Nói về việc tiến sâu vào rừng, khi thấy tiếng súng đã dần xa, Ba Thác Phu bảo Glebov: “Đồng chí Tổng tham mưu, nơi này cách đơn vị Tư lệnh của chúng ta có một khoảng cách khá lớn rồi. Bạn hãy ngay lập tức điều động binh sĩ truyền thông gọi các đơn vị lân cận đến để họ đến gặp chúng ta.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Glebov nói với vẻ lo lắng: “Từ đây đến nơi đóng quân ban đầu của đơn vị Tư lệnh không quá năm cây số; người Đức có thể sẽ sớm tìm đến đây. Nếu chúng ta tiếp tục ở lại đây, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Ba Thác Phu nói với giọng nghiêm túc khi thấy Glebov không muốn tuân theo mệnh lệnh của mình: “Tôi biết nơi này không quá xa nơi đóng quân ban đầu của đơn vị Tư lệnh, nhưng chỉ có như vậy, sau khi gặp được các đơn vị khác, chúng ta mới có thể nhanh chóng quay trở lại và giải cứu các chiến sĩ trong đội vệ sĩ.”

Glebov lắng nghe một lát rồi cười buồn nói với Ba Thác Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, có những lời có thể sẽ không hay ho, nhưng tôi cũng phải nói ra. Nghe này, tiếng súng ở xa đã tắt rồi; điều đó có nghĩa là đội vệ sĩ bị cô lập kia có thể đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nếu chúng ta tiếp tục ở lại đây và người đợi Đức Quốc đó đuổi kịp, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi được.”

Nghe Glebov nói vậy, khuôn mặt Ba Thác Phu hiện lên vẻ đau khổ: “Đồng chí Tổng tham mưu, bạn nghĩ rằng nếu chúng ta tiếp tục rút lui sâu vào rừng, chúng ta sẽ có thể thoát khỏi kẻ thù sao? Vô ích thôi… Chỉ cần chúng ta không liên lạc được với các đơn vị khác, dù rút lui đến đâu, người Đức vẫn sẽ tìm đến và chúng ta vẫn sẽ không tránh khỏi cái chết. Thà rằng chúng ta ở lại đây và cố gắng liên lạc với các đơn vị lân cận, để đối đầu với người Đức.”

“Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên… Nếu bạn nói vậy, thì chúng ta sẽ thử liên lạc với các đơn vị lân cận xem liệu có thể giao tiếp được với họ không.” Nói xong, Glebov gọi người phụ trách công tác truyền thông, yêu cầu anh ta điều động nhân viên thiết lập anten và thử gọi các đơn vị lân cận để họ đến gặp đại đội Tư lệnh của chúng ta.

Khi các binh sĩ truyền thông bắt đầu bận rộn với công việc của mình, Ba Thác Phu hỏi Glebov: “Đồng chí Tổng tham mưu, hiện tại chúng ta còn bao nhiêu lực lượng vệ sĩ có thể sử dụng được?”

Glebov nhìn quanh và trả lời: “Chưa đầy một trăm người. Nhưng nếu người Đức thực sự xâm lược đến, họ vẫn có thể chống chịu được một thời gian, giúp chúng ta tranh thủ thời gian để thoát khỏi đây.”

Sau khi giàn anten được lắp đặt trên cành cây, những chiếc máy báo tin mà các binh sĩ truyền thông mang theo bắt đầu phát tín hiệu liên lạc với các đơn vị lân cận. Tuy nhiên, chưa kịp liên lạc được với bất kỳ đơn vị nào, một trung đoàn trưởng đang làm nhiệm vụ vệ sĩ đã cùng một binh sĩ đi tìm Glebov. Anh ta nói với vẻ mặt vui mừng: “Đồng chí Tổng tham mưu, binh sĩ này được trưởng đoàn cử đến; anh ấy có tin tức tốt muốn báo cáo với bạn.”

