Thôi Khả Phu Không ngờ rằng cuộc phản kích do chúng ta tổ chức lại bị đánh tan trong thời gian ngắn như vậy, dưới sự tấn công của pháo binh Đức và hệ thống phòng thủ chặt chẽ của họ. Các đơn vị tham gia cuộc phản kích đều chịu thiệt hại ở các mức độ khác nhau; hơn mười vị chỉ huy cấp tiểu đoàn và một vị trung đoàn trưởng đã hy sinh.

“Tổng tham mưu!” Thôi Khả Phu nói với vẻ mặt nghiêm túc, “Cuộc phản kích chống lại kẻ thù đã thất bại. Theo ông, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Krelov nhìn vào bản đồ trước mặt mình một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn Thôi Khả Phu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ chúng ta cần điều chỉnh lại sự bố trí của một số đơn vị để chúng có thể phát huy được sức mạnh chiến đấu tối đa.”

“Điều chỉnh bố trí?” Thôi Khả Phu hỏi lại một cách ngạc nhiên, “Ông dự định điều chỉnh như thế nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ như sau.” Krelov chỉ vào bản đồ và giải thích kế hoạch của mình: “Chuyển Sư đoàn Bộ binh số 112 của Yermolkin đến khu vực Spadanovka, chiếm giữ từ cao điểm 75.9 đến cao điểm 97.7, và triển khai phòng thủ dọc theo con suối đến phía đông nam sông Mechetka;

Chuyển Sư đoàn Bộ binh số 308 của Gurdiev đến khu vực từ vườn cây phía bắc làng mới Street Fort đến nhà máy silicat, Makayeuka, và dọc theo con suối;

Giao cho Tướng tá Cổ Lý Da Phu chỉ huy Sư đoàn Vệ binh số 39 thay thế Sư đoàn Bộ binh số 193 của Smekhorov, triển khai phòng thủ dọc theo các con đường Association, Bible và North Street, để Sư đoàn 193 có thể điều động một số lực lượng thành lực lượng dự bị.”

Nghe xong kế hoạch của Krelov, Thôi Khả Phu không khỏi nhăn mày: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi muốn nhắc nhở rằng Sư đoàn Vệ binh số 39 hiện đang phụ trách việc phòng thủ khu dân cư phía tây nhà máy Red October. Nếu chúng ta chuyển họ đi, kẻ thù sẽ có thể đe dọa trực tiếp đến khu vực này.”

“Chúng ta vẫn còn một sư đoàn vệ binh tại đồi Mã Mã Dãi Phủ. Mặc dù họ cũng đã bị tổn thất nhân lực trong các trận chiến trước đó,” Krelov cười nói với Thôi Khả Phu, “nhưng chỉ huy của họ là Đại tá Sócôf – một người luôn biết tạo ra những điều kỳ diệu. Tôi tin rằng ông ấy có thể điều động đủ lực lượng để lấp đầy khoảng trống do sự chuyển đi của Sư đoàn Vệ binh số 39 gây ra.”

Có lẽ vì tin tưởng vào Sócôf, sau khi nghe xong những lời nói của Krelov, Thôi Khả Phu thậm chí còn đồng ý điều động Sư đoàn Vệ binh số 39 đến thay thế Sư đoàn 193 trong nhiệm vụ phòng thủ. Ông thậm chí còn trực tiếp ra lệnh cho Krelov: “Tổng tham mưu, hãy ghi lại lệnh của tôi: Sau khi trời tối, Sư đoàn Bộ binh số 112 sẽ được điều động đến bên kia sông Mechetka; Sư đoàn Vệ binh số 39 sẽ cử hai trung đoàn đến thay thế Trung đoàn 883 của Sư đoàn 193 trong nhiệm vụ phòng thủ; sau khi hoàn thành việc chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ, Trung đoàn 883 sẽ di chuyển về phía bắc và thiết lập tuyến phòng thủ mới phía sau Trung đoàn 895 của Sư đoàn 193, đảm nhận vai trò là lực lượng dự bị…”

…………

Trong khi Thôi Khả Phu và Krelov đang thảo luận về việc điều chỉnh sự bố trí quân đội, Paulus tại trụ sở chỉ huy của mình cũng đang cùng một nhóm các sĩ quan thảo luận về kế hoạch chiếm giữ Mã Mã Dãi Phủ.

