Người lính dẫn đầu vừa ngẩng đầu lên, muốn kêu gọi các đồng đội tiến theo mình, thì đã bị những viên đạn bắn từ phía trước trúng ngay. Một viên đạn súng trường Mauser cỡ 7,92 milimét đã dễ dàng xuyên qua chiếc mũ bảo hiểm thép của anh ta, xuyên qua trán và đi ra sau đầu, để lại một vệt máu dài. Lực đẩy mạnh mẽ của viên đạn khiến đầu anh ta bị vung về phía sau; tư thế ngửa đầu đó chỉ kéo dài trong chốc lát, rồi anh ta liền ngã sấp xuống trong tuyết.

Ở xa, Bá Vĩ Nhĩ nhìn thấy cả nhóm người lính dẫn đầu đã hy sinh, và con đường tiến quân của họ lại bị những loạt đạn dày đặc chặn lại. Anh biết nếu tiếp tục chiến đấu như này, toàn đội có thể sẽ bị tiêu diệt, vì vậy anh vội vàng thổi còi, thông báo cho các binh sĩ của liên đội một và hai rút lui ngay lập tức.

Những người lính đầu tiên nghe thấy tiếng còi là những người ở gần Bá Vĩ Nhĩ nhất. Nghe được lệnh rút lui, hai người lính may mắn còn sống liền vội vàng lăn lộn rút lui. Một trong họ hỏi Bá Vĩ Nhĩ một cách to tiếng: “Đồng chí hạ sĩ, nhiệm vụ của chúng tôi vẫn chưa hoàn thành, tại sao lại phải rút lui?”

“Lực lượng địch phòng thủ quá chặt chẽ; dù các bạn chết hết, cũng không thể tiến qua được,” Bá Vĩ Nhĩ nói một cách quả quyết. “Khi binh sĩ của liên đội hai rút lui xong, chúng ta sẽ rút lui theo.”

Nghe xong lời nói của Bá Vĩ Nhĩ, người lính đó không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Nhưng nhiệm vụ của chúng tôi vẫn chưa hoàn thành; nếu cấp trên trách móc, chúng tôi sẽ phải làm sao đây?”

“Điều đó cậu đừng lo,” Bá Vĩ Nhĩ nói. Khi thổi còi thông báo cho liên đội một và hai rút lui, anh đã quyết tâm trong lòng: “Nếu cấp trên trách móc, tất cả trách nhiệm sẽ do tôi gánh vác. Dù phải ra tòa án quân sự hay bị xử tử, tôi cũng chấp nhận.” Sau đó, anh lại ra lệnh cho người lính điều khiển súng máy bên cạnh: “Hãy dùng hỏa lực che chở cho binh sĩ của liên đội hai khi họ rút lui.”

Nghe theo lệnh của Bá Vĩ Nhĩ, những người lính điều khiển súng máy lập tức thay đổi hướng bắn; hai nhóm súng máy tạo thành hỏa lực giao nhau, bắn vào đội hình xông lược của bộ binh Đức, che chở cho Christopher và những người khác rút lui.

Nhờ có sự che chở của súng máy, Christopher cùng ba người lính khác đã thành công trong việc rút lui. Anh nằm bên cạnh Bá Vĩ Nhĩ, vừa bắn vào những người Đức đang lao tới, vừa hỏi lớn: “Đồng chí hạ sĩ, tại sao các bạn vẫn chưa phá hủy khẩu pháo đó?”

“Có lẽ là không thể nào phá hủy được nữa rồi.” Bá Vĩ Nhĩ cầm súng bắn hạ một binh sĩ Đức đang lao tới từ xa, sau đó giải thích với Christopher: “Hệ thống phòng thủ của trận địa pháo binh quá chặt chẽ; liên tục có binh sĩ xông lên nhưng đều không thành công. Hành động của chúng ta đã bị phát hiện, và một số lượng lớn kẻ địch đang lao về phía chúng ta. Nếu tiếp tục dừng lại, toàn đội sẽ bị tiêu diệt. Christopher, anh hãy che chở cho tôi, còn anh hãy dẫn các đồng đội của Liên đoàn một và Hai rút lui ngay!”

“Đại úy,” khi nghe lệnh rút lui của Bá Vĩ Nhĩ, Christopher có vẻ không muốn rời đi và nói: “Thôi để anh ấy dẫn mọi người rút đi trước đi; tôi sẽ ở lại che chở.”

“Đây là mệnh lệnh!” Bá Vĩ Nhĩ nói với giọng nghiêm khắc, “Nhanh chóng rút lui!”

“Vâng!” Christopher đáp lại, sau đó hét lớn: “Các chiến sĩ của Liên đoàn một và Hai, theo tôi rút lui ngay!”

