Có lẽ để tránh gây ra sự hoang mang không cần thiết, hôm nay cô ấy không mặc đồng phục cảnh sát mà chỉ mặc quần áo thường ngày.

Khi Victoria đi đến cửa hàng, Lena tưởng rằng cô ấy là khách hàng và đã chủ động gọi lại: “Cháu gái ơi, xin vào trong cửa hàng một chút nhé, chắc chắn có bộ đồ nào đó sẽ hợp với bạn đây.”

Ai ngờ Victoria chỉ mỉm cười và nói: “Cảm ơn, tôi không mua quần áo đâu. Tôi đến để tìm Mễ Sa.”

“Tìm Mễ Sa ư?” Sau khi nhìn kỹ Victoria, Lena lập tức nhận ra cô ấy: “À, đúng là nữ cảnh sát đã đến đây vài ngày trước phải không?”

“Đúng vậy, chính là tôi.”

Sau khi xác nhận được danh tính của Victoria, Lena hét lên về phía căn phòng bên trong: “Mễ Sa, Mễ Sa, có người đang tìm bạn đấy!”

Sócôf bước ra từ trong nhà và nhìn thấy Victoria, liền hỏi: “Chúng ta xuất phát ngay bây giờ à?”

“Vâng, chúng ta đi ngay bây giờ.”

Lena, ngồi bên cạnh, tò mò hỏi: “Mễ Sa, bạn định đi đâu vậy?”

“Tôi cần đi vùng ngoại ô để giải quyết một số việc.” Sócôf không biết biệt thự của Lida ở ngoại ô nằm ở đâu và đi lại mất bao lâu, vì vậy trước khi ra đi, cô ấy cần phải nói rõ mọi việc cần làm cho Lena: “Tôi không biết khi nào mới trở về được. Nếu đến giờ tan ca mà tôi vẫn chưa về, bạn cứ đóng cửa và rời đi thôi.”

“Được rồi.”

Sócôf và Victoria đến bãi đậu xe và hỏi: “Vika, xe của bạn ở đâu vậy?”

“Xe của tôi để lại ở sở cảnh sát rồi,” Victoria trả lời. “Hôm nay tôi sẽ đi xe của bạn đến ngoại ô.”

Sócôf lái xe theo hướng mà Victoria chỉ dẫn, còn Victoria ngồi ở ghế phụ; có lẽ do gần đây cô ấy thức khuya nhiều, sau khi nói rõ hướng đi, cô ấy liền nhắm mắt nghỉ ngơi.

Lúc này, trên đường ít xe cộ hơn nên tốc độ có thể tăng lên. Chỉ trong vòng mười mấy phút, chiếc xe đã rời khỏi đường vàng và tiếp tục hành trình về phía ngoại ô.

Trong lúc đang lái xe, Sócôf bỗng nhận thấy các xe đối diện đều bật đèn pha về phía họ. Đây là một cử chỉ thông dụng của các tài xế Nga, có nghĩa là phía trước có cảnh sát kiểm tra giao thông, yêu cầu các xe đang đi qua phải chú ý và không được vượt tốc độ.

Trước những lời nhắc nhở thân thiện của các tài xế đó, Sócôf đã bấm còi vài tiếng để bày tỏ sự biết ơn của mình.

Tiếng còi làm cho Victoria, người đang ngủ gật, bất ngờ tỉnh dậy. Cô vội vàng ngồi thẳng dậy và hỏi với vẻ lo lắng: “Mễ Sa, tại sao lại bấm còi vậy? Có chuyện gì xảy ra à?”

“Không có gì cả,” Sócôf vội vàng giải thích: “Là có một tài xế đi ngược chiều đã bật đèn xi-nhan cho tôi, nhắc nhở rằng phía trước có cảnh sát giao thông đang kiểm tra xe cộ, nên tôi phải cẩn thận hơn. Tôi bấm còi để cảm ơn họ!”

