Samoilov tiến lại gần Sócôf và nói thì thầm: “Đồng chí Tư lệnh viên, việc đưa người này về làm gì chứ? Thà bắn chết họ ngay ở góc khuất còn đỡ phiền phức hơn.”

“Không được, không thể giết họ.” Sócôf nhìn thấy có rất nhiều người đi đường qua khu vực này và họ đều đã chứng kiến những gì đang xảy ra. Nếu chúng ta bắn chết một người vô tội ngay trước mặt họ, thì điều đó sẽ khác gì so với hành động tàn bạo của người Đức chứ? Vì vậy, ông nhấn mạnh: “Thôi, hãy mang họ theo chúng ta đến gặp ủy viên quân sự trước đã.”

Cuộc động thái bắt giữ kẻ buôn vé không chỉ bị những người đi đường chứng kiến mà còn khiến cho một đội tuần tra đang đi ngang qua khu vực này hoảng sợ. Người dẫn đầu đội tuần tra là một thiếu úy trẻ; thấy có nhiều người tụ tập ở đây, anh ta đoán có chuyện gì đó xảy ra liền dẫn đội người của mình đến.

“Dừng lại!” Khi thấy Sócôf và nhóm người đang cố gắng rời khỏi hiện trường, thiếu úy hét lớn: “Chúng tôi là đội tuần tra, xin các bạn xuất trình giấy tờ.”

Sócôf nhận ra rằng việc này đã thu hút sự chú ý của đội tuần tra và lo lắng rằng nếu mình rời đi ngay bây giờ, có thể sẽ gây ra những hiểu lầm không đáng có, vì vậy ông nhanh chóng nói với mọi người: “Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một lát, sau khi giải thích rõ mọi chuyện với đội tuần tra thì mới rời đi.”

Khi đội tuần tra đến gần, trưởng đội quan sát mọi người một lượt rồi tập trung vào Sócôf và Managarov, bởi vì ngoại trừ hai người này, những người còn lại đều mặc đồ dân sự.

Thiếu úy trưởng đội tiến đến gần hai người, giơ tay ra và nói một cách lạnh lùng: “Xin các bạn xuất trình giấy tờ!”

Sócôf thấy Managarov cũng đang chuẩn bị lấy giấy tờ ra, liền vội vàng ngăn cản anh ta: “Không cần đâu, chỉ cần giấy tờ của tôi thôi là đủ để giải quyết mọi chuyện.”

Nghe Sócôf nói vậy, thiếu úy cười lạnh: “Giấy tờ của bạn thôi là đủ để giải quyết mọi chuyện à? Thật là tự tin lớn đấy… Bạn nghĩ mình là Tư lệnh viên của Tập đoàn quân à?”

Trước sự nghi ngờ của thiếu úy, Sócôf không nói gì, chỉ đưa giấy tờ của mình ra. Thiếu úy nhận lấy giấy tờ quân nhân, mở ra để xem thông tin cá nhân và đơn vị của Sócôf, sau đó dự định sẽ báo cáo với cấp trên của anh ta.

Sau khi nhìn rõ nội dung trong giấy tờ quân nhân của người đó, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi hoàn toàn. Anh ta vội vàng đứng thẳng người, chào cờ và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin lỗi, tôi không biết đó là bạn. Nếu có điều gì xúc phạm, mong bạn tha thứ cho tôi.”

Sócôf nhận lấy giấy tờ quân nhân từ tay người đó, cho vào túi của mình, cười và vẫy tay nói với trung úy: “Cậu tiếp tục tuần tra đi.”

Mặc dù Sócôf yêu cầu trung úy tiếp tục công việc, nhưng người này không dám rời bỏ Sócôf vào lúc này, liền cố gắng làm hài lòng ông bằng giọng nói dịu dàng: “Đồng chí Tư lệnh viên~, mặc dù quân đội chúng ta đã chiếm giữ thành phố, vẫn còn những kẻ lang thang chưa được loại bỏ. Vì sự an toàn của bạn, để chúng tôi bảo vệ bạn đi.”

