Trước một loạt các lệnh được đưa ra bởi Sócôf, Sameko cảm thấy mình hơi không hiểu gì cả.

Khi Sócôf ngồi xuống uống trà, anh ta thử hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không hiểu lắm. Nếu Tướng Poluboyarov sẽ rút khỏi chiến đấu cùng với Sư đoàn Bộ binh số 188, thì tại sao ông lại yêu cầu họ tập trung đầy đủ rồi đợi lệnh tiếp theo ở chỗ hiện tại?”

Sócôf không trả lời câu hỏi của Sameko, mà chỉ mỉm cười và hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, có điều gì sai sao?”

“Sư đoàn Vệ binh số 81 đang thực hiện nhiệm vụ chặn đứng kẻ địch, hiện chỉ còn hơn hai nghìn người. Những thứ có thể bảo vệ họ chỉ có khoảng bốn mươi xe tăng cũ của Tướng Trufanov, cùng với hơn hai mươi khẩu pháo calibre 76,2 mm thuộc trung đoàn pháo của sư đoàn này,” Sameko nói một cách quả quyết. “Với lực lượng như vậy, tôi không nghĩ họ có thể chống chịu được cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức.”

“Tôi đã điều Sư đoàn 188 đến hỗ trợ họ rồi mà,” Sócôf nói một cách nhẹ nhàng. “Hơn nữa, tôi đã yêu cầu sư đoàn đó phải thay thế Sư đoàn Vệ binh số 81 trong việc phòng thủ trong vòng một giờ.”

Lư Niệp Phủ--, người vẫn chưa lên tiếng, nghe vậy không nhịn được mà xen vào hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tôi nghe không nhầm, ông nói là thay thế Sư đoàn Vệ binh số 81 trong việc phòng thủ, chứ không phải hỗ trợ họ?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, ông nghe không nhầm đâu. Tôi định để Sư đoàn 188 thay thế Sư đoàn Vệ binh số 81,” Sócôf giải thích khi thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt của Lư Niệp Phủ. “Các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 81 đều có rất nhiều kinh nghiệm chiến đấu; chúng ta không thể để họ hy sinh hết mình trong trận chiến này được. Chỉ cần giữ lại đủ lực lượng chủ chốt, sau khi bổ sung thêm binh sĩ mới, họ sẽ nhanh chóng tái thiết lại khả năng chiến đấu.”

“Aha, vậy là vậy.” Lư Niệp Phủ hiểu ra rằng Sư đoàn Vệ binh số 81 được thành lập lâu hơn Sư đoàn 188 rất nhiều, và cũng có nhiều lực lượng chủ chốt hơn; việc để Sư đoàn 188 thay thế họ quả thật là rất cần thiết.

Khi Sư đoàn Bộ binh số 188 và Lực lượng Thiết giáp Vệ binh rút khỏi chiến đấu, Sư đoàn Đại Đức của Tướng Hel Rein cuối cùng cũng đến và hợp sức với Sư đoàn Thiết giáp số 3.

Đồng thời, ông nhận được lệnh từ Hòa Đức, yêu cầu tập trung lực lượng để đột phá hướng tiến của Quân đội Xô viết, và trong thời gian ngắn nhất có thể phải đến Yakovlevo để thiết lập tuyến phòng thủ, chặn đứng cuộc tấn công của Quân đội Xô viết và bảo vệ quân đội mũi giáp rút lui.

Sau khi nhận được lệnh này, ông để lại một tiểu đoàn xe máy để tiếp nhận binh sĩ tháo lui của Sư đoàn Thiết giáp số 3 và điều trị cho những người bị thương vẫn còn sống; lực lượng chính thì tiến về phía nam dọc theo đường cao tốc, chuẩn bị nhanh chóng di chuyển đến Yakovlevo.

Lực lượng tiên phong bao gồm một tiểu đoàn xe tăng Leopard và hai tiểu đoàn bộ binh của Trung đoàn Thiết giáp.

