Sócôf và Lư Niệp Phủ đi theo Schachtman vào nhà thờ. Khi đến hội trường, họ thấy nơi này chất đầy những giá gỗ khổ lớn. Schachtman bước tới để kiểm tra chúng. Sau khi quan sát một lúc, ông đứng thẳng dậy và hỏi Schachtman: “Đồng chí Đại tá, các bạn vẫn chưa mở chúng ra, làm sao biết rằng bên trong chứa những bức tranh nổi tiếng thế giới?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Schachtman chỉ vào nhãn dán trên mỗi giá gỗ và giải thích cho Sócôf nghe: “Người Đức đã dán nhãn lên mỗi giá gỗ, trên nhãn có một chuỗi số. Chúng ta chỉ cần so sánh chuỗi số này với thông tin trong danh sách là biết được bức tranh nào được đặt trong giá gỗ đó.”

“Ồ,” Sócôf hỏi một cách hứng thú: “Vậy đồng chí Đại tá, bức tranh nào được đặt trong giá gỗ này?”

Schachtman quay lại và ra lệnh cho một sĩ quan tham mưu: “Hãy mang danh sách đến đây.”

Chẳng mấy chốc, sĩ quan tham mưu đã đưa cuốn danh sách đến tay Schachtman: “Đồng chí Tư lệnh, đây là danh sách mà ông yêu cầu.”

“Cảm ơn anh, đồng chí Thiếu úy,” Schachtman nói sau khi cảm ơn sĩ quan tham mưu, rồi nhìn vào số hiệu trên giá gỗ và bắt đầu tìm thông tin tương ứng trong cuốn danh sách.

Không lâu sau, ngón tay ông dừng lại ở một mục cụ thể. Sócôf vội vàng tiến lại gần để xem, nhưng những dòng chữ viết trên đó đều bằng tiếng Đức, ông hoàn toàn không hiểu: “Đồng chí Đại tá, trên danh sách ghi cái gì vậy?”

“Đó là bức tranh ‘Nữ quý tộc Molozova’ của Surikov.”

“Làm sao có thể như vậy?” Sócôf ngạc nhiên. Ông vừa biết đây là một bức tranh nổi tiếng; ông nhớ rằng bức tranh miêu tả một người phụ nữ mặc áo choàng đen, ngồi trên xe trượt tuyết, xung quanh là đám đông người xem. Và ông đã từng thấy bức tranh này tại Phòng trưng bày Tretyakov ở Moscow. Làm sao người Đức có thể có được bức tranh này? Nghĩ đến đây, ông lắc đầu và nói: “Bức tranh này không phải được lưu giữ tại Phòng trưng bày Tretyakov ở Moscow sao? Làm sao người Đức có thể lấy được nó? Đồng chí Đại tá, chắc ông nhầm rồi!”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, không sai đâu!” Schachtman khẳng định: “Trước khi ông đến đây, người phiên dịch thuộc Bộ Tình báo Quân sự đã dịch riêng cho tôi. Anh ấy nói rằng bức tranh này ban đầu được lưu giữ tại bảo tàng Smolensk, có thể là kẻ địch đã chiếm đóng thành phố và cướp đi nó.”

“Ồ, hóa ra là như vậy.” Sau khi nghe xong lời giải thích của Schekhtman, Sócôf nhận ra mình có thể đã mắc phải một sai lầm đơn giản. Mặc dù thế hệ sau này của ông đã được chiêm ngưỡng bức tranh này tại Phòng trưng bày Tretyakov, nhưng có thể trước khi bị người Đức cướp đi, bức tranh này đã từng được lưu giữ tại bảo tàng ở Smolensk.

Sócôf nhìn những khung gỗ chất đống trước mặt mình, mỉm cười và nói một cách suy tư: “Người Đức rất coi trọng việc bảo tồn di sản văn hóa; họ thậm chí còn không tháo khung tranh ra.”

“Quý ông nói đúng, đồng chí Tư lệnh viên,” Schekhtman tiếp tục nói: “Nếu người Đức tháo khung tranh ra và cho chúng vào các hộp đựng, mặc dù không chiếm nhiều không gian, nhưng việc bảo quản sẽ trở nên khó khăn hơn. Nếu tranh bị ẩm, màu sắc trên tranh sẽ bị biến thành hỗn hợp nhão nhoét, và ngay cả những người thợ sửa chữa giỏi nhất cũng không thể khôi phục lại được.”

“Chúng ta sẽ xử lý những di sản văn hóa này như thế nào?” Biline bước tới gần Sócôf và hỏi: “Không thể để chúng cứ chất đống ở đây được chứ?”

