“Đại tướng Sócôf,” Chu Khả Phu nói qua điện thoại với giọng nghiêm khắc: “Hãy thành thật trả lời tôi, liệu phòng tuyến của các anh có bị quân Đức xâm nhập không?”

Sócôf nghe thấy Chu Khả Phu không gọi mình bằng biệt danh mà dùng họ và cấp bậc quân đội để nói chuyện, lập tức nhận ra rằng việc mình tự ý từ bỏ phòng tuyến đã bị phát hiện, liền trả lời một cách e ngại: “Đồng chí Nguyên soái, quân đội của tôi vẫn đang kiên trì giữ vững phòng tuyến…”

“Tôi sẽ hỏi lại lần nữa.” Chu Khả Phu không đợi Sócôf nói xong, liền tiếp tục hỏi một cách nghiêm khắc: “Phòng tuyến của các anh có bị người Đức xâm nhập không?”

“Không, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf nhận ra rằng Chu Khả Phu đang rất tức giận; nếu nói sự thật vào lúc này, có lẽ chỉ khiến tình hình càng tồi tệ hơn. Vì vậy, ông quyết định dùng những từ ngữ mơ hồ để tránh phải trả lời trực tiếp: “Quân đội của tôi vẫn đang đứng trên những phương diện được phân công, không hề mất một inch đất nào cho quân Đức.”

Khi biết rằng quân Đức chưa xâm nhập được phòng tuyến của Sócôf, cơn giận của Chu Khả Phu giảm bớt đi một chút. Ông hạ giọng xuống và hỏi một cách không hiểu: “Nếu quân Đức không xâm nhập được phòng tuyến của các anh, vậy tại sao họ lại có thể xuất hiện ở khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành trong thời gian ngắn như vậy? Chuyện này rốt cuộc là như thế nào?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf suy nghĩ rằng Chu Khả Phu có thể chưa hiểu rõ tình hình ở đây, liền giải thích: “Hôm qua, kẻ địch đã xâm nhập qua phòng tuyến của đồng minh ở phía bên phải và chiếm giữ những vị trí đó. Để ngăn chặn kẻ địch bao vây đội quân của chúng tôi, tôi đã tổ chức cuộc phản kích và lấy lại những phòng tuyến đã mất. Tuy nhiên, do thiệt hại nặng nề trong trận chiến, chúng tôi không đủ lực lượng để phòng thủ những khu vực rộng lớn, vì vậy tối qua chúng tôi đã rút quân về các phương diện chính, chuẩn bị tiếp tục chống đỡ kẻ địch.”

“Đại tướng Sócôf, theo những gì tôi biết, anh đã điều động toàn bộ quân đội từ hướng Oboyan đến đây, phải không?” Chu Khả Phu sau khi nghe xong, giọng nói lại trở nên nghiêm khắc: “Chẳng lẽ vẫn chưa đủ quân lực để giữ vững phòng tuyến ở phía bên phải, nên mới để kẻ địch tự do đi qua bên cạnh các anh và tiến công khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành sao?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi chỉ điều động thêm ba lữ đoàn quân sự đến các vị trí chính. Các đơn vị còn lại đều được đặt dọc theo bờ sông Pshoshor, hoạt động như lực lượng dự bị, đồng thời chuẩn bị đối phó với khả năng kẻ địch tiến hành các cuộc đổ bộ mạnh mẽ.” Biết rằng câu trả lời của mình khó có thể làm Chu Khả Phu hài lòng, Sócôf đã bổ sung thêm: “Mặc dù tôi không có nhiều quân lực để sử dụng cho việc phòng thủ các vị trí phụ, nhưng tôi đã điều động mười đội đặc nhiệm chống tăng được trang bị vũ khí hạng nặng đến khu vực này để tấn công kẻ địch.”

“Các đội đặc nhiệm chống tăng được trang bị vũ khí hạng nặng ư?” Lời nói của Sócôf đã thu hút sự chú ý của Chu Khả Phu: “Vậy anh có thể cho biết mỗi đội đặc nhiệm gồm bao nhiêu người không?”

