Theo suy nghĩ của Magrus, mặc dù lực lượng của ông ta đã bị tổn thất trong các trận chiến, nhưng việc đối phó với những nhóm du kích không có sức chiến đấu gì đáng kể thì vẫn là điều khá dễ dàng.

Ai ngờ rằng chỉ sau vài phút chạy, từ phía trước liên tiếp vang lên những tiếng nổ dữ dội; sau đó, đoàn tàu mà họ đang đi lại bỗng dừng lại đột ngột. Lực quán tính lớn khiến cho tất cả đồ đạc trên giá hàng đều rơi xuống đất, khiến Magrus ngã văng xuống đất và bị thương nặng.

Sau khi được các vệ sĩ giúp đứng dậy, Magrus hỏi một cách gay gắt: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Thưa Tướng!” Phòng riêng của Magrus nằm ở cuối đoàn tàu. Sau khi sự cố xảy ra, trợ lý của ông ta đã bò dậy từ đất, bất chấp cơn đau đớn khắp người, liền gọi điện thoại để hỏi các sĩ quan ở phía đầu đoàn tàu xem chuyện gì đã xảy ra. Khi biết rõ tình hình, anh ta ngay lập tức báo cáo với Magrus: “Nhóm du kích đã phá hoại đường sắt phía trước; đoàn tàu thiết giáp đi trước đã bị lật khỏi đường ray, sau đó nổ tung. Còn đoàn tàu chúng ta, do cách đoàn tàu thiết giáp khoảng 150 mét và người lái tàu đã xử lý kịp thời, nên đoàn tàu của chúng ta không bị lật…”

Nghe tin đoàn tàu thiết giáp phía trước đã bị lật và nổ tung, khuôn mặt Magrus trở nên tái nhợt. Anh ta đặt tay lên đầu và hỏi: “Chúng ta có thể tiếp tục hành trình không?”

“Do vụ nổ của đoàn tàu thiết giáp, ít nhất 200 mét đường ray phía trước đã bị phá hủy hoàn toàn. Trước khi đường ray được sửa chữa lại, chúng ta tạm thời không thể tiếp tục di chuyển,” trợ lý trả lời. “Nếu muốn tiếp tục hành trình, chúng ta chỉ có thể xuống xe và đi bộ.”

Đi bộ?! Nghe lời trợ lý, Magrus ngẩn ngơ một lát. Anh ta bắt đầu tính toán xem liệu việc chờ đợi đường ray được sửa chữa rồi mới tiếp tục đi bằng tàu hay đi bộ sẽ nhanh hơn đến ga số 564. Nhìn vào trợ lý, Magrus hỏi một cách lạnh lùng: “Còn bao xa nữa từ đây đến ga số 564?”

“Theo tốc độ di chuyển của đoàn tàu,” trợ lý trả lời một cách không chắc chắn, “tôi nghĩ khoảng cách từ đây đến ga số 564 chỉ khoảng mười cây số thôi.”

Mười cây số… Nếu đi bộ, chắc chắn chỉ mất khoảng hai giờ là đến nơi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Magrus quyết định sẽ đi bộ đến ga số 564. Nghĩ đến điều này, ông lập tức ra lệnh cho trung đoàn số 544 ở phía trước đoàn tàu xuống xe và đi bộ về phía ga số 564.

Thực ra, ngay sau khi đoàn tàu dừng lại khẩn cấp, đã có rất nhiều người nhảy xuống xe và cố gắng đi đến nơi chiếc tàu thiết giáp bị lật để cứu người. Nhưng bên trong chiếc tàu vẫn đang cháy rực, tiếng nổ của đạn dược liên tục vang lên; những người cố gắng cứu hộ hoàn toàn không thể tiếp cận được, chỉ có thể đứng đó nghe tiếng kêu thét tuyệt vọng của những người còn sống sót bên trong tàu.

Sau khi nhận được lệnh từ Magrus, trưởng đại đội 544 lập tức tập hợp binh sĩ, chia làm bốn đội và di chuyển nhanh chóng về phía tây dọc theo hai bên đường ray, nhằm đến ga ở kilômét thứ 564 càng sớm càng tốt.

Tuy nhiên, ngay khi họ vừa đi qua chiếc tàu thiết giáp vẫn đang cháy, một số binh sĩ đi phía trước đã vô tình đạp phải các quả mìn do lực lượng du kích đặt sẵn. Những mảnh đạn và đá văng tung tóe, khiến nhiều binh sĩ Đức gần hiện trường bị giết hoặc bị thương nặng.

