Khi thấy xe tăng dừng lại ngay trước mặt mình, chiến sĩ ấy như thể vừa tìm được cái cứu cánh cuối cùng, anh ta ngẩng đầu lên và hét lớn với Samoylov bên trong xe tăng: “Đồng chí chỉ huy ơi, tướng của tôi đã bị thương nặng, xin hãy cứu ông ấy giúp tôi.”

Nhiệm vụ mà Samoylov được giao chính là đến đây để tìm kiếm và cứu giúp Grazkov. Nghe chiến sĩ nói rằng tướng của mình bị thương, Samoylov vội vàng nhảy xuống từ xe tăng, nắm lấy cánh tay chiến sĩ ấy và hỏi một cách sốt ruột: “Tướng của các bạn tên là gì?”

“Grazkov,” chiến sĩ trả lời một cách hoảng loạn: “Đó là Tướng Samoylov, chỉ huy của Sư đoàn Vệ binh số 35. Trong quá trình di chuyển, chúng tôi đã bị quân Đức bắn pháo; hầu hết các chiến sĩ đi cùng đều hy sinh, và tướng cũng bị thương nặng…”

Chưa kịp cho chiến sĩ nói hết, Samoylov đã ngắt lời anh ta: “Tướng của các bạn đang ở đâu?”

“Ngài đang nằm trong một hố bom không xa đây,” chiến sĩ nhận ra ý định của Samoylov muốn giúp mình cứu tướng, liền vui mừng và nói ngay: “Đồng chí chỉ huy ơi, tôi sẽ dẫn ông đi.”

Thấy Samoylov theo chiến sĩ ấy đi về phía xa, hai thuộc cấp bên trong xe tăng cũng vội vàng nhảy xuống xe và chạy theo sau.

“Đồng chí chỉ huy ơi, ngài ở đó kia.” Sau khi đi được khoảng bốn năm mươi mét, chiến sĩ ấy chỉ vào một hố bom vẫn đang bốc khói xanh và nói với giọng hào hứng: “Tướng của chúng tôi đang ở đó.”

Nghe nói Grazkov đang trong hố bom, Samoylov và những người khác đều tăng tốc bước đi. Gần hố bom, có vài xác chiến sĩ nằm đó; có lẽ họ đã hy sinh khi bảo vệ Grazkov. Bỗng nhiên, một quả đạn pháo nổ cách đó khoảng bảy tám mét. Nghe tiếng nổ, Samoylov vô thức cúi người xuống, rồi vội vàng lao về phía hố bom.

Trong hố bom đang bốc khói xanh, nằm một vị tướng đang hấp hối – đó chính là Tướng Grazkov mà Samoylov đang tìm kiếm. Một chân của ông ấy đã bị đứt gãy, máu đen kịt hiện rõ trên vết thương.

Samoylov nằm bên cạnh Grazkov và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí tướng ơi, tôi là Thiếu úy Samoylov thuộc Lữ đoàn Bộ binh số 73, được lệnh đến đây để đón ngài. Ngài thế nào rồi? Có nghe thấy tôi nói không?” Khi thấy Grazkov không có phản ứng, Samoylov quay đầu lại và hét lớn về phía ngoài hố bom: “Y tá ơi, y tá!”

Nghe thấy tiếng hô, y tá đi cùng đã vội vàng nhảy vào hố bom.

Sau khi kiểm tra vết thương ở chân của Grazkov, người đó lập tức mở chiếc túi y tế mang theo, lấy ra bộ dụng cụ cấp cứu và bắt đầu băng bó cho Grazkov.

“Thế nào rồi?” Thấy nhân viên y tế đang băng bó, Samoylov hỏi một cách thận trọng: “Vết thương của ông ấy nặng không?”

Nhân viên y tế ngẩng đầu nhìn Samoylov, lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Chân ông ấy bị đạn phá hủy, mất quá nhiều máu; ông ấy đã vào hôn mê. Chúng ta chỉ có thể nhanh chóng đưa ông ấy đến đội y tế để các bác sĩ quân y tiến hành phẫu thuật, có lẽ vẫn còn hy vọng cứu sống được.”

“Người đây!” Nghe những lời này, Samoylov vội vàng đứng dậy và hô với các binh sĩ đang đứng bên cạnh hố bom: “Nhanh lên, giúp đỡ nhé, đưa vị tướng kia lên xe tăng!”

May mắn thay, tài xế xe tăng vẫn còn tỉnh táo; khi thấy Samoylov và vài người lính đi về phía một hố bom ở xa, anh ta liền lái xe theo sau. Khi thấy họ đang đưa một vị chỉ huy bị thương nặng ra khỏi hố bom, tài xế lập tức xuống xe và mở cửa sau.

