“Đồng chí Sử Đạt Lâm đang ở văn phòng của mình phải không?”

Nghe thấy câu hỏi này,Boskorebeše Phu do dự một lát trước khi trả lời: “Vâng, đồng chí Nguyên soái ạ, ông ấy đang ở trong văn phòng của mình. Tuy nhiên, lúc này ông ấy đang nghỉ ngơi; nếu có việc gì cần, xin hãy báo cho tôi biết. Khi ông ấy tỉnh dậy, tôi sẽ truyền đạt lại.”

“Vì ông ấy đang nghỉ ngơi nên tôi sẽ không làm phiền ông ấy,” Chu Khả Phu nói qua điện thoại. “Tôi gọi điện hôm nay để hỏi xem Bộ Tổng chỉ huy có kế hoạch gì đối với Mễ Sa không? Theo những gì tôi biết, ông ấy đã rời Đông Dương cách đây mười ngày và đi tàu về Moscow. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì hai ngày nay ông ấy đã có mặt ở Moscow rồi.”

“Đồng chí Nguyên soái, quý vị đoán đúng rồi,”Boskorebešev nói. “Đại tướng Sócôf và Đại tướng Yakov đều đã về đến Moscow vào hôm nay.”

Khi biết được rằng Sócôf đã đến Moscow, Chu Khả Phu hỏi một cách khẩn trương: “Đồng chíBoskorebešev ạ, thời gian trước tôi đã yêu cầu Bộ Tổng chỉ huy chuyển Mễ Sa đến Berlin để đảm nhiệm chức vụ canh gác Tư lệnh. Không biết các bạn đã thông báo việc này cho Mễ Sa chưa?”

“Đồng chí Nguyên soái,”Boskorebešev suy nghĩ một lát rồi quyết định nói sự thật với Chu Khả Phu: “Sau khi trở về Moscow, đại tướng Sócôf và Đại tướng Yakov đã ngay lập tức đến Bộ Quốc phòng và gặp gỡ Đại tướng Olegov thuộc Tổng cục Cán bộ. Đại tướng Olegov đã trình bày đề xuất của quý vị với đại tướng Sócôf và hỏi ý kiến của ông ấy.”

“Mễ Sa nói sao?”

“Thật đáng tiếc, đồng chí Nguyên soái ạ,”Boskorebešev nói với giọng tiếc nuối. “Đại tướng Sócôf đã từ chối đề xuất này và không muốn đến Berlin đảm nhiệm chức vụ canh gác Tư lệnh.”

“Cái gì, ông ấy không muốn đến Berlin à?” Chu Khả Phu hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Tôi không rõ lắm, đồng chí Marshal ạ. Tôi không hiểu tại sao ông ấy lại từ chối lời mời của ngài.”

“Đồng chí đoán đúng rồi, đồng chí Krushchev cũng muốn tướng Sócôf đến làm việc tại Quân khu Kiev, nhưng ông ấy cũng đã từ chối.”

Nghe nói Krushchev cũng đã mời Sócôf, Chu Khả Phu không khỏi cau mày và nói: “Krushchev cũng đã mời Mễ Sa… Chẳng lẽ ông ấy không biết rằng Quân khu Kiev vừa được tái thiết thì giờ đang trong tình trạng hỗn loạn sao? Nếu Mễ Sa đến đó, chắc chắn sẽ phải bận rộn không ngừng.”

Bên trong lòng,shef tự hỏi: “Nếu Quân khu Kiev đã hỗn loạn như vậy, thì tình hình ở Berlin có thể tốt đẹp hơn được bao nhiêu? Một thành phố bị chiến tranh tàn phá cần được tái thiết; hàng trăm nghìn tù binh cần được sắp xếp lại… Khối lượng công việc cũng không hề ít hơn so với ở Kiev.” Nhưng những điều này, ông chỉ có thể nghĩ trong lòng mà thôi, không dám nói ra miệng; đồng thời vẫn phải nói lời nịnh hót với Chu Khả Phu: “Đồng chí nói đúng lắm, đồng chí Marshal ạ.”

Chu Khả Phu dừng lại một lát, sau đó tiếp tục hỏi: “Đồng chíbeshef, xin hãy nói cho tôi biết một cách chính xác, cuối cùng Mễ Sa đã đến đâu để làm việc?”