Glebov biết rằng trưởng đoàn mà trung đoàn trưởng đang nói đến chính là vị trưởng đoàn vệ sĩ đã dẫn đầu đơn vị của mình tiến ra phía sau để che chở cho quân đội. Nghe nói rằng binh sĩ trước mặt mình chính là người được trưởng đoàn vệ sĩ cử đến, Glebov vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta và hỏi với giọng nóng vội: “Binh sĩ ơi, nhanh kể cho tôi nghe xem tình hình ở nơi các bạn ra sao?”

“Báo cáo với đồng chí Tổng tham mưu,” binh sĩ nói với Glebov: “Sau khi các bạn rút lui, kẻ thù đã phát động cuộc tấn công mãnh liệt vào khu vực phòng thủ đội hình của chúng ta; trưởng đoàn cũng bị thương trong trận chiến. Khi tưởng chừng không thể chống đỡ nổi nữa, thì bất ngờ có một đội quân bạn đến giải cứu và đẩy lùi kẻ thù.”

“Một đội quân bạn?!” Glebov hỏi lại: “Đó là đội quân nào?”

Binh sĩ chỉ đến để báo tin, anh ta không biết rõ số hiệu cụ thể của đội quân tiếp viện, nên chỉ có thể nói một cách mơ hồ: “Tôi không biết số hiệu cụ thể, nhưng họ là quân đội thuộc Tập đoàn quân số 48, do tướng Tư lệnh viên Sócôf cử đến để hỗ trợ chúng ta.”

“Cái gì, tướng Sócôf đã cử quân đội đến hỗ trợ chúng ta?” Glebov ngạc nhiên hỏi.

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu,” binh sĩ trả lời một cách chắc chắn.

Glebov nắm lấy cánh tay binh sĩ và chạy về phía nơi Ba Thác Phu đang đứng, nói: “Binh sĩ ơi, tôi sẽ đưa anh đến gặp tướng Tư lệnh viên; hãy kể cho ông ấy nghe tất cả những gì anh biết, nhé?”

“Rõ rồi, đồng chí Tổng tham mưu,” binh sĩ nói: “Tôi sẽ báo

Khi biết rằng Sócôf đã cử người đến hỗ trợ mình, Ba Thác Phu cũng rất ngạc nhiên. Sau khi hỏi thăm kỹ lưỡng về một số chi tiết, anh ta đã hiểu rõ tình hình và lập tức ra lệnh cho Glebov: “Tổng chỉ huy, ông ở lại đây tiếp tục kêu gọi các đơn vị lân cận; tôi sẽ quay trở về căn cứ ban đầu để gặp gỡ các chỉ huy đồng minh.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên,” khi nghe tin Ba Thác Phu muốn trở về căn cứ cũ, Glebov không khỏi lo lắng: “Nơi đó đang bị pháo địch bao vây; nếu đi về đó một cách liều lĩnh, chúng ta có thể gặp nguy hiểm.”

  “Tổng chỉ huy ơi, các đồng chí đồng minh sẵn sàng liều mạng để giải cứu chúng ta,” Ba Thác Phu nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta có thể vì nguy hiểm mà tránh né, không dám gặp mặt họ sao? Nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ làm tổn thương lòng tin của các chiến sĩ đồng minh.”

  Vì Ba Thác Phu đã nói rõ như vậy, Glebov cũng không thể cản trở anh ta nữa, đành đồng ý để Ba Thác Phu dẫn một số người quay trở về căn cứ cũ để gặp gỡ các chỉ huy đồng minh.

  Không lâu sau khi Ba Thác Phu rời đi, một nhân viên thông tin đã báo cáo với Glebov: “Tổng chỉ huy ơi, tôi vừa nhận được điện báo từ Tập đoàn quân Tư lệnh.”

  “Nhanh chóng dịch nội dung điện báo ra xem họ viết gì.”

  Ngay lập tức, nội dung điện báo được dịch xong. Đó là yêu cầu giải thích tại sao bỗng nhiên mất liên lạc với Tập đoàn quân Tư lệnh. Sau khi đọc xong, Glebov lập tức ra lệnh cho nhân viên thông tin trả lời điện báo, báo cáo đầy đủ tất cả những gì vừa xảy ra cho Tập đoàn quân Tư lệnh.