Ông vỗ mạnh vào bàn và hét lớn với các tướng lĩnh ngồi hai bên bàn họp: “Mã Mã Dãi Phủ chỉ là một ngọn đồi nhỏ cao hơn một trăm mét, nhưng dù chúng ta đã thử mọi biện pháp, vẫn không thể giành nó về tay mình. Chừng nào Mã Mã Dãi Phủ vẫn nằm trong tay người Nga, chúng ta sẽ không thể tiến về phía Sông Volga và cắt đứt mọi liên lạc của họ với bên ngoài.”

“Thưa Tướng Paulus,” ngay sau khi Paulus nói xong, Thiếu tướng von Drebel, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 297, đã đứng dậy và nói: “Theo những gì tôi biết, lực lượng Nga đang đóng giữ Mã Mã Dãi Phủ là Trung đoàn Bộ binh số 73, do Đại tá Sócôf chỉ huy. Khi ở Kursk, đơn vị của tôi đã từng bị đánh bại dưới sự chỉ huy của ông ấy, điều này khiến tinh thần chiến đấu của binh sĩ suy giảm. Nhưng sau vài tháng chiến đấu và những chiến thắng liên tiếp, lòng tin của họ đã được khôi phục. Tôi xin mong rằng quý ông sẽ giao nhiệm vụ tấn công Mã Mã Dãi Phủ cho chúng tôi; các binh sĩ của tôi sẽ tận dụng cơ hội quý báu này để trả thù và đuổi những kẻ Nga đáng ghét ra khỏi Mã Mã Dãi Phủ.”

Nhìn thấy von Drebel tự nguyện đề nghị, khuôn mặt Paulus hiện lên nụ cười, nhưng ông không vội vàng đồng ý ngay lập tức, mà thay vào đó quay sang nhìn các tướng lĩnh khác ngồi bên cạnh.

Tuy nhiên, điều khiến ông không ngờ đến là, mỗi khi ánh mắt ông hướng về ai, người đó lập tức quay mặt đi, thậm chí còn hiện rõ vẻ hoảng loạn trên khuôn mặt.

Nhìn thấy phản ứng của những vị sĩ quan này, Paulus không khỏi cảm thấy tức giận. Ông chỉ vào Tư lệnh Sư đoàn Thiết giáp số 24, tướng Feng Lunsky, và nói: “Tướng Feng Lunsky, có vẻ như ông không mấy tin tưởng vào việc tấn công Đồi Mã Mã Dãi Phủ phải không?”

Thấy Paulus tức giận, Feng Lunsky vội vàng đứng dậy và giải thích một cách lo lắng: “Thưa Ngài, ông hiểu lầm rồi. Địa hình của Đồi Mã Mã Dãi Phủ rất phức tạp, không thích hợp để sử dụng lực lượng thiết giáp. Theo tôi, việc sử dụng sư đoàn của chúng tôi để tấn công khu vực nhà máy của quân Nga sẽ phù hợp hơn nhiều.”

Khi Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh số 295, Tiến sĩ Koffes, nhận thấy ánh mắt của Paulus hướng về mình, ông vội vàng đứng dậy và trả lời: “Thưa Ngài, nếu tướng von Dreiber muốn đội quân của mình có một bước ngoặt trong chiến đấu, thì việc giao nhiệm vụ tấn công Đồi Mã Mã Dãi Phủ cho đội quân của ông ấy sẽ là lựa chọn tốt nhất. Tôi tin chắc rằng họ sẽ không làm thất vọng mong đợi của Ngài.”

Ngay sau khi Tiến sĩ Koffes nói xong, các vị sĩ quan khác cũng đồng tình. Họ đều cho rằng không có đội quân nào phù hợp hơn Sư đoàn Bộ binh số 297 để thực hiện nhiệm vụ này; nếu họ được giao nhiệm vụ tấn công Đồi Mã Mã Dãi Phủ, chắc chắn sẽ đạt được kết quả chiến đấu như mong đợi. Lý do các vị sĩ quan này đều tìm mọi cách tránh chiến đấu là bởi vì họ đã từng phải chịu đựng những tổn thất nặng nề trước đây trước lực lượng của Sócôf; nếu không có lý do cần thiết, họ thực sự không muốn phải đối đầu với họ lần nữa trong đời này.

