Việc quân Đức không tấn công chắc chắn là một điều tốt đối với Sócôf. Bởi vì như vậy, ông ta sẽ có đủ thời gian để ra lệnh cho các đơn vị sửa chữa và củng cố các tuyến phòng thủ tại phòng thủ đội hình, nhằm xây dựng một hệ thống phòng thủ vững chắc. Quan trọng hơn nữa, lúc này lực lượng quân sự dưới quyền ông ta đã tăng gấp nhiều lần so với thời kỳ Trận Chiến Stalingrad; lượng vật tư quân sự tiêu hao hàng ngày cũng rất lớn, việc bổ sung vật tư cũng đòi hỏi nhiều thời gian.

Nhìn những lô đạn đạn dược, nhiên liệu và các loại vật tư được vận chuyển vào thành phố mỗi ngày, Vitekov không khỏi thốt lên: “Đồng chí Tư lệnh, thật là tài tình của ông khi có thể thu thập được nhiều vật tư như vậy.”

“Đồng chí Tham mưu trưởng,” Sócôf mỉm cười nói với Vitekov: “Lý do các cấp trên có thể cung cấp cho chúng ta nhiều vật tư như vậy, hoàn toàn là nhờ vào những chiến thắng lớn mà chúng ta đã đạt được trong thời gian gần đây; điều này đã khiến các cấp trên tin rằng chúng ta có thể đánh bại quân Đức, vì vậy họ mới sẵn lòng cung cấp vật tư cho chúng ta một cách liên tục.”

“Đúng là như vậy.” Vitekov đồng ý với lời giải thích của Sócôf: “Nếu như lúc đầu cuộc tấn công của chúng ta không đạt được bất kỳ kết quả nào, thậm chí còn bị quân Đức đánh bại thảm hại, thì chắc chắn chúng ta không chỉ không nhận được nhiều vật tư như vậy, mà có thể còn bị yêu cầu phải giao lại toàn bộ khu vực phòng thủ hiện tại cho quân đồng minh.”

Sócôf nhìn vào bản đồ trước mặt và nhận ra rằng, mà không hề hay biết, vị trí của mình và các đơn vị quân đồng minh đã tạo thành một “góc nhọn”. Nhận ra điều này, ông ta không khỏi giật mình; ông tự hỏi liệu có phải vì lỗi của mình mà “góc nhọn Kursk” ban đầu đã biến thành “góc nhọn Donetsk”, và trong vài tháng tới, ông ta có thể sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công của hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu binh sĩ Đức. Lực lượng quân sự dưới quyền ông ta dù có vẻ khá đông, nhưng so với hàng trăm nghìn binh sĩ Đức thì chỉ như những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Sócôf đang ngẩn ngơ nhìn bản đồ, Vitekov tò mò hỏi: “Ông đang nghĩ gì vậy?”

Sócôf dùng ngón tay chỉ vào bản đồ và nói với Vitekov: “Đồng chí Tham mưu trưởng, tôi nhận ra rằng, một cách vô tình, nhóm chiến đấu của chúng ta đã thay thế vị trí phòng thủ của Tập đoàn quân Tây Nam trước đây. Nếu quân Đức điều động từ 10 đến 15 sư đoàn để

“Thưa đồng chí Tư lệnh viên, xin phép tôi nói thẳng ra,” Việt Kốc nhìn vào bản đồ thể hiện tình hình quân sự giữa hai bên mà tỏ ra lo lắng: “Không chỉ là việc quân Đức điều động từ mười đến mười lăm sư đoàn, ngay cả khi nếu cả năm sư đoàn của họ đang đóng quân tại Balvenkovo đồng loạt tiến công, liệu chúng ta có thể chống đỡ được họ hay không, vẫn là một điều chưa biết.”

“Thưa đồng chí Tư lệnh viên…” Ngay lúc đó, một sĩ quan tham mưu bước vào và báo cáo với Sócôf?: “Đồng chí Lư Niệp Phủ thuộc Bộ Nội vụ đã đến rồi.”