  Sau khi nhận được điện báo, nhân viên thông tin của Tập đoàn quân Tư lệnh lập tức giao nó cho trưởng ban thông tin. Sau khi đọc xong, trưởng ban thông tin nhận thấy sự việc này rất quan trọng, liền ngay lập tức gửi nó cho Mã Lợi Ninh.

  Sau khi đọc nội dung điện báo, Mã Lợi Ninh đến báo cáo với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, lý do tại sao Quân đoàn 65 bỗng nhiên mất liên lạc với chúng ta là vì căn cứ của họ đã bị quân Đức tấn công bằng pháo binh và bộ binh.”

Nghe Mã Lợi Ninh nói như vậy, Rokosovsky không khỏi rùng mình vì sợ hãi và vội vàng hỏi tiếp: “Tình hình của Ba Thác Phu thế nào rồi? Có bị thương không?”

“Không có gì cả.” Mã Lợi Ninh lắc đầu nói: “Ngay sau khi cuộc tấn công bằng pháo bắt đầu, Tổng tham mưu Glebov đã đưa Ba Thác Phu, Rajevsky cùng một số sĩ quan tham mưu và nhân viên thông tin đi tránh hiểm nguy. Lực lượng vệ binh ở lại đã chiến đấu mãnh liệt với kẻ địch; khi họ gần như không thể chống đỡ được nữa, một đơn vị thuộc Sócôf đã đến hỗ trợ và đẩy lùi quân Đức, giải cứu được đội quân của tướng Ba Thác Phu.”

Nghe xong, Rokosovsky tỏ ra rất ngạc nhiên. Anh ta vội vàng đi đến bên cạnh bức tường, ngước nhìn bản đồ treo trên đó, quan sát kỹ lưỡng một lúc rồi quay lại hỏi Mã Lợi Ninh: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, chúng ta không phải đã ra lệnh cho đội quân của Mễ Sa tấn công kẻ địch ở khu vực giữa Praga và Schedlce sao? Tại sao họ lại đi đến khu rừng Belovye để giải cứu Ba Thác Phu?”

“Đúng vậy, thật là kỳ lạ.” Mã Lợi Ninh nhìn vào khoảng cách giữa tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 48 và khu rừng Belovye, cau mày nói: “Hai nơi cách nhau hơn hai mươi cây số; tôi không hiểu tại sao tướng Sócôf lại quyết định như vậy.”

Rokosovsky không còn suy đoán nữa, mà ngay lập tức liên lạc với đội quân của Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân số 48 để hỏi trực tiếp Sócôf về chuyện này. Khi giọng nói của Sócôf vang lên qua ống nói, Rokosovsky liền trực tiếp hỏi: “Mễ Sa, tôi nghe nói anh đã điều động đội quân đến khu rừng Belovye để giải cứu đội quân của Ba Thác Phu, đúng không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái ạ.” Sócôf nghe Rokosovsky hỏi về việc này, vội vàng trả lời một cách thành thật: “Thật vậy, tôi đã điều động Sư đoàn Bộ binh số 284 để thực hiện nhiệm vụ đó.”

Để đảm bảo sự thành công của chiến dịch cứu hộ, tôi còn điều động các đơn vị xe tăng và pháo binh tham gia hợp tác trong cuộc chiến này.”

Sau một khoảng lặng ngắn, Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí Nguyên soái, làm thế nào ông biết được thông tin này?” Anh ta muốn hiểu rõ xem liệu có phải là Ba Thác Phu đã báo cáo với Rokosovsky, hay có ai đó trong đơn vị của mình đã lén lút báo cáo với Rokosovsky mà không cho anh ta biết.

“Vừa rồi, liên lạc giữa chúng ta và Tập đoàn quân số 65 bị gián đoạn; sau khi khôi phục lại liên lạc, Tướng Grebov đã báo cáo về nguyên nhân việc các đơn vị mất liên lạc, và anh ấy cũng đặc biệt đề cập đến hoạt động cứu hộ của các bạn.”

Nghe Rokosovsky nói vậy, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nếu không phải là có ai đó trong đơn vị của mình đã tự ý báo cáo vượt cấp, thì chẳng có vấn đề gì cả.