Khi các đơn vị tiên phong vào khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 81, Trung đoàn Pháo binh Vệ binh số 173 đóng quân phía sau đã bắt đầu nổ súng. Hơn hai mươi khẩu pháo 76,2 mm đã bắn ra những quả đạn, nhưng hầu hết đều không trúng vào các xe tăng Đức đang di chuyển với tốc độ cao; chỉ có một số ít đạn làm bụi bặm bay lên trời.

Thỉnh thoảng, những quả đạn trúng đích cũng không thể xuyên qua lớp giáp dày của xe tăng Đức từ khoảng cách xa như vậy; chúng chỉ khiến bùn đất bị tung tóe lên trời mà thôi.

Những binh sĩ bộ binh đang giữ vững vị trí phòng thủ không có súng phóng lựu như các đơn vị khác, vì vậy họ chỉ có thể sử dụng những khẩu súng trường chống tăng cũ để bắn vào xe tăng đối phương.

Súng trường chống tăng có thể còn hữu ích đối với các loại xe tăng số ba và số bốn của Đức, nhưng đối với xe tăng Leopard có lớp giáp dày hơn nhiều, những viên đạn bắn ra chỉ có thể làm cho chúng lăn khỏi đường đi mà thôi.

Khi thấy việc bắn pháo và sử dụng súng trường chống tăng đều không thể gây tổn thương cho xe tăng Đức, chỉ huy trưởng của Trung đoàn 233 tại tiền tuyến buộc phải ra lệnh cho binh sĩ mạo hiểm bò ra khỏi hầm chiến, sử dụng bom cá nhân hoặc lựu đạn chùm để phá hủy xe tăng địch từ khoảng cách gần.

Tuy nhiên, chiến thuật chống tăng này đã quá quen thuộc với các binh sĩ xe tăng của Sư đoàn Đại Đức. Khi thấy các binh sĩ đối phương bò ra khỏi hầm chiến, xe tăng Leopard lập tức giảm tốc độ và sắp xếp thành hàng ngũ; những xe tăng phía sau sử dụng súng máy trên xe để bắn vào họ, ngăn chặn họ tiến gần xe tăng phía trước.

Sau khi mất gần bốn mươi binh sĩ, họ mới cuối cùng phá hủy được một chiếc xe tăng Panzer đang ở vị trí tiền tuyến; trong khi đó, chiếc xe tăng khác có bánh xích bị đứt đã dừng lại tại chỗ và liên tục bắn pháo vào căn cứ của Quân đội Xô viết.

Thấy tình hình như vậy, chỉ huy của Trung đoàn 233 biết rằng nếu cử thêm người đi phá hủy các xe tăng địch, số lượng hy sinh sẽ còn tăng lên nữa, vì vậy ông ta lập tức đưa ra mệnh lệnh mới: “Hãy để xe tăng địch đi qua hào chiến của chúng ta, sau đó từ phía sau sử dụng Phản tăng thủy lôi hoặc lựu đạn chùm để phá hủy chúng.”

Sau khi đưa ra mệnh lệnh tác chiến, chỉ huy trung đoàn liền liên lạc với trụ sở sư đoàn để yêu cầu viện trợ: “Đồng chí Tư lệnh, xe tăng địch đã tiến gần đến căn cứ của chúng ta rồi, tôi xin yêu cầu tiếp viện!”

“Đồng chí Đại tá,” Ma Lankin cũng đã nhìn thấy những gì đang xảy ra tại trận địa của Trung đoàn 233, nhưng vào lúc này cuộc chiến vừa mới bắt đầu, ông không thể dễ dàng điều quân từ lực lượng dự bị vào chiến đấu. Nếu tất cả các đơn vị tuyến đầu đều bị tiêu diệt, khi quân Đức tiếp tục tiến lên, ông sẽ dùng lực lượng nào để chống lại họ? Vì vậy, ông chỉ có thể kiên quyết nói: “Bây giờ chưa đến lúc sử dụng lực lượng dự bị, các bạn phải tìm cách giữ vững căn cứ của mình. Hiểu chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh,” chỉ huy trung đoàn nhìn về phía căn cứ đang ngày càng gần lại, lòng anh ta trở nên hoảng loạn: “Nếu không tiếp viện kịp thời, quân Đức có thể sẽ nhanh chóng xâm phạm căn cứ của trung đoàn chúng tôi.”