Sau khi Samoylov và đồng đội đưa Grazkov lên xe, tài xế lập tức rẽ xe, bất chấp làn đạn của quân Đức, và tiếp tục hướng về phía Mã Mã Dãi Phủ. Trên đường, Samoylov nhìn thấy một chiếc xe tăng khác đã bị đạn Đức phá hủy, nằm lật ngược bên lề đường và đang cháy. Thấy xe tăng đồng hành gặp nạn, tài xế muốn giảm tốc độ để họ xuống kiểm tra, nhưng ngay khi anh ta tăng tốc, Samoylov đã mạnh mẽ gõ hai cái vào phần trên của bàn lái và nói với giọng nghiêm khắc: “Đừng dừng lại, hãy nhanh chóng trở về Mã Mã Dãi Phủ.”

Khi trở về Mã Mã Dãi Phủ, Samoylov ra lệnh lấy một cái cáng tại lối vào, sau đó dùng cáng đưa Grazkov xuống xe. Sau khi hoàn thành mọi việc, Samoylov nói với các đồng đội: “Các bạn hãy đưa vị tướng kia đến đội y tế, yêu cầu các bác sĩ quân y tiến hành phẫu thuật ngay lập tức. Tôi sẽ đi báo cáo với trưởng lữ đoàn.”

Sócôf Nhìn thấy Samoylov bước vào trụ sở chỉ huy, người đó lập tức ngừng công việc đang làm và đi đón: “Đại úy, tình hình thế nào rồi? Có đưa được Tướng Grazkov ra ngoài không?”

“Vâng, trưởng lữ đoàn.” Samoylov gật đầu và trả lời: “Chúng tôi đã đưa ông ấy ra ngoài rồi.”

Khi nghe nói rằng Samoylov đã đưa Grazkov ra khỏi hiện trường, Xidolin tò mò liếc nhìn về phía cửa, nhưng không thấy ai cả. Anh ta liền hỏi: “Trung úy Samoylov, anh không nói là đã đưa Tướng Grazkov ra ngoài sao? Ông ấy đang ở đâu?”

  “Ở đội y tế, đồng chí Tổng tham mưu,” Samoylov trả lời và nhìn Xidolin: “Khi chúng tôi tìm thấy ông ấy, chân ông ấy đã bị đứt gãy; ông ấy nằm trong một hố bom, sắp chết. Nhân viên y tế đi cùng cho biết vết thương của ông ấy quá nặng, cần phải phẫu thuật ngay lập tức. Vì vậy, khi chúng tôi trở về căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, tôi đã sai người đưa ông ấy đến đội y tế để các bác sĩ tiến hành phẫu thuật.”

  “Tướng đã đến đội y tế rồi?!” Nghe Samoylov nói vậy, Biệt Nhĩ Kim lập tức đề xuất: “Chúng ta hãy đến thăm ông ấy ngay bây giờ.”

  “Đồng chí Chính ủy, đừng vội vàng,” Sócôf nhanh chóng ngăn cản Biệt Nhĩ Kim và nói: “Lúc này các bác sĩ có lẽ đang phẫu thuật cho tướng. Chúng ta vẫn còn những việc khác cần làm; sau khi xong việc, chúng ta vẫn có thể đến thăm ông ấy được. Nói xong, Sócôf quay sang hỏi Samoylov: “Trung úy, tôi đoán anh đã nhìn thấy đội quân của Sư đoàn Vệ binh số 35 từ gần… Hiện tại tình hình của họ như thế nào?”

  “Họ đã hoàn toàn mất đi tổ chức,” Samoylov trả lời: “Tôi thấy tất cả mọi người đều đang chạy loạn xạ; không ai dám dừng lại để tổ chức lại đội quân cả…”

  “Đồng chí Trưởng lữ,” Xidolin nói sau khi Samoylov kể xong: “Có vẻ như tình hình tồi tệ hơn chúng ta tưởng tượng. Nếu những binh sĩ tan rã của Sư đoàn Vệ binh số 35 xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến tinh thần chiến đấu và lòng tin của binh sĩ. Ý kiến của anh là liệu có nên cử người đi chặn họ lại không?”

  “Không thể làm như vậy được,” Sócôf lập tức phản đối đề xuất của Xidolin: “Nếu không cho họ vào khu vực phòng thủ của chúng ta, liệu chúng ta có thể để họ bị quân địch tiêu diệt hay sao? Đồng chí Tổng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi cho Trưởng tiểu đoàn thứ tư và yêu cầu họ cử một đại đội đi thu hồi những binh sĩ bạn đồng minh bị tản loạn.”