“Mười người, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời. “Một đội đặc nhiệm gồm mười người; vì vậy mười đội đặc nhiệm tổng cộng là một trăm người. Nhiệm vụ được giao cho họ là áp dụng chiến thuật du kích, tấn công các xe tăng, xe bọc thép của kẻ địch, cũng như các xe tải vận chuyển binh sĩ, nhiên liệu hay đạn dược.”

“Mười đội đặc nhiệm, một trăm người…” Chu Khả Phu lặp lại con số do Sócôf đưa ra, rồi nói một cách thiếu tin tưởng: “Chỉ với số lượng người nhỏ như vậy, họ có thể tạo ra mối đe dọa gì đối với người Đức chứ?”

“Đồng chí Nguyên soái, mặc dù các đội đặc nhiệm tôi điều động chỉ có một trăm người, nhưng hiệu quả mà họ đạt được chắc chắn không kém gì một trung đoàn tham gia các trận chiến trên đất liền.” Để thuyết phục thêm Chu Khả Phu, Sócôf còn kể lại một ví dụ từ Thế chiến II: “Trong Trận Chiến Vệ thành Stalingrad, tại một ngọn đồi nhỏ phía nam Krymskaya, bốn binh sĩ thuộc Tiểu đoàn 84, Sư đoàn 33 Quân đội Tự vệ, chỉ với bốn khẩu súng chống tăng, đã phá hủy 15 xe tăng của kẻ địch. Tôi tin rằng mười đội đặc nhiệm chống tăng mà tôi điều động sẽ đạt được những kết quả chiến đấu còn vượt trội hơn nữa.”

Ví dụ chiến đấu mà Sócôf đề cập, Chu Khả Phu đã từng đọc trong báo cáo chiến tranh của Tập đoàn quân 62. Lúc đó, ông cũng cảm thấy rằng việc bốn người lính chống tăng phá hủy được 15 xe tăng Đức mà không hề có thương vong nào thật là điều khó tin. Nhưng sau khi kiểm tra lại, ông mới phát hiện ra rằng câu chuyện chiến đấu này hoàn toàn có thật.

Bây giờ, khi Sócôf nói rằng mười đội tác chiến chống tăng do ông ta cử đi có thể đạt được những kết quả chiến đấu lớn hơn, Chu Khả Phu chỉ suy nghĩ trong chốc lát rồi đồng ý với ý kiến của người đó. Cần biết rằng, những khẩu súng phóng lựu trang bị cho đội quân của Sócôf có hiệu quả gấp nhiều so với các loại súng chống tăng thông thường khi sử dụng để tấn công những chiếc xe tăng của kẻ địch.

“Vậy thì hãy để các đội tác chiến chống tăng của anh ta hành động ngay đi.” Chu Khả Phu nói qua điện thoại: “Hiện nay, kẻ địch đã tiến vào khu vực Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành và đang tiến hành những trận chiến ác liệt với quân đội chúng ta. Nếu các đội tác chiến chống tăng của anh ta có thể phát huy tác dụng sớm hơn, thì cũng sẽ giúp giảm bớt áp lực cho các đơn vị phòng thủ.”

Mười đội tác chiến chống tăng do Sócôf cử đi được triển khai trên một chiến trường rộng 15 km, sâu 30 km; chúng giống như những giọt nước rơi xuống đại dương và lập tức biến mất không dấu vết. Họ khéo léo tận dụng các con hào, hố đạn, hầm hào và rừng cây để tiến hành tấn công những chiếc xe tăng Đức xuất hiện trước mặt họ.

Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 84 Thủy quân Lục chiến là một thiếu tá hải quân tên Xà Mục Lý Hạ. Sau khi nhận được lệnh từ chỉ huy tiểu đoàn về việc cử các đội tác chiến chống tăng đi gây rối cho đường vận chuyển của kẻ địch, ông lập tức gọi trung úy Hạ Lạc Nhĩ đến và ra lệnh: “Đồng chí trung úy, theo lệnh của cấp trên, tiểu đoàn chúng ta sẽ cử một đội tác chiến chống tăng đi gây rối cho đường vận chuyển của kẻ địch. Sau khi thảo luận với phó trung đoàn trưởng, chúng tôi quyết định giao nhiệm vụ này cho đại đội của anh. Anh hãy ngay lập tức chọn ra chín binh sĩ, mang theo một khẩu súng phóng lựu và càng nhiều đạn dược càng tốt để thực hiện nhiệm vụ. Nhớ rằng, Tư lệnh viên yêu cầu các bạn tiến hành chiến thuật du kích, chứ không phải chiến đấu theo hình thức trận địa cố định. Vì vậy, đừng cứ mãi ở một nơi mà hãy thay đổi vị trí liên tục sau mỗi lần bắn. Hiểu chưa?”

