Sócôf bị nội dung trong bức điện báo làm cho đổ mồ hôi lạnh. Nếu không phải vì sự cẩn thận của Agelina, người đã phát hiện ra bức điện báo này của quân Đức, có lẽ đơn vị của chúng ta sẽ bị đội quân tiếp viện của Đức tấn công một cách bất ngờ. Lúc này, khi nhìn thấy mình trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, Sócôf biết rằng họ đang chờ đợi mình đưa ra quyết định.

Sócôf ho khan nhẹ một cái, sau đó nói: “Các đồng chí ơi, may mắn thay là Agelina đã phát hiện ra bức điện báo quan trọng này trong số những tài liệu thu được. Vào lúc này, tôi xin thay mặt toàn thể các chiến sĩ trong trung đoàn gửi lời cảm ơn đến cô ấy.” Nói xong, Sócôf giơ tay chào một cách trang nghiêm về phía Agelina và nói một cách nghiêm túc: “Agelina, cảm ơn em!”

Khi thấy Sócôf chào mình trước mặt mọi người, khuôn mặt Agelina đỏ bừng lên. Cô vội vàng vẫy tay và liên tục nói: “Đồng chí trưởng đoàn, ông quá lịch sự rồi, đây chỉ là việc nhỏ thôi.”

Sau khi bày tỏ lòng biết ơn đối với Agelina, Sócôf bắt đầu phân công nhiệm vụ: “Saviev!”

Nghe thấy tên mình được gọi, Saviev vội vàng bước lên một bước và đáp lớn: “Tạm dự!”

“Các đại đội của các bạn sẽ ở lại đây, chịu trách nhiệm bảo vệ kho hàng.”

Mặc dù Saviev không hài lòng với nhiệm vụ mà Sócôf giao, nhưng anh không phản đối trước mặt mọi người, mà chỉ đáp lại “Vâng!” rồi quay trở về vị trí của mình.

Sau khi Saviev quay lại, Sócôf tiếp tục gọi tên: “Vạn Niya, Vasily!”

Thấy Sócôf đã phân công Saviev và đại đội của anh ấy ở lại bảo vệ kho hàng, Vạn Niya và Vasily đoán rằng chắc chắn hai đại đội của họ sẽ được giao nhiệm vụ chiến đấu. Khi nghe thấy tên mình, họ lập tức đồng thanh đáp: “Tạm dự!”

Sócôf nhìn hai người và nói: “Đại đội một và đại đội pháo binh, hãy theo tôi đi đối phó với đội quân tiếp viện của Đức.”

Nghe thấy lệnh đơn giản này của Sócôf, Vạn Niya hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, không biết trận chiến này, ông dự định sẽ áp dụng chiến thuật nào?”

“Thời gian không còn nhiều, các bạn hãy đi tập hợp đội ngũ lại trước.” Sócôf vì không hiểu rõ địa hình phía đông nên chưa thể lập kế hoạch chiến đấu cụ thể; ông chỉ thúc giục hai người: “Chúng ta hãy đi khảo sát địa hình trước, sau đó mới quyết định làm thế nào để đối phó với quân Đức.”

Khi Vạn Niya và Vasily chuẩn bị rời khỏi căn nhà, ông gọi họ lại và hỏi: “Trong đại đội của các bạn, có ai từng làm lính tăng không?” Lý do ông hỏi như vậy là vì ông thấy trong kho có hai chiếc xe tăng Type IV mới toàn phần; nếu có thể sử dụng chúng khi đối đầu với quân Đức, khả năng giành chiến thắng sẽ cao hơn nữa.

Vạn Niya và Vasily nhìn nhau rồi lắc đầu đáp: “Xin lỗi, đồng chí trưởng đại đội, trong đại đội của chúng tôi không có ai từng làm lính tăng cả.”

Đúng lúc Sócôf đang cảm thấy thất vọng, bỗng nhiên Stepan lên tiếng: “Đồng chí trưởng đại đội, cho phép tôi hỏi một câu: Tại sao đồng chí lại cần những người từng làm lính tăng?”

“Trong kho có hai chiếc xe tăng,” Sócôf nói một cách không mấy hứng thú: “Nếu tìm được người lái xe tăng, tôi có thể ra lệnh cho họ đi đánh quân Đức.”

Nghe xong, Stepan quay sang nói với Saviev: “Đồng chí trưởng đại đội, trong số những binh sĩ mới được bổ sung vào đại đội của chúng tôi, có vài người từng làm lính tăng phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi,” Saviev vừa nghe xong liền gật đầu liên tục: “Quả thực có vài người từng làm lính tăng trước đây. Đồng chí trưởng đại đội, muốn tôi gọi họ đến đây không?”

“Vì đã có những người từng làm lính tăng rồi,” Sócôf nói một cách vui mừng: “Vậy thì hãy nhanh chóng gọi họ đến đây ngay.”

Sau khi Saviev và Stepan chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy, Sócôf thấy Vạn Niya và Vasily vẫn đứng yên ở cửa, liền thúc giục họ: “Các bạn đứng đó làm gì vậy? Còn không mau đi tập hợp đội ngũ đi! Chỉ còn chưa đầy một giờ nữa là quân tiếp viện của kẻ địch sẽ đến đây.”