Nghĩ đến việc mình ra khỏi đây mà quên hỏi Chalyev về vị trí của Lư Niệp Phủ và nhóm người họ, Sócôf liền tận dụng cơ hội này để hỏi trung úy: “Trung úy, liệu anh có biết các ủy viên quân sự đang ở đâu không?”

“Biết!” Trung úy gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Họ đang ở Tổ chức Văn hóa Công nhân, không xa đây lắm, đang phát thực phẩm và những nhu yếu phẩm thiết yếu cho người dân trong thành phố.”

Nghe trung úy nói rất chi tiết, Sócôf thấy việc để anh ta dẫn đường là một lựa chọn tốt, liền nói: “Được thôi, trung úy, vậy thì cậu hãy dẫn đường cho chúng tôi đến tìm các ủy viên quân sự đi.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Trung úy đáp lại, đang chuẩn bị dẫn đường thì nhìn thấy người đàn ông bị Samoylov và những người khác bắt giữ, liền tò mò hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên~, không biết anh ta phạm tội gì vậy?”

“Anh ta đang buôn bán giấy tờ phân phối để trục lợi cá nhân.”

“Thật là đáng ghét, dám buôn bán giấy tờ phân phối như vậy…” Trung úy nói xong, lập tức rút súng ra và nhắm vào người đàn ông đó: “Đồng chí Tư lệnh viên~, với loại người như thế này, còn kiêng nể gì nữa? Hãy xử tử họ ngay đi!”

“Không được, hiện tại không thể giết anh ta.” Sócôf vẫy tay nói: “Tôi vẫn còn những việc quan trọng cần hỏi anh ta nữa.”

Khi thấy trung úy cất khẩu súng ngắn vào túi, đôi mắt cô ấy đỏ hoe, dường như có chuyện gì buồn bã, cô liền hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí trung úy, có chuyện gì xảy ra với anh vậy?”

Trung úy nháy mắt đỏ hoe và lắc đầu, nói một cách không thành thật: “Không có gì cả, không có chuyện gì cả.”

“Tôi biết chuyện là gì rồi,” một binh sĩ già trong đội tuần tra bất ngờ nói: “Có lẽ trung úy đang nghĩ đến gia đình mình.”

“Gia đình ông ấy ư?!” Nghe binh sĩ này nói vậy, Managarov bên cạnh lập tức tò mò và hỏi tiếp: “Đồng chí chiến sĩ, chuyện thực sự là gì vậy?”

Binh sĩ già đã biết danh tính của Sócôf, và nhận ra rằng dù người này mặc quân phục của một chiến sĩ bình thường, nhưng chức vụ của ông ta chắc chắn không hề thấp. Vì vậy, ông ta trả lời một cách kính trọng: “Cuối năm ngoái, cha của trung úy đi lấy thực phẩm phân phát, nhưng giấy phép phân phát mà ông ấy mang theo đã bị kẻ trộm lấy mất. Các bạn biết đấy, đó là giấy phép phân phát cho cả gia đình; nếu không có nó, gia đình ông ấy sẽ chết đói mất.”

Đúng lúc ông ấy đang rất lo lắng, bỗng nhiên có một người đàn ông đến, kéo ông ấy sang một bên và thì thầm hỏi liệu ông ấy có cần giấy phép phân phát hay không. Nếu muốn, người đó có thể thông qua những con đường đặc biệt để giúp ông ấy có được nó…

“Đồng chí chiến sĩ,” Sócôf nghe vậy không nhịn được mà hỏi xen vào: “Tôi rất tò mò, liệu giấy phép phân phát quý giá như vậy có thể mua được bằng tiền không?”

“Tất nhiên là không thể mua được,” binh sĩ già lắc đầu trả lời: “Người đó nói với cha của trung úy rằng giấy phép phân phát quá quý giá, chắc chắn không thể mua được bằng tiền. Nếu muốn, ông ấy có thể dùng vàng bạc quý giá trong nhà để đổi lấy nó. Cha của trung úy nghĩ rằng nếu không có giấy phép phân phát, cả gia đình mình sẽ chết đói, vì vậy ông ấy lập tức về nhà lấy những viên ngọc quý đã được cất giữ hàng chục năm và đổi lấy hai tờ giấy phép phân phát từ người đó.”