Thấy rằng ngoại trừ tướng von Dreiber, tất cả các sĩ quan khác đều tìm mọi cách tránh chiến đấu, Paulus thực sự không biết phải làm sao. Đành rằng, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đồng ý yêu cầu của von Dreiber, để đội quân của ông ta thực hiện nhiệm vụ tấn công Đồi Mã Mã Dãi Phủ.

Thấy Paulus cứ chần chừ không ban hành lệnh, Tham mưu trưởng Thi Mật Đặc liền lên tiếng: “Thưa Ngài, theo tôi nghĩ, trước khi Sư đoàn Bộ binh số 297 tiến hành cuộc tấn công, chúng ta có thể để quân đội đồng minh thử nghiệm sức mạnh của quân địch trước.”

“Còn cần những đội quân Romaniya đó nữa sao?” Paulus lắc đầu nói: “Trong các trận chiến gần đây, họ thực sự đã Đã từng chiến đấu rất anh dũng. Nhưng sau vài lần bị đẩy lùi trong các cuộc tấn công vào Mã Mã Dãi Phủ Sơn, tinh thần và ý chí chiến đấu của họ đã bị ảnh hưởng; nhiều binh sĩ Romaniya bắt đầu hoang mang lo lắng, thậm chí có một số đại đội còn xảy ra tình trạng bỏ trốn.”

“Tôi không đang nói về những đội quân Romaniya đó,” Thi Mật Đặc lắc đầu nói: “Đại đội bộ binh số 369 đến từ Croatia đã thể hiện rất tốt trong các trận chiến gần đây. Nếu cho họ hỗ trợ Sư đoàn bộ binh số 297, tôi tin rằng khả năng giành lại Mã Mã Dãi Phủ Sơn sẽ cao hơn nhiều.”

Von Dreiberl vừa mới nóng vội đề xuất dẫn quân tiến công Mã Mã Dãi Phủ Sơn, nhưng sau khi nói ra điều đó, ông nhìn thấy các đồng nghiệp đều đang tránh né nhiệm vụ này, và ngay lập tức nhận ra mình có thể đã đưa ra quyết định sai lầm. Tuy nhiên, một khi lời đã nói ra, việc rút lại là điều không thể. Bây giờ, khi nghe Thi Mật Đặc đề xuất để quân đội Croatia đứng đầu trận tấn công, ông vội vàng đồng tình: “Thưa Ngài Tư lệnh, tôi nghĩ ý kiến của Tổng tham mưu rất hợp lý. Hãy để quân đội Croatia tiêu hao sức mạnh của quân Nga trước, sau đó chúng ta mới tiến hành tấn công – chắc chắn chúng ta sẽ có thể tiêu diệt hoàn toàn những người Nga đang phòng thủ tại Mã Mã Dãi Phủ Sơn.”

Dù là Paulus, Thi Mật Đặc hay các sư đoàn trưởng khác, họ đều không nhận ra rằng thông tin mà họ nắm được đã lỗi thời. Lúc này, Sócôf không còn là trung tá mà là đại tá, và đội quân mà ông chỉ huy cũng không còn là lữ đoàn bộ binh mà là sư đoàn vệ binh. Kế hoạch tác chiến được soạn thảo dựa trên những thông tin sai lệch này chắc chắn sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp nào cả.

“Tổng tham mưu,” Paulus nói với Thi Mật Đặc: “Hãy ngay lập tức sắp xếp cho Đại đội bộ binh số 369 của Croatia đến thay thế Đại đội 276 trong nhiệm vụ phòng thủ, và vào thời điểm thích hợp, tiến hành tấn công Mã Mã Dãi Phủ Sơn.”

