Lúc này, ngày càng nhiều chỉ huy bước vào phòng họp. Ngồi bên cạnh Sócôf là ông Liudnikov – một vị quân nhân lão thành, đã có nhiều năm giữ chức vụ chỉ huy. Ông biết khá nhiều trong số những chỉ huy mới đến này, nên liền chủ động tiếp cận họ và giới thiệu với Sócôf: “Mễ Sa, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là Tướng Beloborodov thuộc Tập đoàn quân 1 Hồng Kỳ.”

“Xin chào, Tướng Beloborodov!” Mặc dù chưa từng gặp trực tiếp tướng này, nhưng Sócôf đã nghe nói đến danh tiếng của ông, nên mỉm cười nói: “Ngài là vị tướng đầu tiên chỉ huy Sư đoàn 9 Vệ binh, và đã có những công lao to lớn trong cuộc chiến bảo vệ Moscow. Ngài luôn là một trong những người mà tôi ngưỡng mộ.”

Sócôf không quen biết Beloborodov, và ngược lại, ông ta cũng không biết tên Sócôf. Nhưng khi thấy một vị thiếu tá ngồi ngay bên cạnh bàn họp, ông lập tức nhận ra rằng người này có xuất thân đặc biệt, liền hỏi Liudnikov: “Liudnikov, không biết vị thiếu tá này là ai vậy?”

Liudnikov gãi đầu và nói một cách e ngại: “Beloborodov, xin lỗi nhưng tôi không thể tiết lộ danh tính thật của ông ấy. Chỉ sau khi trận chiến bắt đầu, danh tính của ông ấy mới được tiết lộ. Tuy nhiên, bạn có thể gọi ông ấy là Thiếu tá Matveyev.”

Rõ ràng, Beloborodov hiểu rằng để tránh rò rỉ thông tin, nhiều chỉ huy cấp cao sử dụng các bí danh hoặc danh tính giả, nên ông cũng không hỏi thêm gì nữa. Sau khi bắt tay với Sócôf và trò chuyện vài câu, ông tự đi tìm chỗ ngồi.

Nhờ sự giới thiệu của Liudnikov, Sócôf đã quen biết với các tướng chỉ huy thuộc Tập đoàn quân 25, 35, 15 và 16, và đã bắt tay họ, trao đổi vài lời chào hỏi. Tuy nhiên, vì lý do bảo mật, Sócôf không tiết lộ danh tính thật của mình với họ.

Khi hầu hết các chỉ huy tham dự cuộc họp đều đã đến nơi, bỗng nhiên có tiếng hô vang lên ở cửa: “Đồng chí Marshal Liên Xô đã đến!”

Nghe thấy tiếng hô này, tất cả các chỉ huy đều ngừng trò chuyện, đứng dậy và giữ tư thế nghiêm túc, chờ đợi sự xuất hiện của các vị marshal.

Một loạt tiếng bước chân vang lên từ cửa ra vào. Sócôf quay đầu nhìn lại và thấy người đầu tiên bước vào là Đại tướng Hua Xiliefski; tuy nhiên, lúc này ông ta đang mang cấp bậc Thượng tướng trên vai. Mặc dù ông ta sử dụng những biệt danh và danh tính giả, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đây đều đã từng thấy hình ảnh của ông ta; thậm chí còn có khá nhiều người, giống như Sócôf, đã từng gặp trực tiếp Tăng Kinh Hòa Hua Xiliefski, vì vậy khi ông ta bước vào phòng họp, hầu hết các chỉ huy đều nhận ra ông ta ngay lập tức.

Hua Xiliefski đi đến phía bên kia bàn họp, giơ hai tay lên rồi hạ xuống và nói: “Mọi người hãy ngồi xuống đi.”

Sau khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Đại tướng Zakharov – người mà Sócôf quen biết – bước đến gần bức tường, kéo rèm che bản đồ ra, cầm lấy cây gậy giải thích và bắt đầu trình bày kế hoạch chiến dịch ở Viễn Đông cho các đơn vị: “Các đồng chí chỉ huy, khu vực Đông Bắc Trung Hoa, Mông Cổ và phía bắc Triều Tiên chính là những khu vực mà chúng ta sẽ triển khai các hoạt động chiến đấu chính; tổng diện tích của khu vực này là 1,5 triệu km². Trong đó, khu vực chiến đấu trên bộ có chiều sâu khoảng 1.500 km từ bắc xuống nam và chiều rộng khoảng 1.200 km từ tây sang đông. Biên giới giữa nước ta, Mông Cổ với Trung Hoa và Triều Tiên bao quanh toàn bộ khu vực chiến đấu này từ ba phía, với tổng chiều dài lên đến 4.400 km; còn khu vực chiến đấu trên biển của Hạm đội Thái Bình Dương của chúng ta…