Trung úy Hạ Lạc Nhĩ là một chiến binh giàu kinh nghiệm đã tham gia Trận Chiến Stalingrad và cũng là cán bộ cũ của Sócôf. Ông rất am hiểu về chiến thuật du kích này. Nghe xong lệnh của trung đoàn trưởng, ông ngay lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Rõ rồi, đồng chí trung đoàn trưởng. Khi chúng tôi tiến hành gây rối cho kẻ địch, chúng tôi chắc chắn sẽ thường xuyên thay đổi vị trí để kẻ địch không thể tìm thấy chú

Sau khi chọn xong các thành viên cho đội nhỏ của mình, Hạ Lạc Nhĩ đã lặng lẽ lên đường khi trời vẫn còn tối. Khác với những đội nhỏ khác – những đội này thường chọn khu vực hoạt động gần vị trí của quân ta – Hạ Lạc Nhĩ lại hướng về phía sông Puxor để tiến quân.

Khi trời sắp sáng, Hạ Lạc Nhĩ và đội nhỏ của mình đã đi được khoảng bảy tám km. Người lính mang súng phóng lựu cảm thấy rất mệt mỏi và than phiền: “Đồng chí trung úy, vị trí chúng ta đặt để phục kích kẻ địch quá xa so với vị trí của quân ta.”

Ngay sau đó, người lính mang đạn pháo lựu cũng đồng ý: “Đúng vậy, đồng chí trung úy. Chúng ta đã đi bộ suốt cả ngày, đã mệt lử rồi; hoàn toàn có thể đặt trận phục kích gần vị trí của quân ta hơn, tại sao lại phải đi xa đến thế?”

Thấy các binh sĩ của mình phàn nàn, Hạ Lạc Nhĩ dừng bước và nói: “Các đồng chí ơi, tôi biết mọi người đều mệt mỏi, nhưng việc tôi không chọn đặt trận phục kích gần vị trí của quân ta cũng có lý do riêng.”

“Lý do gì?” người lính mang súng phóng lựu hỏi.

“Đúng vậy. Nếu đặt trận phục kích gần vị trí của quân ta, không chỉ chúng ta không cần đi xa, mà khi tình hình trở nên nguy hiểm, chúng ta cũng có thể nhanh chóng rút về vị trí của quân ta.” Sau khi giải thích những ưu điểm của việc đặt trận phục kích gần vị trí quân ta, Hạ Lạc Nhĩ tiếp tục nói: “Các bạn có bao giờ nghĩ rằng, chính vì vị trí này quá gần với vị trí của quân ta, nên kẻ địch sẽ không chọn đi qua đây để tránh xung đột với chúng ta? Ngay cả khi có kẻ địch muốn đi qua đây, họ cũng sẽ rất cẩn thận, điều này sẽ làm tăng độ khó cho cuộc phục kích của chúng ta. Ngược lại, nếu chúng ta đặt trận phục kích ở những khu vực xa vị trí của quân ta, khi kẻ địch đi qua đó, họ sẽ giảm bớt sự cảnh giác, và chúng ta sẽ dễ dàng tiêu diệt họ.”

Nghe xong lời giải thích của trung úy Hạ Lạc Nhĩ, mặc dù trong lòng vẫn còn nửa tin nửa ngờ, nhưng các binh sĩ đã quen với việc tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, nên họ không còn phản đối nữa, mà tiếp tục đi theo sau Hạ Lạc Nhĩ.

Tiếp tục đi thêm một hai km nữa, họ nghe thấy tiếng pháo vang lên từ xa. Trung úy Hạ Lạc Nhĩ nhìn về hướng tiếng pháo và biết rằng quân Đức chuẩn bị tấn công, vì vậy ông quyết định tìm một nơi thích hợp để ẩn náu gần đó.