“À, hiểu rồi.” Sau khi biết rõ chuyện gì đang xảy ra, Victoria nói: “Tôi nghe nói có một số cảnh sát ở vùng ngoại ô rất xấu xa, họ bỗng nhiên dừng xe các tài xế lại chỉ để tìm cớ và extort tiền.”

Dù Sócôf chưa từng đi qua vùng ngoại ô nhiều lần, nhưng anh cũng biết về những chuyện mà Victoria đang nói. Anh thậm chí còn cảm thấy may mắn vì khi lái xe ở Nga, xe cứ hoạt động là đèn xi-nhan sẽ tự động bật; nếu không, các tài xế đi ngược chiều sẽ không thể thông báo cho anh được rằng có cảnh sát đang kiểm tra xe cộ trên đường.

Đi được khoảng một km, họ thực sự nhìn thấy một trạm kiểm soát tạm thời.

Một cảnh sát mặc mũ beret màu xám, cầm trong tay cây gậy chỉ huy màu đen trắng, đứng ở giữa đường. Khi nhìn thấy xe của Sócôf đến gần, người này liền giơ cây gậy lên, chỉ vào xe anh rồi sau đó chỉ về phía bên lề đường, yêu cầu Sócôf dừng xe lại để kiểm tra.

Thấy vậy, Sócôf chỉ có thể mỉm cười buồn bã và tuân theo lệnh của họ, dừng xe bên lề đường.

Cảnh sát đặt cây gậy chỉ huy xuống dưới nách, bước đi chậm rãi về phía xe, vô tư chào một cái rồi nói: “Xin vui lòng cho tôi xem giấy phép lái xe của bạn.”

Sócôf lấy giấy phép lái xe ra từ túi và đưa cho cảnh sát. Người này nhìn qua giấy phép một cách qua loa, sau đó đi quanh phía trước xe một vòng rồi trở lại trước mặt Sócôf và nói: “Xe của bạn quá bẩn, ảnh hưởng đến cảnh quan đô thị, phải chịu phạt 200 ru-ble.” Nói xong, người này lấy ra cuốn sổ để viết biên lai phạt cho Sócôf.

Mặc dù chiếc xe mà Sócôf đang lái mới được rửa cách đây nửa tháng, nhưng vì luôn đi trong thành phố, xe không hề bẩn chút nào.

Cảnh sát giao thông nói xe quá bẩn, chẳng qua là tìm cớ để đặt tiền phạt thôi. Sócôf trong lòng mắng một câu, chuẩn bị chi tiền để tránh rắc rối.

Ai ngờ vào lúc đó, Victoria ngồi ở ghế phụ lại nghiêng người về phía anh, cô giơ ra một tấm giấy tờ màu đỏ và nói với cảnh sát bên ngoài: “Tôi là Thiếu tá Victoria, chúng tôi đang thực hiện một nhiệm vụ bí mật.”

Người cảnh sát đang chuẩn bị viết biên lai phạt, nhìn thấy giấy tờ của Victoria liền hoảng sợ, vội vàng lùi lại một bước, đưa tay chào và nói một cách e dè: “Xin lỗi, thiếu tá, tôi không biết các bạn đang thực hiện nhiệm vụ, xin hãy tha thứ cho sự bất cẩn của tôi.”

“Hãy trả lại giấy phép lái xe của anh ta đi.”

Cảnh sát không dám từ chối, vội vàng trả lại giấy phép lái xe cho Sócôf.

Khi Sócôf lái xe rời đi, cảnh sát vẫn đứng bên lề đường và chào.

“Vika, cảm ơn em.” Sócôf nói với Victoria: “Nếu không có em, có lẽ tôi đã phải đưa tiền cho cảnh sát một cách cam chịu rồi.”

“Mễ Sa, những người như cảnh sát kia, dù sao cũng chỉ là số ít thôi.” Victoria nói một cách ngượng ngùng: “Thực ra, đa số cảnh sát ở Moscow đều rất tốt.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Trước mặt Victoria, dù Sócôf có bao nhiêu bất mãn với cảnh sát, anh cũng không thể nói họ xấu; nếu không, đó chính là việc mắng người trong khi họ đang làm công việc của mình: “Tôi nghĩ em thực sự là một cảnh sát rất tốt.”

