Tình hình bế tắc kỳ lạ trên chiến trường nhanh chóng được Tướng Hel Rein, chỉ huy của Quân đoàn Đại Đức, biết đến.

Ông ta lập tức nổi giận dữ, la mắng Trung tá Lorenz, người đang chỉ huy trận chiến: “Trung tá, tại sao cuộc tấn công của các ông lại dừng lại vậy?”

“Thưa Tướng,” Trung tá Lorenz nói với vẻ mặt đầy lo lắng: “Quân Nga đã ẩn náu một đơn vị chống tăng trong những hố bom trên đất trống; vì thế xe tăng của chúng ta không thể tiến qua được.”

“Nếu xe tăng không thể đi qua, thì hãy sử dụng bộ binh để tấn công!” Tướng Hel Rein nói với giọng nóng vội: “Dù những tay súng chống tăng của Nga có thể gây nguy hiểm cho xe tăng của chúng ta, nhưng trước mặt bộ binh của chúng ta, họ chỉ là những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi.”

“Bộ binh của chúng tôi đã từng tấn công đám quân Nga đó cách đây không lâu,” Trung tá Lorenz giải thích với Tướng Hel Rein: “Nhưng khi chúng tôi tiến gần, họ đã bắn ra rất nhiều tên lửa, khiến hàng trăm người của chúng tôi thiệt mạng hoặc bị thương.”

Nghe xong, Tướng Hel Rein lập tức hiểu ra rằng những thất bại nặng nề của Quân đoàn Đế quốc, Quân đoàn Xương và những tổn thất khủng khiếp của Quân đoàn Vệ binh Kỳ vệ đều xuất phát từ loại vũ khí này.

“Thưa Tướng,” khi nghe thấy không còn tiếng đối thoại nữa, Trung tá Lorenz nghĩ rằng Tướng Hel Rein đang chuẩn bị cúp máy, liền vội vàng hỏi: “Chúng ta nên áp dụng phương pháp nào để tiêu diệt đơn vị chống tăng của Nga này?”

“Đơn vị chống tăng đó được triển khai ở vị trí nào?” Tướng Hel Rein hỏi, nhìn vào bản đồ trước mặt.

“Họ được triển khai cách trước các chiến hào của quân Nga khoảng bốn năm trăm mét.”

“Trung tá Lorenz, hãy kể lại chi tiết về trận chiến vừa rồi cho tôi nghe.”

Trung tá Lorenz không dám chậm trễ, liền báo cáo chi tiết về trận chiến vừa diễn ra cho Tướng Hel Rein.

“Hmm…”

“Hmm!”

Sau khi nghe xong, Tướng Hel Rein phát ra hai tiếng “hm” với ý nghĩa hoàn toàn khác nhau: “Trung tá Lorenz, tôi đã hiểu rõ tình hình rồi. Theo tôi nghĩ, cách tốt nhất để tiêu diệt đơn vị chống tăng của Nga này là buộc họ phải rời khỏi nơi ẩn náu.”

“Buộc họ phải rời đi?” Trung tá Lorenz hỏi một cách ngạc nhiên: “Làm thế nào để buộc họ ra khỏi đó?”

“Đại tá Lorenz, theo những gì ông vừa nói, có khoảng bảy tám xe tăng của quân đội chúng ta đã chặn đứng con đường rút lui của binh lính Nga, khiến họ buộc phải cố thủ trong các hố đạn.” Khi đã hiểu rõ nguyên nhân gây ra tình trạng bế tắc trên chiến trường, Tướng Helheim nhanh chóng nghĩ ra giải pháp.

“Hãy yêu cầu những xe tăng đó đi vòng qua vị trí của các tay súng chống tăng Nga và quay trở lại hợp nhất với lực lượng chính của chúng ta,” Tướng Helheim lo lắng rằng Lorenz có thể không hiểu ý định của mình, nên đã giải thích thêm: “Một khi người Nga phát hiện ra rằng những xe tăng đã chặn đứng con đường rút lui của họ đã rời đi, họ sẽ không tiếp tục cố thủ nữa, mà sẽ nhanh chóng quay trở về vị trí của mình.”