“Mễ Sa, tôi thực sự rất tò mò,” Rokosovsky nói sau một khoảng lặng. “Làm thế nào anh lại nghĩ đến việc điều động quân đội để cứu hộ Ba Thác Phu? Phải biết rằng vị trí mà họ đang ở cách khu vực phòng thủ của các bạn khá xa đấy.”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi đã suy nghĩ như thế này,” Sócôf trả lời. Sau cuộc họp quân sự, anh muốn báo cáo kế hoạch của mình với Rokosovsky, nhưng lo lắng rằng có thể xảy ra những sự cố trong quá trình cứu hộ, nên tạm thời không đề cập đến vấn đề này. Bây giờ khi Rokosovsky tự mình hỏi, anh tự nhiên phải giải thích rõ ràng: “Nếu giải cứu được đội quân của Tướng Ba Thác Phu khỏi khu rừng Belovzhsky, thì phía bên cạnh của Tập đoàn quân chúng tôi sẽ không còn bị đe dọa bởi kẻ thù nữa.”

Chưa kịp để Rokosovsky hỏi thêm, anh tiếp tục giải thích: “Đồng chí Nguyên soái, vì đội quân của Tướng Ba Thác Phu bị mắc kẹt trong khu rừng Belovzhsky, nên giữa chúng tôi xuất hiện một khoảng trống rộng hàng chục kilômét; quân Đức có thể tận dụng khoảng trống này để chia cắt đội tuyển của chúng ta thành hai phần.”

“Ông đã giao nhiệm vụ tấn công kẻ thù giữa Praha và Schedlce cho chúng tôi, nhưng do phía bên phải của quân đội chúng tôi đang bị quân Đức đe dọa nghiêm trọng, tôi buộc phải giữ lại một số lượng lớn quân đội để bảo vệ khu vực đó, điều này khiến cho lực lượng tấn công ở phía tây trở nên yếu thế hơn.”

Để giải quyết tình huống khẩn cấp này, tôi dự định sẽ kéo tướng Ba Thác Phu ra khỏi khu rừng trước tiên. Chỉ cần phòng tuyến của ông ấy song song với phòng tuyến của tôi, loại bỏ được khoảng trống giữa hai lực lượng, thì quân Đức sẽ không thể đe dọa được phía hữu của quân đội chúng ta nữa. Như vậy, tôi sẽ có thể điều động thêm nhiều binh lực để tham gia vào các trận chiến giữa Praha và Schedlce.”

Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Rokossovsky gật đầu nhẹ và nói: “Mễ Sa, bạn đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng. Mặc dù phe chúng ta có khá nhiều đơn vị, nhưng tôi lại không có bất kỳ lực lượng dự bị nào cả. Nếu bạn thực sự có thể kéo Ba Thác Phu ra khỏi khu rừng, thì Tập đoàn quân số 70, cũng đang ở trong tình huống tương tự, cũng sẽ thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn hiện tại. Với sự hỗ trợ của Tập đoàn quân số 65 và 70 làm lực lượng dự bị, chúng ta sẽ có đủ binh lực để linh hoạt trong các trận chiến tiếp theo, từ đó nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường.”

“Đồng chí Nguyên soái, các thuộc cấp của tôi đã báo cáo với tôi,” Sócôf lo lắng rằng Rokossovsky có thể chưa biết rõ tình hình ở khu rừng, nên đã chủ động thông báo: “Khi ông ấy dẫn quân đến nơi, căn cứ của Tập đoàn quân số 65 tại Tư lệnh đã bị quân Đức chiếm giữ; tướng Ba Thác Phu đã may mắn thoát hiểm nhờ sự bảo vệ của lực lượng vệ binh.”