“Lư Niệp Phủ ư?” Nghe thấy cái tên lạ này, Sócôf liền nhìn về phía Việt Kốc, muốn biết liệu ông ấy có biết gì về vị đồng chí này không. “Thưa Tổng tham mưu, ông có quen biết ông ấy không?”

“Không quen.” Việt Kốc trả lời một cách rất thẳng thắn.

Mặc dù không hiểu rõ mục đích của vị khách này, Sócôf vẫn bảo sĩ quan tham mưu: “Hãy mời ông ấy vào đây.”

Chẳng mấy chốc, một vị tướng thuộc Bộ Nội vụ, có thân hình trung bình và đội mũ màu xanh, đã bước vào. Nhận thấy cấp bậc quân hàm trên vai vị tướng này cao hơn mình một bậc, Sócôf vội vàng chào hỏi: “Xin chào, Thượng tướng, thay mặt cho toàn thể các chỉ huy và chiến sĩ trong tập đoàn chiến đấu, tôi xin chào mừng sự xuất hiện của ngài.”

“Xin chào, Thiếu tướng Sócôf,” vị tướng đó đưa tay ra và nói một cách lịch sự: “Tôi xin giới thiệu bản thân, tôi là Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ – Lư Niệp Phủ. Theo lệnh của Tổng hành dinh, từ bây giờ tôi sẽ đảm nhận vai trò đại diện của Bộ Nội vụ tại tập đoàn chiến đấu này. Bây giờ, xin hãy báo cáo cho tôi tình hình của trụ sở chỉ huy tập đoàn của các bạn.”

“Thưa Phó Bộ trưởng, xin phép tôi báo cáo,” chưa kịp để Sócôf nói gì, Việt Kốc đã bước lên phía trước, ngẩng thẳng người và nói với Lư Niệp Phủ: “So với đồng chí Tư lệnh viên, tôi hiểu rõ hơn về tình hình của trụ sở chỉ huy tập đoàn này.”

Lư Niệp Phủ không nói gì, chỉ nhìn Việt Kốc với ánh mắt đầy câu hỏi.

Sócôf Ngay lập tức nhận ra rằng đối phương có thể không biết đến Việt Kôp, anh ta liền giới thiệu: “Đồng chí Phó Bộ trưởng, tôi xin giới thiệu với ngài: Đây là Đại tá Việt Kôp, Tổng chỉ huy các đơn vị tác chiến, trước đây ông ấy từng giữ chức Phó Tổng chỉ huy Quân đoàn 62.”

Khi biết Việt Kôp đến từ Quân đoàn 62, khuôn mặt của Lư Niệp Phủ hiện lên nụ cười: “Quân đoàn 62 luôn là những đơn vị xuất sắc. Chính nhờ sự dũng cảm và không sợ hy sinh của các bạn mà chúng ta đã bảo vệ được thành phố Stalingrad vĩ đại, phá vỡ hoàn toàn âm mưu của quân Đức nhằm chiếm đóng thành phố này.”

Nghe thấy lời khen ngợi dành cho Quân đoàn 62, Việt Kôp cũng mỉm cười; sự khó chịu trong lòng anh đối với vị Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ này cũng giảm bớt đi phần nào. Anh bắt đầu báo cáo: “Trước đây, trụ sở chỉ huy các đơn vị tác chiến luôn nằm cùng với trụ sở Sư đoàn 41 Vệ binh; gần đây mới được tách ra riêng biệt. Hiện nay, trụ sở của chúng tôi có một tiểu đoàn vệ binh gồm 200 người, hơn 30 nhân viên chỉ huy các loại chức năng khác nhau, cùng với 20 binh sĩ thông tin.”

“Số lượng binh sĩ của các bạn hơi ít đấy.” Lư Niệp Phủ nói sau khi nghe xong. “Nếu gặp phải cuộc tấn công bất ngờ của quân Đức, số lượng binh sĩ này chắc chắn sẽ không đủ.”