Nghe xong, Sócôf trong lòng nghĩ rằng việc dùng những viên ngọc quý đã được cất giữ hàng chục năm để đổi lấy hai tờ giấy phép phân phát chỉ có hiệu lực trong một tháng thực sự là quá thiệt thòi; không lạ gì trung úy lại tức giận như vậy.

Không ngờ binh sĩ già vẫn tiếp tục kể: “Cha của trung úy mang theo những tờ giấy phép phân phát đó đến nơi quy định để lấy thực phẩm, nhưng lại bị thông báo rằng đó là giấy giả. Ngay lập tức, ông ấy đau lòng đến mức ngã xuống đất; mặc dù được đưa đến bệnh viện, nhưng cuối cùng vẫn không qua khỏi

Còn mẹ anh ta, hai chị gái và một em trai thì vì mất giấy phân phát thực phẩm, không thể lấy được đồ ăn, cuối cùng đều chết đói.”

Chỉ vài tờ giấy phân phát thực phẩm mà lại cướp đi sinh mạng của nhiều người như vậy! Sócôf Nghe xong, lòng anh ta tràn ngập sự phẫn nộ; anh ta vội vàng sờ vào thắt lưng mình nhưng chỉ thấy trống rỗng. Anh nhớ ra rằng khi ra khỏi nhà lần này, mình đã giả dạng thành chiến binh, vì vậy tất nhiên không thể mang theo súng ngắn; anh cười buồn và lắc đầu, nhìn về phía người đàn ông bên cạnh, trong lòng nghĩ: “May mắn thật cho mày… Nếu tôi mang theo súng, có lẽ đã bắn chết mày từ lâu rồi.”

Người đàn ông thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, liền hoảng loạn và liên tục kêu lên: “Không phải tôi đâu, thật sự không phải tôi. Tôi chưa bao giờ rời khỏi Kremenchug, hơn nữa vào cuối năm ngoái, thành phố này vẫn nằm dưới sự kiểm soát của người Đức; làm sao có giấy phân phát thực phẩm được?”

Trong tiếng la hét của người đàn ông, Sócôf bỗng ngửi thấy mùi nước tiểu thối nồng; anh cau mày và hỏi: “Mùi gì thế này, tanh quá!”

Samoiloov nhìn quanh một lượt rồi cười nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, đứa bé này sợ quá đến nỗi tiểu ra quần rồi.” Lời nói của anh ta ngay lập tức khiến mọi người xung quanh bật cười.

“Đại úy đồng chí,” Sócôf nhìn đồng hồ và thấy mình đã lãng phí hơn mười phút ở đây, liền ra lệnh với Samoiloov: “Đem nó đi, chúng ta cùng tìm đến ủy viên quân sự.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Samoiloov đáp lại và ra hiệu cho các binh sĩ của mình đưa người đàn ông đi. Nhưng người đàn ông đã sợ đến mức không thể đi được; hai chiến binh phải kéo anh ta đi. Thấy vậy, Samoiloov bước tới và đá anh ta một cái, mắng: “Đồ nhát gan, chỉ vài câu nói mà đã sợ đến mức tiểu ra quần rồi à? Yên tâm đi, chúng tôi Tư lệnh viên đã nói rồi, sẽ không bắn chết mày đâu; cứ đi theo chúng tôi thật ngoan đi.”

Nghe nói rằng mình sẽ không bị bắn chết, người đàn ông lập tức tỉnh táo trở lại; lưng không còn đau nữa, chân cũng không còn mệt nữa; khi các binh sĩ kéo anh ta đi, anh ta lập tức phối hợp và bắt đầu đi theo.