Anh ta nhìn quanh và phát hiện ra con đường nhỏ đi qua bên cạnh khu rừng, còn bên ngoài khu rừng có một cái hào dài. Nhìn thấy địa hình như vậy, Trung sĩ Hạ Lạc Nhĩ không khỏi vui mừng, liền mang người tiến lại để kiểm tra kỹ lưỡng.

Khi tiến gần hơn, Hạ Lạc Nhĩ nhận thấy chiếc hào cách con đường khoảng hơn năm mươi mét, và một đầu của nó kéo dài vào bên trong khu rừng. Sau khi xác định rõ địa hình, anh ta gật đầu trong lòng: Chiếc hào này cách con đường chỉ hơn năm mươi mét; những người chuyên đánh xe tăng có thể dễ dàng phá hủy các xe tăng Đức trên đường này. Hơn nữa, chiếc hào này nối liền với khu rừng, vì vậy nếu trận chiến diễn ra không thuận lợi, họ vẫn có thể dùng con hào này để rút lui vào rừng.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức ra lệnh cho mọi người: “Các đồng chí ơi, chúng ta hãy chọn địa điểm phục kích ở đây. Tôi nghĩ sau quãng đường hành quân dài như vậy, mọi người chắc hẳn đã rất mệt mỏi rồi; hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi trước khi kẻ địch đến.”

Mọi người ẩn náu trong con hào; một số người bắt đầu nghỉ ngơi, một số khác thì ăn uống. Người chuyên đánh xe tăng ngồi bên cạnh Hạ Lạc Nhĩ lặng lẽ lắng nghe tiếng đại bác vang xa, rồi thì thầm hỏi anh: “Trung sĩ ơi, theo ông, kẻ địch sẽ đến đây trong bao lâu?”

“Tôi vừa đo được, từ đây đến vị trí bị oanh tạc cách đây khoảng tám đến mười km,” Hạ Lạc Nhĩ trả lời. “Ngay cả khi kẻ địch bắt đầu tấn công vị trí đó ngay sau khi cuộc oanh tạc kết thúc, thì họ cũng cần ít nhất hai ba giờ mới đến đây được.”

Tuy nhiên, Hạ Lạc Nhĩ chỉ là một trung sĩ bình thường; anh ta không biết nhiều thông tin quan trọng, chẳng hạn như việc Sócôf đã ra lệnh bỏ rơi các vị trí phụ và tập trung toàn bộ lực lượng vào vị trí chính. Theo suy nghĩ của anh, sau khi cuộc oanh tạc kết thúc, quân Đức ít nhất cũng cần một giờ để đột phá vị trí đó, và sau đó mới đến đây – tổng cộng sẽ mất ít nhất hai ba giờ.

Nhưng điều mà anh ta không ngờ đến là, đội quân tấn công của Quân đoàn Vệ binh Hoàng gia đang tấn công một vị trí không có ai phòng thủ. Vì không gặp phải sự kháng cự nào, nên sau khi xe tăng đột phá vị trí đó, chúng tự nhiên sẽ tiếp tục tiến về phía tuyến phòng thủ sâu hơn của Quân đội Xô viết.

Khi Hạ Lạc Nhĩ nhìn thấy đoàn xe tăng Đức đang tiến về phía mình, anh hoàn toàn sững sờ. Anh không ngờ rằng, từ khi anh ra lệnh thiết lập trận phục kích cho đến khi lực lượng thiết giáp của Đức xuất hiện, chỉ mới qua bốn mươi phút mà thôi.

Thấy vẻ ngạc nhiên của Hạ Lạc Nhĩ, người lính chống tăng đứng bên cạnh cũng cảm thấy lo lắng và hỏi một cách vội vã: “Đồng chí trung sĩ, xe tăng Đức đang đến rồi, chúng ta có nên hành động không?”

“Hành động? Hành động cái gì?” Hạ Lạc Nhĩ liếc nhìn người lính chống tăng rồi nói một cách nghiêm khắc: “Cậu không thấy sao? Có đến hai ba mươi chiếc xe tăng đang tiến về đây. Cậu nghĩ rằng chỉ với khẩu súng rocket mà cậu mang theo, cậu có thể tiêu diệt được tất cả số xe tăng đó sao?”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” người lính chống tăng lại hỏi.