“Đồng chí Đại tá, liệu ông có quên những gì Đã từng đã nói với tôi không?” Ma Lankin thấy chỉ huy trung đoàn vẫn còn do dự, không khỏi tức giận: “Ông đã nói rằng chỉ cần còn một người lính sống sót, chúng ta sẽ không bao giờ để địch xâm phạm tuyến phòng thủ của mình, phải không? Chỉ vừa qua một thời gian ngắn thôi mà ông đã mất niềm tin rồi sao?”

Lời nói của Ma Lankin như một cái gậy đập vào đầu, khiến chỉ huy trung đoàn, người vốn đã hoảng loạn, bắt đầu bình tĩnh trở lại. Anh ta xoa mặt mình, hít một hơi thật sâu, sau đó nói với giọng điệu kiên định: “Đồng chí Tư lệnh, yên tâm đi, chúng tôi chắc chắn sẽ giữ vững căn cứ của mình một cách kiên cường.”

Khi chỉ huy trung đoàn cúp máy và trở lại trận địa, trưởng đại đội một, người đang quấn băng quanh đầu, đến hỏi ông: “Đồng chí chỉ huy, khi nào sư đoàn sẽ cử quân tiếp viện cho chúng tôi?”

Chỉ huy trung đoàn

Vừa dứt lời nói, một quả đạn pháo đã rơi gần đó, làm bụi đất bay tứ tung và phủ đầy người anh ta cùng với trưởng tiểu đoàn. Trưởng tiểu đoàn nhổ bùn trong miệng ra, lẩm bẩm: “Lũ xe tăng Đức chết tiệt kia… Khi các ngươi vượt qua chiến hào của chúng ta, ta sẽ tự tay đưa các ngươi đi gặp Chúa.”

“Trưởng tiểu đoàn ạ,” trưởng tiểu đoàn nhìn thấy binh sĩ Đức vẫn còn cách đây khá xa; dù chạy nhanh thì cũng phải mất ít nhất mười mấy phút mới đến được vị trí chiến đấu, liền nói: “Hãy báo cho các binh sĩ biết rằng, vì chúng ta không có vũ khí chống xe tăng hiệu quả, nên đừng để ý đến chúng. Mọi người hãy cẩn thận ẩn náu, đợi đến khi binh sĩ địch tiến gần mới nổ súng.”

“Rõ rồi, đồng chí trưởng tiểu đoàn. Tôi sẽ ngay lập tức truyền lệnh của bạn xuống cho các binh sĩ,” trưởng tiểu đoàn trả lời một cách rõ ràng, sau đó quay người chạy về phía đơn vị của mình.

Nhìn theo bóng dáng trưởng tiểu đoàn khuất dần vào xa, trái tim trưởng tiểu đoàn như đang tan chảy… Cuộc chiến mới chỉ bắt đầu được mười mấy phút mà đã có gần một trăm người thuộc đơn vị ông hy sinh dưới làn đạn pháo và súng máy của địch; trong số đó, có bốn mươi người đã hy sinh khi ra ngoài để đánh bom xe tăng. Nếu không kiểm soát được tình hình này kịp thời, khi binh sĩ Đức xông lên, đơn vị của ông sẽ trở thành một “đống xương không da”.

Mười mấy phút sau, binh sĩ địch chỉ còn cách vị trí chiến đấu khoảng một trăm năm mươi mét. Tiếng còi vang lên liên hồi, báo hiệu các chỉ huy và binh sĩ đang yêu cầu mọi người vào vị trí chiến đấu của mình.