“Tôi đã biết điều đó rồi,” Rokossovsky gật đầu và nói: “Ba Thác Phu nghe nói bạn đã cử quân đội đến hỗ trợ ông ấy, nên ngay lập tức đã dẫn quân trở lại căn cứ cũ của Tập đoàn quân số 65, chuẩn bị gặp gỡ các thuộc cấp của bạn. Hãy nói xem, bạn dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

“Theo tin báo, tướng Ba Thác Phu và đội quân của ông ấy đã mất liên lạc với nhau,” Sócôf nói: “Vì vậy, tôi đã ra lệnh cho Đại tá Ismelev dẫn quân ở lại để bảo vệ tướng Ba Thác Phu; sau khi đội quân của Tập đoàn quân số 65 tập hợp lại được, họ sẽ được hướng dẫn để phá vỡ vòng phong tỏa của quân Đức và sớm rời khỏi khu rừng Belovzhsky.”

“Tôi thấy đó là một kế hoạch tốt,” Rokossovsky đồng ý với kế hoạch của Sócôf*: “Đội quân của Ba Thác Phu bị mắc kẹt trong rừng, chúng ta thực sự không thể cung cấp bất kỳ sự hỗ trợ nào cho họ được.”

Một là tôi không có lực lượng dự bị nào để sử dụng; hai là lực lượng không quân được điều động đến đây, nhưng do rừng cây um tùm, họ hoàn toàn không thể nhận được sự yểm trợ về không quân cần thiết. Bây giờ, nếu các bạn điều động quân tiếp viện, điều đó chắc chắn sẽ giúp giải quyết tình huống khó khăn hiện tại của quân đội chúng ta. Nếu thật sự có thể giúp Tập đoàn quân số 65 và 70 thoát khỏi tình trạng bị mắc kẹt trong thời gian ngắn nhất, tôi chắc chắn sẽ xin công lao cho các bạn với Bộ Tổng chỉ huy cao nhất.”

Khi biết rằng Rokosovsky dự định xin công lao cho mình, Sócôf không khỏi cảm thấy tự hào. Nếu những gì anh ta nói là sự thật, thì mình sẽ có cơ hội nhận huy chương Vệ tinh và được phong là “Anh hùng Liên Xô”. Nghĩ đến điều này, anh ta kiềm chế lại niềm vui mãnh liệt trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Còn Ba Thác Phu khi trở về căn cứ ban đầu của đơn vị Tư lệnh của mình, thấy rằng tất cả các ngôi nhà gỗ ở đây đều đã bị pháo hoạn phá hủy; một số vẫn đang cháy, còn những ngôi nhà chưa cháy thì chỉ còn lại những cột gỗ đen thui.

Một đại tá tiến đến gặp Ba Thác Phu, chào cờ rồi báo cáo: “Xin chào, đồng chí tướng! Tôi là Đại tá Ismailov, Tư lệnh Sư đoàn bộ binh số 284. Theo lệnh của Đại tướng Tư lệnh viên và Sócôf, tôi đã đặc biệt đến đây để tiếp viện cho các bạn.”

Ba Thác Phu bắt tay đại tá và nói với giọng đầy biết ơn: “Đại tá ơi, cảm ơn các bạn đã kịp thời đến tiếp viện. Nếu không có các bạn, đội vệ sĩ của tôi chắc chắn đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Thay mặt cho những người còn sống sót trong đơn vị Tư lệnh của tôi, tôi xin chân thành cảm ơn các bạn.”

“Đồng chí tướng, ông quá lịch sự rồi,” Ismailov cười nói. “Như Tư lệnh viên đã nói, chúng ta là đồng minh mà. Khi đồng minh gặp khó khăn, chúng ta tất nhiên không thể đứng nhìn mà không làm gì cả; chúng ta phải tìm mọi cách để giúp đỡ họ.”

“Đại tá ơi,” Ba Thác Phu nhớ lại những trận pháo kích vừa rồi mà vẫn còn run sợ, và vội vàng nhắc nhở Ismailov: “Nơi đây là khu vực bị quân Đức pháo kích. Nếu các bạn đóng quân ở đây, chắc chắn sẽ bị họ tấn công.”

“Đồng chí tướng, không cần lo lắng đâu,” Ismailov nói. “Tôi đã điều động qua sự cử triển người đến loại bỏ các tiền đồn pháo binh của quân Đức. Một khi chúng ta tiêu diệt được lực lượng pháo binh của họ, người Đức sẽ không còn gì để d