“Kẻ địch quá mạnh, chúng ta không thể đối đầu trực diện,” Hạ Lạc Nhĩ vội vàng ra lệnh cho các thành viên trong đội: “Mọi người phải nghe theo lệnh của tôi, ngay lập tức di chuyển vào rừng để tránh bị kẻ địch phát hiện.”

Những gì xảy ra sau đó đã chứng minh rằng quyết định của Hạ Lạc Nhĩ hoàn toàn đúng đắn. Khi họ vừa mới ẩn náu vào rừng, họ đã thấy hai chiếc xe máy ba bánh tiến đến bên cạnh con hào và dừng lại. Hai binh sĩ Đức bước xuống từ thùng xe, nhìn quanh một lúc rồi bắn vài phát súng, đồng thời ném một quả lựu đạn; sau khi chắc chắn không còn ai ẩn náu ở đây, họ mới quay trở lại xe và tiếp tục đi theo đoàn xe tăng tiến về phía đông.

Những người lính ẩn náu trong rừng, nhìn theo đoàn quân Đức đi qua trước mặt, đều im lặng như những con ve sầu. Họ tự hỏi: Nếu không phải vì Hạ Lạc Nhĩ ra lệnh cho mọi người ẩn vào rừng, mà vẫn tiếp tục ở lại bên trong con hào, có lẽ lúc này họ đã bị người Đức phát hiện và bắt đầu giao tranh rồi.

Tất cả các thành viên trong đội đều rất thông minh; không ai dám tự tin rằng mình có thể thoát khỏi sự tấn công của hai ba mươi xe tăng Đức cùng với nhiều xe bọc thép và xe máy ba bánh khác. Nếu thực sự xảy ra cuộc giao tranh, dù những khẩu súng rocket mà đội sử dụng có thể phá hủy được một hoặc hai xe tăng Đức, thì việc toàn đội bị tiêu diệt là điều không thể tránh khỏi.

Sau khi đợt quân Đức này đi qua, chưa kịp cho Hạ Lạc Nhĩ và đồng đội rời khỏi rừng, lại có thêm một đội quân Đức khác xuất hiện.

Lần này, quân đội tiến vào theo đường bộ không chỉ gồm xe tăng, xe bọc thép và xe máy, mà còn có cả bộ binh đi bộ, cùng với các đơn vị pháo binh được kéo bằng xe tải.

Nhìn thấy tình hình này, Hạ Lạc Nhĩ không khỏi thở dài một hơi; nếu những kẻ thù đi qua trước mắt họ hôm nay đều có quy mô lớn như vậy, thì họ thực sự không còn cơ hội nào cả. Chỉ cần bắn đạn, kẻ thù sẽ dễ dàng tiêu diệt họ toàn bộ nhờ ưu thế về sức mạnh hỏa lực và số lượng binh sĩ.

Người lính chống tăng cũng cảm thấy hoang mang khi nhìn thấy cảnh tượng này; anh ta tiến lại gần tai Hạ Lạc Nhĩ và thì thầm: “Đồng chí trung sĩ, tình hình không mấy tốt đâu… Chúng ta có nên rút lui không?”

“Không được, không thể rút lui.” Hạ Lạc Nhĩ hiểu rõ rằng việc rút lui vào lúc này sẽ rất dễ làm lộ vị trí của họ, và họ vẫn sẽ không thoát khỏi số phận bị kẻ thù tiêu diệt. Vì vậy, lựa chọn duy nhất là tiếp tục ẩn náu, chờ đợi cho đến khi đại đội của kẻ thù đi qua hết, sau đó tìm cơ hội tấn công những đội nhỏ còn lạc lại phía sau: “Hãy báo cho mọi người biết, hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa… Quân đội của kẻ thù không thể nào vô hạn được. Sau khi những đại đội này đi qua, có thể sẽ có những đội nhỏ lạc lại phía sau; lúc đó chúng ta có thể tấn công họ.”

Trong suốt giờ đồng hồ tiếp theo, số lượng quân Đức đi qua trước mặt đội nhỏ vẫn còn rất đông. Các chiến sĩ nhận ra rằng đội quân đầu tiên đi qua là Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh, và ngay sau đó là Sư đoàn Xương Người.