Khi thành phố Zhyzdra được giải phóng, các đơn vị thuộc Tập đoàn quân số 16 đã mở ra con đường dẫn tới hướng Bryansk. Tướng Rokosovsky triệu tập tất cả các chỉ huy cấp sư đoàn tham gia chiến đấu đến trụ sở chỉ huy của mình. Sau khi khen ngợi những nỗ lực của họ, ông giao nhiệm vụ mới cho các chỉ huy này.

Mã Lợi Ninh chỉ vào bản đồ treo trên tường và giải thích tình hình: “…Với việc Zhyzdra được giải phóng, con đường dẫn tới Bryansk đã được mở ra. Nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta là tiến về phía tây nam, giải phóng các thành phố như Kolenyevo, Belozhino, Fokino trên đường đi đến Bryansk, và tiêu diệt toàn bộ quân địch trong khu vực này…”

Ngay sau khi Mã Lợi Ninh giải thích xong, Tướng Orlov liền hỏi: “Thưa Tổng tham mưu, tôi muốn biết liệu đơn vị nào sẽ được chỉ đạo làm lực lượng tiên phong cho toàn bộ Tập đoàn quân.”

“Còn phải hỏi sao, thưa Tướng,” Mã Lợi Ninh nói với nụ cười, ánh mắt nhìn về phía Sócôf: “Xét đến những thành tích xuất sắc mà Sư đoàn Vệ binh số 31 đã đạt được trong trận chiến giải phóng Zhyzdra, lần tấn công này sẽ do họ đảm nhận vai trò chủ công.”

Orlov ban đầu mong muốn đơn vị bộ binh của mình được giao nhiệm vụ này, nhưng khi biết rằng Sư đoàn Vệ binh số 31 đã được chọn, ông hiểu rằng mình không thể tranh đấu được. Những thành tích mà đơn vị này đạt được là điều mà ông không thể so sánh được.

Tuy nhiên, Tướng Rokosovsky cũng xem xét đến việc đơn vị bộ binh vừa mới được thành lập, và nếu không có thành tích gì cả, sẽ khó để trình báo với tổng hành dinh. Vì vậy, ông nói với Orlov: “Thưa Tướng Orlov, Sư đoàn Vệ binh số 31 dưới sự chỉ huy của Thiếu tá Sócôf sẽ đảm nhận vai trò lực lượng tiên phong; còn đơn vị của ông sẽ đóng vai trò lực lượng thứ hai, sẵn sàng hỗ trợ họ bất cứ lúc nào.”

Orlov hiểu rõ rằng nhiệm vụ của lực lượng thứ hai thường là tiến vào chiến trường thông qua khoảng trống mà lực lượng tiên phong tạo ra, nhằm đạt được mục tiêu chung.

Mặc dù trận tấn công chính được giao cho Sư đoàn Vệ binh số 31, nhưng quân đội bộ binh của ông ta với tư cách là lực lượng thứ hai, cũng sẽ có những đóng góp không hề nhỏ. Vì vậy, ngay sau khi nghe xong lời nói của Rokosovsky, ông ta đã nhanh chóng bày tỏ quan điểm: “Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm, quân đội bộ binh của tôi luôn sẵn sàng chiến đấu và sẽ hỗ trợ đầy đủ cho Sư đoàn Vệ binh số 31 khi cần thiết.”

Sau khi nói xong, ông ta không ngay lập tức ngồi xuống mà vẫn đứng tại chỗ; từ biểu hiện trên khuôn mặt, có vẻ như ông ta vẫn còn điều gì muốn nói với Rokosovsky. Nhận thấy sự do dự của ông ta, Rokosovsky liền hỏi: “Tướng Orlov, còn điều gì khác không?”

“Thực ra là như này, đồng chí Tư lệnh viên...” Orlov nhìn về phía Sócôf một cái, rồi nói một cách e ngại: “Tôi nghe nói trong cuộc tấn công vào Zhyzdra, Tổng tư lệnh Tư lệnh viên – Đại tướng Chu Khả Phu Đã từng đã nói rằng Đại tá Mamendov chỉ đáng giá như một trưởng tiểu đoàn, và sau khi trận chiến kết thúc, ông ta sẽ được điều đến Sư đoàn Vệ binh số 31 để giữ chức vụ trưởng tiểu đoàn. Không biết điều này có thật không ạ?”

Nghe Orlov nói vậy, các chỉ huy có mặt tại đó lập tức xôn xao: Việc hạ một vị tướng xuống cấp trưởng tiểu đoàn quả là một hình phạt rất nặng; liệu điều này có thật không? Sócôf cũng lần đầu tiên nghe về chuyện này, và cùng với mọi người, ông ta cũng hoàn toàn không biết liệu đây có phải là tin đồn hay sự thật.