Khi thấy binh sĩ phía trước bị mìn, những người đi sau lập tức tản ra và ẩn náu; một số người còn hét lớn: “Các công binh ơi, các công binh ở đâu vậy? Nhanh lên, đến đây để khai quang mìn!”

Magrus, đang ở trong toa tàu phía sau, naturally không thể biết được những gì đang xảy ra phía trước. Ông đang viết thông điệp cho bộ tổng chỉ huy: “Trong quá trình tiến về ga ở kilômét thứ 564, chiếc tàu thiết giáp mở đường đã bị mìn làm lật, khiến đường ray bị hỏng; các đoàn tàu chở binh sĩ không thể tiếp tục di chuyển được. Tôi đã ra lệnh cho đại đội 544 xuống xe và di chuyển bộ với tốc độ nhanh nhất đến ga ở kilômét thứ 564…”

Người đang viết thông điệp này không hề biết rằng chiếc tàu thiết giáp bị lật không phải do đạp phải mìn, mà là do lực lượng du kích đã phá hủy đường ray ở góc cua. Theo chỉ thị của Sócôf, họ đã tháo bỏ những con bu-lông lớn nối đường ray với đầu mút cầu; vì vậy bề mặt đường ray trông có vẻ bình thường, nhưng mỗi khi tàu đến đó và rẽ, nó sẽ lập tức lao ra khỏi đường ray và bị lật.

Người đàn ông có râu rậm dẫn đầu đội quân chặn đánh kẻ thù ban đầu nghĩ rằng dù chiếc tàu thiết giáp bị lật, thì cũng chỉ gây ra một số thương tích cho binh sĩ bên trong mà thôi. Nhưng khi ông nhìn qua kính viễn vọng và thấy chiếc tàu bị lật ngay sau đó lại phát nổ và cháy rụi, ông lập tức bị sốc. Một lúc sau, ông mới lẩm bẩm: “Lạy Chúa, thật không ngờ… Chỉ vì chúng ta tháo bỏ vài con bu-lông mà đã khiến cả một chiếc tàu thiết giáp của Đức bị hủy diệt.”

Người đàn ông có râu rậm đặt xuống kính

“Một trăm ba mươi quả mìn sẽ khiến bọn Đức hoàn toàn rối loạn.”

“Xạ thủ thiện xạ, anh ta đã vào vị trí chưa?” Người đàn ông có râu quai nón hỏi xong, lại hét về phía sau: “Khi thấy tuyến đường sắt không thể đi được, bọn Đức chắc chắn sẽ chuyển sang hành quân bộ để tiếp tục tiến lên. Xạ thủ thiện xạ sẽ nhắm vào các sĩ quan Đức, hiểu chứ?”

Thấy người đàn ông này cứ nói mãi không ngừng, một nữ y tá đang mang theo hộp y tế bên cạnh liền nói không kiên nhẫn: “Đồng chí đội trưởng, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh nói nhiều như vậy. Việc đặt mìn và bố trí xạ thủ thiện xạ ẩn náu đều do anh tự quản lý; bây giờ lại còn hỏi đi hỏi lại mãi, anh có muốn dừng lại không?”

Nghe lời trách móc của nữ y tá, người đàn ông có râu quai nón cười toe toét và nói: “Yena, đây không phải là lần đầu tiên tôi chỉ huy một trận chiến quy mô lớn như thế này… Tự nhiên là tôi hơi căng thẳng mà nói nhiều hơn một chút. Thật không ngờ, những phương pháp mà vị chỉ huy từ quân đội chính quy đã dạy cho chúng ta lại hiệu quả đến thế; chỉ trong một cái chốc, chúng ta đã tiêu diệt được một đoàn tàu thiết giáp của kẻ thù.”

Nữ y tá tên Yena nhăn mũi, coi thường người đàn ông đó và nói: “Nếu người đó không có thực sự khả năng gì, làm sao anh ta có thể trở thành đại úy trong Lực lượng Vệ binh Hoàng gia được? Nhưng tôi nghe người khác nói, những phương pháp mà anh ta dạy bạn, đều xuất phát từ những thông điệp mà tổng đội đã gửi đến vài năm trước.”

“Thông điệp từ tổng đội?” Người đàn ông có râu quai nón ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý của Yena và vội vàng hỏi lại: “Ý em là tổng đội đóng ở Mã Mã Dãi Phủ à?”