“Nếu sau khi xe tăng của chúng ta rút đi mà các tay súng chống tăng Nga vẫn không chịu rời khỏi đó, thì phải làm sao?”

“Lúc đó, hãy dùng pháo pháo hạng nặng để bắn vào nơi ẩn náu của họ,” Helheim nói qua điện thoại. “Pháo xe tăng có lẽ không thể đánh trúng những người Nga đang ẩn náu trong các hố đạn như những con chuột, nhưng pháo pháo hạng nặng với tầm bắn hướng ngang thì rất thích hợp để đối phó với họ.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Lorenz suy nghĩ kỹ lưỡng về mệnh lệnh của Helheim, rồi đột nhiên nắm chặt nắm tay phải vào lòng bàn tay trái, tạo ra tiếng vang “bạch” làm cho viên tham mưu đang chăm chú đọc điện báo bên cạnh bất ngờ giật mình.

Thấy viên tham mưu nhìn mình với ánh mắt hoài nghi, Lorenz lập tức ra lệnh: “Viên tham mưu, ngay lập tức yêu cầu những xe tăng đã chặn đứng con đường rút lui của các tay súng chống tăng Nga tìm cách đi vòng lại và hợp nhất với lực lượng chính. Sau khi xe tăng quay trở về, hãy dùng pháo pháo hạng nặng để tiến hành bắn phá mạnh mẽ vào nơi ẩn náu của họ.”

Là một đơn vị tinh nhuệ của Quân đội Đức, Trung đoàn Đại Đức Quốc chắc chắn sở hữu trang thiết bị vũ khí đầy đủ nhất. Không lâu sau khi mệnh lệnh của Lorenz được ban hành, hàng chục khẩu pháo pháo hạng nặng cỡ nòng 50 milimét đã bắt đầu bắn phá vào nơi ẩn náu của Diệp Qua Nhĩ và những người khác.

Ngoài đạn pháo, pháo pháo hạng nặng còn sử dụng cả đạn khói. Chỉ trong vài phút, khu vực giữa hai bên quân đội Đức và Xô Viết đã bị bao phủ bởi những đám khói dày đặc, che khuất tầm nhìn của cả hai bên.

Khi khói bắt đầu lan tỏa, những binh sĩ bộ binh Đức vốn bị tên lửa mới đánh tan nặng nề trước đó đã cúi người, lợi dụng làn khói để lén lút tiến gần về phía nơi ẩn náu của Diệp Qua Nhĩ và nh

Lệnh của Diệp Qua Nhĩ nhanh chóng được truyền đạt đến tất cả các chiến sĩ thông qua việc kể lại từ người này sang người khác. Một chiến sĩ vừa nhảy ra khỏi hố đạn, chuẩn bị chạy về phía tiền tuyến thì một quả đạn pháo rơi ngay bên cạnh anh ta và nổ tung. Chiến sĩ đó bị cuốn theo đám đất bùn và lăn xuống trong hố đạn.

Ngay lập tức, những chiến sĩ khác đã tiến lại để kiểm tra tình trạng của anh ta, nhưng họ chỉ thấy anh ta đang trong tình trạng máu me đẫm người và đã không còn thở nữa.

“Các ngươi còn đứng đó làm gì?” Diệp Qua Nhĩ thấy các binh sĩ dưới quyền mình bị vài quả đạn pháo làm cho hoảng sợ, liền la lớn: “Nhanh chóng rút lui đi! Các ngươi muốn trở thành tù nhân của Đức sao?”

Lời nói của Diệp Qua Nhĩ đã đánh thức những chiến sĩ còn lại. Tất cả đều vội vàng bò ra khỏi nơi ẩn náu, di chuyển bằng cách nhảy ngắn từ hố đạn này sang hố đạn khác, cố gắng giảm thiểu nguy cơ bị mảnh đạn trúng phải.