Nói chung, khu vực chiến đấu ở Đông Bắc Trung Hoa và Triều Tiên bao gồm những dãy núi ven biên và các đồng bằng lớn ở trong đất liền; những dãy núi lớn bao gồm dãy núi Đại Hinggan ở phía tây, dãy núi Ermu Erli, Ilehuli và Tiểu Hinggan ở phía bắc, cùng với dãy núi Lão Yêu Lĩnh, Zhangguangcai Lĩnh, Changbai Sơn và dãy núi phía bắc Triều Tiên ở phía đông. Những dãy núi này tạo thành những rào cản rộng từ 100 đến 400 km; những khu vực khó tiếp cận này về cơ bản đã cắt đứt các tuyến đường từ Mông Cổ, khu vực ven sông Amur và các vùng ven biển đến Đông Bắc Trung Hoa, tạo nên một tình hình thuận lợi cho việc phòng thủ nhưng khó để tấn công.

…Để triển khai chiến dịch ở Viễn Đông một cách hiệu quả hơn, Tổng chỉ huy cao nhất đã điều động ba quân đoàn tại ba hướng tấn công:

Quân đoàn ngoại Baikal Tư lệnh viên do Đại tướng Malinovsky chỉ huy, với Tổng tham mưu là tôi – Đại tướng Zakharov; quân đoàn này bao gồm các Tập đoàn quân số 17, 36, 5

Nhiệm vụ của phương diện quân này là tiến hành các cuộc tấn công chính vào các thành phố Thẩm Duyên và Trường Châu, đồng thời tiến hành các cuộc tấn công hỗ trợ vào các khu vực Trương Gia Khẩu và Hải Lạp. Để phát huy tối đa vai trò then chốt của phương diện quân này trong toàn bộ chiến dịch, chúng ta đã điều động duy nhất một tập đoàn xe tăng đến hướng này. Sau khi chiến dịch bắt đầu, tập đoàn xe tăng này cần phải vượt qua dãy núi Xinganling trong vòng năm ngày, sau đó tiến vào khu vực giữa Thẩm Duyên và Trường Châu để tiêu diệt quân đội Quan Đông tại đây.”

Tiếp theo, Zakharov đã giới thiệu về nhiệm vụ chiến đấu của hai phương diện quân Đông Bắc, và cuối cùng ông nói: “Cuộc tấn công chiến lược lần này bao gồm các chiến dịch tại dãy núi Xinganling – Thẩm Duyên, Hà Lan – Cát Lâm, sông Songhua, Nam Sakhalin và quần đảo Kuril. Để đảm bảo tính bất ngờ của chiến dịch, chúng ta sẽ thông báo thời gian cụ thể bắt đầu chiến đấu hai ngày trước khi cuộc chiến bắt đầu, nhằm ngăn chặn việc kẻ địch có thể lấy được thông tin về kế hoạch tấn công của chúng ta từ các điệp viên Nhật Bản.”

Sau khi phân công nhiệm vụ xong, Vasilyevsky đứng dậy, nhìn qua từng vị chỉ huy có mặt tại đó, rồi hỏi một cách không biểu hiện cảm xúc: “Các bạn có câu hỏi gì không?”

Ngay khi ông vừa nói xong, hàng loạt tay đã được giơ lên; nhiều vị chỉ huy, sau khi hiểu rõ nhiệm vụ chiến đấu của mình, đều rất muốn biết thêm các chi tiết cụ thể. Vì vậy, khi đến phần hỏi đáp, mọi người đều tỏ ra rất nhiệt tình.

Sócôf vô tình nhận thấy một trung tá có khuôn mặt châu Á đang ngồi gần Vasilyevsky, liền tiến lại gần Lyudnikov và thì thầm hỏi: “Lyudnikov, anh có nhận ra vị trung tá đang ngồi gần đồng chí Nguyên soái không?”

Ánh mắt của Lyudnikov nhanh chóng hướng về phía vị trung tá đó; ông nhìn chằm chằm vào người đó một lúc lâu, rồi từ từ lắc đầu và nói: “Xin lỗi, Mễ Sa, tôi chưa bao giờ gặp người này trước đây, tôi không biết ông ấy là ai.”

Mặc dù Sócôf biết rằng trong số các vị chỉ huy có mặt tại cuộc họp hôm nay, có khá nhiều người sử dụng danh tính giả và cấp bậc quân sự giả, nhưng vị trung tá ngồi ở góc tường này rõ ràng không sử dụng danh tính giả. Ông không khỏi tò mò: Tại sao vị trung tá này lại có quyền tham gia vào cuộc họp quân sự có mức độ bí mật cao như vậy?

