Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Olyol, Akup đặt xuống tai nghe và bộ phận giao tiếp, rồi giơ tay chào Lâm Hoa và nói: “Đồng chí trung úy, Đại úy Akup, chỉ huy đại đội xe trượt tuyết trực thuộc Tập đoàn quân số 16, xin báo cáo với ông rằng đại đội của tôi đã được lệnh tuân theo sự chỉ huy của ông. Xin hãy cho chỉ thị!”

“Chúng ta là những đồng đội từng chiến đấu cùng nhau dưới sự chỉ huy của Đã từng, không cần phải có những nghi thức này đâu.” Lâm Hoa kéo tay Akup ra khỏi trán và cười nói: “Bây giờ tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần bạn hỗ trợ.”

Mặc dù Lâm Hoa nói điều này với giọng điệu thoải mái, nhưng Akup vẫn cung kính đáp lại: “Đồng chí trung úy, xin hãy đưa ra lệnh!”

“Đại úy, thực ra là như this… vẫn còn hơn mười binh sĩ của chúng ta đang ở lại trong làng.” Lâm Hoa nói với Akup: “Anh còn nhớ không?”

“Tôi nhớ.” Akup gật đầu, xác nhận lời nói của Lâm Hoa, sau đó hỏi lại: “Đồng chí trung úy, ý ông là muốn tôi quay trở lại để đón họ về sao?”

“Đúng vậy. Bạn hãy dùng mười chiếc xe trượt tuyết để đưa những binh sĩ còn lại trong làng về đây.” Lâm Hoa trả lời một cách chắc chắn, đồng thời nhắc nhở thêm: “Trong số đó có vài người bị thương; họ không thể đứng trên những tấm ván trượt để chịu gió lạnh được. Trong số mười chiếc xe trượt tuyết được cử đi, ngoài hai chiếc được trang bị súng máy, hãy dành khoang chở người của tám chiếc còn lại để các binh sĩ bị thương có thể sử dụng.”

Ngay sau khi Lâm Hoa nói xong, Akup liền trả lời một cách nhanh chóng và rõ ràng: “Tôi hiểu rồi, đồng chí trung úy. Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện theo lệnh của ông.”

Khi Akup chuẩn bị sai phó chỉ huy đại đội đưa người đi đón những binh sĩ còn lại trong làng, ba trưởng đại đội là Vạn Niya, An Đức Lý và Vasily đã đến và hỏi Lâm Hoa: “Đồng chí chỉ huy đại đội, không biết cấp trên lại giao cho chúng ta nhiệm vụ gì nữa không?”

“Cấp trên đã giao cho chúng ta một nhiệm vụ quan trọng.” Lâm Hoa cười nói với ba trưởng đại đội: “Chúng ta sẽ đi ‘nhặt những thứ còn sót lại’ đấy.”

“Nhặt những thứ còn sót lại?”

Nghe thấy những từ ngữ mà Lâm Hoa vừa nói, ba trưởng đội đều nhìn nhau, khuôn mặt đều hiện rõ vẻ bối rối. Cuối cùng, vẫn là Vạn Niya lên tiếng hỏi: “Đồng chí liên đoàn, ‘nhặt nhạc dư’ là cái gì vậy? Chúng tôi không hiểu.”

Nghe thấy câu hỏi này của Vạn Niya, Lâm Hoa lập tức nhận ra rằng lúc này vẫn chưa có thuật ngữ đó, liền vội vàng giải thích cho họ: “Khi quân Đức bỏ chạy, họ đã vứt bỏ rất nhiều vũ khí, trang thiết bị và các loại đồ tiếp tế quân sự. Nhiệm vụ của đại đội chúng ta là thu thập lại tất cả những thứ mà quân Đức bỏ lại.”

Sau khi hiểu rõ nhiệm vụ tiếp theo của đơn vị, An Đức Lý không nhịn được mà hỏi: “Đồng chí liên đoàn, ở đây vẫn còn hơn một trăm tù binh, chúng ta phải xử lý họ thế nào đây? Không thể nào bắn hết họ được chứ?”

“Không được đâu, đồng chí An Đức Lý ơi, tuyệt đối không được.” Lâm Hoa nhìn những tù binh đang được các chiến sĩ canh giữ, thấy họ đều có vẻ mặt trống rỗng, ôm lấy vai và liên tục đá chân để không bị lạnh cóng, liền quyết đoán nói: “Họ đã nộp vũ khí, chúng ta không thể giết hại tù binh.”

Lúc này, Yakup vừa hoàn thành việc phân công nhiệm vụ và đi qua, nghe thấy những lời cuối cùng của Lâm Hoa, anh không nhịn được mà xen vào hỏi: “Đồng chí trung úy, chúng ta sắp đi thực hiện nhiệm vụ, mang theo nhiều tù binh như vậy thì không tiện lắm đâu. Có lẽ…”, nói đến đây, anh dừng lại và làm động tác cắt cổ.

Lâm Hoa không trả lời trực tiếp, mà đặt câu hỏi đó cho hai trưởng đội còn lại: “Các bạn thì sao?”

Vạn Niya lắc đầu và nói với Lâm Hoa: “Đồng chí liên đoàn, tôi không đồng ý việc hành quyết tù binh ngay tại chỗ; dù sao họ cũng đã nộp vũ khí và đầu hàng chúng ta mà.”