May mắn thay, sau khi chạy được vài chục mét, cuộc pháo kích của quân Đức đã ngừng lại. Có lẽ là các binh sĩ bộ binh Đức đã vào khu vực có khói, và những người điều khiển pháo hạng nặng lo ngại sẽ gây thương tích cho phe mình nên đã ngừng bắn. Nhưng điều này cũng tạo ra cơ hội thoát hiểm cho Diệp Qua Nhĩ và những người khác.

“Đồng chí nghe đây!” Diệp Qua Nhĩ nhận thấy cuộc pháo kích của địch đã dừng lại, liền đứng dậy từ trong hố đạn và hét lớn với các chiến sĩ xung quanh: “Cuộc pháo kích của địch đã ngừng rồi, nhanh chóng chạy đi! Nếu không chạy ngay bây giờ, khi quân bộ binh Đức đến đây, các ngươi sẽ không thể nào trốn thoát được nữa.”

Quân bộ binh Đức đến nhanh hơn nhiều so với những gì Diệp Qua Nhĩ tưởng tượng. Chưa đầy một phút, hàng chục binh sĩ Đức trang bị đầy đủ đã vượt qua khu vực có khói và xuất hiện tại nơi mà họ vừa ẩn náu. Những người Đức nhìn thấy không ai trong các hố đạn, nhưng xa xôi có hơn hai mươi bóng người đang chạy về phía các chiến hào.

Những binh sĩ Đức lập tức nâng cao vũ khí và bắn liên tục về phía lưng của Diệp Qua Nhĩ và những người khác. Phải nói rằng, trình độ kỹ thuật và chiến thuật của các sĩ quan và binh sĩ Đức thực sự rất cao. Sau một loạt tiếng súng dày đặc, những bóng người đang chạy bỗng nhiên ngã gục...

Ngay từ khi quân Đức bắt đầu cuộc tấn công, Thiếu tướng Malankin, người đang đứng ở tuyến phòng thủ thứ hai, đã luôn ở trong nơi quan sát có tầm nhìn tốt, cầm ống nhòm quan sát tình hình chiến sự phía trước.

Khi nhìn thấy các xe tăng Đức dưới sự tấn công liên tục của Diệp Qua Nhĩ, lần lượt bị tiêu diệt, anh không khỏi reo hò mừng rỡ. Khi bộ binh Đức tiến hành tấn công vào khu vực Diệp Qua Nhĩ nơi họ đang đóng quân, trái tim anh như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; anh hiểu rõ rằng với chỉ khoảng hai mươi khẩu súng chống tăng, việc chặn đứng cuộc tấn công của hàng trăm binh sĩ bộ binh Đức là điều gần như bất khả thi. May mắn thay, Cổ Sát Kha Phủ đã kịp thời ra lệnh cho các chiến sĩ bắn những quả đạn tên lửa mới, khiến những người lính Đức xông pha trở nên tan tác, khiến anh thở phào nhẹ nhõm.

Khi thấy tình hình trên chiến trường rơi vào trạng thái bế tắc kỳ lạ, Malankin thậm chí còn cười nói với ủy viên chính trị của sư đoàn đang đứng xem: “Đồng chí ủy viên ạ, có vẻ như người Đức đã sợ hãi quá mức trước sức mạnh của Sư đoàn 188 và không dám tiếp tục tấn công nữa.”

Uy viên chính trị cũng mỉm cười nói: “Nếu tình hình này kéo dài, chắc chắn sẽ rất có lợi cho quân đội chúng ta. Thời gian trì hoãn càng dài, lượng quân tiếp viện đến càng nhiều, và biết đâu sau này chúng ta còn có thể phản công lại kẻ địch nữa.”

Tổng tham mưu mang đến cho hai người một tách trà và cười nói: “Thật không ngờ, đội quân được tướng Sócôf huấn luyện lại giỏi chiến đấu đến thế này; cuộc tấn công của địch đã bắt đầu được gần một giờ rồi, nhưng họ vẫn chưa thể tiến được gần đến tuyến phòng thủ của chúng ta.”