“Đừng lo, đồng chí đại tá,” Sócôf biết rõ rằng vì những di sản này đã được cấp trên yêu cầu, chắc chắn sẽ có người đến tiếp nhận chúng, nên ông nói với Biline: “Tôi đã yêu cầu Tổng tham mưu Sameko báo cáo vụ việc này với Tập đoàn quân Tư lệnh. Chắc chắn cấp trên sẽ cử người đến tiếp quản những di sản này.”

Sócôf bước đến một chiếc thùng gỗ và hỏi Schekhtman: “Đồng chí đại tá, không biết bên trong thùng này chứa những gì ạ?”

“Đó là các bản thảo của Tchaikovsky và Pushkin. Có ‘Cây hạt dẻ’, ‘Bản giao hưởng số 5’ và ‘Eugene Onegin’ của Tchaikovsky, cùng với ‘Eugene Onegin’ của Pushkin.”

“Các bản thảo của Tchaikovsky và Pushkin ư?” Sócôf ngạc nhiên hỏi: “Hai người lại không thuộc cùng một thời đại; khi Pushkin qua đời, Tchaikovsky vẫn chưa được sinh ra, vậy làm sao các bản thảo của họ lại được để chung với nhau?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, để tôi giải thích cho bạn nhé.” Lư Niệp Phủ – người ban đầu chỉ định đứng nhìn – nghe thấy câu hỏi của Xác Kha Phô Đề liền cười nói: “Vở opera lãng mạn ba màn ‘Eugene Onegin’ do Tchaikovsky soạn nhạc, kịch bản được nhà soạn nhạc và Khánh Đức Thành·Silovsky viết dựa trên cuốn tiểu thuyết cùng tên của Pushkin xuất bản năm 1830.”

Tôi đã đọc một tài liệu, trong quá trình sáng tác bản nhạc đó, Tchaikovsky đã chi rất nhiều tiền để mua bản thảo tiểu thuyết của Pushkin.

Sau khi nói xong, Lư Niệp Phủ đi đến cái thùng gỗ, cúi xuống vỗ nhẹ lên nắp thùng và nói với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là trước khi người được phái đến tiếp nhận các hiện vật này đến nơi, không ai được phép mở thùng này; nếu không, tôi thực sự muốn được nhìn thấy bản thảo của Pushkin là như thế nào.”

“Đồng chí Đại tá, làm rất tốt!” Sócôf sau khi đi quanh đống hiện vật chất đống đó, nói nghiêm túc với Shekhertman: “Những đại diện đàm phán mà anh cử đi thật sự rất giỏi; họ đã thuyết phục được kẻ thù trong nhà thờ từ bỏ vũ khí và đầu hàng chúng ta mà không làm hỏng bất kỳ hiện vật nào. Không biết những người đó là ai?”

“Có tổng cộng hai người đã vào nhà thờ để đàm phán với người Đức,” Shekhertman trả lời: “Một người là Đại úy Mễ Hải Da Phu, Phó Tiểu đoàn trưởng của Trung đoàn 764, và người còn lại là Trung sĩ phiên dịch Vadim.”

“Tôi muốn gặp họ.”

Vì Mễ Hải Da Phu và Vadim là những người có công lớn nhất trong việc giành lại nhà thờ, Shekhertman ban đầu đã định khen thưởng họ; khi nghe Sócôf hỏi về họ, ông lập tức gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Hãy mời Đại úy Mễ Hải Da Phu và Trung sĩ Vadim đến đây ngay; nói rằng đồng chí Tư lệnh viên muốn gặp họ.”

Hai người ngay lập tức đi theo sĩ quan tham mưu vào nhà thờ khi nghe tin Sócôf muốn gặp họ.

Khi hai người đến trước mặt, Sócôf chủ động bước tới bắt tay họ và nói: “Tốt lắm, Đại úy Mễ Hải Da Phu và Trung sĩ Vadim! Cả hai bạn đều rất xuất sắc. Nhờ vào thành tích xuất sắc của các bạn, những hiện vật này mới được bảo tồn nguyên vẹn. Để khen thưởng công lao của các bạn, chúng tôi sẽ sớm trao cho các bạn những huân chương xứng đáng.”

Nghe lời Sócôf nói vậy, hai người đều hiện rõ vẻ vui mừng trên khuôn mặt, rồi cùng nhau nói: “Phục vụ Liên Xô Tổ quốc!”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf nói với Lư Niệp Phủ đứng bên cạnh mình: “Về việc trao tặng huân chương cho họ, cậu sẽ tự quyết định mọi thứ nhé.”

Lư Niệp Phủ gật đầu: “Được rồi.”

