình, khuôn mặt của Fuimenko hiện rõ vẻ hài lòng.

Anh ấy rất rõ rằng mối quan hệ giữa mình và Soko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim khá tốt; chắc chắn sau này họ sẽ quan tâm đến mình nhiều, và lúc đó đội quân của mình cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

Sau khi sắp xếp xong mọi việc liên quan đến Biệt Nhĩ Kim, Sócôf lại bắt đầu lo liệu cho Vạn Niya. Khi Tập đoàn quân thứ sáu được tái tổ chức, Sócôf nhận thấy rằng cấp bậc quân hàm của Vạn Niya còn thấp, vì vậy ông đã chủ động thăng chức anh ta từ Thiếu tá lên Trung tá. Lúc này, Sócôf giới thiệu với mọi người: “Đây là Trung tá Vạn Niya; anh ấy là một trong những người đầu tiên theo sát tôi trong chiến đấu. Ngay từ trước khi cuộc phản công lớn dưới thành phố Moscow bắt đầu, anh ấy đã cùng tôi chiến đấu. Trong Trận Chiến Stalingrad, anh ấy giữ chức vụ Tổng chỉ huy Đại đội 122 thuộc Lực lượng Vệ binh, và cũng đã có nhiều công lao xuất sắc.”

Như Sócôf đã dự đoán, có không ít các sĩ quan cao cấp muốn Vạn Niya đến đơn vị của họ để giữ chức vụ Tổng chỉ huy đại đội. Cuối cùng, vẫn là Sócôf quyết định gửi Vạn Niya đến Sư đoàn Bộ binh số 254 do Đại tá Shekhhtman chỉ huy.

Các sĩ quan khác mà Sócôf đưa đến cũng đều được ông giới thiệu đến các sư đoàn để giữ chức vụ chỉ huy ở cấp độ tiểu đoàn hoặc đại đội. Thấy rằng tất cả các sư đoàn và lữ đoàn bộ binh đều đã được bổ nhiệm những chỉ huy có kinh nghiệm chiến đấu dày dặn, Đại tá Chuvashov của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến số 84 bắt đầu lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đã sắp xếp những chỉ huy mới cho nhiều sư đoàn và lữ đoàn bộ binh rồi; vậy còn đối với lực lượng Thủy quân lục chiến của chúng tôi, ông có thể không thiên vị họ chút nào không? Liệu ông có thể sắp xếp hai người cho chúng tôi không?”

“Yên tâm đi, đồng chí Đại tá.” Thực ra, đến thời điểm này vẫn còn có Thiếu tá Hải quân Xà Mục Lý Hạ đến từ Tiểu đoàn Thủy quân lục chiến, cùng với Đại úy Hải quân Shapovanko – người đã huấn luyện anh ta – và Đại úy Hải quân Yakuda – Phó Tiểu đoàn trưởng – vẫn chưa tìm được việc làm. Khi thấy có chỉ huy của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến hỏi về vấn đề này, Biện Thuận Thủy nói ngay: “Tôi vẫn còn ba chỉ huy đến từ Hải quân; tôi có thể sắp xếp họ đến đơn vị của bạn để báo cáo.”

“Thật tuyệt vời, đồng chí Tư lệnh viên– Điều này thực sự rất tuyệt vời.”

Đại tá Chuvashov nói với giọng hào hứng: “Vì tất cả đều là các chỉ huy đến từ Hải quân, tôi tin rằng sau khi họ đến đơn vị, chắc chắn họ sẽ hòa nhập tốt với các chiến sĩ của chúng ta.”

Sau cuộc họp, các tướng và đại tá khác đều rời đi, nhưng Poluboyarov thì không. Bởi vì Sócôf và Đã từng đã báo cáo với ông rằng họ dự định sẽ trang bị cho đơn vị của mình những xe tăng T-34 hiện đại hơn trong thời gian tới. Ông biết rằng lực lượng xe tăng thuộc Quân đoàn Tây Nam đã từng đối đầu với những xe tăng mới của Đức vào cuối tháng Hai; ở cùng khoảng cách đó, xe tăng của phía mình hoàn toàn không thể xuyên qua lớp giáp của xe tăng Đức, trong khi pháo của xe tăng Đức lại có thể dễ dàng tiêu diệt xe tăng của chúng ta. Vì không muốn lặp lại sai lầm đó trên chiến trường, ông rất mong Sócôf sẽ nhanh chóng thực hiện việc nâng cấp xe tăng cho đơn vị của mình.