“Thực ra, hôm nay tôi cố tình không lái xe đến đây, chính là để tránh những tình huống như này xảy ra.” Victoria tiếp tục nói: “Nếu tôi ngồi cùng xe với anh, khi gặp phải bất cứ chuyện gì, tôi cũng có thể kịp thời giúp đỡ anh.”

“Vika, biệt thự của bà ngoại em ở đâu vậy?”

Khi xuất phát, Victoria chỉ nói rõ hướng chung; may mắn thay, hướng đó chỉ có một con đường duy nhất, đi theo con đường đó thì chắc chắn sẽ không lạc đường. Lúc này, khi nghe Sócôf hỏi về địa chỉ cụ thể, Victoria trả lời: “Chúng ta cần tiếp tục đi thêm khoảng năm mươi km nữa.”

“Còn phải đi thêm năm mươi km nữa à?” Sócôf ngạc nhiên nói: “Vậy thì chúng ta gần như đã rời khỏi bang Moscow, bước vào lãnh thổ của bang Kalinin rồi.”

“Đúng vậy, biệt thự của bà ngoại tôi thực sự ở khá xa thành phố, nhưng cũng không còn cách nào khác.”

“Tại sao vậy?” Sócôf hỏi một cách không hiểu.

“Trong thời kỳ Chiến tranh Lạnh những năm 50, 60, mọi người đều lo sợ rằng chiến tranh hạt nhân có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, vì vậy hầu hết mọi người đều xây dựng biệt thự của mình ở những nơi xa rời trung tâm thành phố. Như vậy, ngay cả khi Moscow bị tấn công bằng bom hạt nhân, những nơi ở ngoại ô cũng sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều.”

“À, ra là vậy.” Sócôf nói một cách thoải mái: “Nếu ngày tận thế đến và lũ zombie tràn lan khắp nơi, những biệt thự đó cũng có thể được chuyển đổi thành nơi trú ẩn.”

Nghe vậy, Victoria không nhịn được mà cười: “Mễ Sa, bạn cũng thường xem phim Mỹ à? Tôi nhớ có rất nhiều bộ phim Mỹ đã đề cập đến tình huống lũ zombie hoành hành, và những người sống sót chỉ có thể tìm nơi ẩn náu để tránh khỏi sự tấn công của chúng.”

“Bộ phim ‘Resident Evil’ cũng chính là về chủ đề này mà.” Sócôf nói: “Lần đầu tiên xem bộ phim đó, tôi thực sự lo lắng rằng một ngày nào đó virus zombie sẽ xuất hiện, biến con người bình thường thành zombie, và lúc đó muốn sống sót, chúng ta chỉ có thể trốn ở những nơi xa rời thành phố. Moscow là một thành phố được xây dựng giữa rừng rậm; ngay cả khi zombie bùng phát, những người sống sót vẫn có thể thiết lập các căn cứ trong rừng xung quanh để chống lại cuộc tấn công của chúng.”

Ánh mắt Victoria hướng ra ngoài cửa sổ, và cô nói một cách tự nhiên: “Mễ Sa, có lẽ bạn không biết, nhưng thực ra trong rừng ngoại ô có rất nhiều căn cứ ngầm và hệ thống tàu điện ngầm của thành phố được kết nối với nhau. Nếu thực sự xảy ra tình huống bạn nói đó, những người quan trọng có thể sử dụng các đường hầm ngầm để thoát khỏi thành phố.”

Sócôf bỗng nhiên nhớ đến một việc gì đó và hỏi một cách thăm dò: “Vika, vậy bạn nghĩ vụ án mất tích trên tàu điện ngầm Moscow có thật hay không?”

