Theo ý tưởng của Sócôf, việc Lu Jianke điều động hai mươi đến ba mươi máy bay chiến đấu để oanh kích kẻ thù ẩn náu trong rừng Dubovka đã là một sự thể hiện rất lớn lòng quan tâm đối với bản thân ông ta rồi.

Nhưng điều khiến ông ta không ngờ đến là, Lu Jianke lại cử đến tận 526 chiếc máy bay để tiến hành cuộc oanh kích kéo dài một giờ đồng hồ vào lực lượng Đức tại khu vực đó.

Kẻ thù ẩn náu trong rừng chẳng hề ngờ rằng Quân đội Xô viết sẽ tiến hành cuộc oanh kích mạnh mẽ đến thế; họ hoàn toàn bị choáng váng. Để tránh bị giết chết bởi bom hay lửa, họ đều bỏ chạy ra khỏi rừng, lao loạn xạ như những con ruồi không đầu. Nhiều binh sĩ còn nhảy xuống sông Berezina, hy vọng có thể bơi qua bên kia, nhưng lại bị pháo kích dữ dội từ phía bên kia sông. Chẳng mấy chốc, dòng sông đã đầy xác chết; một số đoạn sông thậm chí còn bị nước đỏ thắm bởi máu.

Sau khi cuộc oanh kích của không quân kết thúc và khói súng dần tan biến, các điểm kiểm soát của Tập đoàn quân số 48 phát hiện ra rằng khu vực bị oanh kích đã trở thành một nghĩa trang khổng lồ – khắp nơi là xác chết của kẻ thù và những thiết bị quân sự bị phá hủy nặng nề.

Sau khi nhận được báo cáo từ các điểm kiểm soát, Sócôf đã gọi điện cho Lu Jianke và bày tỏ sự biết ơn: “Tướng Lu Jianke, cảm ơn ông! Nhờ vào cuộc oanh kích áp đảo mà không quân của ông tiến hành đối với lực lượng Đức tại khu vực Dubovka, họ gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, giúp quân đội của tôi có thể tiến hành cuộc tấn công vào Bobruisk mà không gặp phải trở ngại gì. Thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và binh sĩ trong tập đoàn quân, tôi xin chân thành cảm ơn ông và lực lượng không quân do ông chỉ huy.”

“Tướng Sócôf, không cần phải khách sáo đâu,” Lu Jianke cười nói. “Tôi cũng không ngờ rằng cuộc oanh kích áp đảo này lại có thể tiêu diệt gần như toàn bộ một đội quân Đức lớn lao như vậy. Có vẻ như sau này tôi nên thường xuyên áp dụng chiến thuật này để đạt được những kết quả chiến đấu tốt hơn nữa.”

Sócôf rất rõ ràng rằng, muốn tiến hành cuộc oanh kích tương tự đối với một đội quân Đức có hàng ngũ đông đúc như vậy, sẽ không hề dễ dàng. Nhưng những suy nghĩ đó chỉ nằm trong lòng ông mà thôi; ông không hề nói ra. “Tướng Lu Jianke, tôi xin chúc mừng các bạn vì đã đạt được thành tích chiến đấu vô cùng lớn lao.”

Sau khi trao đổi vài lời, Sócôf cúp máy và hỏi Sidorin, người cũng vừa mới nói chuyện xong: “Đồng chí Tổng tham mưu

“Tướng Onupriyenko báo cáo rằng các đơn vị thuộc trung đoàn cận vệ thứ 4 và thứ 10 đã đến khu vực ngoại ô của Bobruisk,” Sidoren nói một cách do dự: “Nhưng trên các tiền đồn của quân Đức đã xuất hiện cờ trắng; có vẻ như họ muốn gửi người đàm phán với chúng ta.”

“Quân Đức muốn đàm phán với chúng ta à?” Sócôf nghe xong liền giật mình, sau đó hiểu ra tình hình. Ban đầu, các đơn vị của Đức được triển khai ở phía đông thành phố để tấn công vào sườn các lực lượng tấn công của chúng ta, nhưng giờ đây chúng đã bị không quân đánh bom tàn phá. Khi kế hoạch ban đầu thất bại, chắc chắn người Đức đã nghĩ ra phương án mới.