Sócôf kiên nhẫn lắng nghe lời nói của Poluboyarov, nhưng không ngay lập tức đưa ra câu trả lời tích cực. Thay vào đó, ông cười nói: “Tướng Poluboyarov, tôi nghĩ ông nên giảm cân một chút; mỗi khi uống trà, ông nên cho ít đường hơn một chút. Nhìn cái bụng của ông kìa… Nếu cứ tiếp tục tăng cân như này, e rằng ông – một vị tướng xe tăng – sẽ không thể chui vào xe tăng được nữa đâu!”

Poluboyarov cũng là một người thông minh; nhận ra rằng Sócôf đang đổi đề tài sang chỗ khác để tránh nói thẳng vấn đề, ông lập tức đứng dậy và nói với Sócôf cùng Sameko: “Đồng chí Tư lệnh viên, đồng chí Tổng tham mưu ạ, nếu không có gì khác, tôi xin phép rời đi trước. Dù sao thì việc xây dựng kế hoạch huấn luyện cho đơn vị cũng là một công việc tốn nhiều thời gian lắm.”

Sau khi Poluboyarov rời đi, Sócôf hỏi Sameko: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, điện thoại ở đây có thể gọi được Moscow không?”

“Nếu muốn gọi đến Moscow, có lẽ cần phải qua tổng đài trung chuyển,” Sameko đáp. Biết rằng Sócôf không hỏi điều này một cách vô cớ, ông liền hỏi thêm: “Đồng chí định gọi cho bộ phận nào ở Moscow vậy?”

Sócôf trả lời ngắn gọn: “Bộ Phận Vũ khí Trang bị, tôi muốn nói chuyện với Đại tá Yakov.”

“Rõ rồi, tôi sẽ lập tức điều người kết nối cuộc gọi cho bạn.”

“Sameko quay người nói với trưởng đội thông tin: ‘Đồng chí trưởng, anh không nghe thấy lệnh của Tư lệnh viên sao? Nhanh chóng kết nối với bộ phận vũ khí và trang thiết bị đi, đừng làm chậm tiến trình công việc chính.’”

Nhờ sự hỗ trợ của trưởng đội thông tin, chưa đầy năm phút, cuộc gọi đã được kết nối với bộ phận vũ khí và trang thiết bị ở Moscow. Sameko cầm ống nói và nói với nhân viên trực tổng đài: “Chúng tôi đang ở tuyến đầu, có việc quan trọng cần nói chuyện với Đại tá Yakov.”

Nhờ sự hỗ trợ của Sócôf, Yakov thường xuyên giới thiệu các loại vũ khí mới tại bộ phận này, điều này không chỉ khiến danh tiếng của ông nổi tiếng mà còn giúp ông thăng tiến trong sự nghiệp. Có lẽ vì có quá nhiều người muốn gặp Yakov, nên nhân viên trực tổng đài đã hỏi một cách thận trọng: “Xin hỏi ai đang muốn gặp Đại tá Yakov ạ?”

Khi nghe thấy câu hỏi đó, Sócôf vội vàng nói từ bên cạnh: “Hãy báo với Đại tá Yakov rằng Mễ Sa đang muốn gặp ông ấy.”

Nhân viên trực tổng đài biết khá nhiều về Yakov và biết rằng ông ấy có một người bạn tên là Mễ Sa ở tuyến đầu. Khi nghe biết người gọi điện chính là Mễ Sa, anh ta không dám chậm trễ và nói ngay: “Xin quý vị chờ một chút, tôi sẽ nhanh chóng kết nối bạn với văn phòng của Đại tá Yakov.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Yakov vang lên qua ống nói, mang tính kiên nhẫn hạn chế: “Alô, ai đó vậy?”

“Yasha, là tôi đây.” Sócôf gọi tên thân mật của đối phương và nói: “Tôi là Mễ Sa.”

“Mễ Sa à, là anh sao?” Nghe thấy người gọi điện chính là Sócôf, Yakov ngạc nhiên và hỏi: “Hôm nay anh rảnh rỗi để gọi cho tôi à?”