Còn Vasily thì nói một cách mơ hồ: “Tôi tuân theo ý kiến của mọi người.”

Mặc dù đa số mọi người đều muốn loại bỏ nhóm tù binh này, nhưng Lâm Hoa lại không muốn giết hại kẻ thù đã nộp vũ khí. Sau một lúc suy nghĩ, anh nói với mọi người: “Thôi thì như thế này đi, dù sao chúng ta cũng cần người lao động để thu thập đồ tiếp tế, thì cứ mang những tù binh này đi làm công việc nặng nhọc thôi.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại, ánh mắt lướt qua khuôn mặt bốn người rồi hỏi: “Có ai có ý kiến khác không?”

“Không có!” Nghe nói không cần giết tù binh, Vạn Niya lập tức đáp: “Tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí trung đội trưởng.”

Thấy Lâm Hoa không định giết tù binh mà lại đề xuất phương án này, Akup suy nghĩ một lát rồi cũng nói: “Tôi tuân theo mệnh lệnh của đồng chí thiếu úy!”

Khi thấy không ai phản đối, Lâm Hoa nhìn Vasilya và nói: “Theo thông báo từ cấp trên, người Đức đã đặt mìn xung quanh những vật tư và vũ khí bị bỏ lại này. Thiếu úy Vasilya, bạn từng là sĩ quan công binh; sau này bạn hãy theo tôi đi kiểm tra hiện trường trước.”

Sau khi Vasilya gật đầu đồng ý, Lâm Hoa tiếp tục nói: “Tôi và thiếu úy Vasilya sẽ dẫn mười lính đi xe trượt tuyết đến địa điểm được chỉ định. Thiếu úy Vạn Niya, sau khi tôi đi rồi, việc chỉ huy tại đây sẽ do bạn đảm nhận hoàn toàn; bạn cùng với An Đức Lý hãy dẫn quân đội đến đó sau.”

Sau khi Lâm Hoa phân công nhiệm vụ xong, Akup vội vàng hỏi: “Đồng chí thiếu úy, chúng tôi còn có tám người lính sử dụng súng máy; liệu họ có nên đi xe trượt tuyết cùng chúng ta hay nên theo bạn để giám sát tù binh?”

“Chúng ta đã đủ người rồi,” Lâm Hoa trả lời một cách vội vàng: “Hãy để họ ở lại giúp giám sát tù binh đi.”

Trước khi khởi hành, Akup tự nguyện đề nghị nhường chỗ cho các lính sử dụng súng máy của mình cho Lâm Hoa, nhưng bị anh ta từ chối. Lâm Hoa vẫn đứng trên tấm xe trượt tuyết; sau khi những người lính được chỉ định lên xe xong, anh ta gõ mạnh vào cửa buồng lái và hét với Akup đang ngồi bên trong: “Khởi hành thôi!”

Ngay sau khi nhóm Lâm Hoa rời đi, Vạn Niya lập tức ra lệnh cho các lính dẫn tù binh tiến về phía khu vực mà quân Đức đã bỏ lại vật tư. Nhưng ngay sau khi mệnh lệnh được ban hành, tiếng la mắng của lính và tiếng kêu thảm thiết của tù binh đã vang lên từ không xa.

Vạn Niya vội vàng đi tới và thấy trung đội trưởng của hàng hai, Reillya, đang đá một tù binh nằm trong đống tuyết. Anh ta liền hỏi: “Đồng chí hạ sĩ, anh có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây không?”

Reillya chỉ vào người lính Đức đang lăn lộn trong đống tuyết và nói với giọng tức giận: “Kẻ Đức chết tiệt này, tôi bảo nó đứng dậy, nhưng nó không chịu, thậm chí còn chửi tôi. Tôi tức giận quá nên mới đánh nó vài cái.”

Vạn Niya không biết tiếng Đức, nên không thể kiểm tra lại lời nói của Reillya. Nhưng anh ta để ý thấy vẻ đau đớn trên khuôn mặt tù binh đó không phải là giả vờ, liền quỳ xuống kiểm tra kỹ hơn. Quả nhiên, anh ta phát hiện ra vết máu màu nâu đen trên đầu gối quần tù binh, rõ ràng là do bị thương.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Vạn Niya đứng dậy và nói với Reillya: “Mọi chuyện đã rõ ràng rồi. Chân anh ta bị thương, không thể đi được. Bạn hãy đi chuẩn bị một cái cáng và mang anh ta đi.”

Reillya nghe vậy, thấy cần phải thông báo rõ tình hình cho Vạn Niya, liền nói: “Đồng chí thiếu úy, việc mang tù binh đi trên tuyết thật sự rất khó khăn. Chúng ta đã ít người rồi; nếu lại lấy thêm người để làm cáng, số người canh giữ tù binh sẽ càng ít đi.”

Vạn Niya nhìn người tù binh đang nằm trong đống tuyết và nói với giọng ghê tởm: “Để cho tù binh đó mang cáng cho anh ta ư? Chúng ta không thể để các chiến sĩ của mình lãng phí sức lực vì chúng.”

Nghe vậy, Reillya vội vàng đáp: “Rõ rồi, đồng chí thiếu úy. Tôi sẽ ngay lập tức đi sắp xếp người để làm cáng, và để cho chính những tù binh đó mang cáng cho đồng đội của họ, sau đó cùng chúng ta lên đường.”