Tuy nhiên, vì quân Đức muốn đàm phán, Sócôf quyết định cho họ một cơ hội. Nếu thực sự có thể thuyết phục họ tự nguyện đặt xuống vũ khí và đầu hàng, thì điều đó sẽ giúp giảm thiểu thiệt hại cho binh lính một cách đáng kể. Nghĩ đến đây, Sócôf quyết đoán ra lệnh cho Sidoren: “Tổng tham mưu, hãy gọi lại tướng Onupriyenko và yêu cầu trung đoàn cận vệ thứ 6 tạm dừng cuộc tấn công, để đại diện đàm phán của Đức đến.”

Ngay khi lệnh được ban hành, trung đoàn cận vệ thứ 6 đang chiến đấu ở khu vực phía đông nam Bobruisk đã ngừng tấn công và bắt đầu xây dựng các công sự phòng thủ, chuẩn bị chuyển từ tấn công sang phòng thủ.

Tuy nhiên, đại diện đàm phán của Đức vẫn chưa đến, thay vào đó là cuộc gọi từ Rokosovsky. Trong cuộc gọi, ông ta nói với giọng nóng giận: “Mễ Sa, anh đang làm gì vậy? Tại sao lại dừng tấn công?”

“Đồng chí tướng lớn,” Sócôf nghe thấy giọng nóng giận của Rokosovsky, vội vàng giải thích: “Các binh sĩ của tôi báo cáo rằng trên các tiền đồn của quân Đức đã xuất hiện cờ trắng; chỉ huy của họ muốn đàm phán với chúng ta. Nếu tôi có thể thuyết phục được họ tự nguyện đặt xuống vũ khí, thì chúng ta sẽ giảm được những thiệt hại không cần thiết cho binh lính, vì vậy tôi mới ra lệnh dừng tấn công.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Rokosovsky bình tĩnh lại và hỏi: “Mễ Sa, liệu những kẻ đó có thực sự tự nguyện đặt xuống vũ khí và đầu hàng không?”

“Muốn họ tự nguyện làm vậy thì có vẻ khó xảy ra,” Sócôf lắc đầu nói: “Tôi nghĩ rằng đại diện đàm phán của Đức chỉ đến để thăm dò hoặc trì hoãn thời gian mà thôi.”

Nhưng ngay cả khi chỉ có một phần trăm cơ hội, chúng ta vẫn phải nỗ lực hết sức mình. Nếu thực sự có thể thuyết phục được quân Đức đầu hàng, điều đó sẽ giúp giảm bớt đáng kể số tử vong của binh lính chúng ta.”

“Mễ Sa, ý tưởng của bạn rất tốt, nhưng việc khiến người Đức đầu hàng không hề dễ dàng chút nào,” Rokosovsky nói với giọng lạnh lùng. “Một mặt, họ gửi ra tín hiệu đàm phán với các bạn, mặt khác lại tổ chức các cuộc phản công mãnh liệt tại khu vực mà Tập đoàn quân số 65 đang tiến hành tấn công. Các đơn vị của Ba Thác Phu sau những trận chiến ác liệt đã buộc phải từ bỏ một số khu vực vừa mới chiếm được.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf bất ngờ ngẩn ngơ và nghĩ rằng có lẽ việc người Đức muốn đàm phán chỉ là một chiêu trò để trì hoãn thời gian, nhằm có thêm thời gian điều chỉnh lại tuyến phòng thủ. Đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, bỗng nhiên anh ta nghe thấy Ponerejin bên cạnh mình đang thì thầm: “Có lẽ những người Đức muốn đàm phán và những người tiến hành phản công không phải là cùng một nhóm.”

Lời nói của Ponerejin khiến Sócôf bỗng nhiên nhận ra một điều gì đó quan trọng. Anh ta vội vàng nói với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng những người Đức muốn đàm phán với chúng ta và kẻ thù tiến hành phản công Tập đoàn quân số 65 có thể không phải cùng một phe, đó chính là lý do tạo nên sự mâu thuẫn này.”