“Yakov, tôi có việc cần nhờ anh.”

“Nhờ tôi ư?” Yakov cười nói: “Chắc là đạn tên lửa của đơn vị đã cạn hết rồi phải không? Tôi nghe nói gần đây các bạn đã tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn Đế quốc, đánh bại nặng nề Sư đoàn Xương và Sư đoàn Vệ binh Quốc kỳ… Thật là tuyệt vời! Nhưng tôi biết rõ rằng để đạt được những thành tích đó, lượng đạn tên lửa tiêu hao sẽ rất lớn.”

“Anh đoán đúng rồi, đạn tên lửa của đơn vị thực sự đã cạn sạch.”

“Những ngày gần đây, tôi đang lo liệu việc mở rộng dây chuyền sản xuất. Khi dây chuyền mới bắt đầu hoạt động, số lượng đạn tên lửa mà các bạn có thể nhận được sẽ tăng gấp đôi.”

“Yasha, chuyện tên lửa có thể tạm thời gác lại đã, tôi nghĩ trong vòng hai tháng tới, đơn vị của tôi sẽ không có cơ hội đối đầu với quân Đức đâu.” Vì người ở đầu dây điện thoại là một người bạn thân thiết như anh em ruột thịt của mình, Sócôf liền nói thẳng vào vấn đề: “Hôm nay tôi muốn nói với bạn về việc thay thế loại xe tăng hiện tại.”

“Thay thế xe tăng?” Yakov hỏi một cách bối rối: “Tôi không hiểu ý bạn là gì.”

“Trong Trận Chiến Stalingrad, đơn vị của tôi đã thu giữ được một chiếc xe tăng mới của quân Đức phải không?” Sócôf nói qua điện thoại: “Vào cuối tháng Hai, các đơn vị xe tăng của chúng ta đã sử dụng loại xe tăng này để chiến đấu. Nhưng đáng tiếc là, những chiếc T-34 mà chúng ta đang sử dụng hiện nay không thể xuyên thủng lớp giáp của loại xe tăng đó từ khoảng cách 500 mét trở lên.”

“Mễ Sa, bạn không phải là người làm việc trong lĩnh vực công nghiệp quốc phòng, có lẽ bạn không biết rõ lắm.” Yakov nói một cách bất đắc dĩ qua điện thoại: “Việc phát triển một loại xe tăng mới không thể thực hiện chỉ trong một hoặc hai tháng đâu; có thể cần đến một hoặc hai năm, thậm chí lâu hơn nữa.”

“Tôi hiểu ý bạn, Yasha.” Sócôf tiếp tục nói: “Tôi gọi điện cho bạn không phải để yêu cầu bạn phát triển một loại xe tăng mới, mà là để thông báo với bạn rằng, ngay từ thời gian diễn ra Trận Chiến Stalingrad, chúng ta đã sử dụng một phiên bản cải tiến của xe tăng T-34, với lớp giáp và sức mạnh hỏa lực được nâng cao.”

“Phiên bản cải tiến của xe tăng T-34?” Yakov ngạc nhiên hỏi: “Làm thế nào các bạn có thể sản xuất ra chúng?”

“Là nhà máy Xô Viết Tháng Mười Đỏ đã giúp chúng tôi sản xuất chúng, nhưng do hạn chế về năng lực sản xuất, số lượng xe tăng T-34/85 hiện đang được trang bị cho các đơn vị vẫn chưa vượt quá mười chiếc.”

“A, hóa ra là nhà máy Xô Viết Tháng Mười Đỏ sản xuất đấy.” Yakov suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho giám đốc nhà máy Xô Viết Tháng Mười Đỏ để yêu cầu anh ấy cung cấp cho tôi những thông tin liên quan. Mễ Sa, khi có tin tức gì, tôi sẽ gọi điện báo cho bạn. Nghe nói bây giờ bạn đang làm việc tại Tập đoàn Quân Số 6, đúng không?”

“Yasha, tôi rất tiếc phải nói với bạn rằng, tôi không còn làm việc tại Tập đoàn Quân Số 6 nữa.” Sócôf trả lời: “Cấp trên vừa bổ nhiệm tôi vào vị trí Tập đoàn Quân Số 27 thuộc Phương diện Quân Steppes.”