Câu trả lời nhanh chóng được tiết lộ khi Vasilyevsky tuyên bố kết thúc cuộc họp; Zakharov đứng dậy và nói: “Xin mời các vị chỉ huy của phương diện quân Ngoại Baikal ở lại một chút.”

Sócôf đoán chắc rằng chắ

Trong quá trình di chuyển, anh ấy cũng liếc nhìn vị trí của Yakov và người đồng nghiệp Lư Kim, thấy hai người đều đang ngồi yên ổn tại chỗ của mình, lòng anh ta liền thấy yên tâm hơn nhiều.

“Các đồng chí chỉ huy,” khi trong phòng họp chỉ còn lại các chỉ huy thuộc Tập đoàn quân Ngoại Baikal, Malinovsky bước đến chỗ từng thuộc về Vasilyevsky và ngồi xuống, rồi gọi mọi người: “Còn rất nhiều chỗ trống bên cạnh bàn họp, mọi người hãy ngồi lại đây để tôi có thể nói rõ hơn.”

Sau khi mọi người đã ngồi đầy đủ, Zakharov thay mặt Malinovsky nói: “Các đồng chí chỉ huy, tôi xin giới thiệu với các bạn một vị chỉ huy đến từ Trung Hoa.” Nói xong, ông ấy chỉ vào vị trung tá đang ngồi ở góc phòng và nói: “Đây là tổng chỉ huy của Lữ đoàn Quốc tế số 88.”

Vị trung tá này thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, liền vội vàng đứng dậy, kéo phần vải dưới áo của mình ra, sau đó nhanh chóng bước đến bên cạnh bàn họp và chào các chỉ huy bằng cách giơ tay lên.

“Xin ngồi xuống đi, đồng chí trung tá.” Sau khi mời vị trung tá ngồi xuống, Zakharov tiếp tục nói với mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, vị tổng chỉ huy này đến từ lực lượng Kháng chiến Trung Hoa. Họ đã chiến đấu kiên cường chống lại quân Đông Kinh với ưu thế về binh lực và trang bị, và cuối cùng, để bảo toàn sức mạnh, họ buộc phải rút lui thành từng đợt về lãnh thổ nước ta và được biên chế thành Lữ đoàn Quốc tế số 88. Bây giờ, chúng ta sẽ cùng chiến đấu với quân Đông Kinh, và họ sẽ cử người hỗ trợ chúng ta trong chiến dịch này; họ sẽ tiên phong vào khu vực Đông Bắc để thu thập thông tin về quân Đông Kinh. Khi cuộc tấn công bắt đầu, họ cũng sẽ đóng vai trò là những người hướng dẫn cho chúng ta…”

Khi biết rằng các chỉ huy và binh sĩ của Lữ đoàn Quốc tế số 88 sẽ cùng chiến đấu bên cạnh đơn vị của mình, Sócôf không khỏi cảm thấy hào hứng. Với sự hỗ trợ của những đồng minh quen thuộc với địa hình hiện tại, việc đánh bại quân Đông Kinh sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Cuộc họp không kéo dài lâu, và Zakharov đã tuyên bố kết thúc.

Tuy nhiên, ông ấy vẫn gọi lại Sócôf và hỏi: “Đồng chí thiếu tá Matev, bạn dự định bắt đầu công tác tại Tập đoàn quân số 53 vào lúc nào?”

“Tất nhiên là càng sớm càng tốt, đồng chí tổng tham mưu tập đoàn quân.” Sócôf nghĩ đến việc mình vẫn chưa biết đơn vị của mình đang đóng ở đâu, liền hỏi thăm: “Tôi muốn biết, đơn vị của tôi hiện đang được triển khai ở đâu?”

“Nào, bạn đã đến đây rồi.” Zaharov dẫn Sócôf đến trước bản đồ, chỉ vào một vị trí bằng cây gậy giải thích và nói: “Quân đoàn 53 đang đóng quân tại đây. Sáng mai, tôi sẽ sắp xếp cho các bạn chuyên cơ để đưa các bạn đến đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn 53.”

Sócôf nhìn về phía vị trung tá đang đứng không xa, hỏi Zaharov một cách thận trọng: “Đồng chí Tổng tham mưu Phương diện quân, ông có nói rằng các đồng chí thuộc Lữ đoàn Quốc tế 88 dự định hợp tác chiến đấu cùng chúng ta, phải không? Ông có thể cho tôi biết hiện tại họ đang đóng quân ở đâu không?”

“Lực lượng chủ lực của Lữ đoàn Quốc tế 88 đang đóng quân ở ngoại ô Khabarovsk,” Zaharov trả lời Sócôf. “Nếu bạn quan tâm, bạn có thể đi cùng vị trung tá đó đến đơn vị của anh ấy xem. Nếu thấy phù hợp, bạn cũng có thể mang theo một số người cùng đến đơn vị Tư lệnh của Quân đoàn 53.”