Đại úy dẫn mọi người đến trước cửa Nhà văn hóa Công nhân; Sócôf bất ngờ ngạc nhiên trước hàng người dài không thấy đầu mút, và hàng người ấy còn có nhiều khúc quanh ở giữa; ước tính có ít nhất bảy hay tám nghìn người.

Trung úy đến gặp một sĩ quan đang trực ban, sau khi trò chuyện vài câu với anh ta, người sĩ quan đó liền tiến lại chào Sócôf và Managarov.

“Đồng chí Đại úy,” Sócôf nhìn vào cấp bậc của sĩ quan đang trực ban rồi hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự đang ở đâu?”

“Ở văn phòng giám đốc,” sĩ quan đó nói một cách lịch sự: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin vui lòng theo tôi.”

Lư Niệp Phủ và Qua La Hoắc Phu đang đứng bên cửa sổ, quan sát tình hình phân phát các vật tư cấp phát cho binh sĩ bên dưới, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ai đó mở cửa từ bên ngoài.

Nghe thấy tiếng mở cửa, Lư Niệp Phủ không khỏi nhíu mày, nghĩ bụng: Ai mà thiếu lịch sự thế này, biết chúng tôi đang bên trong mà còn không gõ cửa. Anh ta vội vàng quay đầu lại, muốn mắng mỏ kẻ xâm nhập thiếu suy nghĩ đó, nhưng bất ngờ thấy Sócôf và Managarov, hai người mặc đồng phục chiến binh bình thường, đang đứng ngay gần đó.

“Đồng chí Tư lệnh viên, sao ông lại đến đây?” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên hỏi: “Và cả ông nữa, Tướng Managarov, cũng đi cùng Tư lệnh viên đến đây à?”

Qua La Hoắc Phu lúc đó vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng khi nghe Lư Niệp Phủ nhắc đến tên Managarov, anh ta vội vàng quay đầu lại và đối diện trực tiếp với Managarov. “Đồng chí Tư lệnh viên, ông đã đến rồi ạ!” Qua La Hoắc Phu vui mừng tiến lên chào, đồng thời hỏi: “Tại sao ông lại mặc đồng phục chiến binh bình thường vậy ạ?”

Câu hỏi của Qua La Hoắc Phu cũng chính là điều mà Lư Niệp Phủ muốn hỏi; anh ta nhìn chằm chằm vào Managarov, mong muốn được nghe câu trả lời của ông.

“Đúng là như vậy,” Managarov giải thích như Lư Niệp Phủ đã đoán trước: “Tướng Sócôf muốn hiểu rõ hơn về tình hình phân phát vật tư cấp phát, vì vậy ông ấy đã đề xuất chúng tôi mặc đồng phục chiến binh bình thường để đi quanh, như vậy chúng tôi có thể nhìn thấy nhiều thứ mà bình thường không thể thấy được.”

“Đồng chí tướng,” Lư Niệp Phủ mỉm cười hỏi: “Vậy thì đồng chí đã nhìn thấy những thứ muốn xem chưa?”

“Quả thực, tôi đã nhìn thấy một số thứ mà bình thường không thể thấy được,” Sócôf ngắt lời và lấy ra những tấm giấy phân phát đã thu giữ từ người đàn ông kia, đưa cho Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, hãy xem những tấm giấy này đi.”

Lư Niệp Phủ nhận lấy những tấm giấy phân phát, xem đi xem lại một hồi, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ nghi ngờ. Sau đó, anh ta đưa chúng cho Qua La Hoắc Phu và nói: “Đồng chí Qua La Hoắc Phu, hãy xem những tấm giấy này đi.”

“Đây là giả mạo,” Qua La Hoắc Phu chỉ nhìn qua một cái đã trả lời một cách chắc chắn: “Dù được làm rất tỉ mỉ, nhưng chỉ cần nhìn qua là có thể biết ngay đây là giả.”

“Đồng chí Qua La Hoắc Phu nói đúng, tôi cũng nghĩ những tấm giấy này chắc chắn là giả,” Lư Niệp Phủ hỏi một cách bối rối: “Nhưng tôi không tìm thấy bất kỳ điểm sai sót nào; làm thế nào mà đồng chí có thể nhận ra chúng là giả vậy?”