Sau đó, Sócôf quay lại hướng về phía Mễ Hải Da Phu và Vadim, cười nói: “Các bạn có bất kỳ yêu cầu gì cũng có thể nói ra, tôi sẽ cố gắng đáp ứng.”

Mễ Hải Da Phu đợi Sócôf nói xong, do dự một lúc rồi mới ngẩng đầu lên và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một yêu cầu, hy vọng ông sẽ đồng ý.”

“Cứ nói đi.”

“Đây là chuyện này… Khi chúng tôi vào nhà thờ để đàm phán, vị chỉ huy quân Đức đang giữ gìn nhà thờ ở gần đó tên là Glams, là một đại úy thuộc Lực lượng Vệ quốc…” Mễ Hải Da Phu kể chi tiết về những gì đã xảy ra trong nhà thờ cho Sócôf nghe, sau đó nói tiếp: “Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù đại úy Glams đã dẫn người đốt phá ở phía bắc thành phố, khiến cho binh sĩ và dân thường của chúng ta phải chịu nhiều thiệt hại… Nhưng xét đến việc ông ấy đã nhận ra sai lầm và tự nguyện ra lệnh cho binh sĩ của mình đầu hàng, giúp giảm bớt số thương vong cho quân đội chúng ta, liệu chúng ta có thể tha thứ cho ông ấy không?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự,” Sócôf nhớ lại lúc mình đi xe vào thành phố và đã hứa với Lư Niệp Phủ rằng nếu bắt được các sĩ quan Đức gây ra vụ đốt phá ở phía bắc, chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ. Nhưng mọi chuyện đã thay đổi; một đại úy Đức từng tham gia vụ đốt phá lại được tha thứ vì đã tự nguyện ra lệnh cho binh sĩ đầu hàng, giúp giảm thiểu tổn thất cho Sư đoàn 254. Nếu vẫn cố chấp giết hại vị đại úy này, có lẽ sẽ gây ra những hậu quả tiêu cực. Vì vậy, ông quyết định đưa vấn đề này ra cho Lư Niệp Phủ để xin ý kiến: “Theo anh, chúng ta nên xử lý thế nào với đại úy Đức tên Glams này?”

“Ông ấy đã dẫn người đốt phá ở phía bắc thành phố, thực sự gây ra nhiều thiệt hại cho quân đội và dân chúng. Nhưng vì ông ấy đã tự nguyện hợp tác với chúng ta, khiến cho quân đội ngừng kháng cự và đầu hàng, không chỉ giảm bớt tổn thương cho quân đội mà còn bảo vệ được những di tích quý báu này.”

“Lư Niệp Phủ nói một cách thận trọng: ‘Tôi nghĩ rằng những công và tội của anh ta có thể được cân bằng lẫn nhau, vì vậy chúng ta không nên tiếp tục truy cứu nữa.’”

“Được thôi, đồng chí Ủy viên Quân sự.” Sócôf đáp lại một cách dễ dàng: “Nếu đồng chí nói như vậy, thì chúng ta hãy tha thứ cho Đại úy Grammes này, và để người ta đưa ông ấy cùng các binh sĩ của mình đến trại tù binh. Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ gửi họ trở về quê hương của họ.”

Nghe thấy Sócôf đồng ý tha thứ cho Grammes, Mễ Hải Da Phu vô cùng vui mừng, và vội vàng giơ tay chào Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi xin thay mặt Đại úy Grammes cảm ơn bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi giải quyết xong việc liên quan đến tù binh, Schachtman hỏi Sócôf: “Quân đội chúng ta đã chiếm giữ được Jerzhachi, vậy mục tiêu tiếp theo trong chiến đấu là gì?”

“Đồng chí Đại tá, vì chúng ta đã giành được Jerzhachi, mục tiêu tiếp theo của chúng ta là tấn công Kharkov. Bạn hãy yêu cầu các chỉ huy và binh sĩ nhanh chóng nghỉ ngơi; có lẽ không lâu nữa, chúng ta sẽ phải bắt đầu cuộc tấn công vào Kharkov.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có cuộc gọi điện cho bạn.” Trong lúc Sócôf và Schachtman đang trò chuyện, một sĩ quan tham mưu chạy đến và báo cáo với Sócôf: “Là cuộc gọi từ Tổng tham mưu Tập đoàn quân.”

Sócôf đoán rằng có chuyện gì quan trọng đã xảy ra, liền nhanh chóng đi đến bàn và nhấc điện thoại lên, hỏi một cách nhanh chóng: “Đồng chí Tổng tham mưu, có chuyện gì xảy ra vậy?”