Vụ án mất tích trên tàu điện ngầm Moscow xảy ra vào ngày 1 tháng 4 năm 1975. Vào lúc 21 giờ 16 phút tối hôm đó, một đoàn tàu điện ngầm từ ga Belye Arbat đi đến ga Krasnye Blagovo. Chỉ cần 14 phút là đoàn tàu sẽ đến ga tiếp theo, nhưng sau khi rời ga Belye Arbat, đoàn tàu cùng toàn bộ hành khách trên tàu đã biến mất không dấu vết.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Victoria bật cười sau khi nghe xong: “Mễ Sa, em thực sự nghĩ rằng chuyện này là có thật sao?”

“Chẳng lẽ không phải vậy à?”

“Tất nhiên là giả mà,” Victoria nói. “Nhìn vào thời gian xảy ra sự việc – ngày 1 tháng 4, đó không phải là Ngày Lễ Nô đùa sao? Ban đầu chỉ là những trò đùa trong Ngày Lễ Nô đùa, nhưng dần dần được mọi người truyền tụng thành chuyện có thật. Tôi thấy một số tài liệu còn nói rằng công ty tàu điện ngầm thậm chí còn cử người đi tìm kiếm, nhưng cuối cùng chỉ tìm thấy những toa tàu điện ngầm trống rỗng, còn hành khách thì biến mất không dấu vết. Ban đầu tôi cũng nghĩ rằng đây là sự thật, nhưng sau khi đọc nhiều tài liệu, tôi mới biết đây chỉ là những câu chuyện vô căn cứ, chỉ để giải trí mà thôi.”

“À, ra vậy.” Sócôf liếc nhìn Victoria một cái rồi cẩn thận nói: “Nghe nói sau khi tất cả hành khách trên tàu điện ngầm đều mất tích, tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu họ có phải đã đi qua lỗ đen và bị đưa đến một thời không khác không.”

Victoria lại bật cười: “Mễ Sa, việc đi qua các thời không khác hoàn toàn không có cơ sở khoa học và cũng không thể xảy ra được. Những câu chuyện về việc đi qua thời không khác trong sách vở, chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng của các tác giả mà thôi; đọc cho vui thì được, nhưng đừng quá tin vào chúng.”

Khóe miệng Sócôf co giật một chút; anh muốn kể cho Victoria nghe rằng mình thực sự đã Đã từng đi qua thời kỳ Chiến tranh Vệ Quốc và trở thành một trong những người tham gia chiến tranh đó, thậm chí còn được phong làm tướng nữa. Nhưng anh cũng hiểu rõ rằng nếu mình nói ra sự thật này, Victoria chắc chắn sẽ không tin. Còn nếu cô ấy tin, có lẽ cô ấy sẽ đưa anh đến Viện Khoa học để tiến hành nghiên cứu, xem anh có gì khác biệt so với người bình thường hay không.

Sócôf hít thở sâu hai cái, rồi từ từ nói: “Tôi không nhớ là Newton hay Einstein đã nói rằng: ‘Cuối cùng của khoa học chính là huyền học!’ Những điều mà khoa học không thể giải thích được, có thể được giải thích thông qua huyền học.”

“Thật sao?” Victoria hỏi một cách ngạc nhiên. “Một trong hai nhà khoa học này đã nói ra câu nói triết lý như vậy sao?”

“Đúng vậy, có người đã nói như vậy.”

Nhìn những hàng rừng liên tục lao qua hai bên đường, Sócôf tự hỏi trong lòng: Có lẽ biệt thự của gia đình Asiya cũng nằm gần đây thôi… Thật đáng tiếc, sau bao nhiêu năm trôi qua, không biết biệt thự đó hiện giờ còn tồn tại không nữa.

Victoria lấy ra điện thoại, nhìn qua một chút rồi quay đầu hỏi Sócôf: “Mễ Sa, điện thoại của anh có tín hiệu không?”

Sócôf lấy điện thoại ra khỏi túi quần, nhìn vào và nói: “Có tín hiệu, thậm chí còn đầy pin nữa.” Anh biết rằng mỗi khi ra khỏi thành phố, điện thoại của nhiều người sẽ mất tín hiệu, vì vậy anh nói với Victoria: “Nếu em cần gọi điện, cứ dùng điện thoại của anh đi.”