  Sau khi chỉ đạo xong mọi việc, Sócôf cầm điện thoại cao tần báo cáo tình hình giải cứu cho Thôi Khả Phu.

Nghe thấy giọng nói của Thôi Khả Phu, anh ta lập tức nói: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tướng Glazkov đã được cứu về rồi, nhưng ông ấy bị thương nặng, có lẽ không thể sống lâu được nữa…”

“Gì cơ? Tướng Glazkov bị thương nặng?” Tin tức mà Sócôf cung cấp khiến Thôi Khả Phu vô cùng ngạc nhiên; anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Ông ấy bị thương như thế nào vậy?”

“Trong quá trình rút lui, Sư đoàn Bảo vệ Thứ 35 đã bị quân Đức bắn pháo,” Sócôf trả lời. “Tướng Glazkov bị thương trong cuộc tấn công đó. Hiện tại, các bác sĩ quân y đang cố gắng cứu ông ấy; liệu ông ấy có sống sót được hay không, thì phải dựa vào may mắn thôi.”

Sau khi ngừng cuộc điện thoại, Thôi Khả Phu nói với Kreylov đang nói chuyện điện thoại: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, tôi cần phải đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ ngay bây giờ; mọi việc ở đây đều để anh lo liệu nhé.”

Khi nghe Thôi Khả Phu nói muốn ra ngoài, Kreylov vội vàng che miệng bằng tay và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, có chuyện gì xảy ra sao?” Anh ta hỏi như vậy là có lý do riêng; bình thường Thôi Khả Phu luôn ở lại trong trụ sở chỉ huy, và chỉ khi có chuyện gì quan trọng mới ra ngoài. Việc anh ta vội vàng đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ chắc chắn là có điều gì đó bất ngờ đã xảy ra.

“Glazkov bị thương nặng trong quá trình di tản và hiện đang trong tình trạng nguy kịch,” Thôi Khả Phu nói trong lúc đội mũ. “Tôi cần phải đến xem tình hình của ông ấy thế nào.”

…………

Hơn nửa giờ sau, Thôi Khả Phu xuất hiện tại trụ sở chỉ huy của Sócôf.

Khi thấy Thôi Khả Phu bước vào, mọi người đều vội vàng đứng dậy và chào cờ một cách nghiêm túc. Thôi Khả Phu đưa tay lên trán để đáp lại lời chào của mọi người, sau đó hỏi: “Tình hình của Glazkov thế nào rồi?”

May mắn thay, trước khi Thôi Khả Phu đến đây, Sócôf đã sai người đến đội y tế để tìm hiểu tình hình, vì vậy anh ta trả lời một cách không chút do dự: “Tướng Glazkov vẫn đang được các bác sĩ cứu chữa; hai túi huyết tương đã được truyền cho ông ấy. Liệu ông ấy có sống sót được hay không, thì vẫn phải dựa vào may mắn thôi.”

Khuôn mặt của Thôi Khả Phu trở nên rất tức giận; anh ta đưa tay sau lưng và đi đi lại lại trong phòng vài bước, sau đó ngẩng đầu nhìn Sócôf và nói: “Trung tá Sócôf, hãy đi cùng tôi đến đội y tế xem sao.”

Vì cần có người ở lại trực ban tại trụ sở tiểu đoàn, nên chỉ có Soko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim và Thôi Khả Phu cùng nhau đến đội y tế; Cidolin ở lại để lo liệu công việc hàng ngày.

Khi ba người đi dọc theo hành lang, Sócôf thì thầm báo cáo với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, bác sĩ quân y đã nói với tôi rằng ngoài việc chân ông ấy bị đạn phá hủy, còn có vài mảnh đạn xuyên vào ngực; hiện tại họ đang cố gắng lấy những mảnh đạn đó ra khỏi vết thương.”

Nghe vậy, Thôi Khả Phu lập tức dừng bước và nhìn Sócôf với vẻ không hài lòng: “Trung tá ơi, thông tin quan trọng như vậy, tại sao bạn không báo cho tôi biết sớm hơn?”

Đối mặt với sự trách móc của Thôi Khả Phu, Sócôf không dám lên tiếng, sợ làm dâng cao cơn giận của anh ta. May mắn thay, Thôi Khả Phu không tiếp tục tranh luận về vấn đề này, mà tiếp tục bước đi và nói: “Vì Grazkov đã không thể chỉ huy các đơn vị được nữa, khi Trung tá Phó Tư lệnh Dubiansky đến, ông ấy sẽ tạm thời đảm nhận chức vụ Tư lệnh của sư đoàn.”