“Đúng vậy, chuyện này có thật.” Trước khi nói, Rokosovsky đã nhìn về phía Sócôf một cái, sau đó nói với Orlov: “Về năng lực chỉ huy của Đại tá Mamendov trong trận chiến, tôi nghĩ không chỉ bạn mà cả các chỉ huy khác trong quân đội bộ binh cũng đều nhận thấy điều đó. Chính vì ông ta đã áp dụng những chiến thuật sai lầm trong cuộc tấn công, khiến cho binh sĩ của chúng ta phải chịu những tổn thất lớn. Nếu không phải nhờ vào Sư đoàn Vệ binh số 31 đã cứu vãn tình hình, có lẽ cuộc chiến giành lại Zhyzdra lần này của chúng ta đã phải kết thúc trong thất bại. Với một vị chỉ huy như vậy, thậm chí việc đưa ông ta xuống làm trưởng đại đội cũng chẳng hề quá đáng chút nào.”

Đúng lúc Rokosovsky đang tức giận, trưởng ban thông tin của Tập đoàn quân, Maximenko, đã đến và đưa cho Rokosovsky một bản điện báo, đồng thời nói nhỏ: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi vừa nhận được một bản điện báo mã rõ; xin hãy xem qua.”

“Rokosovsky nhận lấy bức điện, sau khi đọc kỹ nội dung, không khỏi cau mày hỏi: ‘Tướng tá Maksimyenko, ông nghĩ nội dung của bức điện này có thể tin cậy được không?’

‘Tôi không chắc.’ Maksimyenko lắc đầu và nói: ‘Nếu thông tin đó là thật, chắc chắn họ sẽ không gửi nó dưới dạng điện báo rõ ngôn từ. Như vậy, không chỉ chúng ta mà kẻ địch cũng có thể đọc được nội dung của bức điện.’

‘Chuyện gì vậy? Có chuyện gì xảy ra rồi sao?’ Mã Lợi Ninh thấy Rokosovsky và Maksimyenko đang thì thầm với nhau, liền tiến lại gần và hỏi nhỏ.

‘Đồng chí Tổng tham mưu,’ Rokosovsky đưa bức điện cho Mã Lợi Ninh và ra lệnh: ‘Hãy đọc nội dung bức điện này cho các đồng chí chỉ huy có mặt ở đây nghe.’

Mã Lợi Ninh nhận lấy bức điện, đọc kỹ nội dung rồi cũng tỏ ra ngạc nhiên. Tuy nhiên, anh vẫn tuân theo lệnh của Rokosovsky và đọc to nội dung bức điện: ‘Theo thông tin đáng tin cậy, kẻ địch đã giấu một sư đoàn thiết giáp trong khu rừng ở Kolenyevo; họ sở hữu rất nhiều xe tăng và pháo. Ngay khi quân đội chúng ta bước vào vùng phục kích của họ, họ sẽ tấn công ngay.’

Sau khi nghe xong bức điện, các đồng chí chỉ huy lại bắt đầu tranh luận. Một người nói: ‘Thật là khó hiểu… Một bức điện quan trọng như vậy, làm sao có thể được gửi dưới dạng điện báo rõ ngôn từ được chứ? Tôi nghĩ, chắc chắn đây là âm mưu của người Đức.’

Ý kiến này ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ các đồng chí xung quanh: ‘Đúng vậy… Chắc chắn là người Đức, sau khi chúng ta giải phóng Izdra và tạo ra một kẽ hở trên tuyến phòng thủ của họ, họ đã cố tình gửi một bức điện đầy lỗ hổng này để chậm trễ tiến quân của chúng ta.’

Trong lúc mọi người đang bàn tán, Sócôf lại tự hỏi trong lòng: Chuyện này rốt cuộc là thế nào nhỉ? Với tính cách của người Đức, họ chắc chắn không bao giờ dùng những thủ đoạn lừa đảo thấp thường như vậy, bởi vì chúng sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Nhưng nếu đây là thông điệp do nhân viên tình báo của chúng ta gửi, tại sao lại không sử dụng mã hoá mà lại chọn cách gửi điện báo rõ ngôn từ – một phương thức nguy hiểm như vậy chứ?’

Khi tình hình trong phòng đã trở lại bình thường, Rokosovsky nhận lại bức điện từ tay Mã Lợi Ninh, xé nó thành từng mảnh rồi nói: ‘Các đồng chí chỉ huy ơi, chắc chắn đây là âm mưu của người Đức; chúng ta không cần phải quan tâm đến nó nữa. Tiếp theo, hãy để Đồng chí Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh phân công nhiệm vụ chiến đấu tiếp theo cho các bạn.’”