Khi lực lượng Croatia và Trung đoàn 276 của Đức thay phiên nhau gác giữ các vị trí, Sócôf đang rất lo lắng vì một mệnh lệnh từ Thôi Khả Phu. Trong mệnh lệnh đó, Thôi Khả Phu chỉ nói ngắn gọn rằng: Để tăng cường phòng thủ khu vực lân cận, Trung đoàn Vệ binh số 39, hiện đang đóng quân phía tây Nhà máy Cách mạng Tháng Mười, sẽ được điều động đi; vì vậy yêu cầu Sócôf phải điều động các đơn vị để lấp đầy khoảng trống do Trung đoàn Vệ binh số 39 để lại.

“Đồng chí Tư lệnh, chúng ta phải làm thế nào bây giờ?” Xidolin nhìn Sócôf đang đi đi lại lại trong phòng, hỏi một cách lo lắng: “Mặc dù hiện tại chúng ta có bốn trung đoàn, nhưng nếu phải tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ Nhà máy Cách mạng Tháng Mười, lực lượng của chúng ta sẽ bị phân tán, và lúc đó chúng ta rất có thể bị quân Đức đánh bại từng đơn vị một.”

“Không phải là có thể, mà là chắc chắn,” Y Vạn Nặc Phu nói với vẻ buồn bã: “Dù rằng các công sự hầm trong khu vực Mã Mã Dãi Phủ khá hoàn thiện, nhưng nếu không có đủ người để phòng thủ, chúng cũng chỉ là những thứ vô dụng mà thôi. Hiện tại chúng ta có bốn trung đoàn, mặc dù mỗi trung đoàn đều bị suy yếu ở mức độ khác nhau, nhưng họ vẫn là một lực lượng đáng kể. Tuy nhiên, nếu phải phân tán họ ra các khu vực khác nhau, sức mạnh chiến đấu của các đơn vị sẽ bị giảm sút, và khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ, chúng ta chỉ có thể bị đánh bại từng bước một mà thôi.”

“Báo cáo!” Tiết Liêu Sa bước vào từ bên ngoài và ngắt lời cuộc trò chuyện của ba người, anh ta nói một cách hào hứng: “Đồng chí Chính ủy và các chiến sĩ của Đại đội 3 đã trở về rồi.”

Chính ủy Anisimov được Sócôf giao nhiệm vụ đưa một trung úy xe tăng trở về đơn vị của Tập đoàn quân Tư lệnh. Sócôf ban đầu nghĩ rằng anh ta sẽ trở về trong ngày hôm đó, nhưng không ngờ anh ta lại ở lại hai ngày mới quay trở về. Khi thấy anh ta trở về an toàn, khuôn mặt Sócôf hiện lên nụ cười mãn nguyện; ông ta tiến lên ôm chặt Anisimov và nói một cách thân thiện: “Đồng chí Chính ủy, chào mừng ngài trở về trụ sở chỉ huy.”

Sau khi chia tay Anisimov và ba người khác, Sócôf nhìn vào bản đồ đặt trên bàn và hỏi một cách tò mò: “Đồng chí Tư lệnh, tôi muốn hỏi, trước khi tôi vào đây, các bạn đang thảo luận về điều gì vậy?”

“Đúng là như vậy, đồng chí Chính ủy ạ.” Khi nhắc đến việc này, Sócôf cảm thấy đầu đau nhức: “Theo lệnh của cấp trên, sau khi trời tối, Sư đoàn Vệ binh số 39 ban đầu đóng quân ở phía tây Nhà máy Tháng Mười Đỏ sẽ được điều động về phía bắc, và khu vực phòng thủ đội hình mà họ để trống, Tư lệnh viên đã yêu cầu chúng ta cử quân đội đến thay thế việc phòng thủ.”

“Đây quả thật là một vấn đề đáng lo ngại.” Là một cán bộ chính trị, Anisimov nói ra lời này một cách có lý lẽ: “Nhưng chắc chắn cấp trên đã có sự sắp xếp tổng thể; nếu họ đưa ra lệnh như vậy, thì chứng tỏ họ tin rằng với sức mạnh của chúng ta, chúng ta hoàn toàn có thể giữ vững căn cứ Mã Mã Dãi Phủ và Nhà máy Tháng Mười Đỏ.”