“Đồng chí Marshal ạ, theo ý muốn của chính tướng Sócôf, ông ấy muốn đến Siberia để quản lý những hàng trăm nghìn tù binh của Quân đội Đông Kinh bị quân đội chúng ta bắt giữ.” Nói đến đây,beshef không khỏi ngẩng đầu nhìn về phía hai cánh cửa phòng đang đóng chặt bên cạnh, và có vẻ hơi lo lắng khi nói tiếp: “Nhưng không lâu trước đây, Ustinov đã gọi điện cho đồng chí Sử Đạt Lâm, hy vọng tướng Sócôf sẽ đến làm việc tại Bộ Cung ứng Quân sự.”

“Chết tiệt.” Khi biết rằng Ustinov cũng đang can thiệp vào chuyện này, Chu Khả Phu tỏ ra bất mãn và nói: “Chiến tranh đã kết thúc, các lực lượng trên các mặt trận đều bắt đầu giảm quân số; hàng vạn sĩ quan và binh sĩ đã cởi bỏ áo giáp và trở về làm việc tại địa phương. Vào lúc này, để Mễ Sa đi làm việc tại Bộ Quân khí Thì sao?”

“Đồng chí Nguyên soái, mặc dù chiến tranh đã kết thúc,” Poskrebechev nói một cách lễ phép, “nhưng không ai có thể đảm bảo rằng một ngày nào đó chiến tranh sẽ không bùng nổ trở lại. Nếu quân đội của chúng ta không có vũ khí hiện đại, thì trong những cuộc chiến tranh tương lai, chúng ta có thể sẽ gặp nhiều rủi ro. Vì vậy, yêu cầu của đồng chí Ustinov đã được đồng chí Sử Đạt Lâm chấp thuận.”

“À, ra vậy.” Chu Khả Phu hiểu rằng Ustinov muốn đưa Sócôf về phục vụ dưới quyền mình, ban đầu ông cũng muốn cố gắng ngăn cản điều đó xảy ra, nhưng sau khi nghe lời Poskrebechev, ông nhận ra rằng việc này gần như không còn khả năng thay đổi nữa, và chỉ có thể thở dài tiếc nuối: “Thật là đáng tiếc.”

Khi Chu Khả Phu cúp máy, Poskrebechev vẫn cảm thấy khá ngạc nhiên: Tại sao đồng chí Nguyên soái Chu Khả Phu lại trở nên dễ dàng thỏa hiệp như vậy? Trước đây, nếu gặp phải tình huống này, ông ấy chắc chắn sẽ sử dụng mọi biện pháp để đạt được mục đích của mình.

Tuy nhiên, ông ấy còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm, nên không thể quan tâm đến suy nghĩ của Chu Khả Phu. Ông liền gọi điện đến văn phòng của Ustinov và nói một cách lịch sự: “Đây có phải là đồng chí Ustinov không? Tôi là Poskrebechev.”

“Xin chào, Poskrebechev.” Khi nghe thấy là Poskrebechev gọi điện, Ustinov hơi ngạc nhiên và tự hỏi liệu có chuyện gì xảy ra không; có lẽ đồng chí Sử Đạt Lâm đã đặc biệt yêu cầu Poskrebechev gọi cho mình, vì vậy ông liền hỏi thăm: “Không biết đồng chí Sử Đạt Lâm có gì mới cập nhật không?”

“Ehm, đồng chí Ủy viên Nhân dân, thực ra tôi gọi điện này không phải để tìm bạn đâu,” Poskrebechev nói một cách e ngại, “Tôi muốn hỏi xem Yakov có ở đó không?”

Ustinov liếc nhìn Yakov ngồi đối diện mình và hỏi một cách thăm dò: “Có nên để anh ấy trả lời điện thoại không?”

“Đúng vậy, đồng chí Ủy viên Nhân dân, xin hãy đưa điện thoại cho anh ấy.”

Ustinov đưa chiếc bộ điện thoại cho Yakov: “Yasha, là đồng chí Puskrebeshov gọi đây.”

“Đồng chí Puskrebeshov gọi tôi à?” Yakov có vẻ ngạc nhiên khi nhận lấy chiếc bộ điện thoại từ tay Ustinov, rồi đặt vào tai và nói: “Xin chào, đồng chí Puskrebeshov, tôi là Yakov. Xin hỏi đồng chí có việc gì cần nói với tôi không?”

“Xin chào, Yakov,” Puskrebeshov nói một cách lịch sự: “Đồng chí Sử Đạt Lâm đã yêu cầu tôi thông báo với bạn rằng ngày mai tối, ông ấy muốn mời bạn đến nhà dùng bữa.”

“Ngày mai tối đến nhà dùng bữa… Chỉ có mình tôi thôi sao?”

