Thực ra, việc Vasily chiếm giữ khu vực tòa nhà cao tầng hoàn toàn là một sự tình cờ.

Sau khi quân Đức phá vỡ tuyến phòng thủ của các binh sĩ thủy quân lục chiến, họ đã tiến công trực tiếp vào đường Soviet, tiến gần đến trụ sở chỉ huy của Lữ đoàn bộ binh số 92. Đội vệ sĩ do Krimov chỉ huy đã bị tan rã trong cuộc giao tranh hỗn loạn; Vasily dẫn một tổ đội chiến sĩ chiến đấu và lùi về phía bên kia con đường.

Vasily thường xuyên thực hiện nhiệm vụ bắn tỉa trong thành phố, vì vậy ông rất quen thuộc với địa hình khu vực này. Để tránh bị quân Đức vây hãm với lực lượng áp đảo, ông dẫn người ta ẩn náu trong một hiệu sách bị bom phá nửa vỡ ở giữa con đường.

Nghe tiếng súng và tiếng nổ liên hồi bên ngoài, một số chiến sĩ không kiềm chế được, lo lắng hỏi Vasily: “Đồng chí trung sĩ, nếu chúng ta ở đây, liệu có bị kẻ địch bao vây không ạ?”

Vasily biết rằng quân Đức đang giao tranh với các binh sĩ thủy quân lục chiến bên ngoài, nên tạm thời họ sẽ không tiến hành tìm kiếm khu vực mà họ đang ở. Ông an ủi các chiến sĩ: “Hiệu sách đã bị phá hủy một nửa; nếu chúng ta không bắn đại loạn, người Đức sẽ không thể tìm thấy chúng ta đâu.”

“Vậy chúng ta phải ở đây đến khi nào?” một chiến sĩ tiếp tục hỏi.

“Chúng ta sẽ ở đây cho đến khi trời tối,” Vasily trả lời, nhìn ra ngoài và nói: “Khi đó, chúng ta sẽ tìm cách trở lại căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

Biết rằng khi trời tối sẽ có cơ hội trở về căn cứ, các chiến sĩ cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Họ hiểu rằng, chỉ cần có thể trở về căn cứ an toàn, họ sẽ được bảo vệ.

Sau khi trời tối, tiếng súng trên đường vẫn chưa ngừng hẳn. Vasily đi ra ngoài để quan sát tình hình và không khỏi thở dài: Con đường dẫn đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ đã bị xe tăng và các hàng rào của kẻ địch chặn đứng; nếu muốn trở về, họ chỉ có thể đi đường vòng.

Vasily hiểu rõ rằng, với khoảng hai mươi chiến sĩ mà ông dẫn đầu, việc cố gắng phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Đức là điều vô cùng khó khăn. Vì vậy, ông đành phải chọn con đường vòng. Theo kế hoạch của mình, sau khi rời nơi ẩn náu, họ sẽ đi theo hướng ngược lại với căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, rời khỏi đường Soviet qua Quảng trường Ngày 9 tháng 1, và tiến vào đường Red Petersburg…

Nhưng khi đội nhỏ đến cuối con phố, sự chú ý của Vasily đã bị một tòa nhà tòa nhà cao tầng thu hút. Tòa nhà này cho phép người ta quan sát rõ ràng về phía nam, phía tây và phía bắc; đây thực sự là một vị trí chiến lược lý tưởng để giám sát tình hình. Phía đông tòa nhà là khu vực Sông Volga; chỉ cần dựng một ổ súng thông qua cửa sổ, chúng ta có thể chặn đứng các cuộc di chuyển từ bên kia bờ sông bằng lực lượng bắn phá.

Sau khi nhìn thấy tòa nhà này, Vasily quyết định chiếm giữ nó và phải bảo vệ nó một cách chặt chẽ. Anh lập tức ra lệnh cho đội quân dừng lại và ẩn náu tại chỗ.

Các chiến sĩ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đều nhìn Vasily với vẻ ngạc nhiên. Anh gọi trung đội trưởng lại bên cạnh và chỉ vào tòa nhà cách đó vài chục mét, nói: “Đồng chí hạ sĩ, anh có nhìn thấy tòa nhà đó không?”

“Vâng, tôi thấy rồi, đồng chí trung úy,” trung đội trưởng trả lời, sau đó tò mò hỏi: “Tại sao đồng chí lại hỏi điều đó? Chẳng lẽ đồng chí dự định dẫn chúng tôi đi chiếm giữ tòa nhà đó sao?”