“Đồng chí Chính ủy, tầm quan trọng của căn cứ Mã Mã Dãi Phủ thì tôi không cần phải nói nữa, ông cũng hiểu rõ chứ?” Sócôf nói với vẻ mặt đầy lo lắng: “Nếu sử dụng toàn bộ lực lượng hiện có để phòng thủ căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, thì dù kẻ địch tung bao nhiêu quân, họ cũng gần như không thể chiếm được vị trí của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta rút quân đi tăng cường phòng thủ cho Nhà máy Tháng Mười Đỏ, thì lực lượng phòng thủ tại căn cứ Mã Mã Dãi Phủ sẽ bị suy yếu…”

“Ông lo lắng quá mức rồi, đồng chí Tư lệnh ạ.” Nghe xong lời nói của Sócôf, Anisimov cười nói: “Muốn giữ vững Nhà máy Tháng Mười Đỏ, chỉ dựa vào một trung đoàn vệ binh là chưa đủ. Nhưng ông có quên lớp công nhân trong nhà máy không? Vì muốn bảo vệ nhà máy mà họ yêu quý, họ sẽ chiến đấu anh dũng trong những trận chiến khốc liệt.”

Lời nói của Anisimov đã làm Xác Kha Phô Đề nhận ra điều gì đó quan trọng. Trước đây, ông đã từng triển khai các biện pháp phòng thủ tại Nhà máy Tháng Mười Đỏ và đã đẩy lùi nhiều cuộc tấn công của quân Đức. Giờ đây, ông bắt đầu suy nghĩ rằng nếu có thể huy động toàn bộ lực lượng công nhân trong nhà máy, thì sức mạnh phòng thủ cho nhà máy và khu vực dân cư sẽ được tăng cường đáng kể.

Nghĩ đến đây, Sócôf gật đầu và nói: “Vì mọi người đều đồng ý với quyết định này, vậy điều tiếp theo chúng ta cần xem xét là sẽ cử trung đoàn nào đến thay thế việc phòng thủ tại Nhà máy Tháng Mười Đỏ?”

“Tôi nghĩ chắc hẳn là trung đoàn 124 của Pistasarcha thôi,” Sidolin gợi ý với Sócôf: “Các chiến sĩ trong trung đoàn này đều đã tham gia rất nhiều trận chiến ác liệt; nếu điều động họ đến bảo vệ Khu công nghiệp Đỏ Tháng Mười, tôi tin chắc họ sẽ có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ thù.”

“Không được, không thể điều động trung đoàn 124 của Trung tá Pistasarcha để thực hiện nhiệm vụ quan trọng như vậy,” Sócôf nói với Sidolin: “Cần phải biết rằng, hiện nay trung đoàn này đang là lực lượng chính giữ vững Nam Cương; nếu họ bị điều đi, lực lượng phòng thủ ở đây sẽ bị suy yếu đáng kể.”

Thấy Sócôf từ chối đề xuất của mình, Sidolin không hề tức giận, mà ngược lại còn cung kính hỏi: “Vậy theo ông, nên điều động trung đoàn nào đến?”

“Theo tôi, hãy điều động trung đoàn 122 của Trung tá Papushenko,” Sócôf trả lời một cách quyết đoán: “Tôi tin rằng với sức mạnh chiến đấu của họ, việc bảo vệ khu dân cư xung quanh Khu công nghiệp Đỏ Tháng Mười chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

“Nhưng trung đoàn này đã bị thiệt hại nặng nề trong các trận chiến hai ngày qua,” Sidolin nhắc nhở Sócôf*: “Nếu để họ phòng thủ một khu vực rộng lớn như vậy, tôi e rằng họ sẽ không đủ sức mạnh để thực hiện nhiệm vụ.”

“Hãy bổ sung tiểu đoàn thủy quân lục chiến Xà Mục Lý Hạ cho họ,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Nếu sau khi được tăng cường bởi lực lượng thủy quân, Trung tá Papushenko vẫn không đạt được kết quả chiến đấu mong muốn, thì tôi sẽ xem xét việc tách ra tiếp tục điều động tiểu đoàn thủy quân lục chiến Xà Mục Lý Hạ.”

“Đừng lo lắng, đồng chí Tư lệnh,” một người khác xen vào nói: “Họ đều là những binh sĩ cũ của tôi; tôi rất rõ khả năng của họ. Tôi tin chắc rằng họ sẽ không làm bạn thất vọng đâu.”