“À, ý bạn là kẻ thù muốn đàm phán và kẻ thù tiến hành phản công không phải cùng một nhóm?” Rokosovsky suy nghĩ một lát rồi hỏi. “Chẳng lẽ người Đức trong thành phố đang xảy ra xung đột nội bộ sao?”

“Thưa đại tướng, liệu kẻ thù trong thành phố có xảy ra xung đột hay không, tôi sẽ biết rõ sau khi trao đổi với đại diện đàm phán của họ.”

Những gì xảy ra sau đó đã chứng minh rằng suy đoán của Sócôf và Ponerejin hoàn toàn đúng.

Đại diện đàm phán của quân Đức là một thiếu tá. Sau khi giải thích mục đích của mình, Sócôf trực tiếp hỏi: “Thiếu tá, nếu các bạn muốn đàm phán với chúng tôi, tại sao lại tiến hành phản công ở phía tây và tây nam thành phố?”

“Thưa tướng!” Thiếu tá Đức nói tiếng Nga rất tốt, không cần phiên dịch cũng có thể diễn đạt rõ ràng ý định của mình: “Tôi được Tướng Haman, người phụ trách phòng thủ thành phố, cử đến đây.”

Và người chỉ huy cuộc phản kích ở phía tây nam và tây của thành phố chính là Tướng Goveheimst, Tư lệnh Quân đoàn Xe tăng số 41. Về việc tiếp tục chiến đấu hay ngừng kháng cự, giữa Tướng Hamman và Tướng Goveheimst đã xuất hiện sự bất đồng lớn.

Sau khi xác nhận được dự đoán của mình, Sócôf tiếp tục nói với vị thiếu tá Đức này: “Thiếu tá, Tướng Hamman đề nghị giao thành phố cho chúng tôi và sẽ đảm bảo an toàn cho quân đội của các ông rời đi. Xin lỗi, tôi không thể chấp nhận điều kiện đó.”

“Tại sao vậy?” Thiếu tá Đức ngạc nhiên hỏi.

“Lý do rất đơn giản,” Sócôf nhìn vào mắt thiếu tá Đức và nói: “Chúng tôi muốn thu hồi lại tất cả những vùng đất mà các ông đã chiếm đóng. Hôm nay chúng tôi để các ông rời Bobruszk, nhưng ngày mai chúng tôi sẽ tiếp tục chiến đấu với các ông ở những thành phố khác. Khi đó, liệu các ông có sẵn lòng giao thành phố cho chúng tôi không?”

“Tôi e là không,” thiếu tá Đức trả lời một cách không chắc chắn: “Xét theo tình hình hiện tại, việc quân đội chúng tôi tiếp tục giữ vững Bobruszk là không khôn ngoan; vì vậy, việc từ bỏ cũng là điều có thể chấp nhận được. Nhưng khi chuyển đến thành phố mới, có lẽ chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng với các ông.”

“Thiếu tá, có vẻ như ông là một người trung thực.” Sócôf nói với vẻ ngưỡng mộ sau khi nghe xong lời của thiếu tá Đức: “ Sao không thử ở lại và tham gia vào liên minh chống chiến tranh do chính người Đức thành lập? Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng tôi vẫn cần những người như ông để xây dựng lại nước Đức mới.”

Lời nói của Sócôf khiến thiếu tá Đức cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Thưa tướng, mặc dù quân đội chúng tôi gần đây đã gặp thất bại, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi không còn khả năng tiếp tục chiến đấu. Nói rằng chúng tôi sẽ bị đánh bại vẫn còn quá sớm.”

“Thiếu tá, tôi có thể cá với ông một điều,” Sócôf nhìn vào mắt đối phương và nói: “Đức sẽ không thể chống đỡ được chúng tôi lâu hơn một năm nữa.”

“Điều đó là không thể.” Thiếu tá Đức bật dậy từ ghế và nói một cách quả quyết: “Dù gần đây chúng tôi gặp nhiều khó khăn trong chiến đấu, nhưng chúng tôi vẫn còn những người đại tướng và tướng lĩnh xuất sắc như Manstein, Rommel, Model… Họ chắc chắn có khả năng đánh bại các ông.”