“Đúng vậy, đồng chí hạ sĩ, bạn đoán đúng rồi. Tôi chính là muốn chiếm giữ nơi đó,” Vasily gật đầu và tiếp tục: “Bạn có nhận thấy rằng tầm nhìn từ tòa nhà này rất rộng lớn không? Nếu chúng ta đóng quân ở đó, chúng ta hoàn toàn có thể kiểm soát được khoảng đất trước mặt…”

“Lạy Chúa!” Nghe Vasily nói vậy, trung đội trưởng bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh, và cẩn thận nhắc nhở: “Đồng chí trung úy, liệu chúng ta có đủ sức mạnh để chiếm giữ một tòa nhà lớn như vậy khi chỉ còn lại chưa đầy hai mươi người không? Ngay cả khi chúng ta có thể chiếm giữ tòa nhà, nhưng nếu không có đạn dược hay đồ tiếp tế, chúng ta có thể chống đỡ được bao lâu đây?”

“Dựa vào quan sát của tôi, lực lượng phòng thủ của kẻ địch bên trong tòa nhà khá yếu,” với tư cách là một xạ thủ bắn tỉa, khả năng quan sát của Vasily vượt trội hơn người bình thường. Anh nhận ra rằng lực lượng Đức phòng thủ bên trong tòa nhà khá lỏng lẻo, và quyết đoán nói: “Chúng ta hãy tấn công vào lúc kẻ địch không chuẩn bị sẵn sàng, chắc chắn chúng ta sẽ chiếm được tòa nhà đó.”

Thấy Vasily đã quyết tâm như vậy, trung đội trưởng cũng không thể phản đối được nữa, chỉ đành cố gắng nói: “Được thôi, đồng chí trung úy, tôi tuân theo mệnh lệnh của đồng chí.”

Trận chiến tiếp theo diễn ra rất suôn sẻ. Bên trong tòa nhà, chỉ có khoảng bảy tám binh sĩ Đức; ngoài hai lính canh đang ngồi nói chuy

Người lính canh tưởng rằng xung quanh toàn là đồng đội của mình nên cực kỳ thiếu cảnh giác; kết quả là họ thậm chí không kịp phát ra tín hiệu cảnh báo đã bị Vasily và một người lính khác tiêu diệt.

Sau khi loại bỏ những người lính canh địch, các chiến sĩ trong đội gác lặng lẽ tiến vào tòa nhà và từng người một tiêu diệt những kẻ Đức bên trong. Vì những người được biên chế vào đội gác này đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu, nên họ đã hoàn thành nhiệm vụ mà không gây ra bất kỳ tổn thương nào cho phe mình.

Sau khi loại bỏ địch, phó trưởng đội hỏi Vasily: “Đồng chí trung sĩ, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Chúng ta chỉ có hai mươi người, mà tòa nhà này có ba cửa ra vào. Nếu chia quân ra canh gác, lực lượng sẽ bị yếu đi.” Sau khi kiểm tra địa hình, Vasily nói với phó trưởng đội: “Tôi dự định tập trung mọi người ở tầng ba, gần quảng trường; còn tầng một và hai chỉ cần cử mỗi tầng một người lính đảm nhận nhiệm vụ canh gác.”

“Đồng chí trung sĩ…” Trong lúc hai người đang nói chuyện, bỗng nhiên có một người lính chạy đến và báo cáo với Vasily: “Có động tĩnh ở tầng hầm của tòa nhà này, có thể là địch.”

Nghe nói vẫn còn địch bên trong tòa nhà, Vasily liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt và ra lệnh cho phó trưởng đội: “Anh dẫn năm người lính ở lại đây để ngăn chặn kẻ Đức xâm nhập vào tòa nhà lần nữa. Những người còn lại hãy theo tôi.”

Vasily dẫn đội ngũ đến trước cửa tầng hầm và thấy đó là một cánh cửa sắt đóng chặt. Anh ta kéo tay nắm nhưng cánh cửa không hề nhúc nhích. Một người lính tiến lại và đề xuất: “Đồng chí trung sĩ, chúng ta nên dùng lựu đạn để phá cửa ra sao?”

“Khoan đã, đừng vội vàng hành động.” Khi thấy người lính kia lấy ra lựu đạn và chuẩn bị đặt nó lên tay nắm cửa, Vasily vội vàng ngăn cản anh ta: “Tôi nghĩ rằng người ở trong tầng hầm có thể không phải là kẻ Đức.”

“Không phải là kẻ Đức?!” Người lính ngạc nhiên hỏi.

“Kẻ Đức không phải là những kẻ ngốc; họ sẽ không đặt quân đội của mình ở tầng hầm. Nếu cửa bị chặn, họ sẽ bị mắc kẹt bên trong và chờ chết mà thôi.” Vasily giải thích: “Người ở đó không chỉ không phải là kẻ Đức, mà cũng không thể là những đội nhỏ của quân đội chúng ta bị tách rời. Họ chắc chắn không thể đang ẩn náu bên trong trong khi kẻ địch đã chiếm giữ tòa nhà.”

“Vậy họ có thể là ai?” người lính hỏi.