Sau khi bộ binh và pháo binh Đức hợp nhất lại với nhau, họ sử dụng vài khẩu súng máy để áp đảo đội hình của đội súng máy, trong khi bộ binh thì triển khai đội hình lỏng lẻo và tiến lên gần hơn nhằm tấn công nhóm Bá Vĩ Nhĩ đang bị cô lập. Nhóm này chỉ có hai khẩu súng máy, cùng bốn khẩu súng trường và hai khẩu súng ngắn; việc chặn đứng hàng trăm mét mặt trận trước mặt họ là điều hoàn toàn bất khả thi, vì vậy họ chỉ có thể tập trung vào việc đánh bại những kẻ địch đang tiến lên phía trước.

Bá Vĩ Nhĩ nghe thấy tiếng súng bên cạnh mình đột nhiên im bặt, liền nhanh chóng quay đầu nhìn; thấy người bắn súng máy đã nằm gục xuống, có lẽ đã bị đạn Đức bắn trúng. Người bắn phụ đẩy xác anh ta ra, điều chỉnh góc bắn và tiếp tục nổ súng vào kẻ địch.

Trong vòng chưa đầy mười phút, hai khẩu súng máy của đội súng máy đã gây ra khoảng bảy mươi đến tám mươi thương vong cho quân Đức. Để loại bỏ mối đe dọa này, chỉ huy Đức không chỉ cử một xạ thủ bắn tỉa đặc biệt để đối phó với họ, mà còn tập trung tất cả các khẩu súng máy để áp đảo họ.

Người bắn phụ vừa bắn hết một chuỗi đạn, đang chờ người mang đạn đến thay thế thì bỗng nhiên bị một loạt đạn súng máy bắn trúng đầu, máu tươi và mảnh vỡ bắn lên mặt Bá Vĩ Nhĩ và người mang đạn.

Sau khi thay xong dây đạn, người phụ trách nhiệm vụ tiếp đạn lau mặt, cắn chặt răng và bắt đầu nổ súng liên tục vào những binh sĩ Đức đang lao tới.

Bá Vĩ Nhĩ một cách lạnh lùng cầm khẩu súng máy và không ngừng bắn những loạt đạn ngắn, hạ gục từng kẻ địch một. Mặc dù những viên đạn của đối phương liên tục đập xuống tuyết bên cạnh anh, làm bụi tuyết bay tung tóe, nhưng anh vẫn không hề di chuyển, chỉ tiếp tục bắn không ngừng.

Khi tiếng súng máy bên cạnh lại im lặng, Bá Vĩ Nhĩ phát hiện ra người phụ trách nhiệm vụ tiếp đạn cũng đã bị giết bởi đạn Đức; những người còn sống sót chỉ còn lại hai người bị thương nặng, họ nằm trên tuyết và hoàn toàn không thể cử động, chứ đừng nói đến việc vận hành khẩu súng máy. Bá Vĩ Nhĩ quăng khẩu súng máy đã hết đạn xuống tuyết, lăn sang một bên, đẩy xác người phụ trách nhiệm vụ tiếp đạn ra, rút khẩu súng Kéo súng máy khác ra, điều chỉnh vị trí và tiếp tục nổ súng vào quân Đức.

Ngay khi anh vừa hạ gục được hai binh sĩ Đức đang lao đến cách mình chưa đầy mười mét, anh bỗng cảm thấy mặt phải nóng bỏng, sau đó mắt tối sầm và ngã gục bên cạnh khẩu súng máy. Trạng thái hôn mê của anh chỉ kéo dài khoảng mười mấy giây; cơn đau dữ dội từ khuôn mặt khiến anh tỉnh táo trở lại. Anh đưa tay sờ lên mặt và thấy tay mình đẫm máu.

Anh muốn tiếp tục bắn, nhưng đầu không thể nào ngẩng lên được. Anh tìm thấy một quả lựu đạn đeo trên dây da, nhẹ nhàng mở nắp, cho ngón út vào cái móc và chuẩn bị sẵn sàng để khi có kẻ địch lao đến thì giật dây, hy sinh cùng họ.

Nhìn thấy tiếng súng của Quân đội Xô viết đột nhiên im bặt, bước chân của binh sĩ Đức cũng chậm lại hơn; họ cẩn thận tiến về phía nơi Bá Vĩ Nhĩ và đồng đội đang đứng. Khi tiếng bước chân của họ càng lúc càng gần, ngón tay của Bá Vĩ Nhĩ nhẹ nhàng siết chặt cái móc của quả lựu đạn; chỉ cần kẻ địch đến gần, anh sẽ lập tức giật dây.

Nhưng đúng lúc đó, anh bỗng nhớ lại tiếng súng máy dày đặc; những binh sĩ Đức vốn đã gần đến nơi anh đang đứng đều bị bắn trúng và ngã gục xuống tuyết. “Tiếng súng này là sao vậy? Tại sao lại có nhiều khẩu súng máy đến thế? Chẳng lẽ quân tiếp viện của chúng ta đã đến?” Đó là suy nghĩ cuối cùng của Bá Vĩ Nhĩ trước khi mất ý thức.

Binh sĩ Đức bị choáng váng, nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng lực lượng mạnh mẽ này đến từ phía bắc. Vị chỉ huy Đức trong lòng tự hỏi: “Chuyện này là thế nào vậy