Trên chiến trường, do tiếng súng ầm ĩ, thính lực con người giảm sút; đôi khi họ hoàn toàn không thể nghe thấy tiếng nói của người khác. Chỉ có thông qua tiếng còi sắc bén thì các binh sĩ mới có thể nghe rõ các mệnh lệnh.

Các chỉ huy và binh sĩ đã vào vị trí chiến đấu và bắt đầu nổ súng vào những binh sĩ Đức đang lao tới. Những người lính Đức đang xông lên không ngờ rằng đối phương lại bất ngờ nổ súng vào lúc này; bị bất ngờ, những người lính đi đầu đã ngã gục hàng loạt. Những người còn lại vội vàng ẩn náu và bắn trả lại. Các tay súng máy thì nhanh chóng chiếm giữ những vị trí thuận lợi, lắp đặt súng máy và bắn liên tục vào các vị trí của đối phương.

Trong chốc lát, tiếng súng và tiếng nổ vang dội khắp nơi.

Những người lái xe tăng Đức thấy binh sĩ của mình bị lực lượng đối phương áp đảo; ngoại trừ một số xe tiếp tục công kích và bắn phá các vị trí của đối phương, một số

Trên chiến địa, các chỉ huy và binh sĩ đều biết rằng vũ khí trong tay mình không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào đối với xe tăng của quân Đức, vì vậy không ai nổ súng vào những chiếc xe tăng đang tiến lên, mà vẫn tiếp tục tập trung vào việc tấn công những binh sĩ bộ binh đang ẩn náu trong các hố bom hoặc di chuyển chậm rãi phía sau xe tăng.

Trung đoàn trưởng đứng ở tuyến đầu, lo ngại rằng các binh sĩ sẽ lãng phí đạn vào xe tăng địch, liền hét lớn: “Đừng để ý đến xe tăng địch, hãy tấn công những binh sĩ bộ binh phía sau. Chỉ cần chia cắt được xe tăng và bộ binh địch ra, thì những chiếc xe tăng đó sẽ không còn là mối đe dọa nào nữa.”

Một chiếc xe tăng Panzer II vượt qua hàng rào chiến hào và tiến sâu vào vùng phòng thủ.

Khi thấy xe tăng địch đã vượt qua hàng rào, một binh sĩ dũng cảm đứng dậy và ném quả lựu Phản tăng thủy lôi của mình về phía xe tăng. Quả lựu rơi trúng thân xe tăng và phát nổ vang dội; ngay lập tức, chiếc xe tăng đó bị bao phủ bởi lửa và khói dày đặc. Chiếc xe tăng tiếp tục di chuyển thêm hai ba mươi mét nữa trước khi dừng lại trên một khoảng đất trống và bắt đầu cháy.

Nắp tháp pháo của xe tăng bị đẩy ra từ bên trong, và một người lính đầy lửa bước ra ngoài… Nhưng chưa kịp thoát ra, anh ta đã ngã xuống và bị thiêu chết cùng với chiếc xe tăng.

Hai binh sĩ Đức mặc áo liền thân màu đen bò ra từ phía dưới xe tăng. Họ vô thức bỏ chạy theo hướng mình vừa đến, nhưng chưa đi được bao xa thì đã bị những khẩu súng giận dữ của địch chặn đường. Họ vội vàng quay đầu chạy theo hướng ngược lại… Nhưng đã quá muộn: một xạ thủ sử dụng súng máy xoay đã bắn vào họ, và sau vài phát đạn, hai binh sĩ Đức đó đã gục chết trong vũng máu.

Việc tiêu diệt được một chiếc xe tăng Đức đã làm tăng cao tinh thần chiến đấu của các binh sĩ trên chiến địa. Họ tiếp tục tấn công và tiêu diệt thêm hai chiếc xe tăng khác của địch, khiến những chiếc xe tăng còn lại phải dừng lại cách hàng rào chiến hào khoảng một hai trăm mét, sử dụng pháo xe và vũ khí Kích khẩu hoả để áp đảo các binh sĩ địch đang ẩn náu trong hàng rào.