“Đồng chí Phó Bộ trưởng, xin hãy yên tâm.” Sócôf thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Lư Niệp Phủ, vội vàng an ủi: “Dù số lượng binh sĩ của chúng tôi ít, nhưng ngay cả khi đối đầu với số lượng quân Đức tương đương, chúng tôi cũng không hề thua kém. À, đồng chí Phó Bộ trưởng, không biết lần này ngài đến đây mang theo bao nhiêu người?”

“Tôi mang theo hai đội vệ binh.”

“Số lượng vẫn còn hơi ít.” Sócôf nói một cách thận trọng: “Thế này sao, để tôi cử thêm một đại đội vệ binh đến bảo vệ an ninh cho ngài nhé?” Anh lo lắng rằng đề nghị của mình có thể bị từ chối, nên đặc biệt nhấn mạnh: “Trung úy Samoylov, chỉ huy đại đội đó, trước đây cũng thuộc lực lượng Bộ Nội vụ; chỉ là trong thời gian Chiến dịch phòng thủ Stalingrad, ông ấy mới gia nhập đại đội vệ binh của tôi.”

Khi biết Sócôf sẵn lòng cử một đơn vị do cựu sĩ quan Bộ Nội vụ chỉ huy để bảo vệ mình, khuôn mặt của Lư Niệp Phủ lại một lần nữa nở nụ cười: “Tướng Sócôf, nếu đây là lòng tốt của ngài, thì tôi cũng không thể từ chối được… Vậy thì tôi sẽ chấp nhận.”

“Đồng chí Phó Bộ trưởng, quý vị đã bay từ Moscow đến đây, chắc hẳn rất mệt mỏi phải không?” Sócôf nói với nụ cười: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp người đưa quý vị đi nghỉ ngơi.”

Sócôf gọi Samoylov đến và yêu cầu anh ta đưa Lư Niệp Phủ đi nghỉ. Khi nhìn bóng dáng của Lư Niệp Phủ khuất sau cánh cửa, Vitkov lo lắng hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao cấp trên lại cử một đại diện từ Bộ Nội vụ đến đây? Chẳng lẽ họ không tin tưởng chúng ta sao?”

“Đồng chí Tổng tham mưu,” Sócôf cũng không hiểu tại sao cấp trên lại chỉ định Lư Niệp Phủ đảm nhận vai trò đại diện của Bộ Nội vụ, nên ông hỏi một cách thăm dò: “Theo quan điểm của ông, thông thường trong những trường hợp nào mà cấp trên sẽ thiết lập vị trí đại diện từ Bộ Nội vụ?”

“Theo những gì tôi biết,” dù sao thì Vitkov cũng có nhiều kinh nghiệm hơn Sócôf trong quân đội, nên ông trả lời một cách suy nghĩ: “Thông thường, các tập đoàn quân cấp cao mới được bố trí đại diện từ Bộ Nội vụ. Ngoài ra, một số đơn vị quân đoàn quan trọng cũng có thể được cấp trên quyết định bố trí vị trí này.”

“Các đơn vị quân đoàn quan trọng ư?” Nghe vậy, Sócôf cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau lời nói của Vitkov: “Đồng chí Tổng tham mưu, liệu có khả năng là cấp trên đang muốn chuyển đổi tập đoàn quân chiến đấu của chúng ta thành một quân đoàn không?”

“Tôi nghĩ điều đó khá khó xảy ra,” Vitkov bày tỏ sự nghi ngờ: “Hiện tại chúng ta đã có 70 quân đoàn rồi; thực sự không cần thiết phải thêm một quân đoàn nữa. Trừ khi có quân đoàn nào đó bị đối phương đánh bại và cấp trên quyết định tái tổ chức nó.”

“Nếu nói về những quân đoàn bị Đức đánh bại… thì cũng không phải không có. Vấn đề là chúng ta sẽ được giao mã số quân đoàn nào?” Sócôf nghĩ rằng việc chuyển đổi tập đoàn quân chiến đấu của mình thành một quân đoàn là hoàn toàn có thể xảy ra. Để làm rõ tình hình, ông liền gửi điện báo cho Rokosovsky để báo cáo về sự xuất hiện của Lư Niệp Phủ và hỏi xem chuyện gì đang xảy ra.