Yena nhìn người đàn ông đó với ánh mắt khinh thường và nói không kiên nhẫn: “Ngoài tổng đội đó, còn có tổng đội nào khác nữa chứ? Em đã tìm hiểu rõ rồi; vị đại úy Cổ Sát Kha Phủ đã giao nhiệm vụ cho chúng ta, chính là người đến từ Mã Mã Dãi Phủ. Hãy nghĩ xem, nếu một vị đại úy đã giỏi đến thế, thì những người cấp trên của anh ta chắc chắn còn tài giỏi hơn nữa.”

“Trước đây, dù chúng ta cũng đã phá hủy tuyến đường sắt, nhưng kết quả luôn không mấy đáng kể,” người đàn ông có râu quai nón suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vì không thể kích nổ từ xa, nên khi chúng ta phá hủy đường sắt, chỉ có thể đặt bom dưới đường ray, rồi khi thấy đoàn tàu của kẻ thù đến gần, mới cử người đi châm ngòi nổ.”

“Nếu việc kích nổ diễn ra quá sớm, các lái tàu Đức s

Khi trước đây chỉ huy các cuộc tấn công phá hoại, người đàn ông râu rậm này có lẽ chưa bao giờ tổng kết những thắng lợi và thiệt thòi trong các trận chiến đó. Nhưng hôm nay, khi đang ở trong khu rừng cách đường sắt khoảng năm sáu trăm mét, anh ta lại bất chợt có thời gian để suy ngẫm về sự khác biệt giữa các trận chiến trước đây và cuộc hành động này.

Sau khi nhận được nhiệm vụ chặn đứng quân địch tại đây, ý nghĩ đầu tiên của người đàn ông râu rậm là ai lại muốn mình đi chết. Với chỉ hơn một trăm người dưới quyền, không chỉ việc chặn đứng một sư đoàn Đức mà ngay cả một liên đoàn cũng đã là điều khó khăn. Nhưng sau khi thực hiện theo chỉ dẫn của Cổ Sát Kha Phủ, anh ta nhận ra mình đã nghĩ quá nhiều; thật ra không ai có ý đồ ám hại mình cả. Chỉ cần tận dụng tốt địa hình, với số lượng binh sĩ ít ỏi này, việc chậm trễ đối phương vài giờ vẫn hoàn toàn khả thi.

Trung đoàn 544 di chuyển bộ đã vấp phải bom mìn, nhưng thực tế không gây ra nhiều thương vong; tổng số người chết và bị thương không quá bốn mươi người. Tuy nhiên, đối với những binh sĩ Đức vừa chứng kiến cảnh tượng xe tăng bị phá hủy thảm khốc, điều này đã khiến họ cảm thấy sợ hãi vô cùng. Trước khi quân công binh đến, dù các sĩ quan có la mắng hay đánh đập họ thế nào, cũng không thể khiến tất cả các binh sĩ đứng dậy được. Họ lo lắng rằng xung quanh vẫn còn nhiều bom mìn, và chỉ cần di chuyển một chút thôi cũng có thể vấp phải những quả bom có thể cướp đi mạng sống của họ.

Quân công binh từ các toa xe phía sau đã đến và bắt đầu sử dụng máy dò mìn để tìm kiếm bom. Tuy nhiên, việc dò mìn ở những nơi khác khá dễ dàng, nhưng trên đường ray thì lại gặp rất nhiều khó khăn. Các thanh ray sắt ảnh hưởng đến độ chính xác của máy dò mìn, khiến cho trong vòng chưa đầy năm phút, đã xuất hiện gần một trăm lần báo động sai lầm, khiến những binh sĩ Đức nằm trên mặt đất càng thêm hoảng sợ.

Ngay sau khi thông điệp của Magrus được gửi đi, anh ta đã nhận được tin phản hồi từ Kurzbach: “Để ngăn chặn người Nga chiếm giữ ga đường sắt đốt cháy các vật tư, sư đoàn của bạn phải đến ga ở km thứ 564 trong vòng một giờ.”

Khi nhìn thấy thông điệp này, cơ mặt của Magrus co giật mạnh mẽ. Anh ta nghĩ thầm rằng, với tình hình quân đội đang di chuyển bộ và phải đi quãng đường hơn mười kilômét, việc có thể đến nơi trong vòng hai giờ đã là điều rất tốt rồi. Việc phải giành lại ga ở km thứ 564 trong vòng một giờ thì thực sự là điều không thể.

Nhưng vì Kurzbach đã đưa ra lệnh như

Bây giờ các binh sĩ đều đã hoảng sợ lắm rồi; tôi nghĩ trước khi đội công binh loại bỏ hết những quả mìn này, họ sẽ không thể tiếp tục tiến lên được nữa.”

