Khi bước vào văn phòng của Tư lệnh, ông thấy ngoài chính Tư lệnh viên ra, còn có Tổng tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh, sĩ quan pháo binh Tư lệnh viên Kazakov, cùng vài nhân viên tham mưu khác. Ông đi thẳng đến trước mặt Rokosovsky, đưa tay lên trán và báo cáo một cách rõ ràng: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung tá chỉ huy tiểu đoàn Istra Sócôf xin đến báo cáo, xin hãy chỉ thị!”

Nghe thấy giọng nói của Sócôf, Rokosovsky, người đang làm việc bên bàn, ngẩng đầu lên và nói với nụ cười: “Mễ Sa, em đến rồi à!” Nói xong, ông đứng dậy, bắt tay với Sócôf qua chiếc bàn, rồi chỉ vào chỗ trống bên cạnh và nói: “Em ngồi đó một lát đi, để tôi đọc hết bản tài liệu này đã.”

“Trung tá Sócôf, bạn đến rồi!” Mã Lợi Ninh, người đang đứng bên cạnh tường xem bản đồ, cũng bước đến gần và nói với nụ cười: “Trong trận chiến giải phóng thị trấn Makraki lần này, tiểu đoàn của các bạn đã đóng vai trò vô cùng quan trọng. Nếu không có sự tham gia của các bạn, có lẽ đến bây giờ thị trấn vẫn còn nằm trong tay kẻ thù.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, quá lời rồi. Việc giải phóng thị trấn Makraki không phải là công lao của riêng tôi.” Sócôf khiêm tốn trả lời lời khen ngợi của Mã Lợi Ninh. “Nếu không có sự hỗ trợ của đồng chí Tư lệnh viên, nếu không có Tướng Chernyshev sẵn lòng nhượng bộ quyền chỉ huy, nếu không có sự hỗ trợ của lực lượng pháo binh của Tập đoàn quân, chúng tôi sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc giành lại thị trấn Makraki.”

Nghe vậy, Mã Lợi Ninh bật cười và nói với Kazaakov vừa bước đến: “Đồng chí tướng, thấy chưa? Vị trung tá trẻ tuổi này thật khiêm tốn; dù đã đạt được những thành tựu lớn lao, nhưng anh ta hoàn toàn không kiêu ngạo chút nào.”

Nghe vậy, Kazaakov cũng mỉm cười và gật đầu đồng ý: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng nói đúng lắm. Về điểm này, anh ta thật giống với cha mình.”

“Sócôf không hề giữ lại bất kỳ ký ức nào về thân xác này; cô ấy hoàn toàn không hiểu gì về những người được các tướng lĩnh này gọi là ‘cha’. Vì vậy, khi nghe Kazakov nói như vậy, cô ấy chỉ có thể mỉm cười ngượng ngùng trước mặt anh ta.”

May mắn thay, Rokosovsky đã kịp xuất hiện để giải quyết tình huống. Anh ta đặt xuống những tài liệu đang cầm trên tay, đứng dậy và nói với Mã Lợi Ninh: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi sẽ đưa Trung tá Sócôf trở về Moscow. Mọi công việc của Tập đoàn quân sẽ do bạn và Phó Tư lệnh viên Zakharov phụ trách.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Mã Lợi Ninh cười nói. “Những công việc thường nhật, tôi sẽ xử lý một cách ổn thỏa. Bạn cứ yên tâm trở về Moscow đi.”

“Được rồi, vậy thì tôi sẽ cùng Mễ Sa lên đường ngay bây giờ…” Bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên bên ngoài cửa sổ, làm ngắt lời Rokosovsky. Anh ta vội vàng nhìn ra ngoài và thốt lên ngạc nhiên: “Chết tiệt… Những căn cứ của quân Đức gần đây đều đã bị chúng ta tiêu diệt hết rồi; viên đạn này từ đâu bay đến vậy?”

Trong lúc Rokosovsky đang nói, Sócôf đã nghe thấy tiếng rít của đạn bay về phía cửa sổ. Cô vội vàng hét lên: “Cẩn thận…” Đồng thời, cô cũng chuẩn bị lao qua để kéo Rokosovsky ra khỏi gần cửa sổ.

Nhưng trước khi Sócôf kịp đến bên Rokosovsky, một viên đạn đã rơi xuống bên ngoài cửa sổ và nổ tung. Luồng khí từ vụ nổ như một bàn tay vô hình, làm cô ngã xuống đất. Khi cô đứng dậy, cô thấy Rokosovsky nằm bất động bên cạnh cửa sổ.

Sócôf vội vàng bò đến bên anh, quỳ gối và giúp anh ngồd dậy, trong lúc lo lắng hét lên: “Tư lệnh viên… Đồng chí Tư lệnh viên…” Dù cô hét thật to, nhưng cô hoàn toàn không nghe thấy tiếng mình; vụ nổ vừa rồi đã khiến tai cô bị điếc.