Tướng Rokosovsky nhận được bức điện, biết rằng tướng Lư Niệp Phủ lại đến đội quân của Sócôf, và ông không khỏi ngạc nhiên. Ngay lập tức, ông liên hệ với Tổng tham mưu viện Moskva qua điện thoại tần số cao và hỏi Phó Tổng tham mưu trưởng An Đông Nặc Phu: “Đồng chí Phó Tổng tham mưu trưởng, tôi nghe nói rằng Phó Bộ trưởng Bộ Nội vụ Lư Niệp Phủ đã đến đội quân chiến đấu của Sócôf. Tôi muốn hỏi, chuyện này thực sự là như thế nào?”

  “Tướng Rokosovsky, tôi cũng đang định gọi cho bạn thì bạn lại gọi trước,” An Đông Nặc Phu nói. “Dựa trên thành tích chiến đấu gần đây của đội quân Sócôf, Bộ Tổng tham mưu đã quyết định biên chế chúng thành một tập đoàn quân.”

  “Biên chế thành tập đoàn quân ư?” Rokosovsky không hề ngạc nhiên với thông tin này; trong thời kỳ Trận phòng thủ Moskva, đội quân do ông chỉ huy cũng đã được biên chế thành Tập đoàn quân số 16. Ông muốn biết liệu cấp trên sẽ đặt cho đội quân Sócôf một mã số nào, nên tiếp tục hỏi: “Vậy các bạn dự định đặt cho chúng cái tên gì?”

  “Tập đoàn quân số Sáu,” An Đông Nặc Phu trả lời ngắn gọn.

  “Gì cơ? Tập đoàn quân số Sáu?” Nghe thấy cái tên đó, Rokosovsky lại càng ngạc nhiên. Đó không phải là tập đoàn quân vừa bị quân Đức đánh bại không lâu trước đó sao? Người ta nói rằng trong cuộc tấn công để thoát khỏi vòng vây, ngay cả Tổng chỉ huy tập đoàn quân Tư lệnh viên là tướng Haritonov cũng bị thương và hiện đang được điều trị tại một bệnh viện ở Moskva. Ông hỏi một cách thăm dò: “Còn tướng tá Tư lệnh viên Haritonov trước đây thì sao?”

  “Sau khi Tổng chỉ huy tối cao xem xét, ông ấy đã bị bãi nhiệm, và cơ quan chỉ huy của Tập đoàn quân số Sáu trước đây cũng đã bị giải thể,” An Đông Nặc Phu trả lời. “Chúng tôi sẽ dựa trên đội quân hiện tại, kết hợp thêm một số đơn vị từ Tập đoàn quân số Sáu trước đây để thành lập một đội quân mới. Tướng thiếu tướng Sócôf sẽ đảm nhận vai trò Tổng chỉ huy, Đại tá Vitkov sẽ làm Tham mưu trưởng, và tướng Lư Niệp Phủ sẽ đảm nhiệm chức vụ Ủy viên quân sự kiêm Chính ủy.”

Sau khi nghe xong lời nói của An Đông Nặc Phu, Rogosovski lập tức hiểu ra tại sao cấp trên lại đột nhiên điều Lư Niệp Phủ đến đơn vị của Sócôf – hóa ra là để ông ta đảm nhận chức vụ chính ủy của Tập đoàn quân thứ sáu mới được thành lập. Sau khi An Đông Nặc Phu kết thúc cuộc trò chuyện, Rogosovski vội vàng cảm ơn ông ta: “Đồng chí An Đông Nặc Phu, cảm ơn bạn đã thông báo cho tôi tin tốt này. Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Thiếu tướng Sócôf biết, để ông ấy cũng vui mừng.”