Sau khi hai người rời đi, Agelina tiến đến bên cạnh Sócôf và nhẹ nhàng hỏi: “Đồng chí trưởng đại đội, đồng chí lại phải đi chiến đấu rồi… Không biết liệu có nguy hiểm gì không?”

“Agelina,” Sócôf gọi tên Agelina và nói với cô ấy: “Tôi xin bạn một việc, được không?”

“Có chuyện gì thì xin cứ nói đi.”

“Agelina, mọi người bạn của tôi đều gọi tôi là Mễ Sa,” Sócôf nói với nụ cười, “Bạn có thể gọi tôi như vậy sau này không?”

“Được thôi, Mễ Sa.” Agelina hỏi nhẹ: “Việc bạn muốn tôi làm chính là điều này sao?”

Thấy khuôn mặt Agelina đỏ bừng, Sócôf đùa cợt: “Chắc bạn nghĩ sẽ còn việc khác nữa à?”

Agelina không nói gì, chỉ vỗ nhẹ lên lưng Sócôf rồi quay đi giúp đỡ trưởng ban thông tin Mã Khắc Tây Mẫu.

Savieev hoạt động rất nhanh chóng; chỉ trong vài phút, anh ta đã dẫn những chiến binh từng làm lính tăng trong đại đội trở lại. Anh ta báo cáo với Sócôf: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, tất cả những người từng làm lính tăng trong đại đội của chúng tôi đều đã có mặt ở đây.”

Sócôf kiểm tra số lượng và thấy chỉ có bảy người, liền nhăn mày vì ông biết rõ rằng mỗi xe tăng của Đức có năm người; kể cả bản thân ông, tổng cộng mới có tám người có thể lái tăng chiến đấu, nên mỗi xe chỉ có thể sử dụng bốn người. Tuy nhiên, ông vẫn kiên nhẫn hỏi từng người trong số họ và biết được rằng họ bao gồm: một tài xế, hai pháo thủ, hai người phụ trách nạp đạn, hai trưởng xe, và không có một người nào làm công tác thông tin cả.

Sau khi hiểu rõ vai trò của các thành viên trong nhóm lính tăng, ông bắt đầu sắp xếp công việc cho họ. Ông yêu cầu các trưởng xe dẫn theo một tài xế, một pháo thủ và một người phụ trách nạp đạn lên một xe tăng; còn bản thân ông thì dẫn ba người còn lại lên xe tăng khác.

Những người lính tăng cùng xe đều rất ngạc nhiên khi thấy Sócôf có thể lái tăng một cách thành thạo; trưởng xe còn tò mò hỏi: “Đồng chí tiểu đoàn trưởng, ông biết lái tăng à?”

“Vâng,” Sócôf gật đầu, nói một cách bình thường: “Trước đây, khi tôi làm việc trên trang trại tập thể, tôi đã học cách lái máy kéo.”

Hai xe tăng đi đầu mở đường, dẫn theo các sĩ quan và binh sĩ của trung đội bộ binh cùng trung đội pháo, họ đã đến rìa khu rừng cách kho hàng năm km về phía đông. Sócôf ra lệnh cho xe tăng dừng lại, sau đó ông nhô người ra khỏi tháp pháo và nhìn về phía trước. Một con đường nhỏ xuyên qua khu rừng; khoảng cách giữa rừng và con đường là khoảng bảy tám mươi mét. Rừng rậm rạp, rất thuận tiện để ẩn náu quân đội; hơn nữa, phía trước không có vật cản gì, tầm bắn rộng mở, rất thuận lợi để triển khai hỏa lực.

Sócôf thấy đây là địa điểm phục kích lý tưởng, liền gọi Vạn Niya và Vasily đến và nói với họ: “Trung đội của Trung úy Vạn Niya sẽ ẩn náu trong khu rừng phía bắc; trung đội pháo của Trung úy Vasily sẽ ẩn náu trong khu rừng phía nam; còn tôi sẽ dẫn hai xe tăng đậu ở đây. Khi xe tải của kẻ địch vào tầm bắn, tôi sẽ nổ súng phá hủy chiếc xe dẫn đầu; còn các bạn, khi nghe thấy tiếng súng, hãy lập tức hành động và phá hủy chiếc xe cuối cùng. Chỉ cần chặn hết hai đầu, dù kẻ Đức chạy về hướng nào, họ cũng sẽ nằm trong tầm bắn của quân ta.”

Sau khi đưa ra lệnh, ông nhìn xuống Vạn Niya và Vasily và hỏi: “Các bạn đã hiểu rõ nhiệm vụ chưa?”

“Rõ rồi!” Hai trung đội trưởng trả lời bằng giọng vang dội.

“Vì nhiệm vụ đã được chỉ đạo rõ ràng,” Triều đại Sokov vẫy tay và nói: “Các bạn hãy trở về đơn vị của mình đi.”

Hai trung đội trưởng cúi đầu chào rồi quay trở về đơn vị của mình, dẫn theo binh sĩ tiến về địa điểm phục kích.