“Rất đơn giản,” Qua La Hoắc Phu lấy hai tấm giấy phân phát từ tay Lư Niệp Phủ, đặt chúng lên lòng bàn tay mình để mọi người xem: “Mặc dù những tấm giấy này được làm rất giống thật, nhưng các con số trên đó lại giống hệt nhau…”

Sócôf tiến lại gần xem và thấy đúng vậy; không chỉ hai tấm giấy trong tay Qua La Hoắc Phu mà cả những tấm giấy còn lại trong tay Lư Niệp Phủ cũng đều có cùng một mã số.

“Ngoài ra,” Qua La Hoắc Phu tiếp tục nói: “Mã số của những tấm giấy phân phát thật của chúng ta bắt đầu bằng hai chữ cái tiếng Nga, sau đó là bảy chữ số Ả Rập. Còn những tấm giấy này thì lại bao gồm ba chữ cái tiếng Nga và sáu chữ số; chắc hẳn những kẻ buôn bán giấy phân phát giả đã cố tình làm như vậy để phân biệt chúng với hàng thật.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Lư Niệp Phủ hỏi khi Qua La Hoắc Phu vừa nói xong: “Đồng chí lấy những tấm giấy giả này từ đâu vậy?”

“Hôm nay tôi cùng Tướng Managarov đã trò chuyện với những người dân đang xếp hàng và hỏi liệu có thể mua được giấy phép phân phát thực phẩm không. Vừa rời khỏi nơi đó, chúng tôi liền gặp một người đàn ông chạy đến và nói rằng anh ta có thêm giấy phép phân phát muốn bán cho chúng tôi.”

“Mặc dù chúng ta đã giải phóng thành phố được một thời gian rồi, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa thể sử dụng ruble thay thế cho đồng mark của người Đức.” Lư Niệp Phủ tiếp tục hỏi: “Anh ta muốn bán giấy phép phân phát cho các bạn, vậy các bạn dự định trả bằng cái gì?”

“Bằng súng và đạn.”

“Anh ta đang ở đâu?” Khi biết kẻ buôn bán giấy phép này muốn đổi súng và đạn lấy giấy phép phân phát, Lư Niệp Phủ không khỏi tức giận và hỏi một cách nghiêm khắc: “Có bắt giữ và xử tử hắn ta chưa?”

“Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ anh ta vẫn còn ích lợi đối với chúng ta, không cần thiết phải xử tử hắn ta.” Sócôf nói rồi chỉ ra ngoài cửa: “Bây giờ hắn ta đang ở bên ngoài đó. Trung úy Samoylov!”

Nghe thấy tiếng gọi của Sócôf, Samoylov lập tức bước vào phòng: “Đồng chí Tư lệnh viên, có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Hãy dẫn người đàn ông buôn bán giấy phép đó vào đây, tôi có điều muốn hỏi anh ta.”

Không lâu sau, người đàn ông đó được hai chiến sĩ mặc đồ dân sự dẫn vào văn phòng.

Sócôf ngồi sau bàn làm việc và hỏi người đàn ông: “Nói đi, anh tên gì và làm nghề gì?”

Biết rằng sự sống của mình phụ thuộc vào quyết định của Sócôf, người đàn ông vội vàng trả lời một cách nghiêm túc: “Đồng chí chỉ huy, tôi tên là Goleer, là một thợ in.”

“Anh là thợ in?! Vậy có nghĩa là những giấy phép phân phát giả này đều do chính anh in ra sao?”

“Vâng, tất cả đều do tôi in ra.”

“Anh lấy mẫu in từ đâu vậy?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách tức giận.

“Tôi đã tự chế tác một mẫu in dựa trên những giấy phép phân phát mà các bạn đã phát ra.” Goleer trả lời. “Thật không may, nguồn lực mà tôi có rất hạn chế, nên những giấy phép được in ra đều có cùng một mã số.”