“Tướng Rogosovski,” đối với lời nói của Rogosovski, An Đông Nặc Phu không có ý kiến gì khác; ông chỉ bổ sung thêm rằng: “Lệnh điều chỉnh chính thức sẽ được ban hành trong hai ngày nữa.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với An Đông Nặc Phu, Rogosovski lập tức gọi Mã Lợi Ninh đến và nói với anh ta một cách vui vẻ: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi có tin tốt muốn thông báo với bạn: Theo lệnh của Bộ Tổng tham mưu, nhóm chiến đấu của Sócôf sẽ được tái tổ chức thành Tập đoàn quân thứ sáu, và còn được bổ sung thêm một số đơn vị từ Tập đoàn quân thứ sáu cũ nữa. Như vậy, khu vực mà họ đang phòng thủ sẽ trở nên vững chắc hơn nhiều.”

Nghe xong, Mã Lợi Ninh bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Thật thú vị… Thật sự rất thú vị!”

“Cái gì thú vị?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Mã Lợi Ninh giải thích với Rogosovski: “Cách đây nửa tháng, ba sư đoàn Waffen-SS của Đức đã đánh bại Tập đoàn quân thứ sáu do Trung tướng Haritonov chỉ huy; tuy nhiên, gần đây, Sócôf– người đang chỉ huy Sư đoàn vệ binh thứ 41– lại đã đánh tan ba sư đoàn Waffen-SS đó. Bây giờ, khi Bộ Tổng tham mưu tái tổ chức nhóm chiến đấu của Sócôf thành Tập đoàn quân thứ sáu mới, đối với những sư đoàn Waffen-SS đang ẩn náu ở Balkanovo và không dám hành động gì cả, đây không phải là một sự châm biếm lớn sao?”

“Tôi nghĩ, khi Manstein biết được tin này, chắc hẳn ông ta sẽ tức giận đến mức phổi nổ mất.” Rogosovski cười nói, sau đó ra lệnh cho Mã Lợi Ninh: “Tổng tham mưu, hãy nhanh chóng gửi điện báo cho Mễ Sa để thông báo tin tốt này cho anh ấy biết.”

Sau khi nhận được bức điện từ Mã Lợi Ninh, Sócôf lúc đầu cũng ngạc nhiên một chút, rồi không khỏi bật cười. Anh nói với Việt Kốp: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, có vẻ như dự đoán của chúng ta là đúng đấy; trụ sở quân đội thực sự đang chuẩn bị biến chúng ta thành một tập đoàn quân, với tên gọi là Tập đoàn quân số 6. Bạn nghĩ xem, khi Manstein biết rằng đội quân đã từng đánh bại ba sư đoàn Waffen-SS của ông ta giờ lại trở thành Tập đoàn quân số 6 – đội quân mà trước đây họ từng thua trước – ông ta sẽ phản ứng thế nào?”

“Nghe nói Manstein cũng đã không còn trẻ nữa,” Việt Kốp cười đáp: “Hy vọng khi nghe tin xấu này, ông ấy sẽ không quá tức giận đến mức bị đột quỵ. Nếu Đức mất đi ông ấy, họ chắc chắn sẽ trở thành một đám người thiếu đoàn kết.”

Sócôf mỉm cười và hỏi Việt Kốp: “Tổng tham mưu ơi, nếu đội quân được biến đổi thành tập đoàn quân, liệu điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ nhận được thêm nhiều sư đoàn bộ binh, lữ đoàn xe tăng và trung đoàn pháo hơn không?”

“Dĩ nhiên rồi,” Việt Kốp vội vàng trả lời: “Trước đây, Tập đoàn quân số 6 có tới tám sư đoàn bộ binh, trong khi chúng ta chỉ có bốn sư đoàn thôi. Ngay cả nếu cấp trên chỉ bổ sung cho chúng ta thêm hai sư đoàn nữa, thì sức mạnh của chúng ta cũng sẽ tăng lên đáng kể.”

“Nếu được bổ sung thêm hai sư đoàn bộ binh thì thật tuyệt vời rồi,” Sócôf cười nói: “Nhưng nếu có thể được bổ sung thêm hai lữ đoàn xe tăng hoặc một trung đoàn pháo lớn hơn nữa thì càng tốt. Lúc đó, tôi sẽ không còn phải chỉ đứng yên tại đây chờ đợi kẻ địch tấn công nữa, mà sẽ chủ động tiến hành tấn công trước.”