“Tôi vừa nhớ ra một việc, cần phải gọi điện cho cơ quan ngay lập tức.” Sau khi Sócôf đưa chiếc điện thoại đã mở khóa cho cô, cô liền nhập một loạt số vào danh bạ điện thoại của mình.

Không lâu sau, cuộc gọi được kết nối: “Tôi là Đại tá Victoria, công việc mà tôi đã yêu cầu các bạn tiến hành thế nào rồi?… Ừm, tôi hiểu rồi… Hiện tại tôi đang ở ngoại ô, điện thoại cũ của tôi không có tín hiệu. Nếu có việc gấp, hãy gọi vào số này.”

Khi trả lại điện thoại cho Sócôf, Victoria còn giải thích thêm: “Tôi vừa nhớ ra rằng cấp trên đã giao cho tôi một nhiệm vụ cần theo dõi liên tục, vì vậy tôi mới dùng điện thoại của anh để gọi điện. Nếu có gì xảy ra sau này, họ sẽ gọi vào điện thoại của anh.”

“Anh cứ giữ điện thoại này đi,” Sócôf nói với Victoria: “Như vậy khi có cuộc gọi đến, em có thể nghe máy ngay lập tức.”

“Được thôi.” Victoria thấy lời nói của Sócôf rất hợp lý; nếu điện thoại ở trên người người kia và có cuộc gọi đến trong khi họ đang lái xe, việc kiểm tra điện thoại sẽ rất bất tiện. “Vậy thì tôi sẽ giữ điện thoại này giúp anh.”

Chiếc xe tiếp tục di chuyển thêm khoảng hai mươi phút nữa, rồi Victoria bỗng nhiên chỉ vào phía bên phải đường và nói: “Trong khu rừng bên phải có một con đường nhỏ, anh hãy lái xe vào đó.”

Sócôf giảm tốc độ, đến ngã rẽ rồi rẽ vào khu rừng, tiếp tục lái xe trên con đường nhỏ gập ghềnh.

“Đường ở đây thật sự rất tồi tệ,” Sócôf than phiền: “May mắn là hôm nay trời quang đãng; nếu gặp phải ngày mưa, xe của tôi chắc chắn sẽ bị mắc kẹt trong bùn đất.”

“Không còn cách nào khác,” Victoria nhún vai và nói một cách bất lực: “Những con đường nhỏ như thế này quá nhiều, không thể nào sửa chữa hết được.”

May mắn thay, tôi biết rõ về con đường nhỏ này trong khu rừng này, nên mỗi lần đến đây, tôi luôn chọn những ngày nắng để đi, như vậy thì không cần phải lo lắng về việc đường bị lầy lội.”

“Vika,” Sócôf cẩn thận lái xe và hỏi Victoria: “Lida đã bao lâu rồi không đến đây?”

“Anh có biết về Kalashnikov không?”

“Biết.” Nghe câu hỏi của Victoria, Sócôf ngạc nhiên trả lời: “Liên quan gì giữa việc Lida đến đây và Kalashnikov vậy?”

“Kolesnikov từng là bạn của bà ngoại tôi,” Victoria nói một cách bất ngờ: “Ông ấy qua đời vào ngày 23 tháng 12 năm 2013. Trước khi mất một năm, ông ấy đã đến Moscow tham dự các sự kiện kỷ niệm Chiến Thắng và còn đặt vòng hoa tưởng niệm cho các liệt sĩ vô danh. Bà ngoại tôi đã gặp ông ấy vào lúc đó, thậm chí còn mời ông ấy đến biệt thự ngoại ô để chơi, nhưng tiếc là do sức khỏe của vị tướng già không cho phép, nên cuối cùng họ không thể đến được.”

“Lida lại là bạn của Kalashnikov ư...” Sócôf ngạc nhiên nói: “Điều này thật sự nằm ngoài dự đoán của tôi.”

“Mễ Sa, anh có nhìn thấy căn nhà gỗ nhỏ phía trước không?” Victoria bất ngờ chỉ về phía trước và nói: “Đó chính là biệt thự nông thôn của bà ngoại tôi.”