“Đây mới chỉ là một tiểu đoàn chưa đầy đủ quân số mà đã có thể chặn đứng địch, khiến họ không thể tiến lên được,” Malankin lắc đầu nói. “Nếu đây là một trung đoàn, một sư đoàn, thậm chí là một tập đoàn quân được triển khai ở đây, tình hình sẽ ra sao… Tôi thật sự không dám tưởng tượng.”

“Đồng chí tư lệnh sư đoàn,” sau khi Malankin nói xong, tổng tham mưu bắt đầu nói: “Trong thời gian gần đây, khi chúng ta chặn đứng các sư đoàn thiết giáp số 19 và 6 của Đức, Sư đoàn 188 đã thể hiện sự dũng cảm và kiên cường đáng kinh ngạc. Lúc đó, họ không chỉ đối đầu với một phần của các sư đoàn thiết giáp số 6 và 19 của Đức, mà còn có cả Sư đoàn Xương Khô đang tiến về phía Prakhovka nữa. Nếu là các đơn vị khác, có lẽ họ đã bị đánh bại từ lâu rồi, nhưng họ vẫn giữ được đầy đủ biên chế và đã đẩy lùi các cuộc tấn công của địch đi lại lần.”

Ba người đang đứng bên cạnh điểm quan sát và trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đạn nổ vang lên từ xa. Tổng tham mưu vội vàng quay đầu nhìn, và phát

Thấy vậy, Tổng tham mưu không khỏi thốt lên: “Chết tiệt, kẻ địch lại tấn công đội phá xe tăng rồi.”

Nghe Tổng tham mưu nói vậy, Malankin có vẻ không mấy tin tưởng và nói: “Kẻ địch đã từng tấn công rồi mà, tôi nghĩ lần này họ chắc chắn sẽ lại thất bại thảm hại.” Nói xong, anh đưa chiếc cốc trà trong tay cho Chính ủy, rồi nhìn về phía khu vực đang diễn ra giao tranh xa xôi.

Sau khi quan sát một lúc, nụ cười trên khuôn mặt Thiếu tướng Malankin biến mất.

Để che giấu cuộc tấn công của bộ binh, quân Đức thậm chí còn sử dụng bom khói, khiến đội phá xe tăng hoàn toàn không thể nhìn thấy kẻ địch trong làn khói đó.

Nhịp tim Malankin tăng nhanh, hơi thở trở nên gấp gáp, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.

“Đồng chí Tư lệnh,” Tổng tham mưu cầm ống nhòm lên và nhanh chóng nhìn thấy Diệp Qua Nhĩ và những người khác đang chạy trở về từ nơi ẩn náu. Anh vừa muốn cười, nhưng chưa kịp nói gì thì bỗng thấy những người lính Đức lao ra từ làn khói và bắn vào lưng các chiến sĩ; nửa số họ lập tức bị trúng đạn và ngã xuống đất. Tổng tham mưu không khỏi thét lên: “Các đồng chí trong đội phá xe tăng đang gặp nguy hiểm!”

Nghe Tổng tham mưu nói vậy, Chính ủy cũng vội vàng cầm ống nhòm lên để quan sát chiến trường xa xôi. Anh thấy khoảng mười mấy chiến sĩ còn lại đang chạy về phía trận địa, nhưng xung quanh họ liên tục có đạn nổ, bùn đất bị bắn tung tóe. Trong khi đó, trong hào chiến thì yên tĩnh không một tiếng súng nào hỗ trợ họ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Chính ủy rất lo lắng và nói với Malankin: “Đồng chí Tư lệnh, những người đó đang rất nguy hiểm… Chúng ta có nên làm gì đó để giúp đỡ họ không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh,” Tổng tham mưu đồng ý: “Chúng ta có thể ra lệnh cho trung đoàn pháo bắn vào kẻ địch để hỗ trợ họ rút lui an toàn.”