“Đồng chí trung tá,” Sócôf tiến lại gần trung tá, mỉm cười lịch sự rồi nói: “Tôi tin rằng đồng chí đã nghe những gì Tổng tham mưu Phương diện quân nói. Đồng chí có thể dẫn chúng tôi đến đơn vị của mình xem được không?”

“Đồng chí thiếu tá…” Trung tá hơi ngạc nhiên và hỏi: “Ông có thể cho tôi biết ông thuộc đơn vị nào không?”

“Đồng chí trung tá,” Zaharov vội vàng giải thích: “Vì bạn muốn cử người đến đơn vị của anh ấy, vậy thì tôi sẽ nói rõ cho bạn biết. Anh ấy là Đại tướng Sócôf của Quân đoàn 53; người ngồi bên cạnh trên xe lăn là Phó Đại tướng Tư lệnh viên Lư Kim của anh ấy, còn người kia là Thiếu tướng Tổng tham mưu Yakov.”

Ban đầu, trung tá nghĩ Sócôf chỉ là một thiếu tá bình thường, và thật sự khó hiểu tại sao một thiếu tá lại có thể thoải mái tham gia vào cuộc họp quân sự cấp cao như vậy và ngồi bên cạnh bàn họp một cách tự nhiên. Nhưng sau khi biết được danh tính thực sự của Sócôf, trung tá lập tức đứng thẳng người, giơ tay chào Sócôf: “Xin chào, đồng chí Đại tướng!”

“Đồng chí trung tá,” Sócôf lặp lại lời vừa nói: “Có thể dẫn chúng tôi đi thăm đơn vị của ông được không?”

“Tất nhiên rồi, đồng chí tướng,” trung tá gật đầu và nói: “Xin hãy theo tôi.”

Sócôf cùng những người khác đi theo sau trung tá, rời khỏi tòa nhà chỉ huy. Lúc này, cuộc họp quân sự đã kết thúc, lệnh giới nghiêm xung quanh khu vực của Tư lệnh cũng đã được dỡ bỏ; Biệt Kỳ Cốc cùng các chiến sĩ vệ binh đang đứng ở cửa, chờ đợi Sócôf và nhóm người ra ngoài.

Khi thấy Sócôf bước ra ngoài, Biệt Kỳ Cốc vội vàng tiến lên chào hỏi một cách lịch sự: “Đồng chí thiếu tá, bây giờ chúng ta quay trở lại khách sạn được chưa?”

“Đồng chí thiếu tá,” Sócôf trả lời: “Chúng ta sẽ không quay lại khách sạn ngay, trước hết cần phải đến vùng ngoại ô một chút.”

Nghe nói Sócôf muốn đến vùng ngoại ô, Biệt Kỳ Cốc không khỏi lo lắng: “Đồng chí thiếu tá, tại sao lại muốn đến ngoại ô chứ? Biết đâu trong thành phố có những gián điệp lẻn vào… Nếu đi ngoại ô, an ninh của ông sẽ rất khó được đảm bảo đấy.”

“Đồng chí thiếu tá, chúng tôi cần đến nơi đóng quân của Đoàn quốc tế số 88,” Triều đại Sokov đứng bên cạnh và chỉ vào người đàn ông đó: “Đây chính là tư lệnh của Đoàn quốc tế số 88; với sự hộ tống của ông ấy, tôi nghĩ chúng ta sẽ không gặp nguy hiểm gì khi đi ngoại ô đâu.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Biệt Kỳ Cốc biết rằng mình không thể phản đối được, nên chỉ đành gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí thiếu tá… Nếu ông đã quyết định như vậy, tôi sẽ dẫn đội vệ binh đi cùng ông.”

Trung tá đến đây để tham gia cuộc họp bằng xe jeep. Khi thấy Sócôf và nhóm người đã thảo luận xong, ông liền tiến lại và nói: “Đồng chí tướng, xe của tôi đang đi phía trước; các bạn chỉ cần theo sau là được.” Nói xong, ông đi đến chiếc jeep phía trước và ngồi vào xe.

Sócôf thấy trung tá đã lên xe, liền vội vàng kêu gọi mọi người lên xe theo. Trong xe phía trước, trung tá vỗ nhẹ vào vai tài xế và ra lệnh: “Khởi hành, chúng ta trở về doanh trại.”

Còn Sócôf ngồi trong xe phía sau, thấy chiếc jeep của trung tá đã bắt đầu di chuyển, liền vội vàng bảo Biệt Kỳ Cốc: “Đồng chí thiếu tá, hãy theo sát chiếc jeep phía trước; họ sẽ dẫn chúng ta đến doanh trại ở vùng ngoại ô đấy.”