“Rõ rồi.” Khi trả lời, Sócôf nghĩ thầm trong lòng: “Chắc Trung tá Dubiansky này sẽ không gặp phải số phận không may như Grazkov và bị đạn pháo giết chết chứ? Nếu vậy, Sư đoàn Vệ binh số 35 sẽ không còn người lãnh đạo nữa…”

Khi đến đội y tế, bác sĩ quân y đã hoàn thành ca phẫu thuật và đang thì thầm nói gì đó với một nhân viên y tế. Sócôf tiến lại gần và hỏi: “Bác sĩ ơi, tình trạng của Tướng Grazkov thế nào rồi?”

“Ca phẫu thuật đã hoàn tất,” bác sĩ Pavlov lắc đầu và nói: “Nhưng tình hình không mấy khả quan. Những mảnh đạn xuyên vào ngực ông ấy đã làm hỏng phổi; liệu ông ấy có sống sót được hay không, thì phụ thuộc vào may mắn của bản thân ông ấy thôi.”

“Tướng Grazkov đang ở đâu?” Khi nghe Pavlov nói vậy, đôi mắt của anh ta không khỏi đỏ lên; anh ta nghẹn ngào hỏi: “Tôi muốn gặp ông ấy.”

Pavlov dẫn mọi người đến một phòng bệnh riêng cách đó không xa. Mặc dù có chiếc đèn gas sáng trong phòng, nhưng không khí vẫn tối tăm. Ở giữa phòng có hai tấm ván được đặt trên đống đất – đó là những chiếc giường bệnh đơn giản. Trên một trong những chiếc giường đó nằm Tướng Grazkov, người mà Thôi Khả Phu muốn thăm.

Thôi Khả Phu tiến lại gần giường của Grazkov, quỳ xuống và nói nhỏ vào tai ông ấy: “Tướng Grazkov, tôi là Thôi Khả Phu. Ông có nghe thấy tôi nói không?”

Tuy nhiên, Grazkov nằm trên giường không hề có chút phản ứng nào. Nhưng Thôi Khả Phu không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “Tướng Grazkov, ông và các binh sĩ của mình đã chiến đấu rất dũng cảm. Kẻ thù đã phải trả giá rất đắt để chiếm lấy vị trí của các bạn. Hãy mau chóng bình phục đi, các binh sĩ của ông vẫn đang chờ ông chỉ huy họ ra trận!”

Đứng bên cạnh, Sócôf bỗng nhìn thấy môi Grazkov hơi nhấp nhô, liền hào hứng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, có vẻ như Tướng Grazkov muốn nói điều gì đó!”

Thôi Khả Phu vội vàng áp tai vào đôi môi khô nứt của Grazkov và hỏi: “Tướng Grazkov, nếu ông có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói đi… Ông vừa nói gì vậy? Quân đội đã rút lui chưa?”

“Quân đội đã rút lui rồi, Tướng Grazkov,” Sócôf vội vàng trả lời để an ủi Grazkov: “Các chiến sĩ của Sư đoàn Vệ binh số 35 đều đã rút lui. Đại tá Dubiansky, phó tư lệnh của ông, đang ở trên ngọn đồi bên cạnh cùng với đội của tôi để tổ chức việc triệu tập quân đội.”

“Cảm… cảm ơn!” Grazkov khó khăn nói ra từ này để bày tỏ lòng biết ơn với Sócôf.

Thôi Khả Phu tiếp tục nói chuyện với Grazkov, nhưng lần này ông ấy hoàn toàn không có phản ứng gì cả. Pavlov đứng bên cạnh vội vàng cúi xuống, mở mí mắt của Grazkov, soi bằng đèn pin, sau đó kiểm tra xem ông ấy còn thở không. Rồi ông ta nhìn Thôi Khả Phu với vẻ tiếc nuối và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông ấy đã hy sinh rồi.”

“Không thể nào…” Nghe Pavlov nói vậy, Thôi Khả Phu lập tức phản đối: “Chắc chắn ông ta đã nhầm lẫn rồi… Ông ấy chưa chết đâu, lúc nãy ông ấy vẫn đang nói chuyện với tôi mà!”

“Đồng chí Tư lệnh viên, làm sao ông có thể nghi ngờ năng lực chuyên môn của tôi được?” Thấy Thôi Khả Phu nghi ngờ phán đoán của m