“Chính ủy và Tổng tham mưu, các bạn đều là những người chỉ huy… Những lúc như thế này, chúng ta càng phải giữ bình tĩnh.” Mặc dù Malankin rất lo lắng, nhưng anh hiểu rằng việc ra lệnh cho pháo bắn chỉ là cách giải quyết vấn đề từ xa mà thôi; anh quyết định nói: “Vì đại úy Cổ Sát Kha Phủ ở phía trước chưa hề yêu cầu sự hỗ trợ từ chúng ta, điều đó chứng tỏ họ vẫn có cách đối phó với kẻ địch.”

Ngay sau khi anh nói xong, tiếng pháo nổ lại vang lên bên ngoài, như thể đó là minh chứng cho những lời anh vừa nói.

Trưởng tham mưu nhìn về hướng tiếng pháo vang lên một lúc rồi nói với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Đồng chí Tư lệnh, ông nói quá đúng rồi; chính là những xe tăng được bố trí phía sau các tiền đồn đang nổ súng. Chúng đang tấn công những binh sĩ đang nãy súng vào phía trong làn khói đó.”

Những binh sĩ Đức đang nãy súng vào lưng họ từ phía Diệp Qua Nhĩ không hề ngờ rằng những xe tăng Quân đội Xô viết được bố trí phía sau tiền đồn lại bất ngờ nổ súng vào họ mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Mặc dù hầu hết các binh sĩ đều kịp nhảy xuống hố đạn trước khi quả đạn nổ, nhưng vẫn có khoảng mười mấy người bị sóng xung kích của vụ nổ cuốn đi, hoặc bị những mảnh đạn bắn trúng.

Dưới sự yểm trợ của hỏa lực xe tăng, Diệp Qua Nhĩ cùng đội ngũ cuối cùng cũng quay trở lại hầm chiến. Tuy nhiên, trong số 35 người ban đầu, kể cả Diệp Qua Nhĩ, chỉ còn lại 11 người, và hơn một nửa trong số họ là những người bị thương.

“Đại úy Diệp Qua Nhĩ,” ngay khi Diệp Qua Nhĩ vừa nhảy xuống hầm chiến, Cổ Sát Kha Phủ đã đến gặp anh và nói: “Làm tốt lắm! Các bạn đã tiêu diệt được 28 xe tăng Đức, đây là một thành tích vô cùng xuất sắc. Tôi sẽ báo cáo thành tích này lên đơn vị và xin công lao cho các bạn.”

Nghe lời khen ngợi của Cổ Sát Kha Phủ, Diệp Qua Nhĩ không khỏi mỉm cười. Nhưng khi nghĩ đến những đồng đội không bao giờ trở lại nữa, biểu cảm của anh trở nên nặng nề.

“Hãy xuống nghỉ ngơi đi.” Vì đại đội thứ hai của Diệp Qua Nhĩ gần như đã bị tiêu diệt hoàn toàn, việc tiếp tục ở lại trận địa cũng không còn ích lợi gì nữa, vì vậy Cổ Sát Kha Phủ đã sắp xếp cho họ đi nghỉ ngơi ở phía sau: “Những việc còn lại, để chúng tôi lo liệu.”

Diệp Qua Nhĩ không nói gì, chỉ gật đầu với Cổ Sát Kha Phủ rồi dẫn những người lính còn lại đi theo con đường hầm về phía sau.

Sau khi Diệp Qua Nhĩ và đội ngũ rời đi, Cổ Sát Kha Phủ gọi Trưởng đại đội thứ nhất là Nalva đến và nói: “Đồng chí đại úy, phía trước không còn nhóm chống tăng nào có thể đối phó với xe tăng Đức nữa. Kẻ địch sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công mới. Đại đội của các bạn đã sẵn sàng chiến đấu chưa?”

Mặc dù đại đội của mình luôn ở trong tình trạng sẵn sàng chiến đấu, nhưng nghe câu hỏi của Cổ Sát Kha Phủ, Nalva vẫn trả lời một cách rõ ràng: “Thưa đại úy, xin hãy yên tâm. Toàn thể các chiến sĩ trong đại đội của tôi đã sẵn sàng chiến đấu, sẵn sàng đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ địch bất cứ lúc n