“Vậy thì chúng ta hãy chờ xem sao.” Sócôf nói với thiếu tá Đức: “Thiếu tá, hãy quay về và thông báo với Tướng Hamman r

Chỉ bằng cách làm như vậy, chúng ta mới có thể cứu sống được nhiều mạng người hơn; và khi sau này các bạn xây dựng lại Đức mới, chúng ta sẽ có đủ những người tài ba để gìn giữ đất nước.”

Sau khi tiễn người thiếu tá quân Đức đi, Sócôf nói với Xidolin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy thông báo cho Tướng Onuprienko rằng ngay sau khi đại diện đàm phán của phe đợi Đức Quốc vào khu vực phòng thủ của họ, Sư đoàn Vệ binh thứ 6 sẽ tiếp tục cuộc tấn công.”

“Được thôi. Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Tướng Onuprienko để yêu cầu ông ấy chuẩn bị tấn công.” Khi Sócôf đang đàm phán với người thiếu tá quân Đức, Xidolin đã ngồi bên cạnh; anh ta rất lo lắng rằng Sócôf có thể không để ý và sa vào bẫy của người Đức, từ đó đồng ý với đề xuất của họ – điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Bây giờ, khi nghe thấy lệnh của Sócôf, anh ta vô cùng mừng rỡ, vội vàng đáp lại rồi chạy đi gọi điện.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Bonetserin nói với Sócôf: “Vì những suy đoán của chúng ta đã được xác nhận, liệu chúng ta có nên báo cáo ngay cho Tướng Rokosovsky không?”

Sócôf cầm điện thoại và gọi cho cơ quan chỉ huy của Phương diện quân Tư lệnh để báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Đại tướng, mọi chuyện đã được làm rõ. Người đàm phán với chúng ta là Tướng Haman, thuộc lực lượng phòng thủ thành phố; còn lực lượng tiến hành cuộc tấn công phản kích vào Tập đoàn quân số 65 thì thuộc Quân đoàn xe tăng số 41.”

“Hóa ra là vậy… Có vẻ như trong hàng ngũ quân phòng thủ thành phố thực sự có những bất đồng, điều này sẽ rất hữu ích cho cuộc tấn công tiếp theo của chúng ta.” Sau khi nói xong, Rokosovsky hỏi tiếp: “Mễ Sa, vì cuộc đàm phán của bạn đã kết thúc, bạn dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Đồng chí Đại tướng, tôi đã ra lệnh cho Sư đoàn Vệ binh thứ 6 của Tướng Onuprienko tiếp tục tấn công ngay sau khi đại diện đàm phán trở về vị trí của họ. Đồng thời, Sư đoàn Vệ binh thứ 1 của Tướng Tolstikov cũng sẽ tiến hành cuộc đổ bộ qua sông Berezina ở bờ đông, và sau khi thành công trong việc vượt sông, họ sẽ tấn công từ phía đông thành phố để hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh thứ 6 chiếm giữ Bobruisk.”

“Ừm, Mễ Sa, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Đối với kế hoạch triển khai của Sócôf, Rokosovsky bày tỏ sự đồng ý: “Tôi hy vọng các bạn sẽ trở thành đội quân đầu tiên tiến vào Bobruisk.”

“Đồng chí tướng lĩnh,” tình hình trên chiến trường thay đổi từng giây phút; Sócôf cũng không dám chắc liệu đội quân của mình có thể là những người đầu tiên vào được Bobruisk hay không, chỉ có thể nói một cách e dè: “Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi gọi điện cho Onuprienko xong, Sidorin vừa nghe thấy Sócôf cam kết với Rokosovsky rằng sẽ cố gắng trở thành đội quân đầu tiên xông vào thành phố. Ngay sau khi Sócôf ngắt cuộc điện thoại, Sidorin liền đặt câu hỏi thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, kẻ thù đang đe dọa phía bên cánh quân đội chúng ta đã bị không quân tiêu diệt. Theo ông, liệu có nên chuyển toàn bộ lực lượng chủ lực của tập đoàn quân đến để tấn công thành phố không?”