“Không được, ông Đại tá ạ.” Nghe xong báo cáo của thuộc cấp, Magrus lập tức trả lời một cách nghiêm khắc: “Lệnh mới nhất từ quân đội yêu cầu chúng ta phải giành lại ga số 564 trong vòng một giờ. Tôi ra lệnh cho bạn ngay bây giờ: hãy yêu cầu các đơn vị tăng tốc di chuyển, và phải đến được ga số 564 trong thời gian ngắn nhất có thể, để tiêu diệt đội du kích Nga đang chiếm giữ ga đó.”

Vị đại tá đội quân Đức bị Magrus thúc giục hiểu rằng tình hình chiến sự rất khẩn cấp; không thể chờ đợi đội công binh từng quả một loại bỏ những quả mìn do đội du kích đặt ra. Sau khi thở dài một hơi, ông ra lệnh cho binh sĩ rời khỏi vỉa đường và đi vào khu rừng cách đó khoảng một trăm mét. Ông không tin rằng đội du kích lại đặt mìn cả trong rừng nữa.

Nhưng ai ngờ, khi các binh sĩ mới đi được chưa đầy hai mươi mét vào hướng rừng, lại có người vấp phải mìn. Những người lính Đức đã hoảng sợ, vội vàng chạy trở lại vỉa đường. Điều họ không ngờ đến là, trên khu vực này, đội du kích chỉ đặt chưa đầy mười quả mìn mà thôi; ba quả vừa nổ chính là những quả đó. Những quả còn lại, trừ khi người nào đó thật sự rất xui xẻo, cơ hội vấp phải chúng là rất thấp.

Khi đặt mìn ở đây, đội du kích hoàn toàn không nghĩ rằng chúng sẽ trúng đạn vào kẻ địch; dù sao thì khả năng kẻ địch xuống xe cũng không cao. Ngay cả khi họ xuống xe, họ cũng sẽ đi theo vỉa đường của tuyến đường sắt, vì vậy chỉ có những quả mìn đặt trên vỉa đường mới có thể trúng vào họ. Nếu không phải vì người đàn ông râu ria kia nhấn mạnh rằng đây là lệnh của một đại úy thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia, họ sẽ không bao giờ đặt mìn ở đây đâu.

Giờ đây, những quả mìn này đã khiến kẻ địch, những người đang cố gắng rời khỏi vỉa đường, buộc phải quay trở lại đó. Những người du kích ẩn náu trong khu rừng gần đó, khi nhìn thấy cảnh này, đều vô cùng hào hứng. Đặc biệt là những tay súng bắn tỉa được điều động đến đây; ban đầu họ còn đang phân vân không biết liệu khi người Đức thực sự xâm nhập vào rừng, họ có nên bắn hay không… Những khẩu súng trường của họ thì chắc chắn không thể đối đầu nổi với người Đức; e rằng chưa kịp bắn vài phát, họ đã sẽ bị bắn chết ngay.

Nhưng bây giờ, khi thấy kẻ địch bị những quả mìn làm cho hoảng sợ

Vì hiệu quả khai quật mìn của các binh sĩ công binh Đức không cao lắm, phải mất đến hai mươi phút trời, một nhóm năm người công binh mới xuất hiện ở vị trí tốt nhất để bắn. Khi thấy mục tiêu đã vào tầm bắn, trưởng đội bắn tỉa vội vàng ra lệnh: “Mọi người chú ý, các công binh địch chỉ cách chúng ta chưa đầy một trăm mét nữa. Mỗi người hãy xác định mục tiêu của mình và chuẩn bị bắn. Khi tôi ra lệnh, mọi người hãy nhanh chóng bắn…”

Chưa kịp hoàn thành câu nói, một tiếng súng vang lên gần bên anh ta. Hóa ra là một tay súng thiện xạ không kiềm chế được bản thân, do quá lo lắng mà vô tình bấm cò súng. Các tay súng thiện xạ trong đội du kích, dĩ nhiên, không thể so sánh được với những tay súng hay xạ thủ chuyên nghiệp trong quân đội chính quy; tâm lý của họ yếu hơn nhiều. Nghe thấy có người bắn, họ lập tức phản ứng theo bản năng và bấm cò súng.

Sau hàng loạt tiếng súng vang lên, năm người công binh đang sử dụng máy dò mìn để kiểm tra đường ray đều vứt bỏ thiết bị đó, ôm lấy vết thương và đồng loạt ngã gục xuống đường ray.