“Làm tốt lắm!” Từ trong trụ sở chỉ huy sư đoàn, Ma Lankin nhìn thấy cuộc chiến đang diễn ra trên chiến địa của Trung đoàn 233 qua ống nhòm và không khỏi khen ngợi. Anh quay đầu nói với Tham mưu trưởng: “Tham mưu trưởng ơi, các anh em trong Trung đoàn 233 thật là tuyệt vời – họ đã tiêu diệt được đến ba chiếc xe tăng Panzer II của Đức chỉ trong một lần tấn công!”

“Có lẽ là bốn chiếc, thưa Tư lệ

“Tổng tham mưu nhắc nhở Malankin rằng: Trước khi trưởng đoàn 233 gọi điện xin viện trợ, họ đã phá hủy và làm hỏng một chiếc xe tăng của kẻ địch.”

“Đúng vậy, đúng vậy, tôi quên không tính chiếc xe tăng đó vào số liệu rồi.” Malankin vội vàng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tổng tham mưu, ông cho rằng chúng ta có nên Có thể cử đi cử đoàn 238 đến tiếp viện cho họ không?”

“Hãy chờ thêm một lát nữa, đồng chí Tư lệnh ơi.” Tổng tham mưu nhìn về phía khu vực đang diễn ra trận chiến ác liệt và nhắc nhở Malankin: “Giữa các tuyến phòng thủ thứ hai và vị trí của đoàn 233 không có hào thông tin; nếu chúng ta cử quân tiếp viện ngay bây giờ, đội quân sẽ phải đi qua khu vực trống giữa hai tuyến phòng thủ này, và sẽ bị pháo kích cũng như bắn súng máy của kẻ địch. Tôi lo rằng khi đội quân đến được tiền tuyến, có lẽ chỉ còn lại rất ít người sống sót.”

“Tổng tham mưu, ông nói rất đúng.” Malankin đồng ý với lập luận của tổng tham mưu và ngay lập tức điều chỉnh kế hoạch của mình: “Chờ đến khi đoàn 233 đẩy lùi được cuộc tấn công của Đức quốc xã, sau đó chúng ta mới cử đoàn 238 đến tiếp viện cũng không muộn.”

Trận chiến trong khu vực phòng thủ của đoàn 233 kéo dài một giờ đồng hồ, và cuối cùng cũng kết thúc với việc quân Đức rút lui.

Khi thấy xe tăng và bộ binh của kẻ địch lục tục rút lui, Malankin thở phào nhẹ nhõm. Ông ra lệnh cho binh sĩ truyền thông kết nối với trụ sở chỉ huy của đoàn 233 và nói: “Tôi là Tư lệnh Malankin, muốn nói chuyện với trưởng đoàn của các bạn.”

Nhưng bên kia điện thoại chỉ im lặng. Khi Malankin nghĩ rằng có vấn đề với đường dây điện thoại, thì bỗng nhiên một giọng nói trầm ấm vang lên: “Đồng chí Tư lệnh ơi, trưởng đoàn đã anh dũng hy sinh trong trận chiến vừa rồi.”

Nghe tin trưởng đoàn 233 đã tử trận, Malankin không khỏi thót người. Sau một khoảng lặng ngắn, ông hỏi một cách e dè: “Anh là ai?”

“Tôi là trưởng đại đội một của đoàn 233…”

Malankin không kịp để người đó tiếp tục nói, liền ngắt lời và nói: “Đồng chí trưởng đại đội ơi, tôi yêu cầu anh tạm thời đảm nhận chức vụ trưởng đoàn 233. Vì kẻ địch đã bị đẩy lùi, các bạn cần nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ và chuẩn bị sẵn sàng đón đầu đợt tấn công tiếp theo của địch.”

“Vâng!” Người trưởng đại đội tạm quyền trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động người để sửa chữa công sự.”

“