Theo kế hoạch ban đầu, nhiệm vụ chính của tập đoàn quân là dụ kẻ thù ra ngoài và tiêu diệt chúng. Tuy nhiên, theo diễn biến của cuộc chiến, tình hình đã thay đổi và một số kế hoạch ban đầu không thể tiếp tục thực hiện được nữa.

Sócôf cũng nhận ra điều này, vì vậy khi nghe Sidorin nói vậy, ông gật đầu và nói: “Đúng vậy, đồng chí tổng tham mưu. Dù chúng ta có tiến hành các cuộc tấn công nghi binh nào đi nữa, kẻ thù trong thành phố cũng không dám dễ dàng ra ngoài truy đuổi. Vì vậy, chúng ta cần điều chỉnh kế hoạch và tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào thành phố. Bạn hãy ngay lập tức thông báo cho các đơn vị di chuyển về hướng thành phố; đặc biệt là Sư đoàn Mãnh vệ thứ 1 – tốt nhất là trong vòng hai giờ, họ cần thực hiện cuộc vượt sông Berezina.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định sử dụng Sư đoàn Mãnh vệ thứ 1 à?” Sau khi Sócôf nói xong, Sidorin hỏi một cách thăm dò: “Ông muốn họ trở thành đội quân đầu tiên tiến vào Bobruisk sao?”

“Mỗi đơn vị đều dựa vào năng lực của mình.” Mặc dù danh hiệu “Sư đoàn Mãnh vệ thứ 1” cho thấy đội quân này rất mạnh mẽ, nhưng điều đó không có nghĩa là họ chắc chắn sẽ là những người đầu tiên vào được thành phố. Vì vậy, Sócôf nói một cách hợp lý: “Tất cả phụ thuộc vào may mắn của họ – ai có được điều kiện thuận lợi nhất thì sẽ là người đầu tiên tiến vào thành phố. Đơn vị nào đầu tiên chiếm giữ được thành phố, sau này sẽ được trao danh hiệu cao quý mang tên thành phố đó.”

Khi biết rằng Sócôf không quy định trước đội nào sẽ là đội đầu tiên tiến vào thành phố, mà để mọi người tự thể hiện khả năng của mình, tâm trạng của Xí Đa Lâm cũng yên tâm hơn phần nào. Tuy nhiên, anh ấy tiếp tục hỏi: “Phía đông thành phố có rất nhiều công sự của quân Đức; ông nghĩ liệu có nên điều động toàn bộ lực lượng pháo binh của tập đoàn quân đến khu vực này để hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 1 trong cuộc tấn công thành phố hay không?”

Sócôf suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi nghĩ không cần thiết phải điều động pháo binh đâu. Dù sao thì lực lượng pháo binh chủ lực cũng đã được triển khai ở phía đông nam thành phố, vì vậy chúng hoàn toàn có thể cung cấp sự hỗ trợ hỏa lực cần thiết cho Sư đoàn Vệ binh số 1 khi họ tiến hành cuộc tấn công từ phía đông.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ở một số khu vực, do góc độ bắn, lực lượng pháo binh được triển khai ở phía đông nam có lẽ vẫn không thể phá hủy được những công sự đặc biệt của quân Đức,” Xí Đa Lâm cẩn thận nhắc nhở Sócôf. “Ông nghĩ liệu có thể điều động một phần lực lượng pháo binh đến phía đông thành phố để hỗ trợ Sư đoàn Vệ binh số 1 không?”

“Thế này đi,” Sócôf thấy lời đề xuất của Xí Đa Lâm cũng có lý, liền nói: “Chúng ta có thể điều động một trung đoàn pháo tên lửa đến phía đông thành phố, để giúp Sư đoàn Vệ binh số 1 phá hủy các công sự vững chắc của quân Đức.”

“Gì cơ?” Xí Đa Lâm nghe xong và cảm thấy ngạc nhiên; anh ấy không hiểu và hỏi: “Những khẩu pháo tên lửa trong trung đoàn đó có thể đánh bại được các công sự phòng thủ của quân Đức không?”