“Tất nhiên không phải vậy,” Puskrebeshov trả lời: “Ngoài bạn ra, vợ bạn là Yulia và con gái bạn là Galina cũng được mời đấy.”

“Được rồi, đồng chí Puskrebeshov, cả gia đình chúng tôi sẽ đến đúng giờ vào ngày mai.”

Khi kết thúc cuộc gọi, Yakov cười nói với Ustinov: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, cha tôi yêu cầu tôi mang cả gia đình đến nhà dùng bữa vào ngày mai.”

“Từ khi chiến tranh bắt đầu đến bây giờ, tôi nghĩ đây là lần đầu tiên đồng chí Sử Đạt Lâm mời bạn về nhà dùng bữa, phải không?”

“Đúng vậy, thực sự là lần đầu tiên,” Yakov không phủ nhận điều này. “Bạn cũng biết đấy, cha tôi thực sự không hề thích Yulia; mỗi lần gặp cô ấy, ông ấy đều tỏ ra lạnh lùng. Đôi khi tôi thậm chí còn nghĩ đến một điều đáng sợ… Nếu tôi hy sinh trong chiến tranh, có lẽ Yulia cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu.”

Chủ đề cuộc trò chuyện của Yakov đã liên quan đến gia đình của Sử Đạt Lâm; dù Ustinov có địa vị cao đến đâu, ông cũng không dám bình luận bất cứ điều gì về chuyện riêng tư của người đứng đầu tối cao này. Ông cười và nói với Yakov: “Yasha, đã khá muộn rồi, bạn nên về nhà sớm đi.”

“Đừng để Yulia và đứa bé phải chờ lâu quá.”

“Được thôi.” Yakov nhận ra rằng đã khá muộn rồi, liền đứng dậy chào tạm biệt với Ustinov: “Ngày mai tôi sẽ đưa Mễ Sa đến gặp ông.”

Sau khi rời Bộ Cung cấp Vũ khí Tổng hợp, Yakov đi xe riêng được cung cấp trở về nhà mình.

Khi thấy Yakov trở về, vợ anh là Yulia tự nhiên rất vui mừng và vội vàng chạy đến ôm lấy anh: “Yasha, cuối cùng anh cũng trở về rồi!”

Sau khi ôm nhau xong, Yakov nhận ra con gái mình là Galina không có ở nhà, liền tò mò hỏi: “Galina đang ở đâu? Con không thể đang chơi đùa mà vẫn chưa về nhà chứ?”

“Yasha, sao vậy?” Yulia ngạc nhiên nhìn Yakov và nói: “Anh quên mất rồi à? Hôm nay là thứ Ba mà.”

“Đúng rồi, hôm nay là thứ Ba.” Yakov Đầu mù sương nói: “Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc Galina không ở nhà không?”

“Tất nhiên là có liên quan.” Yulia đoán rằng chồng mình có lẽ đã ở xa nhà quá lâu nên quên đi nhiều chuyện, liền nhắc nhở anh: “Thường thì Galina ở lại trường từ thứ Hai đến thứ Năm, chỉ về nhà vào buổi chiều thứ Sáu thôi.”

Nghe Yulia nói vậy, Yakov bỗng nhớ ra rằng quy định của trường đúng là như vậy. Từ thứ Hai đến thứ Năm trong ngày, các em phải ở lại trường, và chỉ được về nhà vào buổi chiều thứ Sáu sau giờ tan học. Sau hai ngày nghỉ, các em sẽ trở lại trường vào buổi chiều Chủ nhật hoặc buổi sáng thứ Hai. Anh không khỏi tiếc nuối và nói: “Vậy là tôi còn phải chờ thêm hai ngày nữa mới gặp được con. Yulia, ngày mai em có thể đến trường xin phép cho Galina về nhà một ngày được không?”

Yulia tò mò hỏi lại: “Yasha, có chuyện gì à? Tại sao bỗng nhiên lại muốn xin phép cho con gái về nhà vậy?”

“Hôm nay tôi nhận được cuộc gọi từ đồng chí Puskrebelev; ông ấy nói rằng bố chúng ta sẽ mời gia đình chúng ta đến ăn tối vào tối mai.” Yakov giải thích với Yulia: “Em nghĩ xem, một buổi tiệc quan trọng như vậy, làm sao có thể thiếu Galina được?”

“Yasha, anh nói đúng đấy.” Nghe vậy, Yulia vội vàng trả lời: “Sáng mai tôi sẽ đến trường xin phép cho Galina, để con ấy về nhà ngay lập tức. À, anh đã ăn tối chưa?”