“Còn phải nói sao nữa, đồng chí chiến sĩ ạ,” Vasily cười khổ nói: “Những người đang trốn trong tầng hầm này, chắc chắn là cư dân của tòa nhà này.”

Nghe nói những người trong tầng hầm có thể là cư dân của tòa nhà, chiến sĩ liền thu lại lựu đạn và bắt đầu dùng nắm tay gõ mạnh vào cửa, hét lên: “Này, những người bên trong hãy nghe kỹ! Chúng tôi là quân đội Đỏ Liên Xô, các bạn đã bị vây rồi. Hãy nhanh chóng ném vũ khí xuống và đầu hàng đi!”

Sau khi chiến sĩ ngừng hét, bên trong vẫn không hề có tiếng động nào. Anh ta nhìn Vasily với ánh mắt hỏi han, tự hỏi mình nên làm gì tiếp theo. Vasily chỉ đạo: “Đồng chí chiến sĩ, hãy tiếp tục gõ cửa, nhất định phải khiến tất cả mọi người bên trong ra ngoài.”

Chiến sĩ gật đầu và tiếp tục gõ cửa mạnh mẽ, vừa la lên: “Mở cửa đi, nhanh lên! Nếu không mở cửa, chúng tôi sẽ nổ tung cánh cửa đấy!”

Lần này, cuối cùng cũng có tiếng động từ bên trong: “Đừng nổ, đừng nổ! Chúng tôi đều là người của chúng ta!”

“Mở cửa!” Nghe thấy người bên trong nói tiếng Nga, chiến sĩ quay đầu nói nhỏ với Vasily: “Đồng chí trung sĩ, có vẻ như thực sự là người của chúng ta rồi.” Sau đó anh ta lại hét lớn về phía bên trong: “Nhanh lên mở cửa đi!”

Cánh cửa được mở ra, một bà lão đội khăn trùm đầu bước ra ngoài. Vì bên ngoài tối om, bà ta không thể nhìn rõ những người đứng bên ngoài, nên bà ta lo lắng hỏi: “Các bạn là người Liên Xô hay người Đức?”

“Dĩ nhiên là người Liên Xô rồi,” chiến sĩ quát lớn: “Còn bao nhiêu người bên trong nữa? Hãy để họ tất cả ra ngoài.”

Vasily lo lắng rằng việc này có thể làm bà lão hoảng sợ, nên vội vàng ngăn cản chiến sĩ lại. Sau đó, anh ta đi lại gần và dùng chiếc đèn pin thu được soi vào mặt mình, nói với bà lão: “Bà ơi, đừng sợ, chúng tôi đều là người của chúng ta.”

Vì ánh sáng đèn pin của Vasily chỉ le lói trong chốc lát, bà lão không thể nhìn rõ anh ta. Tuy nhiên, bà ta đã dùng cách riêng của mình để xác định liệu những người đứng trước mặt mình có phải là người của chúng ta hay không. Bà ta đưa tay sờ vào mũ bảo hiểm thép của Vasily và cả cấp bậc trên áo anh ta, sau đó mặt bà ta hiện lên vẻ mừng rỡ. Bà ta quay đầu hét về phía tầng hầm tối om: “Tất cả mọi người hãy ra ngoài đi, đây là đồng chí của chúng ta!”

Theo lời kêu gọi của bà lão, từ tầng hầm lần lượt có khoảng mười mấy đến hai mươi người bước ra ngoài. Trong số đó, ngoại trừ ba người đàn ông trung niên, phần còn lại đều là phụ nữ và

Vasily hỏi ba người đàn ông: “Các anh thuộc đơn vị nào vậy?”

Ba người đàn ông được hỏi đồng thời chỉ về phía bắc và trả lời: “Chúng tôi đều là công nhân của nhà máy mì gần đây; nhà chúng tôi cũng ở trong tòa nhà này.”

Sau khi bắt tay họ, Vasily nói một cách lịch sự: “Tôi là trung sĩ Quân đội Đỏ Vasily. Tôi rất tiếc phải thông báo với các bạn rằng xung quanh chúng ta toàn là người Đức, vì vậy chúng ta cần tìm cách giữ vững nơi này. Tôi hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của các bạn. Các bạn có sẵn lòng chiến đấu cùng chúng tôi không?”

“Đồng chí trung sĩ Quân đội Đỏ,” một người đàn ông trung niên có thân hình khá vạm vỡ trả lời: “Tôi tên là Shurka, là thành viên lực lượng dân quân của nhà máy mì và đã từng được huấn luyện quân sự. Tôi sẵn lòng hỗ trợ các bạn để bảo vệ nơi này.”

Thấy người bạn Shurka sẵn lòng giúp đỡ Quân đội Đỏ bảo vệ tòa nhà, hai người đàn ông còn lại cũng không kém cạnh, đều tuyên bố sẽ chiến đấu cùng Vasily và những người khác để bảo vệ tổ ấm của mình.