Mã Lợi Ninh , Kazakov cùng một số sĩ quan tham mưu cũng bị ảnh hưởng bởi vụ nổ, tất cả đều ngã gục xuống đất. Khi họ nhận ra rằng Tư lệnh viên của mình nằm trong vũng máu, họ lập tức tụ tập lại xung quanh và hét lớn vào tai Rokosovsky, cố gắng đánh thức anh ta khỏi trạng thái hôn mê.

   Dưới tiếng hô hào của mọi người, Rokosovsky cuối cùng cũng mở mắt ra. Anh cố gắng nở một nụ cười yếu ớt và nói: “Tôi… tôi có vẻ như… bị trúng đạn…” Nói xong, anh lại ngất đi.

   Vị sĩ quan tham mưu được Mã Lợi Ninh phái đi tìm bác sĩ quân y đúng lúc này trở về cùng với bác sĩ và hai người lính mang cáng. Thấy bác sĩ quân y, Mã Lợi Ninh như thể đã tìm thấy tia hy vọng cứu mạng, vội vàng chỉ đạo: “Thưa bác sĩ, hãy nhanh chóng kiểm tra tình trạng của Tư lệnh viên.”

   Mọi người vội vàng cởi bỏ quần áo trên người Rokosovsky và đặt anh lên cáng, mặt úp xuống. Bác sĩ quân y kéo chiếc áo len đầy máu của anh ra và kiểm tra kỹ lưỡng vết thương ở lưng anh.

   Mã Lợi Ninh lo lắng hỏi: “Thế nào rồi, thưa bác sĩ? Tình trạng có nghiêm trọng không?”

   Bác sĩ quân y gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Anh Tư lệnh viên bị một số mảnh đạn đâm vào lưng, cần phải phẫu thuật ngay lập tức. Tuy nhiên, điều kiện sức khỏe của anh quá kém, tôi khuyên nên đưa anh trở về Moscow để điều trị.”

   Nghe vậy, Mã Lợi Ninh đứng dậy, đi đến bàn và nhấc điện thoại lên, chuẩn bị báo cáo tình hình cho Chu Khả Phu. Nhưng khi anh đặt ống nghe vào tai, lại không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào; sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, anh mới phát hiện ra dây điện thoại đã bị đứt do vụ nổ.

   Mã Lợi Ninh ném ống nghe xuống bàn, vội vàng chạy ra khỏi phòng và đến phòng thông tin bên cạnh, la lên với trưởng ban thông tin Maximenko: “Thưa trưởng ban thông tin, hãy nhanh chóng kết nối tôi với bộ phận của Tập đoàn quân Tư lệnh! Tôi có tình hình quan trọng cần báo cáo ngay với Đại tướng Chu Khả Phu.”

“Lúc nãy, Maksimenko thấy các bác sĩ quân y và nhân viên cứu thương đi vào trụ sở chỉ huy bên cạnh, liền đoán ra có người đã bị thương trong cuộc pháo kích. Anh ta muốn hỏi xem ai là người bị thương, nhưng khi thấy vẻ mặt tức giận của Mã Lợi Ninh, anh ta liền nuốt lại câu hỏi đó và ra lệnh cho binh sĩ thông tin nhanh chóng liên lạc với tập đoàn quân Tư lệnh.

Chu Khả Phu đang ngồi xem bản đồ thì nghe thấy tiếng điện thoại reo bên cạnh. Anh ta cầm máy lên và nói chậm rãi: “Tôi là Chu Khả Phu!”

“Xin chào, đồng chí tướng.” Nghe thấy giọng nói của Chu Khả Phu qua điện thoại, Mã Lợi Ninh vội vàng giới thiệu bản thân: “Tôi là Tổng tham mưu của Tập đoàn quân số 16, Mã Lợi Ninh.”

Trong mắt Chu Khả Phu, Mã Lợi Ninh là một người rất bình tĩnh; nhưng qua giọng nói lúc này, có vẻ như ông ta đang rất hoảng loạn. Chu Khả Phu cau mày và hỏi không hài lòng: “Đồng chí Mã Lợi Ninh, có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Quân Đức vừa mới tiến hành pháo kích vào khu vực đóng quân của chúng tôi,” Mã Lợi Ninh nói với tốc độ rất nhanh. “Đồng chí Tư lệnh viên đã bị thương trong cuộc pháo kích.”

“Gì cơ? Rokosovsky bị thương à?” Chu Khả Phu nghe vậy liền đứng dậy vội vàng và hỏi: “Tình trạng thương tích nghiêm trọng không?”

“Vâng, đồng chí tướng. Thương tích khá nặng.” Nếu thương tích của Rokosovsky không nghiêm trọng, Mã Lợi Ninh sẽ không gọi điện ngay lập tức. Nghe câu hỏi của Chu Khả Phu, ông ta vội vàng trả lời: “Nếu không được điều trị kịp thời, có lẽ anh ấy sẽ nguy hiểm đến tính mạng.”

“Tôi hiểu rồi. Các bạn hãy nhanh chóng chuẩn bị một khu vực phù hợp để máy bay hạ cánh,” Chu Khả Phu nói với Mã Lợi Ninh qua điện thoại. “Tôi sẽ ngay lập tức điều xe bay đến đón Rokosovsky và đưa anh ấy về Moscow để điều trị.”