“Chưa đâu.”

“Yakov lắc đầu nói: ‘Hôm nay vừa trở về Moscow, có rất nhiều việc phải làm, hoàn toàn không có thời gian ăn cơm.’”

“Vậy thì anh ngồi xuống một lát đi, em sẽ đi nấu ăn cho anh ngay bây giờ.”

Trong lúc Yulia đi nấu ăn, Yakov nhặt điện thoại lên và lại gọi cho Sócôf.

Ở đầu dây bên kia, khi nghe thấy giọng của Yakov, Sócôf cảm thấy buồn cười và hỏi: “Yasha, anh gọi cho tôi, có chuyện quan trọng gì à?”

“Mễ Sa, tôi có tin tốt muốn nói với anh,” Yakov nói một cách hào hứng: “Có lẽ anh sẽ được ở lại Moscow thay vì phải đi Siberia.”

“Tại sao vậy?” Sócôf nghe vậy, trong lòng không khỏi than phiền. Anh nghĩ rằng việc ở lại Moscow có lợi cho Yakov, nhưng đối với mình thì Siberia mới là nơi lý tưởng để quản lý những tù binh của Quân đội Đông Hoa Kỳ kia. Nếu không được đi, thật sự sẽ thiếu đi rất nhiều niềm vui trong cuộc sống. Vì vậy, khi nghe Yakov nói vậy, anh không khỏi lo lắng: “Tại sao tôi lại phải ở lại Moscow chứ?”

“Để tôi giải thích nhé,” Yakov nói một cách tự hào: “Khi tôi đến Bộ Cung ứng Quân sự để gặp đồng chí Ustinov, tôi đã nhắc đến chuyện của anh. Ông ấy nói rằng việc gửi anh đến Siberia để quản lý tù binh thực sự là lãng phí tài năng. Vị trí phù hợp nhất với anh chính là ở Bộ Cung ứng Quân sự; chúng tôi tin rằng với trí thông minh và tài năng của anh, chắc chắn anh sẽ có thể phát triển thêm nhiều vũ khí mới cho quân đội.”

“Khi tôi đi Siberia, tôi đã thỏa thuận với Tướng Olegov rồi,” Sócôf thành thật nói. Thực ra, anh không hề muốn ở lại Moscow; anh chỉ muốn nhanh chóng đến Siberia để xử lý những tù binh của Quân đội Đông Hoa Kỳ. Vì vậy, anh đã dùng Tướng Olegov làm cái cớ: “Việc thay đổi quyết định này chắc chắn không hề dễ dàng.”

Điều mà Sócôf không ngờ đến là, ngay sau khi anh nói xong, Yakov cười và nói: “Mễ Sa, tôi biết anh đang lo lắng về chuyện này. Yên tâm đi, đồng chí Ustinov đã gọi điện trực tiếp cho cha tôi và bày tỏ mong muốn anh được ở lại Bộ Cung ứng Quân sự. Cha tôi đã đồng ý với yêu cầu đó rồi. Chắc chắn không lâu nữa, chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp.”

Khi nghe những lời này, Sócôf không khỏi cảm thấy sốt ruột. Mình đã từ chối lời mời của Chu Khả Phu và Krushchev, không đi Berlin hay Kiev, mà chỉ muốn đến Siberia càng sớm càng tốt để có thể làm công việc canh gác những tù binh của Quân đội Đông Kinh – một công việc mà mình rất mong muốn. Không ngờ lại có người sẵn lòng từ chối cả mong muốn đơn giản như vậy của mình.

“Yasha, liệu chuyện này còn có cách giải quyết không?” Sócôf hỏi một cách lo lắng: “Anh phải biết rằng, thực ra anh chẳng hiểu gì về thiết kế vũ khí cả; anh chỉ muốn đến Siberia làm công việc canh gác thôi. Em có thể nói vài lời tốt cho anh trước mặt bố em được không?”

“Mễ Sa, còn có một chuyện nữa mà anh em quên không nói với em.” Yakov không quan tâm đến những gì Sócôf đang nói, mà chỉ muốn chia sẻ niềm vui của mình: “Đồng chí Puskrebeshov đã gọi điện thông báo với em rằng bố em sẽ mời cả gia đình em đi ăn tối vào tối mai. Anh em phải biết rằng, lần cuối cùng cả gia đình chúng ta cùng ăn uống với nhau là vào năm 1940… Đã qua năm năm trời, và giờ đây, cuối cùng chúng ta cũng có cơ hội được ngồi cùng nhau bên một bàn ăn một lần nữa.”